All Chapters of 氷龍の檻姫: Chapter 211 - Chapter 215

「ほっこりしているところを申しわけありません」穏やかな空気を壊さぬよう配慮した声音で、早苗があやめの前に進み出た。差し出されたのは小さな紙袋。見覚えのないそれに、あやめは一瞬だけきょとんとする。何か頼んだ覚えはない。視線で問いかけるように冬弥を見ると、『開けてみたらどうだ』と返事がきた。あやめは小さく息をつき、紙袋の口を開く。中を覗いた瞬間、思わず息を呑んだ。身体が固まったあやめに、冬弥が怪訝そうに首を傾げながら紙袋の中身を覗き込む。だが彼にはそれが何なのか、すぐには理解できなかった。「これは？」率直な問いに、あやめは一瞬言葉を探し、それから観念したように答える。「……妊娠の、判定薬です」「は？」あまりにも予想外の単語に、冬弥の声が素っ頓狂に上ずる。思考が追いつかなかった。しかし、次の瞬間には現実が追いかけてくる。昨夜のことを含めて、最近の行為が脳裏に浮かぶ。どれも避妊はしていない。可能性は、ある。十分にある。「……昨夜、は……」「はい……」曖昧な言葉の応酬。だがそこで終わらないのが冬弥だった。歯に着せた衣をはぎとり、白黒はっきりしないといやな性格。「回数もそうだが……久しぶりで気が昂って、かなり奥まで強――ぶっ」言い切る前に、乾いた音が響いた。ベチン、と小気味よい音とともに、あやめの手が冬弥の頬を叩き、そのまま口を塞ぐ。「大丈夫か、だけで十分です！」あやめの顔は真っ赤だった。羞恥と焦りと怒りが混ざった色。ちらりと周囲を見ると、早苗はまるで何も聞いていないかのような完璧な無表情を保っている。沈淵と瑛心も完全ではないが、視線を逸らし「聞いていません」という大人の態度を貫いていた。「かーさまが、とーさまたたいたー」「あねしゃま、さいきょうでしゅ」――ただし、子どもたちは例外だった。普段とは違う両親の様子がよほど面白いのか、楓はきゃっきゃと笑いながら二人の周りをぐるぐると回る。それを追うように雪兎も回り、

その日も、特別なことは何もないはずだった。神崎宗一郎の外出に随行し、繁華街を見回る。周囲にはいかにも堅気ではない男たちが付き従い、自然と人の流れが避けていく。その中心を歩く宗一郎は、威圧と風格を同時に纏っていた。普通の人間なら、視線すら合わせない。そんな中で、不意に空気を切り裂くような声が響いた。『ねえ、おじさん』思わず足が止まりかける。そんなインパクトのある言葉。声をかけられた宗一郎本人ですら、一瞬反応が遅れたほどだ。組員たちの視線が、同じ方向に向く。視線の先にいたのは、一人の少女。まだ中学生と思しき年頃で、セーラー服の上に無造作に羽織った上着はくたびれ、靴も擦り減っている。全体としては貧相で、どこにでもいる“落ちた子供”に見えた。だが、ただ一点、目だけが異様だった。濁りのない光が、まっすぐに宗一郎を射抜いていた。『おじさん。ねえ、聞こえている？』臆する様子も、怯えもない。その無遠慮さに、周囲の空気が一瞬で張り詰める。普通なら、その場で排除されてもおかしくない。しかし少女は構わず言葉を重ねた。『援助交際、してくれない？』あまりにも軽く、日常の延長のように告げられたその一言は、場の常識を完全に破壊した。あの瞬間の衝撃を、鷹見は今でも鮮明に覚えている。怒りでも呆れでもない、純粋な“興味”が胸に生まれたのは、あれが初めてだった。常識を知らないのではない。知った上で踏み越えている。その確信があった。宗一郎ですら言葉を失った一瞬の隙を、彼女は迷いなく踏み込んできたのだ。あのときの自分は、初めて「何か」を見つけた気がした。退屈で均一だった世界に、明確な“異物”が混ざった感覚。それが、早苗との出会いだった。.早苗の無遠慮な提案に、周囲の空気が一瞬で凍りついた。護衛たちの視線が鋭くなり、いつでも排除に動けるようにと気配が張り詰める。だが、その中心にいた神崎宗一郎は、そんな緊張をまるで意に介さないかのように