Semua Bab 極道と、咲き乱れる桜の恋: Bab 31 - Bab 40

「美味しいです。このパン…」「それはバインミーってベトナムの食べ物よ！…桜ちゃん、パン系が好きなの？」「あ、でもこっちのチャーハンも！」「それはナシゴレン…だよね？龍之介！蔵之介！？」出されたものを次々に口に運ぶ桜と、料理の説明をする麗香。龍之介と蔵之介は、ひたすら酒を飲んでいる。さりげなく、にらみ合いながら。「あぁ、ナシゴレンだ」「確かに、バインミーだ」「あのさ、2人とも私たちに失礼だし桜ちゃんに嫌われるよ？」麗香が目をつり上げて、2人を交互に睨む。桜はさすがに満腹で…状況の打開を試みてくれた麗香をありがたく思う。「…あの、何か難しい話があったんですか？誘われるまま来ちゃいましたけど、私…先に帰りますよ？」「…いや、それはダメだ」慌てたように言う龍之介。蔵之介はそんな龍之介を見て、片方の口角を吊り上げて笑う。「桜ちゃん…俺ら兄弟ってさ、本当はすこぶる仲が悪いわけ」蔵之介が繊細な模様が描かれた美しい酒瓶を持ち上げ、自分のグラスに注ぎながら桜を見る。「兄貴じゃなかったらとっくに殺し合い。…どっちが死んでたかなー…」「…ちょっと蔵之介！少し飲み過ぎ…」麗香が繊細な模様の酒瓶を取り上げようとして、逆に蔵之介がその細い手首を取った。「麗香だって知ってるじゃん、いろいろと教えてあげようよ。龍之介が本当はどんな男なのか…」言いながら麗香を引き寄せ、自分の腕の中に閉じ込める。…途端に何も言えなくなる麗香。頬が赤くなった彼女を見て、好きな人があんなに近くにいたら…何も言えなくなる気持ちが、桜には痛いほど理解できた。そっと龍之介を見ると、酒の入ったグラスに手をかけたまま、じっと動かず蔵之介を見ている。それは、一触即発のような…妙な緊張感を漂わせていた。「一番初めは、中学の時だったなぁ…空いてる教室で女の子襲ってて。俺、その子のこと好きだったのにさ、龍之介に先に食われて悲しかったわ」…中学生…？その年齢でもう、そんなことを…「高校生になったらさ、女とっかえひっかえだよ？今日と昨日で付き合ってる子が違って…龍之介の周りでいっつも女が揉めて、そのうち傷害事件に発展してさ。一番悪いのは龍之介なのにお咎めなしだからな！」「…お前はどうなんだよ？蔵…」小さな声で反論する龍之介。手にしていたグラスを煽り、琥珀色の液体を飲み干して、テーブルに勢

「…ちょっと待ってください。蔵之介さんの子供を身籠ったって…」「龍之介は自分の子供だと思ってるだろが…俺の子供だ。間違いない」「…百合さんは、龍之介さんを裏切ってたんですか？」「龍之介が若頭になって忙しくなって…俺が百合の様子を見に行くことが多くなった。…百合は寂しさから俺に身を任せるようになって、やがて妊娠を告げられた。龍之介に全部話して、半殺しの目に遭ったとしても、百合を連れて組を出て一緒になろうと思った。…なのに」なのに、病気になってしまった…「突然の出血で、子供には…かわいそうなことをした。病院に付き添ったのは、俺だ」「そんな…龍之介さんは、とても百合さんを愛してたのに…」寂しくて、それを理由に別の人に身を任せてしまうとは…桜には、その時の百合の気持ちは到底理解できない。「…龍之介さんは、知らないんですか？麗香さんも？」「知らないよ、2人とも」…言えるはずもない。けれど蔵之介が、酔いに任せて私と2人になろうとした理由がわかる気がした。深く愛した百合さんは龍之介さんを愛し…それなのに自分の子供を身籠って、やがて病気で亡くなった。彼女の本心はどこにあったのか、本当に愛していたのはどちらだったのか、蔵之介さんが百合さんに問い詰めたくなる気持ちはわかる。そしてそんな彼女にそっくりな私が現れ、また龍之介さんに惹かれていると知った。…それは蔵之介さんにとっては、耐え難いことだったのかもしれない。…桜の気持ちを変えたい。そんな思いが根底にあって、エレベーターに乗ろうとした龍之介さんを、酔いに任せて拒絶したとしたら。「あの、蔵之介さん…今の話、私も一切他言しません。でもお願いです、約束してください」「…何を？」「私は百合さんではなく、まったくの他人だと理解することを。それから…百合さんのことは少しずつ忘れてください。…もっと、別の女性に目を向けてみてほしいです」それとなく麗香さんをアピールしてみた。少しでも、彼女の気持ちに気づい欲しい。「もしかして麗香のことを言ってる？」「あ…はい。だってずっとそばにいて、気心が知れてるし、信頼できる女性じゃないですか」ふふ…っと笑いながら、蔵之介はいたずらっぽい笑顔を向ける。「いくら信頼できるいい女でもな、さすがに麗香には手を出せない。組の存続を担う女だぜ？それに…式の日取りが決まったしな

「極道で、奥さんを亡くした人で、組のために再婚しなくちゃならない人って…」表情を曇らせたあと、今度は深いため息をつく美紀。「どこに桜ちゃんを幸せにしてくれる要素があるの？正直、極道ってだけでも不安じゃない！」「うん。本当に、好きなっちゃいけないって思ってた。でも風俗店から逃げて、父親からも逃げなくちゃならない私には、頼るとこがなかったの。逃げる時転んじゃって怪我をしたから、よけい身動きが取れなくて…そんな私に住むところを貸してくれて、ご飯も食べさせてくれた」「…怪我って…今はもう大丈夫なの？」慌てて隣にやってきて、美紀は桜の腕を取る。けれど…ふと何かに気づいたように、そっとその腕を下ろした。「一緒にお風呂に入ったばっかりだった…どこも、何ともなかったよね」「うん。…ありがとう」ホッとしたように席に戻る美紀を、温まる心を持って見つめる桜。…本当に心配しているのがわかって、生まれて初めて感じる、人に大切にされる喜びを感じていた。「今のアパートを借りることができたのも、龍之介さんの協力があったからなの。入居費用は今、少しずつ返してる」「そうなんだ。甘えっ放しにしないところが桜ちゃんらしいね」褒められたような気がして、少々照れくさく思う桜。笑顔を返し、話を続けた。「龍之介さんの再婚相手って、麗香さんなの。…でも麗香さんには好きな人がいるって話したでしょ？」「麗香さん？！好きな人の幼なじみって、確かにそうだけど…あぁ、そうか、龍之介さんの弟さんのことが好きってことだ！？」なんだか、いろいろ複雑すぎる…と、美紀は手元のワイングラスを手に取り、自分を落ち着けるように飲み干した。「あ…でも、自分たちの意に反する結婚はしないって話になったんだよね…」「それが、そう簡単なことではないみたい」桜は4人でレストランに行った話と、そこで蔵之介と2人きりで夜を明かした話をした。あの時聞いた話、そして龍之介の何気ない麗香への気遣いを。「やっぱり…無理なんじゃないかって思った。私は初めから…百合さんに似ていたからいっとき優しくしてもらえただけで…」「ちょっと待って…百合さんって？」「死別した、龍之介さんの奥さん…」美紀はワイングラスを手に取り、今度は考えるようにゆっくり口に運ぶ。その表情から…言われることは伝わってきた。「私…桜ちゃんに幸せになっ

「桜ちゃん、今日…予定通り大丈夫？」「…うん。もちろん」美紀が確認したのは、旅行先で提案してくれたことだ。それは…龍之介に出してもらった入居費用の残金を、美紀に借りて全額返し、縁を切ること…せっかくの美紀の好意だ。もう後戻りはできない。こんなことでもなければ、自分だけの意思で龍之介とは離れられない。だからありがたい。…これでいいんだ。…大丈夫。お互いに、自分の道を行くだけ。出会ったのが…奇跡なんだから。仕事を終え、昭仁に挨拶した後、2人は一緒に店を出た。現金を持ってきてくれた美紀は、大金を扱ったことがないという桜の不安を聞いて、部屋まで一緒に行ってくれるという。「良かったらそのまま泊まっていかない?」寒い季節は過ぎた。掛け布団が無くても大丈夫だろう。「そう？それじゃ、そうさせてもらおうかなぁ」「夕飯は私が作るから、スーパーに寄っていこう！…料理、結構好きなんだ」美紀の希望を聞いて、豆腐ハンバーグと芋煮、そしてマカロニサラダを作ることになった。「狭い部屋だよ？…たいして家具もなくて、なんか恥ずかしいけど…」美紀を招き入れ、部屋のドアをしっかり施錠する。「これ、先に渡すね。引き出しに入れとく？」封筒に入った現金の厚みを見て、気持ちが引き締まるのを感じる。…これを渡して、もう会わないと言って、これまでのお礼を言うんだ。それだけで、龍之介とのすべてが終わる。「…ありがとう美紀ちゃん。本当に…ありが…」悲しくないと言い聞かせたのに、涙が溢れる。美紀は何も言わずに、ハンカチを差し出してくれた。作ってごちそうするはずが…泣きやめず、一緒に料理をすることになった。…泣くな、とは言わない美紀。その優しさに感謝しながら、眠るまでの時間を一緒に過ごして…早めに床についた。「それじゃ、私は帰るからね？」翌朝…ロールパンをホットドック風にして、簡単な野菜サラダとカフェオレを振る舞ったのは、美紀への感謝の気持ちから。「本当にありがとう。明後日お店に行ったら、また報告する」「うん。それじゃ、お店でね？」連休を取らせてもらっている桜。その休みを利用して、龍之介に連絡するつもりだ。見送りはいらないと言う美紀に甘え、玄関先で別れた。1人になった部屋で…現金をしまった引き出しを見つめる。昨夜…泣きながら考えた。龍之介に、今の気持ちを

繰り返すキスが止まらなかった。食べられてしまいそうな激しいキスは、荒い呼吸を繰り返す龍之介を獣に変えてしまったかのよう…服も下着も…手慣れた様子で呆気なく脱がされてしまった。触れる指先が敏感な突起を擦るたび、抑えきれない甘い声が漏れる。「もう…限界…」ごめんな、と言いながらそっと足を開かれた時…言いしれぬ緊張が走った。それは、本当に龍之介自身を受け入れる事ができるのか、という不安。自分の体に…彼が入ってくる、という感覚がわからない。そんな話を聞かせてくれる友達などいなかった…自分にどんな変化が起きるのか、桜の体は無意識に固くなる。「怖いか、桜…」淡い明かりの中でもわかる…とろけるほどの、甘い表情。「怖い…です。痛く…しないで」「しないから…。俺に任せろ…な？」素直に不安を伝える桜に、甘い表情がさらにとろける。何度目かわからないキスが、桜を求めてきて…「…全部、脱いでください」「あ…？」龍之介はまだ、シャツを羽織っていた。その黒いシャツのボタンに手をかける。「桜…俺の胸には…」「知ってます…百合の花が咲いてる」それを隠すためにシャツを脱ぎあぐねていた？すでに下半身はつながる直前なのに、進めずにいたとしたら…微笑ましい。彼の首に腕を絡ませ、引き寄せる。「それごと…愛してしまったんです。百合の花を胸に刻んだあなたを…」「…桜、」許しを得たかのように、突き立てたモノが潤みをかき分けてくる。「…あ、っ…」不安で、漏れた声だった。「大丈夫だ…ゆっくり、な…？」迎えに来た唇が、ナカに進むリズムに合わせて口づけてくれる。それはいっそう甘くて、優しく官能的で、桜のこわばる体から力を奪った。「…入ったぞ、キッツいな…」「え…い、痛い？」「バカ…むちゃくちゃキモチいい…」下腹部に初めて感じる違和感。これが龍之介とひとつになった証しだと思うと、心から喜びが湧き上がってくる。「龍之介…愛してます」「りゅう…のすけ？」「あ、ごめんなさい」呼び捨てにして不愉快にさせたのかと思った。自分でも驚いた…龍之介、なんて…「…いいから、龍之介って、呼んでくれ」熱い吐息を漏らして…ナカを満たしていたモノを動かす龍之介。…初めて聞く淫らな水音に、桜の呼吸も早くなる。「りゅ…のすけ…」挿し込まれ…抜かれ…また、挿し込まれ…何かが高ま