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第603話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第617話
美雪の見立てでは、柚葉が穴埋めするには、まだ少なくとも8億円近くは必要なはず。だが英樹は研究一筋の人間だ。そんな大金をどこから用意するというのか？柚葉の叔父夫婦？しかし、美雪が調べた限り、あの二人は姪が窮地に陥ったからといって、何億円もの金を差し出すような人間ではない。誰かに探らせたほうがいいわね。写真家として顔の広い美雪にとって、人を一人手配するくらい造作もない。必要な手配を済ませると、美雪はB市行きの飛行機に乗った。同じ頃、柑奈もG県へ戻る便に乗っていた。そして隆と瑶子も、A市へ戻る途中。そのことを知った茂が、二人と食事をする約束を取りつけると、ちょうどそばにいた利明が言った。「父さん、今回の食事に僕は行かないから」どうしても、海斗の顔を見たくない。茂は特に驚きもせず、逆に尋ねた。「利明、連休も終わるっていうのに法律事務所には戻らないのか？」「しばらくは帰らない」柚葉と付き合い始めたばかりなのに、いきなり遠距離にはなりたくない。だが、さすがにそれを父親に言う勇気はなかった。茂は妙なものを見るように利明を見る。「利明、まだ自分が事務所のパートナーだと思ってるのか？」利明は固まった。どういうことだ？茂はそれ以上利明を見ようともせず、淡々と言った。「お前が求めた自由が、どうやってお前から自由を奪うのか、じきにわかる。経済的な基盤がなければ、その上に成り立つものも維持できない。30にもなって、そんな簡単なこともわからないとはな」その口調から、父親の失望が伝わってきた。利明が問い返すより早く、助手から電話が入る。「神谷先生、上からの連絡で、明日の朝9時には遅刻せず出社してタイムカードを切ってください。できれば早めに……オフィスが移動になりますので」相手の声は、妙に遠慮がちだった。利明は即座に眉をひそめた。「どういう意味だ？」助手はしばらく言い淀んだ後、震えながら言った。「それは……明日来ればわかると思います。それに、遅刻してしまうと皆勤手当も出ませんので……」「……は？」これまで出退勤の時間などほとんど自由で、皆勤手当など気にしたことすらない。数秒後、利明はようやく意味を理解した。表情が一変する。勢いよく父親を見ると、茂は何事もなかったかのように横を通り過ぎ、そのまま部
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第616話
翌日。美雪は午後の3時のフライトで帰ることになっていた。父親がここまで急いで自分を帰そうとするとは思わなかった。だからこそ、美雪の不安は膨らむ。やっぱり何か疑われてる？それとも、もう何か知っているのか？美雪は茂と朝食を取るつもりで部屋を訪ね、インターホンを鳴らしたが、反応はなかった。また朝早くから出かけているらしい。いったい何をしているのだろう。茂と会えなかった美雪の前に、ちょうど部屋を出てきた利明が現れた。「お兄ちゃん、おはよう」「おはよう。父さんと朝飯？」美雪は頷く。「でも、いないみたい。それとね、お父さんに今日の午後、家に帰れって言われたから、しばらくA市にはいられなくなっちゃった」「父さんが？やけに急だな」利明がわずかに眉をひそめた。両親は昔から、美雪をかなり自由にさせてきた。「お母さんが寂しがってるんだって」と美雪は適当な言い訳をする。家族の中でも、母親はとりわけ美雪を可愛がっているし、欲しいと言えば何でも与えようとするほどだ。「なら仕方ないな。しばらく家でゆっくりするのもいいだろう」と利明は頷いた。軽く微笑んだ美雪だが、胸の奥の不安は消えない。「お昼、柚葉さんと二人だけで食事がしたいんだけど、お兄ちゃんはこのままA市にいるんだから、まさかついて来たりしないよね？」利明は苦笑した。「行かないよ、楽しんでこい。柚葉との時間はいくらでもあるから」「ありがとう」美雪はすぐ柚葉を誘い、そのまま空港へ行くつもりだったので、荷物をまとめて待ち合わせ場所に向かう。スーツケースを見るなり、柚葉が驚いて言った。「帰るの？じゃあ、竹内社長にはもう会えなくなっちゃうじゃない」「大丈夫。お母さんに呼び戻されたのも、たぶん神谷家と竹内家のことを相談するためだと思うから」「じゃあ、竹内社長本人の意思だけじゃ決められないってこと？」柚葉が声を弾ませる。「理屈の上ではね」美雪はその話を柚葉と続けたくなかったため、すぐに本題に入った。「それより、昨日約束したこと忘れないで。お兄ちゃんの体に何かあったら絶対に許さないから。あと、陸がお兄ちゃんにあなたの噂を話したみたい。それに、お兄ちゃんだって、何も疑わないわけじゃない。あなたを傷つけたくなくて、直接聞かないだけ。でも、疑いは残るはずだから、そこは
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第615話
柑奈が付け加える。「昔の神谷さんと、今の凛の表情が、特定の角度から見ると、本当に似ているんです。でも、こういうことは軽々しく言うものじゃないですし、神谷さんには美雪さんという娘さんもいます。海斗さん、今日の話は私のただの勘違いだと思って忘れてくださいね」海斗は静かに頷いた。「分かりました。誰にも言いません」「凛にも、秘密ですよ」「はい」ちょうどその時、凛が部屋から出てきた。二人がまだ廊下にいるのを見て、少し意外に思った。どうやら、自分の知らない話をしていたらしい。柑奈は部屋に入ると、凛に言った。「今日はもう帰って休みなさい。明日の便を取ったら、時間を連絡するから」凛は頷くと、柑奈と康平に一声かけてから、海斗と一緒にエレベーターへ向かった。「院長先生と何を話してたの？」そう聞かれると予感していた海斗は、落ち着いた様子で答える。「君を無事に家まで送れって念を押された」凛は半信半疑だった。とはいえ、わざわざ柑奈に確認するつもりもない。二人が自分のいないところで話したのなら、知られたくない内容なのだろう。海斗はさりげなく話題を変えた。「唐沢院長は明日帰るし、康平くんはこのまま君と一緒に生活をする。美穂子さんはちょうど南山ヒルズに何日間か戻って、整理するみたいだ」凛は小さく頷いた。自宅の前まで送ってもらった凛は、一応社交辞令として海斗に声をかける。「少し寄っていく？」海斗は室内を一度見たあと、再び凛へ視線を戻した。「やめとく。一度入ったら帰りたくなくなるからな」凛は即答した。「じゃあ、また」海斗は思わず笑った。「また明日な」凛が中へ入るのを見届け、ドアが閉まってから背を向けた。凛は家に入ると、美穂子に声をかけ、手を洗ってから寝室のデスクの前に座る。そうして、海斗の名前が書かれた紙の右側にこう書き加えた。【一緒にいると楽しい】一方、凛を見送った海斗は携帯を取り出し、車に乗り込みながら瑶子へ電話をかけた。「もしもし、海斗？そんなに急がなくてもいいのに。私たち明日には帰るんだから」「母さん、茂さんの若い頃の写真って持ってる？20年以上前で、G県にいた時のやつ」「持ってるけど」受話器の向こうから、不思議そうな瑶子の声が聞こえた。「急にどうしたの？写真なんて」「帰ってきたら詳しく説明する
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第614話
凛は思わず海斗を見つめた。まさか、海斗がこんなことをしてくれるなんて。彼は、自分が子どもの頃にできなかったことを埋め合わせようとしてくれている。凛の視線に気づいた海斗は説明を止めた。心の中では楽しんでいたが、表情には出さず冷静にこう言う。「凛、ちゃんと聞け。君は今、15歳なんだから」凛は考えるより先に、「わかった」と答えていた。それからは、本当に海斗の説明を聞きながら動物園を回る。海斗の動物紹介を聞く中で、彼の口が人を刺す言葉を吐くだけではなく、説明も意外と面白いことを知った。爬虫類館では、コモドドラゴンとヨウスコウワニを見て、「爬虫類の世界大会だ」と言い、鳥類エリアでは、よちよち歩くペンギンを見て、「分厚いコートを着せられて、まともに歩けなくなった子どもみたいだ」と評した。猛獣エリアや霊長類エリアに入ると、今度は凛を自然に自分の近くへ寄せた。トラやゴリラが何かしたら危ない、とでも思っているらしい。実際のところ、動物園の動物が簡単に人を傷つけたりはしないため、海斗は少し過保護すぎると凛は思った。だが康平が大型の猛獣へ向かって思わず手を伸ばしかけた瞬間、自分も反射的に止めていた。そこで、海斗ももしかしたら同じなのかもしれない、と凛は思った。その感覚は、凛にとってあまりにも新しかった。海斗から受けるこの感覚はあまりに新鮮で、智也がこれまでくれたものとは全く違う。海斗と知り合ってから、ずっとそうだった。植物園と動物園を一通り回り終えると、4人は近くのレストランで食事をし、食べ終わる頃には、柑奈も康平もすっかり疲れていて、それ以上どこかへ行く気力は残っていなかった。海斗が運転する車でホテルへ送ってもらう道中、柑奈の携帯に施設から連絡が入った。対応すべき急用があり、明日には戻らなければならないらしい。康平だけがここに残ることになった。海斗はまたしても柑奈に対し、凛と一緒に康平を病院へ連れていき、全身の検査を受けさせ、そのために必要な手配もすでに済ませてあると、言い切った。柑奈は背の高い海斗を見上げた。色々言いたいことがあったが、結局出たのは一言だけ。「ありがとうございます」海斗も、年長者に対してはきちんと礼を返す。「お気になさらないでください」今回は海斗もホテルの中まで一緒に入った。凛がカードキーを使い、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第613話
康平は大人たちの間に流れる微妙な空気などに気づきもせず、凛の説明を一生懸命聞いていた。ときどき覚えた花の名前を、ぽつりぽつりと口にする。凛は康平が自分の言葉を繰り返すたび、わずかに笑った。黙ってそばにいる海斗は、その小さな笑みに毎回のように目を奪われ、少し遅れて、自分も口元を緩める。飲み物を売っている売店を見つけると、海斗は一人で歩いていき、水を4本買って戻ってきた。まず柑奈に渡し、次に康平へ。そして最後の一本は、自分でキャップを開けてから凛へ差し出す。「ありがとう」凛は受け取って一口飲み、海斗の手に残っているキャップへ目を向けた。海斗は何も言わず、凛の手からボトルを受け取るとキャップを閉め、自分の指に引っかけていた透明のビニール袋へ入れる。2本のペットボトルがぶつかり、小さな音を立てた。植物園に咲いていた鈴蘭を目にした康平が、ぽつりと言う。「すずらん、きれい」凛は自分のベッド脇に置いてある胡蝶蘭の鉢植えを思い出し、ふと付け加えた。「胡蝶蘭もきれいだよ」海斗はすぐに自分が贈ったものだと気づき、自然な流れで尋ねた。「鈴蘭と胡蝶蘭、どっちが好き？」凛は答えない。「鈴蘭？」凛は相変わらず答えない。「じゃあ胡蝶蘭か」「……」海斗はじっと凛の目を見つめた。認めるまで逃がさない、と言わんばかりだ。凛は小さく頷く。確かに、胡蝶蘭のほうが好きだった。海斗の口元が満足げに上がる。植物園を巡るうちに、大自然に包まれるような静けさが皆の心をほぐしていった。最初はどこかおどおどしていた康平も次第に伸びやかになり、その瞳には好奇心と歓喜が浮かび始めていた。動物園に入ると、康平の興奮ぶりはさらに顕著になった。見たこともない動物たちの姿に、何度も目を輝かせては指をさす。凛が説明を続けようとすると、柑奈が声をかけた。「私が説明するわ。植物はあまり詳しくないけれど、動物なら少しはわかるから。凛は少し休んで。のどは痛くない？」凛は首を振った。「痛くありません」柑奈は微笑みながら凛の手首から迷子防止リストバンドを外すと、自分の手首に通し、康平を連れて展示の近くへと向かった。柑奈は子供との接し方に長けており、動物を説明する声や表情で康平の好奇心を巧みに引き出した。お気に入りの動物を見つけるたび、康平は嬉しそうに振り
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第612話
柑奈は凛の琥珀色の瞳を見つめたあと、首を横に振った。「何でもないわ」世の中には、血のつながりがなくても似ている人はいくらでもいる。横顔が少し似ているからといって、すぐ血縁に結びつけるのは短絡的だ。ましてや相手は茂。凛は幼い頃、道端に捨てられていた。雪が降りしきる真冬の夜。あんなに小さく、愛らしい赤ん坊を、凍えるような寒さの中に置き去りにするなど、よほど非情でなければできない。それに、茂には美雪という娘がいる。柑奈は、自分が子どもたちの親を探したいという願いが強すぎて、現実を都合よく解釈しようとしていたのかもしれないと反省した。もし単なる行方不明なら、これだけ情報網が発達し、DNA鑑定までできる時代だ。とっくに家族と再会できているだろう。柑奈はそれ以上口にしなかった。だが海斗は、彼女の呟きも、そのとき凛を見つめていた表情も見逃していなかった。凛に関わることだけに、海斗は柑奈が帰る前に改めて確かめておこうと心に決めた。A市の植物園と動物園は近く、植物園を見てからそのまま動物園へ向かえるようになっていた。植物園横の駐車場に車を止め、4人は車を降りる。普段から来園者の多い場所だが、今日は連休ということもあって、いつにも増して混雑していた。康平は不安そうに柑奈の服の裾をつかみ、周囲を見回すこともできず、柑奈と凛の顔を交互に見ている。迷子にならないよう、凛は大きめのバッグから子供用の迷子防止リストバンドを取り出した。片方を自分の手首に、もう片方を康平の手首につける。「これなら、もう離れ離れにならないからね」柑奈が笑った。「そんなものまで用意してたの？」「一応、必要そうなものは調べてきました」その様子を見ていた海斗は、少し驚いた。そして凛と康平の手首がリストバンドでつながれたのを見ると、なぜかちょっと羨ましくなる――こんな便利なものがあるのか。その視線に気づいた凛が問いかけた。「どうかした？」「いや、何でもない」海斗は視線をそらし、顎で先に行くよう促す。入園すると、案内板には季節ごとの花の見頃が記されていた。今は梅や水仙がちょうど見頃らしい。すると凛が、今度はバッグからタブレットを取り出した。海斗が画面を覗くと、簡単なスライド資料が開かれている。1ページ目は梅についての説明だったため、どうやら康平に説明す
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第2話
梓は、凛が研究と自分の夫のこと以外に興味を示すのが珍しかったから、ブランド品のノベルティに関する裏ルールを夢中で話した。しかし、凛は上の空だった。頭の中は、昨夜智也が帰ってこなかったこと、そして今朝、ポケットから突然、包装もされていないスカーフを出したことでいっぱいだった。彼女はもう一度、柚葉が去っていった方向を見つめ、考え込むように言った。「小林さんのカバン、新品みたいだったわね」「当たり前ですよ。昨日の夜に買ったばっかりなんですから」と、梓はすぐに言葉を返した。凛は彼女の方を見た。克哉も尋ねた。「どうして知ってるんだい？」「お昼にちょうど松田さんが小林さんと話してい
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
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