Lahat ng Kabanata ng 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Kabanata 591 - Kabanata 600

ドローンの光の色が次々に変わっていく。「こういうショーってだいたい10分くらいで終わっちゃうのに、今日は長いね。特別なのかな？」周りから、そんな喜びの声が上がっている。鮮やかな光の競演に、誰もが携帯を掲げてシャッターを切った。策が皆を促した。「他の人たちも写真撮ってるし、俺たちも撮ろうよ」日和が答える。「カメラで動画を撮ってるから、携帯で撮ろう！あ、そういえば、私、凛さんとまだツーショット撮ってなかった」「私もまだです！」梓も続いた。かつての凛は、人前に出るのも写真を撮られるのも苦手だった。「私も」と、理央も手を挙げた。残る男性三人は、少し事情が違う。すると、拓海が柔らかく笑って言った。「じゃあ、集合写真を撮ってから、それぞれ写真を撮りましょうか」全員が賛成した。日和が手際よくセッティングする。「はーい、集まってくださいね。まずはカメラで集合写真を撮りますから」皆が並び、凛も静かにレンズを見つめる。「はい」の掛け声に合わせ、「チーズ」と口を動かした。パシャッ。シャッター音と共に、楽しげな集合写真が撮影された。続いて日和が、海斗に携帯を突きつける。「お兄ちゃん、凛さんと私の写真撮って！」海斗はそのまま日和に携帯を突き返した。皆が断るのかと思った次の瞬間、自分の携帯を取り出した海斗。カメラの横へ少し移動し、レンズを凛へ向ける。海斗にレンズを向けられると、凛はわずかに落ち着かなくなった。「日和、早くしろ」「はいはい、分かってるよ」日和は凛の腕に自分の腕を絡め、白い歯を見せて笑いながら、頬の横で指を使ってハートを作った。凛はいつものように、静かに立ったまま。凛の落ち着いた佇まいと、日和の明るさ。対照的な二人だった。海斗は続けて2枚撮った。「次」梓が前へ出て、ピースサインを作る。「次」凛はまるで観光地の撮影スポットになったようだった。次は理央が凛と並び、きちんと姿勢を整えてから笑うと頬に小さなえくぼが浮かんだ。「あとは？」海斗が策と拓海に目を向けた。策は慌てて首を横に振る。「いや、いいや！将来の彼女に見つかったら説明が面倒だし、円満な関係が壊れたら困るからね」笑い飛ばした策だったが、笑い終えると、どこか寂しそうな表情になった。携帯を取り出し、千晴とのトーク画面を開く

呆然としていた日和はぱちぱちと瞬きをした後、それから手元のカメラを見る。機械的な動きで録画を一時停止し、映像を巻き戻した。お兄ちゃんが、凛さんにキスした……お兄ちゃんが、凛さんにキスしたんだ！兄が凛を落とそうと躍起になっていることは、ずっと前から知っていたし、兄は妹である自分にまで嫉妬するし、犬二匹にだって焼きもちを焼く。それでも実際に、海斗が凛へ強引にキスした瞬間を目の当たりにすると、さすがの日和も数秒ほど思考が停止してしまった。隣にいた梓が小声で尋ねる。「ひ、ひ、日和さん……今の見ました？」日和は機械のように頷く。「見ました」理央も笑いながら言った。「私も見ましたよ」拓海と策は顔を見合わせ、この間違いなく大きな一歩を、海斗のために喜んでいた。だが、智也にとっては、あまりにも強烈な一撃だった。智也が二人へ近づこうとした瞬間、策と拓海が左右から前へ出て、その道を阻む。「谷口さん、それはさすがに野暮ってもんじゃないですか？元夫には、元奥さんが誰と付き合うかなんて関係ないでしょ？」智也が策を睨みつける。策は鼻で笑った。「人に恨まれるようなことばかりするのはやめた方がいいですよ。それに、人と人との間には、最低限の体面くらい残しておくものだって、前に教えてあげたじゃないですか」一歩前へ出る策。智也は押されるように一歩下がった。そうして策と拓海にじりじりと押し返され、凛からどんどん遠ざかっていく。しかし、凛の耳には、もう周囲の声などほとんど入っていなかった。ただ、顔が熱い。たった数秒の短い出来事だったのに、唇に残る感覚が不思議で、燃えてしまいそうなほど熱かった。ドローンショーも終わり、川沿いにいた人々もぞろぞろと駅へ向かって歩き始めていた。中には人目も憚らず、寄り添い、抱き合ってキスをするカップルもいる。ようやく我に返った凛は、ちょうど抱き合ってキスをしているカップルを目にしてしまった。どうしていいか分からず、慌てて顔を逸らす。すると今度は、海斗の深い瞳とぶつかった。二人の手は、まだ繋がれたまま。凛は目を伏せると、そっと手を引いた。「帰らなきゃ。明日は院長先生と康平が来るから」凛は逃げるように歩き出した。海斗は、自分が凛を驚かせてしまったことを分かっていたし、本当なら、焦らず少しずつ距離を

凛。俺が君に惚れてるって、本当に気づいてないのか……凛。俺が君に惚れてる……惚れてる……凛……凛は服も脱がないままベッドに倒れ込んだ。耳の奥では、あの言葉がいつまでも繰り返し響いている。わかっていた。海斗が自分にだけ特別な態度を取ることも、最初のうちなら仕事上の関係で、互いにメリットがあるからだと言い訳ができたし、日和のためだと理由をつけることだってできた。けれど、G県から戻ってきてからは、そんな理由も言い訳も、もう通用しなくなっていた。海斗の瞳から今にも溢れ出しそうなものが何なのか……凛には、ちゃんと分かっている。杏が言っていたように、何千回と繰り返す実験と同じで、たとえ失敗しても、また一からやり直す勇気を持ちたいとも思う。でも……もしまた智也のような人だったら？いや。海斗と智也は違う。二人を比べること自体、間違っている。ただ、もう自分には、恋愛が何なのかさえ分からない。それに、海斗こそが恋愛における正解だと、いったい誰が保証してくれるというのだ？その夜、凛は眠れなかった。何度も寝返りを打つ。最近は眠れない夜になると、無意識に胸元に下げた鍵型のペンダントに触れるようになっていた。でもこれだって、海斗からもらった誕生日プレゼント。凛はそっと指を離した。寝返りを打ち、自分に言い聞かせる。早く寝よう。明日は院長先生と康平がやってくるから、まずは空港へ迎えに行き、予約済みのホテルへ送ってから、夜はここへ連れて来る。それから、この街を案内して、康平の検査のために病院に行って……予定を頭の中で一通りなぞってみたが、やはり眠気は来なかった。【おやすみ、凛】一件のメッセージが届いた。暗闇の中でスマホの画面が淡く光り、凛の横顔をほのかに照らす。どうせ海斗だろう。手に取って画面を見ると、案の定だった。凛は海斗とのトーク画面を見つめたまま、しばらくぼんやりしていた。あれこれ考えた末、結局返したのは一言だけ。【おやすみ】既読がついた後、しばらく沈黙が続いた。凛は画面をそのまま見つめる。3分ほどして届いたメッセージは――【まだ起きてる？】たったこれだけ。決断すれば容赦なく突き進む竹内グループのトップにも、こんなふうに煮え切らなくなる時があるらしい。眠れないのは自分だけ

海斗はさらに尋ねた。「どうして美雪をG県に行かせないんだ？」瑶子は答えた。「美雪ちゃんの心臓が悪いこと忘れたの？茂たちは、あの子が高地へ行くことを禁じているのよ。高山病で体調を崩すのが心配だからって」海斗は、この前施設で会った美雪を思い出した。特に具合が悪そうな様子もなく、高山病の兆候もなかった。だが以前はどうだったのかわからないため、ちょうど柑奈がこちらに来ることになっているので、聞いてみればいいだろう。日頃から鍛えている自分でさえ、あの土地へ行った時には多少の不調を感じたというのに、心臓に持病のある美雪が、何事もなかったように平然としていたというのは、少々不自然な気がする。その頃。ホテルに滞在している茂のもとにも、凛が育った施設の院長である柑奈がA市へ向かっているとの情報が届いていた。それに、柑奈に関する資料は、すでに彼の手元にある。剛から柑奈の報告を受けていた時、茂の携帯に彰菜から電話がかかってきた。「あなた、まだ帰ってこないの？」茂は資料から目を離し、穏やかな声で答えた。「あと数日だ。まだ少し用事があってね」「利明のこと？」彰菜の口調は厳しかった。「少し聞いたわよ。どうして急にカードを止めたりなんかしたの？それに、カードだけならまだしも、人脈も何もかも断つなんて。あの子、法律事務所でどうやってやっていくのよ」茂は、彰菜からの叱責を予想していたので、落ち着いた様子で言った。「何かを得たいなら、何かを捨てる覚悟も必要だ。親の言うことを聞かず、自分の考えで生きたいというなら、その選択がもたらす結果も自分で受け入れなければならないんだよ」彰菜はため息をついた。「それはそうでしょうけど、あそこまですることはないと思うわ。ほどほどにお灸を据えるだけでいいんじゃないかしら？あの子がその柚葉さんっていう女性と付き合いたいっていうなら好きにさせればいいじゃない。結婚するわけでもないんだし、結婚相手なら、私にちゃんと考えがあるんだから茂は何も言わなかった。長年連れ添ってきた彰菜は、夫が一度決めたことを簡単には覆さないと知っている。だから、それ以上は言わず、別の話を持ち出した。「それなら急いで帰ってこなくてもいいわ。隆さんと瑶子さんが戻ったら、そっちで一度集まったら？それから、帰る時には美雪のこと忘れないで連れてきてね」

凛は視線をそらした。「答えられない」「今すぐ答えろとは言ってない」海斗はさらりと凛を一瞥すると、そのまま駐車場へ向かって歩き出した。「考える時間はやる。ちゃんと見極めればいい」凛はまた黙り込んだ。車のそばまで来た頃には、凛もようやく海斗に乱された思考を立て直していた。そして目の前に停まっているのが、あのセンチュリーだと気づく。車に乗り込み、凛は柑奈に声をかけ、康平の頭を撫でる。ふと、康平が手に持っているものに気づき、海斗のほうを見て礼を言った。また礼か？海斗の胸に、なんとも言えないやるせなさが広がった。やるせなくても、離れる気はない。海斗は柑奈と康平をホテルまで送り届けた。凛が二人のチェックインを済ませ、部屋まで送っていく間、海斗は一人ロビーで待つ。ちょうどいい。策に電話をかけよう。「この前康平くんの自閉症のことをおばあさんに聞いてみるって言ってただろ？どうなった？」「ええと、ばあちゃんは……」策の声はまだ少し寝ぼけていた。だが言い終わる前に、電話の向こうから突然、甲高い悲鳴が聞こえた。女の叫び声だった。海斗はその声に聞き覚えがあった。千晴。「悪い、ちょっと切るから」策が慌ただしく電話を切った。海斗は通話終了の画面を見つめ、鼻で笑う先に進んだくらいで、何がそんなに偉い？それがどうしたっていうんだ？とはいえ、海斗の顔色は目に見えて曇っていた。策にまで先を越された。海斗は携帯を握る指に力を込め、そのままポケットへしまう。凛たちが荷物を置いてロビーへ下りてくる頃には、先ほどまでの近寄りがたい空気はすっかり消えていた。「特別宿舎か？」凛は、空港でセンチュリーを見た時点で、海斗が送ってくれるつもりだということは察していた。凛が口を開こうとした瞬間、海斗は先回りして遮る。「礼なんていらない。もっと当然みたいに頼れ。俺は今、君を口説いてるんだから」柑奈たちの前でそんなことを言われ、凛は一瞬で頬が熱くなった。しかも柑奈から興味津々な視線まで向けられている。胸の内に妙な緊張が走り、凛は小さく咳払いすると、視線を逸らして先に歩き出した。海斗は小さく笑い、その後に続く。車を降りて歩きながら、彼は言った。「近いうちに康平くんを千石鍼灸院に連れて行くといい」柑奈が尋ねる。「