جميع فصول : الفصل -الفصل 26

食事を終えて店を出るとき、廊下を通りかかった私は、隅でこそこそ話している数人の店員の声を耳にした。「見た？今日はね、黒崎様が女性を連れて食事に来てたよ」「ほんと初めてじゃない？ここ何度も来てるけど、女の人と一緒なの見たの初めてだよ。女嫌いって噂だったし、何年も彼女いないって聞いてたけど、彼のおばあさん、かなり心配してたらしいよ」「それにさ、その子のために料理いっぱい頼んでたんだよ。うちで一番高いやつばっかり。デザートも山ほどで、街中の人気ケーキ屋を回って、やっと揃えたって！」「いいなあ……いつか黒崎様にあんなふうに大事にされたら」「はいはい、夢見る前に仕事しな！」その会話を聞いた瞬間、私はその場に立ち尽くしてしまった。誠はこれまで女性を連れて食事に来たこともなく、恋愛をしたこともないの？なぜか、そう考えれば考えるほど、胸の奥がざわついて落ち着かなくなった。手首のブレスレットを見つめながら、私はできるだけ早く誠にきちんと話さなければ、と思った。タクシーを呼んで会社に戻ろうと足を進め、店の入口まで来たところで、見慣れた背中が行く手を塞いだ。迅は酒を飲み、体から強い酒の匂いがした。関わる気もなく脇をすり抜けようとした瞬間、彼は突然、私の手首を掴んだ。力強い握り込みで、まるで私の骨を砕きそうな勢い。「俺と離婚するのは、黒崎のせいだな！雪乃、答えろ。お前と黒崎、いつから付き合っていたんだ！」私は痛みに顔をしかめ、彼を振り払おうとしたが、どうしても振り切れなかった。「何言ってるの？酔ってるよ、放して」「放す？放して黒崎のとこ行かせるのか？」迅は冷たく笑い、充血した目で睨みつけた。「雪乃、俺は最初から離婚協議書なんて署名してない。離婚なんて認めてないし、黒崎の会社に行くのも許さない！あいつと一緒になりたいなんて、絶対に許さないんだ！」私は呆然とした。まさか彼がそこまで厚かましいとは思わなかった。数か月分溜め込んできた怒りが、この瞬間、完全に爆発した。私は彼の手を力いっぱい振りほどき、全身が抑えきれないほど震え始めた。「神谷、まさかあなたがこんなにも厚かましい人間だとは思いもしなかった。不倫したのはあなただよね？それなのに今さら私に汚い疑いをかけて、気持ち悪いと思わないの？」私の

帰る途中、私たちは一言も交わさなかった。ふと彼の方を見ると、誠は眉を強く寄せていて、重たい考え事を抱えているようだった。誠はあまり笑わない。少なくとも、彼のそばにいたこの数日間、私は一度も彼の笑顔を見たことがなかった。ときどき、少し気の毒だと感じることがある。社員たちは皆彼を尊敬しているけれど、誰も気軽に近づこうとはしない。どこへ行っても、彼はいつも一人でいるように見えた。「着いた」私の新しく借りたマンションに着くと、彼は自ら降りて助手席の前に歩み寄り、私のためにドアを開けてくれた。「早めに休め。明日の午前は会社に来なくていい、ゆっくり休んで」「ありがとうございます」肩に掛けていた上着を脱いで返そうとすると、彼は受け取らずに言った。「そのまま着て。風、強いから」そう言って、彼は車に戻った。なぜか、その孤独で寂しそうな背中を見た瞬間、頭が熱くなった。「……いいですよ、黒崎社長。結婚しましょう」彼はドアを握る指を急に強く握りしめ、心臓が何かで殴られたように跳ね上がり、息さえも一瞬止まった。誠はゆっくり顔を上げ、私を見た。声は落ち着いていたが、わずかに震えていた。「……分かった。明日の午後一時、ここに迎えに来る。市役所に行くから、必要なものを用意して」「はい」私は頷き、彼に向かって小さく笑った。「気をつけてください」「おやすみ」「おやすみなさい」車が走り去った後、私は深く息を吸い込み、さまざまな思いが巡った。今日の決断が正しかったのかは分からない。でも、一人の老人が最期を迎える前に安心できるなら、それも悪くないのかもしれない。翌日の午後、誠は時間ぴったりに迎えに来た。今日はいつもよりきちんとした服装で、髪もきれいに整えられている。私も赤いワンピースを選んで、おめでたい雰囲気に見えた。「……今日の君は、綺麗だな」誠がそう言ったとき、気のせいか、彼の頬がわずかに赤くなったように見えた。「ありがとうございます」車で市役所に向かう前に、先ず写真館着いて写真撮影を撮った。「新婦さん、もう少し新郎さんに近づいてくださいね。はい、そのままで！」スタッフがシャッターを切り、証明写真が出来上がった。「本当にお似合いですね、おめでとうございます！」……手

再び彼らを目にした瞬間、頭が割れるように痛み、足に力が入らず、立っているのがやっとだった。「誰なの、あの人？いきなり入ってきて、新婦が詐欺師だなんて」「さあ……聞いた話だと、新婦の出身があまり良くないらしいよ、田舎出身なんじゃない？」「そこのお嬢さん、あなたはどなたなの？」誠の祖母は眉をひそめ、顔を強張らせて歩み寄った。「もし雪乃ちゃんの友達で、式に参列されるのでしたら歓迎するが、騒ぎを起こしに来たのなら、ただではすまないわよ」「大奥様、私は騒ぎに来たんじゃありません。雪乃の本性を暴きに来ただけです。ずいぶん親孝行な娘だよね、結婚なのに実の親を呼びもしないなんて。何？刑務所を出たばかりの親が恥ずかしくて、人前に出せないの？」雫の声は鋭く耳障りで、、会場にいる全員の耳にはっきり届いた。「え？新婦の両親って、刑務所から出たばかりなの？」「黒崎さんが、どうしてそんな女を好きになるんだよ？」「こんな身の上で、黒崎家にふさわしいわけないでしょ。きっと黒崎さんも彼のおばあさんも、この女に騙されてたのよ」周囲の囁きを聞き、誠の祖母の表情は次第に険しくなっていった。雫はさらに声を張り上げた。「あら、お二人とも、ちゃんと話してくださいね。こんな良い娘が、どうして結婚にあなたたちを呼ばなかったの！」母は私を睨みつけ、指を突きつけて罵った。「この死に損ない！人から聞いたわよ。自分のことを名家の令嬢だって言いふらして、私たちの代わりに偽物まで用意したんですって？なんて親不孝なの！親まで他人に演じさせるなんて！」父は泣き喚くように訴えた。「このバカ娘！やっとの思いで育て上げたのに、結婚式にも呼ばないなんて！俺たちが強盗なんてしたのは誰のためだ？お前を養うためだろ？まさかお前がこんなに恩知らずだとは思わなかった！まさか俺たちを嫌うようになるとはな！」二人のあまりにも白々しい顔を見て、私は唇を強く噛みしめ、涙が止めどなく溢れ出た。どうして私は、こんなにも吐き気のする両親を持ってしまったの？「大奥様、今の話、はっきり聞こえましたよね？この女はろくな人間じゃありません。あなたの孫だけじゃない、神谷迅だって彼女に騙されてたんです。ついこの前まで知らなかっただけで！だから彼女は離婚して、すぐ黒崎さんに