Semua Bab 極道と、咲き乱れる桜の恋: Bab 41 - Bab 50

「…え、部屋が開いていたって」美紀に正直に借りたお金が無くなってしまったことを伝え、再び謝罪した桜。美紀はそれよりも、玄関のドアが夜中に開いていたことの方を問題にした。今朝は商品の搬入が多く、話ができないまま昼の休憩になってしまった。2人にお昼を食べるよう昭仁が言ってくれて、店番を代わってくれた。「空き巣…かもしれない。私、出かける時、ちゃんと鍵を閉めたか怪しくて…」「…だとしたらそんな部屋に帰るのは危険だよ？…それに、警察に通報しないと」「そう、だよね。でも…警察ってあんまり好きじゃなくて…」子供の頃…父親に叩かれて放り出され、何度か交番に行ったことがあった。小さな田舎町のこと…私がどこの家の娘かわかっている警察官は、ろくに話も聞かず、すぐに父親のもとに私を返した。「…つらかったね…」美紀は思い出話をする桜の手を握り、なくなったお金のことを責めたりはしなかった。だからこそ…より強く恐れた。もしも、お金がなくなったこと、そして鍵が開いていたことに…父親が関与していたら…「…そうですねぇ、この純米大吟醸は飲みやすくて人気がありますよ」昼休憩を終え、2人で店に戻ったところで…桜は凍りつく。「…そう？味見とかできないの？…飲み比べてみないと、買えないよなぁ」「あぁ、いいですよ！3種類まで、飲み比べのサービスをしていますから」昭仁がグラスを用意しようとこちらに来て、美紀が気を利かせて専用のグラスを差し出した。「…だめです」「ん？…なんか言った？桜ちゃん」こちらを見る2人に、桜はゆっくり顔を向ける。それは驚くほどの、恐怖に歪んだ表情だったのだろう。「…まさか、桜ちゃん…」美紀がハッとしたように言った言葉に、うなずくのがやっとだった。「おぉい…まだかよ？この店は客を待たせて平気なのかぁ…？」大きな声で言いながら、せわしなく冷蔵庫のドアを開けしめする父親。桜は意を決して、2人にそこにいるよう制止し、店に出ていった。「…何しに来たの」「おぉ、桜…やっと見つけたよ！」明るい陽射しに浮かび上がる父親の顔は、もう…知っている顔ですらない。朽ち果て歪みきって…欲望と憎悪に満ちた危険な男の顔。「お引き取りください」「なんだよ…しばらくぶりに会った父親じゃねぇか。冷たくすんなよ」肩に掛けようとした手を瞬間的に払い、ドアを開けてもう一

「あ…ごめんなさい」とっさに着信を切ってしまった。…美紀と話していたことを知られたら、彼女に害が及ぶかもしれない…「濡れるから…入って。親子丼も、冷めちゃうよ」いつの間にか雨が降ってきたようだ。ポツポツと…携帯の黒い画面を濡らす。一瞬、このまま店の外へ向かって走り出そうかと思った。けれどじっと見つめる坂上の視線と目が合い…まるで体の自由を奪われたかのように、思いとは反対にテーブルに戻る。「…電話、友達？」「いえ…」「そうか。…まぁ、食べようよ」焼き魚を器用にほぐし、ひとくち大に取り分けたご飯と一緒に口に運ぶ。その食べ方はとても上品で…こんな人が裏の組織と繋がっているなんて、信じられない。けれど、美紀がショックを受けるほど…別の顔を持っているんだ。そういう、人なんだ。桜はやっとの思いで半分ほど食べて、箸をおいた。「あの、私…ちょっとお腹が痛くなって、先に帰りますね」引き止められても話は聞かない。荷物を持って外へ出て、素早く大通りに出る。そしてタクシーを拾って、逃げよう。「…不法侵入ね、訴えられるよ？実の父親でも、勝手に入って現金を盗むなんて…最低だ」そう言って顔色ひとつ変えず、背筋を伸ばして食べすすめる坂上が、知らない人に見える。ダメだ…ここにいては、危険。よろけながら荷物を持ち、出口に向かおうとして…そこに人影が映ったのが見えた。とっさに、出口とは反対側の厨房に向かう桜。…驚くスタッフに構わず中に入り、外へ出られるドアを開けると、そこは自転車専用の舗装された小道につながっていた。そこからは夢中で走った。降っていた小雨はいつの間にか本降りになり、荷物も、服も…容赦なく重くしていく。「ちくしょうっ…っ！桜ぁっ…！どこへ行きやがったっ…！」後ろから父親の怒声が聞こえ、ハッとして振り向いたのがいけなかった。ドサっと前のめりに倒れ、荷物が転がる。…暗がりの中、先に目に入ったのはクマの龍之介。とっさにそれだけを拾って、もう1度必死に走った。…やがて自転車専用道路を抜け、車の通る道に出た。少し明るくなったところで見てみると、転んだ膝から血がにじみ、足首を伝っていることに気づく。「…あ、また私、逃げて…転んで、怪我してる…」どうしてこんな目に遭わなければならないのか…守ってくれるはずの親から逃げて…味方だと思っていた弁護

「…いきなり働かせるって…ねぇ？」麗香は少し困ったように、龍之介を見た。「そうだな。まずは手と足の怪我を治せ。話はそれからだ」「ありがとうございます…」「…は？」ペコリと頭を下げる桜に、首を傾げた龍之介。認めたつもりはなかったらしい。「盗まれて、美紀ちゃんにお金を返せなくなったんです。父に居場所を知られて…迷惑をかけるといけないから、酒屋は退職しました。…だから」「だからじゃねぇだろ。夜の商売なんかじゃなくて、もっとこう…昼間の仕事をだな、」「昨夜、私の安全を考えて、酒屋のオーナーが泊めてくれたんです。でも父が現れたことで、辞めることは決意してました。…2人には絶対迷惑をかけたくなかったから、何も言わないで出てきて…でもお金を借りっぱなしで、出て行きづらくて…キャッシングして美紀ちゃんに少しだけお金を返しました。…だから、遊んでなんていられないんです」ここ、櫻川のホステスなら、今すぐ仕事に就くことができると思った。ホステスが1人失踪したと龍之介も言っていた。麗香もいるし、すぐに働くには最適な場所だ。「そうは言ってもな、まずはひざの怪我を…」「はい。傷は以前ほどひどくないので、あさってにはきっと、治ります。そしたら働いていいですか。…麗香さん、ご指導よろしくお願いします」まだ顔色も戻らないながら、人の恩に背きたくないと強い思いを抱く桜に、龍之介は苦笑いしつつ胸を熱くした。「…私が泊まるからいいのに」櫻川の営業を終え、麗香が事務所に戻ってきた。龍之介は奥に備え付けられた簡易的なベッドを整え、自分はそばにあるベッドで横になるつもりのようだ。桜を呼び、手を貸して寝かせようとしている。「いや、それじゃ何かあった時守れねぇだろ。麗香は蔵之介と帰れよ」「まぁ、そりゃそうか」龍之介に意味深な視線を送られ、麗香はそっとため息をついて、蔵之介のそばに行く。「夫婦は一緒に帰ったら？…泊まるのは俺でよくねぇか？」「は…？ふざけんな」半笑いで言う蔵之介の肩を強めに押し、2人を事務所の外に出し、龍之介は…ドアの鍵を閉めた。「…さて」スラックスのポケットに両手を入れ、小動物を愛でるような甘い目で近寄ってくる。「今回の件、なんで俺に一番に知らせねぇんだよ」「それは…タイミングです。今日、坂上さんとご飯食べたあと…連絡するつもりでした」けれどこ

「私は、こっちで寝かせてもらいますね」 柔らかい毛布を手に、ソファに座る桜。 「ダメだ。…こっちへ、ベッドへ来いよ」 「ダメです…」 頑なな表情…そんな顔をされればされるほど、俺の心は燃えていくのに。 「麗香を気にしてるのか？」 細い手首を引くと、瞬間的に抵抗されたが、力の差があるのはわかりきっていること。 「だったら心配するな。…俺が愛しているのは桜だと知っている。あいつに邪魔はさせない」 引き寄せ抱きしめれば、その力は呆気なく抜けていく。…キスをかわし、唇の柔らかさに、己を見失うのは容易かった。 「龍、いるの？」 しばらくして、背中越しに麗香の声が聞こえた。…ドアの鍵は閉まっている。リビングのソファに桜が着ていたドレスをかけておいたから…彼女がここにいることはわかるはずだが… 「…ねぇ、龍？…ちょっと、話できない？」 コンコン…っとリズミカルにノックされ、それが妙に…自分に火をつけた。 「あの…出た方が良くないですか？私も、麗香さんに挨拶をしないと…」 「…そんなの、いいから」 細い肩に口づけながら言う。手は脇の下からのびて、柔らかな双丘を揉みしだいていた。 ぷっくりと固くなった頂を指でつまめば、必死に声を押し殺し、桜はゴクリと喉を動かす。 声を我慢する仕草が、さらに俺を滾らせた。…足の間に指を滑らせれば、すでに潤みきっている。…まだ続くノックの音を聞きながら…中指で何度か擦ってやれば、桜は自分から足を開き、腰をくねらせた。 「桜…欲しいか…」 耳にキスをしながら吐息で問いかけたのは、聞き耳を立てる麗香に聞かせないため。 「…んっ…んあっ…」 抵抗なく俺の指を呑み込む彼女の秘部は、先端の突起が存在を主張していて… 「龍之介、桜ちゃんもそこにいるの…」 聞いたことのない麗香の暗い声…それを聞いて、俺は後ろから自身を桜に突き立てた。 感じやすい桜を頂点に持っていくのは簡単だ…律動を繰り返しながら、固くなった突起を撫でてやれば… 「…んっ…んんっぅ…ッ」 瞬間的に、撫でている手とは反対の俺の手を取り、指先を口に入れる桜。 キュッと噛みながら、達する彼女の妖艶な美しさに、自分もたまらず愛を放った。 …気づけばノックは止み、静かになっている。 俺たちは裸のま

「家庭環境に恵まれず、進学を断念したり夢を諦める若者の支援をしています」「そう…なんですか。あの、麗香さんとは……？」「松白屋のお客さまです。そのお付き合いで担当者が何度か櫻川へ行ってまして、あなたの美しさに魅了されたようです」意外な話の流れに、頬を染める桜。「いえ、私なんてまったくの素人で…お恥ずかしいです」「担当者が麗香さんにあなたの話を聞いて…私に伝えてきました。それで、あなたを指名して櫻川へ行ったのですが…」担当者は、齋藤がボランティア活動をしていると知る、数少ない人物だったそうだ。桜はちょこんと頭を下げる。「すみません。私は櫻川に出なくなったあとでしたね…」齋藤は緊張をほぐすように笑った。「桜さんに支援が必要な時は、ぜひ連絡をしてください。私は社会的立場もあり、決して怪しいものではありませんから」「…はい」ありがとうございます…なんて言っていいのか。桜の迷いに寄り添うように、齋藤は明るく言った。「さぁ、冷めないうちにコーヒーとケーキをどうぞ」齋藤は、押し付けがましさがなく、終始落ち着いた紳士で、育ちの良さを感じさせる人という印象。そんな彼との間に不思議な縁があることがわかったのは、コーヒーを飲み終えた頃のこと。「櫻川の前は、どんな仕事をなさってたんですか？」「室井酒店というお店で働かせてもらってました」「……室井？」ふと考え込み、齋藤は愉快そうに言った。「もしかしたらオーナーは、室井昭仁…ですかね？」「え、昭仁さんをご存知なんですか？」「はい。大学の同期で、今も連絡を取り合ってますよ」携帯に収められた写真を何枚か見せてくれた。それはよく知る昭仁に間違いない。「恋人ができたって言ってたなぁ…」…美紀ちゃんのことだ。なんだかとても嬉しくなった。「一緒に働いていた女の子のことです。美紀ちゃんと言って、とても優しい人で…」「…そう！それならぜひ今度、4人で食事でもしましょう！」「はい、ぜひ！」2人に会えるとしたら、こんなに嬉しいことはない。坂上や父親が雲隠れしている今、1人で出かける事も2人に会う事も危険かもしれないが……。齋藤と別れ、屋敷に向かう。出てきた時と同じ裏門に近づくと、中にいた男性が桜に気づき、門を開けてくれた。「和哉さん、ありがとうございます」「おかえりなさいまし…桜さん」「あ