Todos os capítulos de 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Capítulo 151 - Capítulo 160

その晩――。ヴァルハイト・レジデンス ホスピタリティスイートのロイヤルスイートでは、昼間までの賑やかさが嘘のように静まり返っていた。広々とした室内には、間接照明の柔らかな光だけが灯されている。天井まで届く大きな窓の向こうには、無数の明かりが宝石のように瞬き、街全体が夜のヴェールに包まれていた。遠くには車のライトが流れるように走り、時折ヘリポートの誘導灯がゆっくりと点滅している。一条櫻羅は、その大きな窓の前に静かに立っていた。昼間、叶翔の母親である綾乃に買ってもらったパジャマを身にまとい、両手を胸の前でそっと重ねながら、ただ夜景を見つめている。ふわりと柔らかな生地は肌触りも良く、今まで着たことのないような心地よさだった。だが、その心地よさとは裏腹に、櫻羅の胸の内は静まるどころか、ますます落ち着かなくなっていた。皆が寝静まっても、櫻羅は眠りにつくことができなかった。昼間の出来事が、何度も頭の中で繰り返されていたのだ。綾乃と一緒に買い物をしたこと。服を選んでもらったこと。似合うと笑ってもらえたこと。下着売り場で恥ずかしくなりながらも、女同士だからと笑われたこと。どれも櫻羅にとっては、生まれて初めて経験することばかりだった。昼間、綾乃と買い物をしたことは、櫻羅にとって衝撃的な出来事といっても過言でなかった。櫻羅は子どもの頃から、自分の母親である沙耶と買い物に出かけたことすらなかった。沙耶はいつも自分を冷ややかに見つめるだけで、綾乃のように、優しく声を掛けてくれることもなかった。思い出すだけで、胸の奥がじくりと痛む。そして、櫻羅の頭には、玲司の姿が浮かんだ。玲司が綾乃に向ける優しい視線。玲司が、冷たく言い放ったとしても、自分の息子である叶翔を突き放しているわけでは決してないこと。言葉は厳しくても、その奥に深い愛情があることは、今日一日一緒に過ごしただけでも十分伝わってきた。櫻羅は自分の両親と、九条の家族関係を比べてみると、やるせない思いに駆られ、目の端に涙が浮かんだ。自分にも、こんな家族があったなら――。そんな叶うはずもない願いが、ふと胸をよぎる。その時だった。「眠れないのか？」背後から聞こえた低く落ち着いた声に、櫻羅の肩が小さく震えた。驚いて振り向くと、そこには叶翔が立っていた。薄暗い照明の中、寝間着姿の叶翔が、優しい

その頃――。巨大企業、ノヴァ・テクノロジーズ本社ビルの最上階では、朝の光が一面ガラス張りの窓から差し込み、豪奢な社長室を静かに照らしていた。磨き上げられた黒い大理石の床。重厚なデスク。壁一面に並ぶ美術品やアンティークの数々。普通の人間なら一生かかっても手にすることのできないような調度品に囲まれながら、その部屋の主であるレオン・クロフォードの表情だけが、異様なほど冷え切っていた。いや――冷えているように見えるだけだった。その内側では、煮えたぎるような怒りが渦巻いている。レオン・クロフォードは、自分のデスクチェアに深く腰掛けたまま、一本の電話を受けていた。相手は今回のロケットプロジェクトに関する選考委員会。本来であれば、自分に有利な報告が入るはずだった。金も使った。根回しもした。過去の問題も、これまで通り金で押し流せると信じて疑わなかった。だが、受話器の向こうから告げられた内容は、彼の予想を根底から覆すものだった。レオン・クロフォードは怒りを押し殺したような顔で電話を受けていた。返事はほとんどしない。ただ低く、「そうか」「なるほど」とだけ返していたが、その青い瞳だけは、徐々に冷たい殺意にも似た光を帯びていく。そして――。通話が切れた瞬間。レオン・クロフォードはスマホを投げつけ、デスクの上にあったコーヒーカップが砕け散った。激しい破砕音が社長室いっぱいに響き渡る。高価なカップは床に散乱し、黒いコーヒーが白いカーペットへ染みを広げていった。その大きな音に驚いた秘書が駆けこんで来る。ドアを開けた瞬間、部屋の惨状に息を呑んだ。だが、それ以上に恐ろしかったのは、レオンの表情だった。「社長、どうしました？」恐る恐る聞く秘書を、レオン・クロフォードは睨みつけて言った。「一条竜星とその娘を今すぐ連れて来い！！」怒号にも近い声だった。社長室の空気そのものが震えたように感じられる。レオン・クロフォードの剣幕に驚いた秘書は、「イエス・サー！！」と言い、慌てて事務所をとび出して行った。その背中は、まるで猛獣の檻から逃げ出す人間のようだった。レオン・クロフォードは秘書が逃げるように飛び出していく後姿を見送り、自分は立ち上がり、窓から眼下に広がる朝の街を見下ろす。街では、何も知らない人々が出勤し、店が開き、車が流れ始めている。いつもなら

一条竜星は、ノヴァ・テクノロジーズへの道を急いでいた。普段なら、邸のエントランスには専属の運転手が待機しており、行き先を告げるだけで後部座席に腰を下ろせば済む。だが、この日の竜星には、そんな余裕など一切なかった。「車を出せ」と言われ、すでにエンジンをかけて待っていた運転手が恭しく頭を下げたが、竜星は苛立ったように手を振った。「いい、今日は俺が運転する」突然の言葉に運転手は目を丸くしたが、主人の険しい顔を見ると、それ以上何も言えずに一歩下がった。竜星は乱暴に車のドアを開け、自ら運転席へ滑り込む。ドアを強く閉めた瞬間、密閉された車内に鈍い音が響いた。エンジンをかけると同時にアクセルを踏み込み、タイヤが小さく悲鳴を上げる。車は邸の門を飛び出し、そのままレオン・クロフォードの待つ、あの巨塔へ向かって一直線に走り出した。竜星の頭の中では、レオン・クロフォードを怒らせたという思いだけが渦巻いていた。ノヴァ・テクノロジーズ。英国の空にそびえ立つ巨大企業。その最上階で、自分を待ち構えているであろう男の顔が、何度も脳裏に浮かぶ。あの冷たい笑み。人を人とも思わない視線。あの男に睨まれた瞬間、背筋が凍りついたあの日の感覚が、今も身体に染みついていた。要求された金も用意できず、嫁にやるといった娘の櫻羅の行方すらわからず、レオン・クロフォードに対し、どう言い訳をしようかといったことだけを考えていた。何を言えば許されるのか。いや、そもそも許されるのか。言い訳で済む話なのか。次々と浮かぶ不安に、竜星の呼吸は浅くなっていった。ハンドルを握る手には、じっとりと汗が滲んでいる。気づけば、自分でも驚くほど強くアクセルを踏み込んでいた。メーターの針が、ぐんぐんと上がっていく。だが、竜星にはそれを気にする余裕すらなかった。やがて前方の信号が黄色から赤へ変わる。竜星は舌打ちをしながら急ブレーキを踏んだ。キィッ――というタイヤの音とともに、車体が大きく揺れて停止する。赤信号の光がフロントガラス越しに差し込み、竜星の顔を不気味に照らしていた。停止したことで、激しく打っていた心臓も少しずつ落ち着きを取り戻していく。荒かった呼吸も、ようやく整い始めた。だが、心が静まる代わりに、別の感情がふつふつと湧き上がってきた。怒りだった。その怒りの矛先は、自然と

「櫻羅！！　櫻羅居るか！？」叶翔は女性用トイレの入口の前に立ったまま、中へ踏み込むこともできず、焦りを隠せない声で何度も櫻羅の名前を呼び掛けた。病院の静かなフロアに、その切羽詰まった声だけが不自然に響き渡る。しかし――。返ってくるはずの櫻羅の声は、どこにもなかった。叶翔の額には、じわりと冷たい汗が滲む。まさか。そんなはずはない。ほんの数分前まで、確かにここにいたのだ。自分がこの目で、櫻羅がトイレへ入っていく後ろ姿を見送ったのだから。「櫻羅！！」もう一度叫ぶ。だが、やはり返事はない。その時だった。個室の方からゆっくりと年配の女性が歩いてきて、怪訝そうな顔で叶翔を見た。「どうしたんですか？」叶翔は女性を見ると、焦ったように聞いた。「すみません、中に若い女性……長い髪の女性、居ませんでしたか？」年配の女性は首を傾げながら言った。「中には私以外、居ませんでしたよ」その言葉を聞いた瞬間――。叶翔の中で、何かが音を立てて崩れた。「……っ！」叶翔は素早くスマホを取り出した。指先が震え、何度か画面を押し間違えながらも、颯太へ発信する。ワンコールもしないうちに電話が繋がった。『どうした！？』「颯太……櫻羅が居ない……！」一瞬の沈黙。そして次の瞬間、電話の向こうで颯太が声を荒げた。『何だって！？　すぐ行く！！』電話が切れると同時に、叶翔はその場で立ち尽くした。頭の中が真っ白になる。どうして。どうして、ほんの数分目を離しただけで――。病院の受付係や看護師たちも、何事かとざわつき始めていた。それから十分もしないうちに、颯太を先頭に、英士、悠臣、そして綾乃までもがヴァルハイト国際医療センターへ駆け込んできた。「叶翔！！」颯太の声に、叶翔がゆっくり振り返る。その顔色は、血の気が失せるほど青ざめていた。綾乃は事情を聞くより先に、迷うことなく女性用トイレへ入っていった。個室。洗面台。掃除用具入れ。非常口まで。隅から隅まで確認する。しかし――。どこにも、櫻羅の姿はなかった。綾乃が静かに外へ出てくる。その表情を見た瞬間、叶翔は全てを悟った。「……そんな……」力が一気に抜け、その場に膝から崩れ落ちる。「叶翔！」悠臣と英士が慌てて駆け寄り、倒れかけた叶翔の身体を支えた。「しっかりしろ！」「まだ決

レオン・クロフォードが所有する高級ホテル――。その最上階のさらに奥、一般の宿泊客はもちろん、ホテル関係者でさえ許可なく近づくことのできない専用フロアへ、櫻羅は無理やり連れて来られていた。エレベーターを降りた時から、櫻羅は一言も口を開かなかった。両脇を屈強なボディーガードたちに固められ、逃げ道など最初から存在しないことを理解していたからだ。長い廊下には、厚みのある絨毯が敷き詰められ、歩いても足音ひとつ響かない。壁には高価そうな絵画が飾られ、間接照明が淡く廊下を照らしている。だが、櫻羅の目には、そんな豪華さなど一切映っていなかった。ただ、自分がどこへ連れて行かれるのか。その先に何が待っているのか。それだけが頭の中を支配していた。やがて、ボディーガードの一人が重厚な扉を開く。次の瞬間――。櫻羅の背中を強く押された。「きゃっ……！」体勢を崩し、そのまま部屋の中へ押し込まれる。そして――。ドサッ。勢いのまま、ベッドの上へ投げ出された。レオン・クロフォードが所有するホテルの、レオンの宿泊用に用意してある部屋に押し込まれた櫻羅は、ゆっくりと体を起こした。乱れた髪を耳へかけながら、恐る恐る部屋を見回す。そこは、異様なほど無機質な空間だった。広さは十分にある。天井も高い。だが、そこには装飾らしい装飾がほとんどなかった。大きなキングサイズのベッド。ガラス張りの浴室。それだけ。ソファもなければ、テーブルもない。花も絵もない。人が寛ぐための空間というより――。まるで、何かのためだけに用意された檻のようだった。櫻羅の喉が、ごくりと鳴る。そしてベッドの上に放り投げられた櫻羅は、そこで自分の人生がこの後どうなるのかを、改めて認識した。逃げられない。もう、後戻りはできない。叶翔の顔が脳裏に浮かぶ。昨夜、夜景を見ながら、自分の手を握ってくれたあの温もり。――『俺が守ってやる。一緒に日本に行こう』櫻羅は唇を噛んだ。あの時、素直に頷いていれば。そう思った瞬間、目の奥が熱くなる。だが、涙を流す資格すら、自分にはないような気がした。櫻羅はぎゅっとシーツを握りしめた。一方その頃――。ノヴァ・テクノロジーズ本社ビルの地下駐車場。黒塗りの高級車の中で、九条玲司と南條圭は、静かに周囲を観察していた。玲司は腕を組み、鋭い視