جميع فصول : الفصل -الفصل 700

이건모가 강이주 앞에 앉았다. “강 대표님, 정말 죄송...”“이 대표님이 말씀하시는 사과가 진심으로 느껴지지 않네요. 형식적인 말은 그만하셔도 됩니다.” 이건모의 말이 끝나기 전에 강이주가 차갑게 끊었다.강이주는 시선조차 주지 않은 채 덧붙였다. “약속 시간 하나 지키지 못하는 분과는 굳이 거래를 이어 갈 필요가 없겠네요.”그 말을 들은 이건모의 표정이 조금 달라졌다.출발 직전에 갑작스러운 일이 생긴 건 사실이었다.그래도 이렇게 무성의하게 나온 건 강이주가 여자라는 이유로 대충 사과해도 넘어갈 거라고 생각했기 때문이었다.하지만 예상은 완전히 빗나갔다. 강이주는 이건모의 태도에 분명히 화가 나 있었다.이건모는 어색하게 헛기침하고 자세를 바로잡았다. “아닙니다. 제 잘못입니다. 진심으로 사과드립니다. 그래도 거래 이야기는 해야 하지 않겠습니까? 강 대표님, 화 푸십시오.”그제야 이건모도 자신이 어렵게 강이주와 약속을 잡았다는 사실을 떠올렸다.더구나 강이주는 다친 다리까지 이끌고 나온 상태였다. 자신의 지각 때문에 협상 자체가 무산된다면 손해가 너무 컸다.태도를 바꾼 이건모를 보면서도 강이주는 차갑게 웃기만 했다.옆에 있던 임설도 봐주지 않았다. “이 대표님이 지금 진심인지 아닌지는 중요하지 않습니다. 사업하시는 분이 가장 기본적인 약속 시간조차 못 지키시는데 뭘 더 이야기하겠어요?”“늦어 놓고 사과도 무성의하게 하셨잖아요. 설마 이 대표님이 잘못한 게 하나도 없다고 생각하는 건 아니죠?”임설이 천천히 자리에서 일어났다. “약속한 시간은 이미 지났고 강 대표님은 병원으로 돌아가 드레싱도 받으셔야 합니다. 식사는 이 대표님 혼자 천천히 하세요.”임설이 강이주의 휠체어를 밀고 나가려 하자 이건모가 급히 일어나 두 사람 앞을 막았다.믿기 어렵다는 표정으로 말했다. “아니, 저 정말 일부러 늦은 게 아닙니다. 강 대표님도 이렇게까지 깐깐하게 나오실 필요는 없지 않습니까?”이건모도 오는 길에는 자신의 지각과 무성의한 사과 때문에 거

“정말 다리를 못 쓰는지 아닌지는 이미 몇 번이나 확인해 보셨잖아요?”강이주는 그들이 몰래 벌인 일을 전혀 모를 거라고 생각하는 태도가 우스웠다.구희도는 표정 하나 바꾸지 않았다. “어쩔 수 없습니다. 저도 시키는 일을 하는 사람이라 아버지의 지시대로 움직일 뿐입니다.”자신은 명령을 따랐을 뿐이라는 뜻이었다.강이주는 어이가 없다는 듯 웃었다. “누가 뒤에서 시켰는지는 관심 없습니다. 구희도 씨가 이 지분을 원하시는 거라면 저도 못 드릴 이유는 없어요.”“전에 구호민 회장님께는 시세의 세 배를 요구했는데 거절하셨죠. 오늘은 구희도 씨가 직접 원하신다고 하니 네 배 받겠습니다. 한 푼도 깎을 생각 없어요.”구희도는 오기 전부터 강이주가 높은 가격을 부를 거라고 예상했다.그래도 네 배라는 금액은 예상 범위를 크게 넘어섰다.강이주가 이어 말했다. “구씨 집안 방계 중 한쪽에서는 이미 네 배까지 주겠다고 제안했어요. 그래도 구희도 씨는 기빈 씨 동생이니까 괜히 곤란하게 만들 생각은 없습니다. 동의하시면 지금 바로 계약할 수 있어요.”강이주는 준비해 온 지분 양도 계약서를 꺼냈다.눈앞에 놓인 계약서를 본 구희도는 강이주가 처음부터 준비하고 왔다는 걸 알아차렸다.구희도는 강이주를 위아래로 천천히 살폈다.돌아오기 전에도 강이주에 대해서는 따로 조사해 둔 상태였다.자료만 봤을 때는 다소 순진한 사람이라고 생각했지만 실제로 보니 꼭 그런 것만은 아니었다.구희도는 처음부터 강이주를 얕볼 생각은 없었다.다만... 직접 상대해 보니 예상과는 다른 면을 보여 주고 있었다.계약서를 내민 뒤 강이주는 더 말하지 않았다. 구희도가 스스로 계산하도록 조용히 기다렸다.구희도는 계약서를 내려다보며 강이주가 이렇게 쉽게 지분을 넘기려는 태도가 구계배의 결정과 관련 있는 건 아닐지 생각했다.구계배는 최종적으로 허락하기 전에 일부러 사람을 보내 구호민을 본가로 불렀다.구씨 집안 방계 가운데 영향력이 있는 원로들도 함께 불러 모았다.구계배는 모두가 모인 자리에서

민서호의 눈에는 의문이 가득했다.“양은별, 이게 대체 어떻게 된 일이야?”민서호의 추궁을 듣고서야 강이주는 뒤늦게 상황을 이해했다.‘그러니까 나한테 알려준 그 ‘양한별’은 가명이었지.’‘진짜 이름은 양은별...’‘양은별?’그런데 어째서인지 그 이름이 낯설지 않았다.그 순간, 강이주의 머릿속을 무언가가 스쳐 지나갔다.그녀는 믿기지 않는다는 얼굴로 양은별을 바라봤다.“혹시 양수은 여사님이 고모세요?”이제야 생각났다.양은별은 양씨 집안의 딸이었다. 게다가 민서호와 혼담이 오간 적도 있는 것으로 알고 있었다.어쩐지 민서호가 변장하고 있는데도 단번에 알아보더라니.강이주의 시선이 민서호와 양은별 사이를 천천히 오갔다.위아래로 몇 번이나 훑어볼수록 묘한 생각이 들었다.‘두 사람, 생각보다 꽤 잘 어울리는데?’‘왜 보면 볼수록 그런 생각이 드는 거지?’양은별이 멋쩍은 표정으로 입을 열었다.“죄송해요. 일부러 속이려던 건 아니었어요. 사실 저... 고모 몰래 따라온 거거든요.”“네?”강이주의 표정에 의문이 더욱 짙어졌다.그 반응을 본 양은별은 하마터면 웃음을 터뜨릴 뻔했다.양은별은 결국 처음부터 차근차근 설명하기 시작했다.“사실 고모가 강이주 씨 칭찬을 정말 많이 하셨어요. 이번에도 출장에서 돌아오는 길에 일부러 일정을 바꿔서 강이주 씨를 보러 오셨고요.”“저는 그냥 너무 궁금했어요. 대체 어떤 분이시길래 그 원칙주의자인 우리 고모가 그렇게 칭찬을 아끼지 않으시나 해서요. 그것도 만사를 제쳐 두고 직접 찾아올 정도로요.”양수은이 어떤 사람인가?말 그대로 일밖에 모르는 사람이었다.그녀에게는 언제나 일이 최우선이었다.강이주가 원단을 구하기 위해 G시를 찾았던 이후부터, 양수은의 입에서 ‘강이주’라는 이름이 부쩍 자주 나오기 시작했다.그러니 양은별이 강이주에게 호기심을 갖게 된 것도 당연했다.급기야 인터넷으로 강이주에 관한 기사와 이런저런 이야기를 찾아보기까지 했다.덕분에 대강 어떤 사람인지도 알게 됐다.특히 처음 심원후 같

강이주의 표정을 알아챈 양은별은 얼른 정신을 차렸다.강이주와 눈이 마주치자 양은별은 어색하게 웃어 보인 뒤 민망한 듯 시선을 피했다.양은별은 괜히 병실 안을 둘러보며 가구와 소품을 하나씩 훑었다.정작 본인은 모르고 있었지만, 비밀을 들킨 사람처럼 시선을 돌려 방 안을 살피는 모습에는 당황한 기색이 역력했다.강이주는 양은별이 곤란해하는 걸 알아채고 더는 캐묻지 않은 채 자연스럽게 시선을 거뒀다.계속 쳐다봤다가는 양은별이 정말 부담스러워할 것 같았다.민서호가 헛기침한 뒤 양은별이 자신을 보자 물었다. “네가 여기 온 거, 양 대표님은 모르지? 언제 돌아갈 거야?”양은별은 고개를 저었다. “당분간은 안 돌아갈래.”처음에는 그저 고모가 왜 강이주에게 그렇게 마음을 빼앗겼는지 직접 확인해 보려고 온 것이었다.‘아니, 잠깐. 마음을 빼앗긴 건 좀 이상하고.’‘계속 마음에 두고 있는 이유를 보러 온 거지.’그런데 여기서 어렵게 민서호까지 만났으니, 양은별이 일찍 G시로 돌아갈 리가 없었다.지금 양은별이 J시에 남겠다는 의지는 어느 때보다 강했다.민서호가 무심하게 흘겨봤다. “네가 여기 남아서 뭐 하게?”말이 끝나기도 전에 팔에 무언가가 감겼다.고개를 내리자 양은별이 두 손으로 민서호의 팔을 꼭 붙잡고 진지하게 말했다. “서호 오빠, 나 여기 남아서 오빠랑 같이 있을래. 나 보내지 마. 나 안 가고 싶어.”양은별은 민서호의 팔을 살살 흔들며 저도 모르게 목소리를 한층 부드럽게 낮췄다.평소처럼 민서호에게 붙어 애교를 부렸다.예전에는 이런 방법이 민서호에게 어느 정도 통하곤 했다. 당시에는 급한 일이 없었고, 민서호에게도 양은별을 달래 줄 만큼의 여유가 조금은 있었기 때문이다.하지만 지금은 구기빈을 도와야 했고, 민서호의 정체 역시 당분간 드러나면 안 되는 상황이었다.양은별이 곁에 남는 건 위험 부담이 컸다.민서호는 양은별의 손을 조심스럽게 떼어 내며 표정을 굳혔다. “나 지금 아주 중요한 일을 하고 있어.”민서호는 짧은 설명 한

양은별의 심장이 철렁 내려앉았다.핸드폰을 쥔 손이 심하게 떨렸다.양은별은 깊게 숨을 들이마시고 전화받았다. “고모.”입을 열고 나서야 자신의 목소리가 잔뜩 잠겨 있다는 걸 깨달았다.양은별은 가까스로 마음을 다잡고 평소와 다름없는 척했다.수화기 너머로 양수은의 목소리가 들려왔다. [은별아, 지금 어디야? 어디에 있든 바로 G시로 돌아와. 집에서 너한테 꼭 할 말이 있어.]양은별이 대답했다. “고모, 무슨 일인데요? 중요한 일이면 엄마나 아빠가 직접 전화하셨을 텐데요. 저 지금은 못 가요. 아윤이 실연해서 같이 바람 쐬러 다니고 있어요.”양수은도 허아윤을 알고 있었다. 양씨 집안 운전기사 허성규의 딸로, 어릴 때부터 양은별과 함께 자라 둘은 줄곧 친하게 지냈다.실제로 허아윤은 며칠째 양씨 집안에 없었고, 양수은도 허성규에게서 딸이 실연했다는 말을 들은 적이 있었다.다만 양은별이 허아윤과 함께 있을 줄은 몰랐다.양수은이 단호하게 말했다. [아윤이 실연해서 바람 쐬러 간 건 상관없어. 하지만 집에 정말 중요한 일이 생겼어. 넌 반드시 돌아와야 해. 지금 어디야?]양수은은 양은별의 위치를 거듭 물었다.양은별은 고모의 진지한 목소리를 듣자 금세 당황했다.“저 아윤이랑 북쪽에 있어요. 아윤이 어젯밤에 극단적인 선택을 하려다가 병원에 실려 왔어요. 제가 지금 곁에 있어야 해요. 이런 상황에 혼자 두고 갈 수는 없잖아요.” 양은별은 여기에 남기 위해 결국 거짓말을 했다. 당장은 양씨 집안으로 돌아가고 싶지 않았다.이유가 무엇이든 지금 돌아가라는 말만큼은 받아들이기 싫었다.그 말을 들은 양수은은 무언가 떠올린 듯 목소리를 누그러뜨렸다. [알았어. 그럼 언제쯤 올 수 있어? 아주 급한 건 아니니까 네가 돌아오면 이야기하자.]아무래도 양은별이 직접 있어야만 꺼낼 수 있는 이야기인 모양이었다.양수은의 눈에는 복잡한 빛이 스쳤다.양은별은 입술을 깨물며 작은 목소리로 말했다. “아윤이 좀 진정되면 데리고 돌아갈게요. 오래 안 걸릴 거예요. 그