บททั้งหมดของ 偽りの死を遂げた日、本当の人生が始まった: บทที่ 1 - บทที่ 10

「もしもし、松井陽菜（まつい ひな）さんのご家族の方でしょうか？」電話の向こうからは知らない男の人の声がして、周りはとても騒がしかった。「はい、私は彼女の娘です」鈴木奈津美（すずき なつみ）の声は、カラカラに乾いていた。「あなたのお母さんが中山通りの交差点で大きな事故にあいました。今、こちらの病院で緊急処置をしていますが、とても危険な状態です。すぐに来てください」ドカン、と。奈津美の頭の中は真っ白になった。彼女はコートと車のキーをひっつかむと、よろけるようにオフィスを飛び出した。廊下に響くヒールの音は、彼女の心の乱れを表しているようだった。15分後、奈津美はありったけのスピードで病院に駆け付けた。緊急処置室のドアの上で光る、目に痛いほどの赤いランプ。それはまるで血のしずくのようで、彼女の目を焼いた。ツンとくる消毒液の匂いに、喉が苦しくなる。白衣を着た医師が近づいてきて、険しい顔で尋ねた。「患者さんの娘さんですか？」「はい、そうです」奈津美の声はひどく震えていた。「母は……母の容態は、どうなんでしょうか？」「状況は、かなり厳しいです」医師は眼鏡を押し上げ、重い口調で言った。「複数箇所を骨折し、内臓の出血もひどいです。何より致命的なのは、頭の中の大きな血腫が神経を圧迫していることで、なんとか生命は維持していますが……」「何ですか？」奈津美は、爪が食い込むほどの力で医師の腕にしがみついた。「先生、お願いします！母を、母を助けてください！」医師はため息をつき、そっと腕をほどいた。「血腫の場所が悪すぎて、手術はきわめて危険です。この病院でできるのは、おそらく院長だけでしょう。しかしあいにく、彼は30分ほど前に緊急往診で、他の方に呼ばれて行ってしまいました」奈津美の世界から、一瞬で音が消えた。ただ医師の唇が動く音だけが、耳鳴りのように響く。がくんと足の力が抜け、彼女は思わず冷たい壁に手をついた。誰かに呼ばれて行ってしまった……「どこへ行ったか分かりますか？私が呼びに行きます！」まるで最後の希望にすがるかのように、奈津美の瞳に再び光を宿した。「いえ、それが私たちにも分からなくて、院長の秘書が手配したようです」奈津美はすぐに振り返ると、院長室へと走った。院長室では、若い秘書が片付けをしていた。飛び込んできた奈津美を

奈津美は震える手でスマホのロックを解除した。冷たい画面には、血の気のない真っ青な顔が映っている。彼女はひとつ、またひとつと番号を押していく。その指先には、ありったけの力が込められていた。通話ボタンを押そうとした時、廊下の向こうから、甘ったるい女の声が聞こえてきた。聞いているだけで胸やけがしそうな、媚びるような声色だった。「もう、圭太、そんなに急がないでよ。足がまだ本調子じゃないんだから」奈津美の動きが、ぴたりと固まった。彼女は顔を上げ、声がしたほうに目を向けた。廊下の向こうでは、圭太がひとりの女性をいたわるように支えていた。女性は彼の体にほとんどもたれかかっていて、その様子はとても親密に見える。理恵だ。彼女はブランドものの服に身を包み、メイクもばっちり決めている。歩き方が少しわざとらしいことを除けば、どこにも怪我をしているようには見えなかった。奈津美の体から、すーっと血の気が引いていくのがわかった。理恵は奈津美の方に気づくと、すぐに完璧な笑顔を浮かべて親しげに声をかけてきた。「あら、奈津美さん、あなたもいたのね。ごめん、ちょっと低血糖でふらふらしちゃって。圭太がどうしても病院に連れて行くって聞かなくて……あなたとの時間を邪魔しちゃったみたいで、怒らないでね？」そう言いながら、理恵は申し訳なさそうに圭太の腕をぽんと叩いた。挑発的な笑みを浮かべた瞳で、奈津美をじっと見つめている。圭太は眉をひそめた。でもそれは理恵にではなく、奈津美に向けられたものだった。彼は理恵を長椅子に座らせると、奈津美が聞いたこともないような優しい声で話しかける。「邪魔だなんてとんでもない。君の体が一番大事なんだから」圭太は自分のスーツの上着を脱ぐと、理恵の足にそっとかけてやった。その愛情のこもった真剣なまなざしは、まるで世界でたった一つの宝物を慈しんでいるかのようだった。奈津美は、滑稽な部外者のように、ただその場に立ち尽くしていた。スマホを握りしめた彼女の手は、関節がポキポキと音を立てるほどだった。理恵はゆったりと椅子に腰かけると、余裕しゃくしゃくの顔で奈津美を見上げた。そしてわざとらしく、挑発するように尋ねる。「奈津美さん、どうしてここにいるの？おばさんのお見舞い？お加減はどうなの？」その言葉は、まるで一本の針のように、奈津美の

奈津美は、ぼうぜんとして何も言えなかった。母の入院費は、毎日とんでもない金額になる。自分が倒れるわけにはいかない。仕事も辞められない。母は病気だし、哲也はまだ若いし、この家は自分ひとりが支えるしかないんだから。「わかった。なるべく早く戻る」奈津美は電話を切ると、画面をスライドさせ、哲也の名前で指を止めて、そのまま発信した。「お姉さん」電話の向こうから聞こえる哲也の声は、無理に抑えたようなかすれ声だった。「哲也、病院に来てくれないかな」奈津美の声はなんの感情も読み取れなかった。「私は会社に行かなくちゃいけなくなったから」「昨日の夜、僕を無理やり帰したよね。ひとりでお母さんの看病してたのに、今度は会社って……体、大丈夫？」「大丈夫」奈津美は彼の言葉をさえぎった。その口調は、有無を言わせない響きを持っていた。「お母さんのそばに、誰もいないわけにはいかないでしょ」電話の向こうは、数秒間黙り込んだ。「わかった、すぐ行く。お姉さん、無理しないでね」哲也の声には、心からの心配がこもっていた。奈津美は「うん」とだけ返事して、電話を切った。冷たい壁に寄りかかって、ほんの少し力を振り絞るように立ち尽くした。30分ほどして、真っ赤な目をした哲也が駆けつけると、奈津美は、「何かあったらすぐ電話して」とだけ告げて、その場を後にした。病院を出ると、太陽の光が目に染みて、じんわりと痛んだ。タクシーを拾い、「鈴木グループまで」と告げると、運転手はバックミラー越しにじろりと奈津美の方を見た。鈴木グループの社長夫人が、まさかタクシーで移動するなんて、誰も思わないだろう……奈津美は心の中でつぶやいた。タクシーは、鈴木グループの立派な高層ビルの前で停まった。お金を払って車を降りた奈津美は、まだ少し足元がふらついていた。やっと立ち直った時、見慣れた赤いマセラティが、ビル正面の専用スペースに滑り込んできた。ドアが開いて、先に降りてきたのは圭太だった。今日は仕立てのいいスーツを着こなしていて、すらりと背が高く、気品にあふれている。彼はすぐには歩き出さず、助手席側に回ると、紳士的な仕草でドアを開けた。銀色のハイヒールを履いた脚が、すらりと伸びてくる。続いて現れたのは、理恵の華やかで美しい顔だった。彼女はにこやかに笑いながら、圭太に寄り添う

奈津美は顔を上げると、圭太が自分の方へ歩いてくるのが見えた。圭太はまだ昼間のスーツを着ていたけど、ネクタイは少し緩められていた。その眉間には、イライラしたような疲れがにじんでいる。彼がまとってきた重い空気のせいで、リビングのなごやかだった雰囲気は、あっという間に張りつめてしまった。どうして、圭太が帰ってきたの？その思いが奈津美の頭をよぎった瞬間、心臓を見えない手でぎゅっと掴まれたようだった。ありえないはずのときめきを感じてしまう自分が、おかしくて、そして惨めに思えた。「私が圭太を呼び戻したのよ」葵の優しい声が、ちょうどよく場の固い空気を和らげた。「来週、チャリティーオークションがあるからね。たまには夫婦そろって顔を見せないと。ずっと家にこもっているだけじゃ、みっともないでしょ」その言葉は、まるで冷たい水だった。奈津美の心にあった期待の火種を、一瞬で消し去ってしまう。そうか、祖母が呼んだんだ。彼女はうつむいた。長いまつ毛が目の下に小さな影を落とし、すべての感情を隠してくれる。「おっしゃる通りですわ、おばあさん」奈津美は静かに答える。その声は淡々で、なんの感情も読み取れない。「私が参加します」彼女があまりにもあっさりうなずいたので、逆に葵のほうが少し驚いていた。奈津美は、圭太の視線が自分に注がれているのを感じていた。そこには愛情がなく、ただ値踏みするように探る色があるだけだ。必死に彼の方を見ないようにしていたけど、心の奥ではこんな声が聞こえてくる。圭太は拒まなかった。もしかして、彼も一緒に行くべきだと思ってくれてるんじゃ……そんな考えが浮かんだ自分に、吐き気がした。「まあ、圭太が帰ってたのね！」甘ったるい声が割り込んできた。蘭が、わざとらしい心配を顔に浮かべて駆け寄ってくる。「なんて顔色が悪いの？会社の仕事が大変で疲れているんでしょ？さ、こっちに来て座って休んで」彼女はまっすぐ圭太のそばへ行くと、親しげに彼の腕をとった。奈津美のことなど、まるで空気のように無視している。圭太は流れでソファの反対側に腰を下ろし、蘭が甲斐甲斐しく世話を焼くのをされるがままにしていた。奈津美のことは一度も見ようとしない。「そういえば」葵は不満そうに蘭をちらりと見ると、圭太に向き直った。「会社がいくら忙しくても、もっと大事なことがあるで

「中村さん」「はい、社長」秘書の中村要（なかむら かなめ）の声は、丁寧でてきぱきとしていた。「鈴木グループの鈴木奈津美について調べてくれ。ここ2年間のことを全部、できるだけ詳しく頼む」「かしこまりました、社長」電話が切れると、大輝はデスクに戻り、無意識に机を指で叩き始める。そのリズムの中に、自分でも気づかないいらだちがにじんでいた。30分後、彼のパソコンに一通の暗号化されたメールが届いた。余計な文章はなく、いくつかの事実だけが並んでいる。――2日前、奈津美の母親が交通事故に遭った。加害者の理恵とは示談で解決済み。奈津美の母親は今も意識不明で、病院の特別治療室にいる。――本日、家庭の事情を理由に鈴木グループ内で降格。主要なプロジェクトはすべて他の担当者に引き継がれた。――鈴木グループの社長の圭太は、彼の「初恋の人」である理恵と、人目をはばからずにデートを重ねている。大輝の目は、「示談」の文字に釘付けになった。そして、眉間に深いしわを寄せた。彼の知っている奈津美は、プライドが高くて負けず嫌いな女性だ。そんな女が、母親を植物状態にされて「示談」で済ませるだろうか？何か、致命的な弱みを握られたに違いない。読み進めると、冷たい言葉のひとつひとつが鈍いナイフのように大輝の心を削っていく。いつも背筋を伸ばしていた奈津美が、この立て続けの不幸でプライドを砕かれ、輝きを失っていく様子が目に浮かぶようだった。「すっかりくすんじゃって……」彼はそう小さくつぶやいた。胸に何かがつかえたように、息苦しく痛んだ。だめだ。このまま奈津美を放っておけない。でも、どうやって彼女に会えばいい？会うためには、何かもっともらしい理由が必要だ。……翌日、奈津美は時間通りに鈴木グループのビルへ入った。たった一晩で、社内の人たちが彼女へ向ける視線はすっかり変わっていた。同情、あわれみ、他人の不幸を喜ぶ気持ち、そして軽蔑。色々な視線が、針のようにちくちくと彼女に突き刺さる。彼女は誰とも目を合わさず、元の自分の席に向かった。しかしデスクはもう他の人に使われていて、おしゃれなアロマディフューザーと生花が飾られていた。総務部の同僚が、おずおずと近づいてきた。そして、がらくたが山積みになった隅の場所を指さす。「奈津美さん、