Semua Bab 癒えない傷痕と、夜明けの約束: Bab 1 - Bab 10

「隊長、どうして田村先生の異動願をまた差し戻したんですか？」一方部屋の外で、ドアを開けようとしていた田村綾子（たむら あやこ）の手が、空中で止まった。部屋の中の会話が、ドア越しに耳に届いてきたからだ。「これまで、田村先生の異動申請はあなたによって三回も差し戻されています！そのせいで去年、田村先生はお母さんの死に目に会えなかったんですよ！」その言葉は、鋭い刃物のように綾子の鼓膜を貫き、一語一句が心に深く焼き付くようだった。「それに、田村先生の体はもう限界です。これ以上ここにいたら、死に行かせるようなものですよ！」「分かっている」夏川竜之介（なつかわ りゅうのすけ）の声が聞こえた。「綾子は俺の婚約者だ。俺は誰よりも、彼女の無事を願っている。だが、美咲は戦場記者だ。いつ戦場で怪我をするか分からない。それに美咲のお兄さんが死んだのは俺の責任だ。だからこそ、この3ヶ月、彼女の安全は絶対に確保しなければいけない。綾子は最高の腕を持っている、彼女がいてくれてこそ、美咲の万全も保障されるってわけだ」それを聞いて綾子は、全身の血が凍りつくのを感じた。安西美咲（あんざい みさき）。いつも竜之介を崇拝するような眼差しで見つめている、あの可憐でか弱い花のような、女性記者。そう思うと、綾子は胃の奥からこみ上げてくるような吐き気を感じた。すると、竜之介の声が再び、有無を言わせない口調で響いた。「それに、誰もが綾子を俺の婚約者だと知っている。もし俺が私情で綾子の異動を許可したら、部下に示しがつかないだろう？彼女が残ることで、規律と使命を重んじる証にもなるだろ」それを聞いて、ドアの外に立つ綾子は、まるで魂を抜かれた人形のように、その場に立ち尽くしていた。手から滑り落ちた診断書が、ひらりと床に落ちたことにも、気が付かないほどだった。その瞬間、竜之介の言葉一つ一つが、氷の刃のように、綾子が抱いていた淡い幻想を打ち砕いていたのだった。そう、自分が残された命をかけて、夢見ていた将来は竜之介にとってただの道具で、彼はそれを盾に他の女を守り、彼自身が公正公平であると証明するための見せかけにしていたのだった。さらに竜之介はそのために、何度も自分をこの戦火の中に留めて置き、自分が母の最期に立ち会うことさえ、「特別対応をしない」、「公正公平を期すため」

特殊派遣部隊の基地に戻った時には、すでに空は暗くなっていた。綾子が腕の擦り傷の手当てを終えたところへ、竜之介の部下の杉山大地（すぎやま だいち）が訪ねてきた。左耳の耳鳴りと心臓の鈍い痛みで、綾子は壁に手をつかなければ自室まで歩けないほどだった。10平米にも満たない部屋だったが、小さな窓と独立したサニタリースペースがあって、綾子にとってはここ4年間で唯一のプライベートな空間だった。しかし、その中から聞こえてきたのは、美咲の声だった。「竜之介さん、ここは日当たりがすごくいいわ。前にいたテントよりずっと静かだし、これなら初稿をもっと早く終えられそう」すると、竜之介が彼女の訴えに答えるようにして言った。「気に入ったんならいいんだ。安心して仕事をしてくれ、安全が第一だからな」一方で、綾子はドアの前に立ちつくしたまま、部屋の中で、美咲がノートパソコンや本を、あの小さな机の上に並べていくのをただ見ていた。そして、竜之介は、美咲のためにスタンドライトの角度を調整してやっているのだった。部屋にあったはずの、綾子のわずかな私物はすべて消えていた。そこで、竜之介は振り返って綾子に気づいたが、彼は表情一つ変えず綾子に近づくと、声をひそめて告げたのだった。「戻ったか。戦況が悪化して、基地内の部屋を再編成することになったんだ。美咲のレポートがちょうど大事な時期で、絶対に静かな環境が必要でな。ここが一番条件がいいからお前は一時的に、B区の廊下の突き当たりにある物置に移ってくれ。簡単な掃除はもうさせてある」その口調は淡々としていて、まるで普通の任務を伝えるかのようだった。綾子は部屋の中に目を向けた。美咲は綾子に気づくと、申し訳なさそうに微笑んだ。「田村先生、ごめんなさい、お部屋を使わせてもらっちゃって。竜之介さんが、ここが一番だって……」「私の荷物は？」綾子は美咲の言葉をさえぎったが、その声はひどくかすれていた。美咲は今思い出したかのように、口に手をあてて小さく叫んだ。「まあ、田村先生、あの古いスーツケースのこと？誰も使わないガラクタが置いてあるんだと思って……さっき、もう係の人に片付けてもらっちゃった」「片付けた？」綾子は美咲をじっと見つめた。美咲はその視線にたじろいで半歩下がり、竜之介の陰に隠れるようにして、さらに声を小さくし

綾子は竜之介をじっと見つめた。「5時間の手術、執刀したのはこの私よ。なのにどうして、安西さんが重要なアシストをしたってことになってるの？」竜之介は少しイラついたように眉間を揉んだ。「綾子、あの時は現場も混乱してたんだ。大勢が、美咲が器具を手渡したり、患者を励ますのを見ていた。美咲の報道にはそういう映像が必要なんだよ。彼女のキャリアのためにも、部隊のイメージアップにもなる。実際に執刀したのがお前だってことは、俺が分かってる。だから功績を少し分けてやったって、大したことじゃないだろ」「つまり、私の手術が、安西さんの手柄になったってことね」綾子は続けた。「そして、私の帰国の話も、これでお流れになった。そういうことでしょ？」綾子はすでに除隊を申請していた。だから竜之介が出す異動辞令はもうなんの意味もないのだが、それでも、竜之介が直接約束してくれたはずの辞令を果たしてくれなかったことは、棘のように深く心に刺さったのだった。彼女はほんの僅かな可能性に、賭けていたのかもしれない。竜之介がすべての計算を捨てて、ただ自分という人間への思いやりから、5時間にわたる自分の努力を認めてくれることを。だが、今そんなみじめな期待を抱いた自分自身にさえ、嫌気がさしてきたのだった。そして、心臓もまるで自分の執念に心を貫かれたようで、狭心症の発作よりも鋭い痛みが胸を襲ったのだった。「そんな言い方をするな」竜之介は綾子の前に歩み寄り、口調を和らげようとした。「お前の貢献は、俺が一番よく分かっている。だけど今は状況が複雑でな。美咲と、彼女の後ろにいるメディアの力が必要なんだ。帰国の件については……」竜之介は綾子を見つめ、声をひそめて言った。「国内に戻ったら、結婚しよう。今までのことは……もう水に流すんだ。お前には落ち着いた環境が必要だ。俺も国内勤務を申請するから」綾子は竜之介を見た。その瞳に浮かぶ、いつもの、すべてを天秤にかけるような傲慢さ。上に立つ人間の、当たり前だという表情。そう感じて、彼女は突然、すべてが馬鹿馬鹿しくなり、ひどく疲れてしまった。そして、心臓にいつもの鈍い痛みが走った。でも、それよりも辛いのは、打ちひしがれた後の痺れた感覚だった。「結婚？」綾子は繰り返した。「そうだ」竜之介は、綾子の顔に昔のような信頼や感動を探すように言

爆風に吹き飛ばされた綾子は、瓦礫の山へと叩きつけられた。一瞬にして、激痛に襲われた。耳には甲高い耳鳴りだけが残り、視界は真っ赤に染まっていた。そして、額や脇腹から、体のあちこちから、生ぬるい液体が流れ出してくるのを感じた。そんな中、短く、激しい銃声が、あちこちで鳴り響き始めた。ぼやける視界の先に、竜之介が飛び出してくるのが見えた。しかし、彼は自分の方を見ていなかった。爆風で吹き飛ばされ、うずくまって泣いている美咲へまっすぐ駆け寄ったのだ。一方で、竜之介は美咲を抱きしめ、自分の体でかばいながら、遮蔽物の方へと素早く移動させた。そして、竜之介は顔を上げ、爆発の煙が立ち込める混乱した現場を、焦ったように見回した。そこで、瓦礫の中に倒れている綾子を見つけた。綾子はぴくりとも動かなかった。顔も体も土埃と血にまみれ、どれほどの怪我なのかは分からなかった。だが、綾子は……目を開けているようだった。指が、わずかに動いた気もした。「綾子！」と竜之介は叫んだ。だがその声は、爆発の轟音と激しい銃撃音にかき消されてしまった。竜之介が駆け寄ろうとした、その時だった。腕の中の美咲が必死に彼にすがりつき、泣き叫んだ。「竜之介さん！こわい！足が……足が折れちゃったのかもしれない！動けないの！私を置いていかないで！」その時、残された武装集団が、やみくもに銃を乱射し始め、流れ弾が、ヒュンヒュンと音を立てて飛び交うようになったのだ。味方の隊員も応戦を始め、現場は完全にコントロールを失った。竜之介は、もう一度、綾子の方を見た。煙が少し晴れると、綾子がまだそこに横たわっているのが見えた。助けを求めるでもなく、動くこともなく、ただ空を見上げているのか、あるいは、ただ目を開けているだけなのかもしれない。竜之介は、綾子が衝撃で動けないだけだと思った。きっと、命に別状はない。これまでの任務でも、そうだったから。綾子はいつも強く、必ず乗り越えてきたのだ。一方、美咲は腕の中で震え、泣きじゃくり、動けずにいる。死んでしまった美咲の兄から託された言葉が、頭の中でこだまする中で彼は思った。そもそも爆発は、美咲が引き起こしたものだ。これ以上美咲に何かあれば、死んだ戦友に顔向けできない。「隊長！直ちに撤退してください！敵の増援が来る可能性があります！

竜之介はその場に立ち尽くし、頭が真っ白になった。「辞職？異動？」「はい」相手はそう言うと、書類のコピーを差し出した。「田村先生が、一週間前に提出されたものです。その体調や、個人的な事情を考慮して、申請は特別に受理されました。私たちは命令に従い、すぐにでも先生を戦域からお連れするようにと……それで、ご本人はどちらに？」そう言われたが、竜之介は、書類を受け取らなかった。彼は勢いよく振り返ると、司令部の通信室へ駆け込み、厳しい声で命令した。「直ちに、撤退した全部隊に連絡！田村先生の現在地を確認しろ！今すぐだ！急げ！」通信係は、今まで見たこともない竜之介の血相に怯え、急いでコンソールを操作した。すると、各部署から報告がすぐさま集まってきたが、指揮官の車両で戻った負傷者のリストに、綾子の名前はなかった。後から戦場を制圧した部隊も、綾子を発見していない。交戦区域は今も散発的な銃撃が続いており、詳しい捜索はできないとのことだった……綾子は、戻ってこなかった。綾子は辞表を提出していたのだ。綾子はここを去ろうとしていた。あの爆発が起こる前から、もうここを離れることを決めていたのだ。それなのに自分は、爆発が起きたあの瞬間、美咲を庇うことを選んでしまった。撤退する時も、美咲を抱きかかえ、振り返りもしなかった。綾子をたった一人、あの瓦礫の中に置き去りにしてしまったのだ。「綾子……」竜之介は低く唸りながら、ごつい通信デスクに拳を叩きつけると、鈍い音を立てて、デスクにひびが入った。今までに感じたことのない、骨の髄まで凍らせるような恐怖が、一瞬で竜之介を飲み込んでいった。「捜索隊を編成しろ！俺が自ら行く！」竜之介の声はかすれ、その目は赤く充血していた。「隊長！いけません！」大地と数名の隊員が必死で竜之介を押しとどめる。「あのエリアは今や危険地帯です！散発的な交戦も続いていますし、不発弾が誘爆する危険もあるので……危険すぎます！それに、すでにドローンでの偵察は開始されていますから！」だが、「どけ！」竜之介はそう言って拳銃を抜いた。銃口は仲間に向かっていなかったが、彼はほとんど正気を失っているようだった。「綾子がまだあそこにいるんだ！俺が行かなければ！」「隊長、落ち着いてください！」大地は竜之介の腕を掴み、声を潜めて言った。「田