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45.複雑な…麗香の心
تاريخ النشر:
2026-04-02 22:37:59
أحدث فصل
極道と、咲き乱れる桜の恋 91.崩れ去る屋敷
「今なんて言ったんだい……龍之介さんよ、」「自分の立場を佐竹に譲って、俺は組織を抜けます。麗香とも別れて」「……はっ！そんなこと、西龍会が許すはずがねぇだろ？」志田川会、と書かれた横型の掛け軸の下で、俺は志田川の組長と向き合って話をしていた。「認めさせます。どんな犠牲を払っても」「冗談じゃないよ……いつの間にか蔵之介も見えなくなってるじゃない。和哉も殺られてその上若頭までいなくなったら、西龍会に残るのは下っ端ばかりだ」「佐竹のことは、組長も目をかけているんじゃないですか？ならばあいつにこれからのことを……」「これからあんたと揉めさせようと思ってたんだよ。そのうえで、やっと勝ち取った若頭の地位じゃなきゃ、意味はねぇよ！」脅しても泣きを入れても、微動だにしない俺に、志田川の組長はだんだん苛立ちを募らせていく。「けじめはつけますんで……お言葉、待ってます」言葉、というのは、西龍会では組織を抜けるために積む金の金額を意味する。昔は指を詰める、など手荒なことをしていたが、現組長の代になって、西龍会でそういったことは行われなくなったと聞く。そもそも、命を落として組織を抜ける者はいても、別の道を行く選択をする者はいなかった。それが……組長の息子自らがそんなことになるとは、皮肉なものだと思う。「……待てやっ！」話は終わったとして、立ち上がる龍之介に慌てて声をかける組長。事務所を出ていかれたら、抜けることを認めても同じ……俺を呼び止めた声には、何の拘束力もないように聞こえたが。「……あんた、惚れてる女がいるそうじゃないの」眉間にシワを寄せ、厳しい視線を向ける俺に手応えを感じたらしい。「麗香とは別れてもいい。そんで！……その女と一緒になれば、なにもここを去る必要はないでしょうが……！」「そのつもりはありません」桜のことは、麗香や組の連中から聞いているのだろうが、多くを語るつもりはない。「麗香には話をつけてありますし、それなりの配慮はするつもりです。……そもそも俺と麗香の結婚で組織は手を組み、楓卿組、龍城組を傘下に入れて、関東最大の組織に成長したはずですよ。……俺は役割をまっとうした」「そうはいっても、中が空洞じゃ……いつバラされるかわかったもんじゃねぇっ！だからあんたの力が……」「お言葉ですが……俺は単なる若頭。現組長お2人の、鉄砲玉に
極道と、咲き乱れる桜の恋 90.龍之介の真実
「……それは、本当ですか？」「あぁ。言うつもりはなかった。だが、ここへ来たときの彼の様子を見て、心配になって」龍之介を龍桜に会わせる事ができた軌跡を思い、幸せに浸っていた数日後、斎藤がやってきて、つらい話を聞くことになった桜。「龍之介さんの車は目立つんだよね。……どうしてかな？高級車だけど、ただの黒い車なのにね？」神妙な様子の桜に、斎藤は少しだけおどけてみせる。そんな気づかいを感じながら……悪い話を予感している桜はうまく笑えない。「2人でいるところを、見ちゃってね」それは、少し前のことだという。「仕事で訪れた場所だったんだけど、車を降りたら目の前に黒塗りの車が停まって、麗香さんと龍之介さんが降りてきた。……すぐ目の前に産婦人科病院があって、2人でそこに入っていったんだ」「それは、麗香さんが……」そうだ……どうしてそんな可能性を想像しなかったんだろう。あれから3年……2つの組を存続させるための政略結婚。子供を望む声が上がるのは自然なこと。それだけじゃない。女性と同じ部屋で眠って……何年も何もないなんて、考えられないことだと聞いたことがある。ふと、自分にしか機能しないと聞いたあの日を思い出した。私は、龍之介さんのあの言葉を信じたかったんだ。現実的ではないのに……もうとっくに治っているかもしれないのに。自分が、ひどく滑稽に思えた。「麗香さん、とても嬉しそうな笑顔だった。それとなくお腹に手を当てて。まだ全然大きなお腹ではなかったけど、もしかしたら定期検診に龍之介さんが付き添ったのかな、って思ったよ」目の前がゆらりと波打って見える……波打ち際に立っているかのように、足を取られる感覚にぐらついた。「……大丈夫？桜ちゃん、変な話をして悪かったね。でも、見過ごせなかった」桜に手を貸し、椅子に座らせる斎藤。「もう店じまいの時間だよね？」斎藤は手慣れた様子で看板をしまい、店先の明かりを消し、ドアの鍵をかけてくれた。いつもなら、人さまにそんなことさせないのに……けれどこの時は、自分でやる、と言えないほどショックを受けていた。ありがとうの言葉も出ないほどに。「美紀ちゃんは、泊まって行くのかな？」「……はい。今、龍桜をお風呂に入れてくれてるので」斎藤はホッとしたように息を吐き出し、桜の様子を伺う。そして決心したように、話を戻した。「
極道と、咲き乱れる桜の恋 89.龍之介、運命を変える決意
「……やぁ、めずらしいお客さんだね」あくまでも冷静に、静かに、感情を乗せないよう言ったつもりだろう。だが、俺にはわかる。斎藤がキスをしている俺たちを見て、何を思ったのか。「蔵之介に、桜がカフェを開いたって聞きましてね。……そして俺の子供を産んだとも」「そうですか。龍桜くんは桜さんが愛情深く育てているから心配ありませんよ。……僕もここへは日を置かずに来るようにしてますし」「日を置かずに？……それは、世話になりましたね」火花が見えるようなやり取りだ。初めて会った時の柔らかい印象を残しながら、3年という年月が斎藤を強くしたように感じる。それがもし、年月を重ねた強さだけではないとしたら、面白くない。……例えば、俺と別れて身重だった桜をここまで支えてきた自信、のような。「……これからはそんな気遣いは不要ですから」俺が桜を助け、龍桜を育てる。……当たり前のことだ。子供という強い繋がりを、桜は生み出す決意をしたのだから。「そう、ですか？」「ええ。斎藤さんが次にここへ来たら、俺がエプロンをして迎えるかもしれません」「エプロンって……」それがどういうことかは、わかったようだ。「桜、戸締まりをしっかりして、店の明かりは落とせよ」「あ、はい」窓のひとつひとつを確認してまわる俺に、龍桜を抱いた桜もそばに来た。戸締まりをチェックし終えると、斎藤がいるのも構わず店内の明かりを消す。「それじゃ、僕はこれで。桜ちゃん、龍桜……またね」「はい。……すみません、せっかく来てくれたのに」「いいんだ。じゃあ、いつものように」桜は頭を下げながら斎藤をドアの外に出し、鍵をかける。そしてすぐ隣の窓を覗くと斎藤の姿……窓越しに手を触り合って、斎藤はやっと背を向けた。安全のためなのだろうが、2人の様子が気に入らねぇ……「部屋の中は、来週見せてくれよ」「はい……待ってます」また、置いていかなければならない切なさよ……1人増えた愛しい存在を抱きしめ、俺は将暉と共に桜の住まいをあとにした。「佐竹が龍城の組長を締め上げて、その後どうしたらいいかって……」屋敷に戻ったとたん、麗香が走り寄ってくる。「傘下に入れるに決まってんだろ」「だって、勝手にそんな話をすすめられないでしょ？」麗香に腕を取られた瞬間、龍之介は立ち止まった。「麗香、話がある」「……なによ、帰
極道と、咲き乱れる桜の恋 88.はじめましてベビー
どんな風に思われるか不安はあるが、龍桜を隠すようなことはしたくない。「あの、良かったら……将暉さんも、」中へどうぞと言おうとした桜。遮って口を開いた龍之介からの、意外な言葉に驚いた。「桜……結婚、したのか？」「え……？」言ってから後悔したのか、龍之介は複雑そうな表情で下を向いた。「さっき、斎藤さんが子供を抱いて出てきたのを見た。……可愛い子だな、桜に似て」痛々しいほどの作り笑い。龍之介さんがこんな風にぎごちなく笑おうと頑張るなんて……意外だ。「だから、その……俺はもう、これで帰るわ」「……ちょっと待ってください！」行きかけた龍之介の腕を取った瞬間、桜の瞳に涙がにじむ。龍桜と会ってもらえるのが……たまらなく嬉しい。「中へどうぞ。将暉さんも一緒に」「いいのか……」「もちろんです。それと私、斎藤さんと結婚してません。誰ともしてません。でも……」話しながらグイグイ引っ張って、店内に招き入れると……待っていたように、龍桜がそこに立っていた。「……お母さんには、なりました」「お母さんって、」龍桜と桜を交互に見つめる龍之介。やがて……気づいた。「まさか……この子は、俺の？」「そうです。龍之介さんの息子です……名前は、キャ…っ！」大きな花束を抱えているというのに、龍之介は構わず桜を抱き上げる。その勢いで飛んでいった花束を、将暉がうまくキャッチした。「俺の子……俺の子か……！」唖然と見つめる龍桜も同時に抱き上げ、すくそばで2人を見た桜は思わず口元を両手で覆った。「やっぱり龍桜……似てる。目元が龍之介さんにそっくり……」「口元は桜か？……龍桜？ちょっと口をひん曲げてみな？」「ひま、げ？」よくわからないながら、口元をいじって曲げてみせる龍桜。「やっぱり…悪そうに笑うと俺に似てる！ちゃんと笑うと、桜にそっくりだ……！」ぎゅっと抱きしめる腕が、かすかに震えている気がする。……まさか、龍之介さんが泣いてる？見ると、将暉がこちらに背を向けていた。涙を拭っているように見えるのは、気のせいか。「……ひ、1人で、出産なんて、……不安だったろ？そばに、いてやれなくて……」「龍之介さん、」自分の胸に、龍之介の頭を抱く。胸元に吸い込まれる涙が、自分の中にたまるといいと思う。この人の悲しみは、自分が引き受けたい。「私は、1人で産む
極道と、咲き乱れる桜の恋 87.再会
「あ、ごめんね、今行くね！」龍桜の手を取り、店の中に戻った。……もしかしたら木の陰で、猫が子供でも産んでたりして。あとで物音がしたあたりを確認することにして、桜はカフェの仕事に戻った。「真理さん……お手伝いありがとうございます！ランチ、食べてください！」忙しい時間が一段落して、洗い物をしてくれている真理に声をかけた。「今日のランチも美味しそうだったね！煮込みハンバーグとチキンソテー、ミニサラダと煮物と……なんだっけコレ？」「自家製の切り干し大根です。めっちゃ和洋折衷なランチですけど、得意な料理が田舎っぽいものばかりで……」「そこがいいんだと思う……手作りパンも美味しいけど、炊き込みご飯とかサイコーだもん！」「今度はピザにも挑戦するので……また味を確かめに来てくださいね？！」少しだけ寂しそうな表情になった真理は、この後仕事で海外に行くことになっている。「帰国はいつ頃になるのか、わからないんですか？」「うん、決めてないの。……私がいなくなったら、無理のない範囲で斎藤さんの活動を応援してあげて？」「はい。お世話になってるし、それはもちろん」キッチンの奥に作った休憩スペースで、龍桜はそろそろサンドイッチを食べ終えようとしている。同じテーブルに、真理のランチをセットした。「でも、蔵之介さんのことは……いいんですか？」「いっぱい、考えたんだけどね……」何か言いたいことがありそうで、桜はじっと真理を見つめ、次の言葉を待った。するとドアが開き、カラン…と鈴を鳴らす。「あ……斎藤さん！いらっしゃいませ」「こんにちは！駅前のスーパーに龍桜が好きなキャラクターが来てるよ？」「……え？」驚く桜の後ろから、素早く姿を見せる龍桜。斎藤を見て、その小さな手を伸ばした。「ちょっと連れてっていい？」「はい、ご迷惑じゃなければ……」斎藤は慣れた様子で龍桜を抱き上げ、一緒になって「ヤッターっ！」と言いながら、外へ出て行った。「……斎藤さん、大真面目だなぁ」ランチを頬張りながら、真理が言う。「何がですか……」「またっ！桜ちゃんもわかってるくせに！」「私は、まだ全然……」龍之介さんを忘れられない。「それより、真理さんはどうなんですか？蔵之介さんのこと置いて海外に無期限で行っちゃうなんて、ショックで寝込んでるんじゃないですか？」「……蔵之介な
極道と、咲き乱れる桜の恋 86.龍之介の覚悟
蔵之介が、屋敷を出て1週間が過ぎた。「かしら、龍城の組長を佐竹が仕留めました」「そうか。きっちりカタをつけさせろ」「方法は？」「お前の……志田川のやり方でいい」返事をする前に、わずかに嫌味な視線を向けられたことに気づいた。この3年、ずっとこんな調子だ。頭を下げて出ていく組員を見送って、俺は西龍会組長の部屋へ向かう。「お呼びですか……」「蔵之介はどこへ行った？最近姿を見ないが」思ったより早い追求に、西龍会の崩壊が進んでいることを物語っていると感じる。「……破門にしました」「なに？」「女ばっかり追いかけて……使いものにならねぇんで。俺の判断です。どうかご承知ください」組長は唇の端を上につり上げ、龍之介を見た。……どうやら、笑顔を作ったつもりらしい。「龍之介、お前逃げるつもりだな？」「ご想像にお任せしますよ」父親を真似るように唇を歪め、厳しい視線を送り返した。……横にいる母親が何か言おうとしているのがわかる。……が、その前に、言いたいことを全部言わせてもらおう。この機会に。「楓卿組を手中におさめ、龍城の息の根も、間もなく止まります。傘下に収めるはずですよ？……志田川の強者どもが」「お前、それでいいのか」「西龍会と志田川が俺と麗香の結婚を機に手を組んで……3年間死ぬ気で働きました。関東最強と言われた頃を守ろうとして。けどわかったんですよ。そもそもこの結婚が、あんたに仕組まれたものだったと」ふとそらされた視線が、そのとおりだと伝えていることに気づいていないようだ。「若い頃の、色恋沙汰が原因だ。母さん、そうだろ？」母親が、下を向いた。「麗香が知ってました。子供の頃、何度か妖しい場面を目にしたらしいですよ？……もしかして組長、志田川の姐さんを、」「やめろ」「あぁ、やめますよ。確証のない想像の話だ。だが……そんなことが原因で志田川との協力関係が崩れて、それをもとに戻すために俺が使われたとなると、あんまり面白い話じゃねぇんですわ」志田川と手を組んで、奥に引っ込むようになった父親。西龍会の方が規模が大きいはずなのに、どうしてなのか……いつか麗香に聞いて納得した。「要するにここは、志田川にもらわれた組だ。ついでに俺たち兄弟が傘下に入って、俺の血を引いた子供が生まれたら……それで過去の自分の罪はチャラになる。そういうことでしょう？
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