Alle Kapitel von 空に墜ちる: Kapitel 51 – Kapitel 54

　白鳥が三沢に赴任してから、数ヶ月。　深夜、真壁はいつもの悪夢で目が覚めた。──また、あの夢だ。　AIよりも感情のない男。　そんなことを訓練生に囁かれる程度に、厳しい指導を行っているが。　むしろその所為で、指導をする教官を侮りがちな生徒が回されている傾向もある。　そんな鬼教官の真壁の、人に言えない弱み。　自分では、割り切っているつもりだ。　もう、若桐の命を取り戻すことは出来ない。　生き残った自分は、若桐の意思を継ぐ覚悟もした。　真壁はベッドから起き上がって、洗面所で顔を洗った。　ふと見ると、スマホにメールが届いている。『来週、時間取れそうです！』　白鳥からの、メッセージだった。「スクランブル要員だったのか？　こんな時間にメッセージ送ってきやがって……」　ブツブツ呟きながら、『了解』の返信を送る。　即座に、ポンッと音がしてメッセージが来た。『教官殿、こんな時間に起きてるの？　また、悪夢見た？』『やかましい。寝ろ』『心配してるのに！』　クスッと笑って、真壁はベッドに潜り込む。　三沢に行く前に会った時、白鳥の空気が変わったと感じた。　それよりもずっと以前から、自分は白鳥との付き合いを、受け入れていたことは認める。　ただ、真壁には恋愛の経験値がまるでない。　唯一、恋人と呼べるような存在は若桐だけで──。　若桐と付き合う以前は、性知識は保健体育の授業で指導されるレベルのものしか持っていなかった。　触れ合いで感じるということ。　愛される快感も、愛する情熱も、若桐に教えてもらった。　ある意味、それは恋愛ではなく依存だったかもしれない。　そんな真壁にとって、一回りも年下の白鳥との色恋は、手探りを通り越して五里霧中ともいえた。　年上の自分が、白鳥に甘えるのもおかしいような気がして……。　悪夢

　警告のアラートがけたたましく鳴り響く。　高度計が目まぐるしく数値を告げ、急速に機体が落ちる。「教官！　エンジン再起動、無反応！　再点火しません！」「こっちも駄目だ……。スロットル無反応、推力ゼロ！！」──守……さん？　そういえば、なんであの日、自分は複座にいたのだろう？　ふと、そんなことを考えて。　それから、改めて俯瞰するように見えている機体に目をやると、真壁は自分が主座に座っていることに気付いた。──記憶……違い……？　だが、それは普通に考えれば当然だった。　訓練生は主座に座り操縦をして、教官は複座でその指導に当たる。──なんで今まで、思い出さなかったんだろう……？　機体から、真壁が射出される。　後部シートの若桐は、バイザーとマスクに覆われているにもかかわらず、不敵にニヤリと笑っているのがわかった。──強張りきっていた僕とは、大違いだな……。守さんは、自信満々に機体を海まで運んで……、生きて帰るつもりだったに違いない。「そんなこと、あるか。阿呆」　背後から声がして、真壁はびっくりして振り返った。　教育棟の廊下。　そこに、フライトスーツの若桐が立っている。「守さんっ！」「訓練生だった百合緒から見りゃ、自信満々に見えただろうさ」　そういって、若桐は眉尻を下げた。「だけどそれはいつだって、カッコつけてただけだって」　スッと、若桐が指を差す。　廊下の床の下に、炎上したエンジンから煙をたなびかせて飛ぶ、機体が見えた。「ほら、見てみろ。おまえだってちゃんと、機体を海まで運んだぞ」「それは……、守さんの指導が徹底していたからですよ」「いや、おまえの矜持が、本物なんだよ。