Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

심원후의 말에 강이주는 고개를 들어 심원후를 바라봤다.“너부터 말해.”강이주는 알아차렸다. 이전처럼 자신을 볼 때마다 묻어나던 심원후의 짜증과 거부감이 지금은 보이지 않는다는 것을.‘이 사람은 감정 전환이 너무 자연스러워.’‘그래서... 나한테 뭘 말하고 싶은 거지?’강이주는 궁금했다.하지만 오히려 심원후가 입을 다물었다.그는 한동안 강이주를 바라보다가 조심스럽게 말을 꺼냈다.“아직 밥 먹기 전이지? ‘일품채’에 자리 예약해놨어. 먹으면서 얘기하자.”의견을 묻는 말이었지만, 심원후는 예전과 다르지 않게 이미 몸을 일으켜 문 쪽으로 향하고 있었다.강이주는 그대로 앉아 심원후의 뒷모습을 바라봤다.늘 그래왔던 행동이었다.그리고 잠시 후, 강이주도 자리에서 일어났다.“이주야.”문 앞까지 간 심원후는 강이주가 따라오지 않는 걸 알아차리고 걸음을 멈췄다.뒤돌아서서 강이주를 바라봤다.마침 그때 강이주가 자리에서 일어났고, 심원후는 그제야 마음속으로 숨을 고르는 듯했다.심원후는 속으로 생각했다.역시 강이주는 자신에게 화났을 뿐이라고.조금만 먼저 다가가면, 예전처럼 다시 자신 쪽으로 올 거라고.그 생각 때문인지 심원후의 표정에는 묘한 여유가 스며 있었다.하지만 강이주의 마음은 예전과 달랐다.강이주는 단지 궁금했다.심원후가 무엇을 하려는 건지.두 사람은 함께 ‘일품채’로 향했다.그리고 입구에서 백초아와 마주쳤다.백초아는 밝은 표정으로 다가와 심원후의 옆에 섰다.“왜 이렇게 늦게 와?”백초아는 익숙한 동작으로 심원후에게 팔짱을 꼈다.그 모습을 본 심원후의 표정이 미묘하게 바뀌었다.심원후는 반사적으로 강이주를 바라봤다.“아니, 여기서 초아를 만날 줄 몰랐네.”그렇게 말한 뒤 심원후는 백초아에게 물었다.“여긴 웬일이야?”심원후의 말에는 분명한 뜻이 담겨 있었다.오늘 이 자리에 백초아가 올 거라는 건 전혀 예상하지 못했다는 뜻이었다.심원후는 오늘, 강이주와 단둘이 식사하면서 최근에 있었던 일들을 되짚어 정리해 볼 생각이었

강이주는 심원후의 말을 끊고 바로 입을 열었다.“할 말 있으면 지금 해.”강이주는 이 자리에서 심원후와 무슨 평화로운 식사라도 하는 척 연기하고 싶지 않았다.심원후는 원래 강이주에게 약간의 미안함을 느꼈지만, 강이주의 짜증 섞인 태도를 보자 그 감정은 금세 사라졌다.심원후는 지금의 강이주의 태도가 마음에 들지 않았다.이미 한 번 먼저 손을 내밀었는데도 강이주는 전혀 받아줄 생각이 없어 보였다.‘도대체 여기서 더 뭘 바라는 거야?’속으로 불만을 눌러 담은 채, 심원후는 결국 말을 꺼냈다.“미스틱레벨 기획팀 팀장 자리... 계속 비어 있었잖아. 이번에 초아를 거기로 보내려고.”강이주는 눈앞의 심원후를 믿을 수 없다는 듯 바라봤다.“백초아 씨를 보내겠다고?”“심원후, 전에 분명히 말했잖아. ‘심쿵 다이어리’ 내부 테스트 끝나고 내부 인력 중에서 뽑기로 했다고.”“지금 와서 그 약속을 뒤집겠다는 거야?”이 이야기는 심원후의 머릿속에서 완전히 사라진 일이었다.강이주가 지금 꺼내지 않았다면, 심원후는 끝까지 기억하지 못했을 것이다.심원후의 관심은 늘 심명그룹에 있었다. 미스틱레벨에 투자한 것도 애초에 강이주 때문이었다.미스틱레벨이 돈을 벌든 말든, 심원후에게는 큰 의미가 없었다.손해가 나더라도 그저 개인 자금 일부를 날린 정도로 여겼다.심원후는 어색하게 콧등을 문지르며 헛기침했다.“초아가 돌아온 지 얼마 안 됐어. 이력에 쓸 만한 프로젝트 하나는 필요하잖아.”“미스틱레벨에 내 투자 지분도 상당한데, 사람 하나 넣는 게 그렇게 문제야?”말끝으로 갈수록 심원후의 태도는 당당했다. 자신도 미스틱레벨의 주주라는 점이 그 근거였다.그 모습을 보며 강이주는 더 말해봐야 소용없다는 걸 알았다.그래서 웃음처럼 보이지 않는 웃음을 지었다.“그래서 말인데... ‘심쿵 다이어리’ 내부 테스트까지 며칠 안 남은 시점에, 심명그룹이 투자 철회한 것도... 백초아 씨를 미스틱레벨에 들이기 위한 수순이었나?”솔직히 강이주는 실망하면서도 아주 작은 기대를

밖으로 나온 강이주는 곧바로 자기 명의의 아파트로 차를 몰았다.밤 10시가 가까워질 무렵, 심원후에게서 전화가 연달아 걸려왔다.강이주는 핸드폰을 무음으로 바꾼 채 소파 옆에 던져두고, 울리다 끊어지는 걸 그대로 두었다.‘심원후 성격에는 몇 번 이러다 말겠지.’역시나 세 번째 전화가 끊긴 뒤, 더 이상 걸려 오지 않았다.잠시 후, 핸드폰이 다시 울렸다.이번에는 장 여사였다.마음이 내키지 않았지만, 강이주는 결국 전화받았다.“네, 엄마.”전화기 너머로 장숙연 여사의 목소리가 들려왔다.[어디야? 원후가 전화했다던데, 왜 안 받아?]이어서 장 여사는 한숨을 내쉬며 말을 이었다.[이주야, 원후가 먼저 한발 물러섰잖아. 너도 좀 어른스럽게 굴어라. 기회 한 번은 주면 안 되겠니?]말끝마다 피로가 묻어 있었다.장 여사는 강이주와 심원후 사이의 문제를 어떻게 이야기해야 할지, 점점 알 수 없었다.딸의 성격을 모를 리 없었다.상대가 강하게 나올수록 강이주도 더 완강해진다는 것도.강이주는 손으로 관자놀이를 눌렀다.“엄마, 저도 이제 성인이에요. 제 일은 제가 알아서 해요.”이 말에 장 여사가 화를 낼 거라고 생각했다.이미 그 분노를 감당할 각오도 되어 있었다.하지만 예상했던 고함은 들리지 않았다.장 여사는 담담하게 말했다.[네가 그렇게 나오면, 나도 더는 뭐라 안 하마. 그래도 피한다고 해결되는 건 없어.][정말로 원후랑 끝낼 생각이면, 원후한테는 제대로 말해야지. 원후 부모님 쪽도 그렇고, 결국은 다 같이 앉아서 이야기할 일이야.]이건 단순히 둘만의 문제가 아니었다.몇 년간 얽힌 이해관계도 있었고, 강이주가 끝내겠다고 해서 바로 끝날 수 있는 일도 아니었다.장 여사는 강이주 역시 그걸 안다고 생각했다.어머니의 한발 물러선 태도에, 강이주는 묘한 기분이 들었다.‘엄마가... 물러선 건가?’잠시 생각한 뒤, 강이주는 답했다.“알겠어요. 심원후랑은 제가 직접 이야기할게요.”그 말에 장 여사는 더 말하지 않았다.몇 마디 당부

심원후는 지금 이 순간 강이주의 속마음을 전혀 알지 못하고 있었다.며칠 전과 달리 강이주가 이전처럼 냉담하게 굴지 않자 심원후는 강이주를 바라보며 물었다.“그럼 나랑 다시 우리 집으로 갈까?”솔직히 심원후는 강이주가 혼자 이곳에 머무는 걸 썩 좋아하지 않았다.강이주가 자기 손에서 벗어난 듯한 기분이 들었기 때문이다.심원후의 말을 들은 강이주는 고개를 천천히 저었다.“오늘은 너무 늦었어. 내일 이야기해.”그 말은 곧 심원후를 따라갈 생각이 없다는 뜻이었다.‘괜히 갔다가 또 백초아랑 마주치기라도 하면 곤란하지.’심원후는 눈썹을 살짝 찌푸리며 무언가 더 말하려 했다.그때, 심원후의 핸드폰이 울렸다.백초아를 위해 설정한 전용 벨 소리가 묘하게 공간을 가르며 울려 퍼졌다.심원후는 강이주 앞에서 곧바로 전화를 끊었다.심원후의 행동은 강이주에게도 예상 밖이었다.심원후가 백초아의 전화를 거절하다니.하지만 그렇다고 해서 달라질 건 없었다.강이주는 그 사실을 잘 알았다.백초아는 쉽게 물러설 사람이 아니었다.잠깐 사이에 백초아의 전화는 계속해서 걸려왔다.한 번, 두 번, 몇 번이나 울렸지만 심원후는 모두 거절했다.강이주는 아무 말 없이 그 모습을 지켜보고 있었다.끊임없이 반복되는 전화에 심원후의 속은 점점 불편해졌다.힘들게 강이주를 달래 놓았는데, 백초아 전화 하나 때문에 모든 게 무너질까 봐 신경이 곤두섰다.마침내 전화가 멈췄다.심원후는 속으로 조용히 숨을 내쉬었다.그러나 다음 순간, 심원후의 핸드폰 화면에 사진 한 장이 떴다.피로 가득한 사진이었다.백초아가 보낸, 자기 손목을 그은 사진이었다.상처는 깊어 보였고, 손목은 피로 붉게 젖어 있었다.심원후는 눈에 띄게 굳어졌다. 강이주에게 한마디 말할 틈도 없이 그대로 몸을 돌려 밖으로 뛰쳐나갔다.급하게 사라지는 심원후의 뒷모습을 보며 강이주는 붙잡지 않았다.‘봐, 결국 이렇게 되잖아.’‘저렇게 될 걸 알면서도 어떻게 나한테 백초아랑 완전히 정리하겠다고 말할 수 있었을까?’

다음 날 아침, 강이주는 웨딩 업체로부터 전화받았다.며칠 전 주문해 두었던 맞춤 웨딩드레스가 완성되었다는 연락이었다.처음 주문할 당시 강이주가 남겨 둔 배송지는 심원후와 함께 살던 아파트 주소였다.그래서 이른 아침부터 웨딩 업체 직원이 그쪽으로 직접 배송했다는 설명이었다.그제야 강이주는 물건이 웨딩드레스라는 사실을 떠올렸다.강이주는 곧바로 차를 몰아 아파트로 향했다.현관문을 여는 순간, 강이주는 저절로 미간을 찌푸렸다.하룻밤 사이였을 뿐인데, 분명 비워둔 집 안에 눈에 띄게 물건들이 늘어나 있었다.하나같이 심원후의 취향과는 거리가 먼 물건들이었다.심원후가 아니라면, 떠오르는 사람은 한 명뿐이었다.백초아였다.그 생각이 들자 강이주의 속에서 불쾌한 감정이 스멀스멀 올라왔다.‘이 집은 빨리 정리해야겠네.’강이주는 부동산 공인중개사에게 메시지를 보내, 매각을 서두르겠다는 뜻을 다시 한번 분명히 전했다.그 사이, 강이주는 계단을 내려오는 심원후의 인기척을 알아채지 못했다.심원후는 피곤해 보였다. 눈빛도 어딘가 어색했다.“웬일이야?”심원후의 말에는 미묘한 긴장감이 섞여 있었다.심원후는 무의식중에 시선을 위층으로 한 번 흘리고는, 강이주 쪽으로 다가왔다.강이주는 앞에 선 심원후를 올려다보며 담담하게 말했다.“웨딩 업체에서 전화 왔어. 드레스 배송됐다고 해서, 확인하러 왔어.”강이주가 웨딩드레스를 언급하자, 심원후의 표정이 굳었다.심원후는 헛기침하며 말을 이었다.“아, 그거. 네가 없어서 다시 가져가라고 했어.”“마침 내가 지금 너 데리러 가서 같이 업체로 가려고 했거든. 근데 네가 먼저 와 버렸네.”말을 하며 심원후는 자연스럽게 강이주의 손을 잡으려 했다.“지금 같이 가자.”말끝에는 숨길 수 없는 조급함이 묻어 있었다.강이주는 아무렇지 않게 한 걸음 물러섰다. 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다.“그래?”강이주의 눈에는 심원후의 말이 쉽게 믿기지 않았다.만약 정말로 다시 업체로 돌려보냈다면, 아까 직원이 전화했을 때 그 사실