All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 851 - Chapter 860

仮免試験を終えた凛は、そのあと千晴とカフェで待ち合わせていた。天体観測の機材について相談したところ、千晴が詳しい人間を一人連れてきてくれることになったのだが、その「詳しい人間」というのが、多忙な弟の悠真だった。「凛さん！」姉から道中さんざん言い聞かされていたはずなのに、凛を見つけた瞬間、悠真の目はぱっと輝き、声まで明るくなる。千晴は呆れ半分に笑った。若いうちに、あまりにも理想どおりの相手に出会ってしまうのも考えものだ。凛が立ち上がるより早く、悠真はもう目の前まで来ていた。「凛さん、久しぶり」満面の笑みでもう一度声をかける。そこへ千晴が追いつき、持っていたタブレットを弟の胸に押しつけた。「景山社長。一応、何千人もいる会社の社長なんだから、もうちょっと落ち着いたら？」言葉にはしないが、今の悠真には見えない尻尾でもついていて、凛を前にちぎれそうな勢いで振っていそうだった。悠真は千晴と凛に少し照れくさそうに笑いかけ、千晴が座るのに合わせて自分も席についた。凛がメニューを差し出す。「二人とも、好きなもの頼んで」凛とはもうかなり打ち解けていたので、千晴も遠慮はしなかった。コーヒーとスイーツを選び、メニューを悠真へ回す。「悠真は天文関係はかなり詳しいから、たぶん、機材選びなら役に立つと思う」「ありがとう」凛は姉弟二人に向かって礼を言った。悠真は凛の前に何もないことに気づくと、目を輝かせたまま尋ねる。「凛さんは何が好き？俺が頼むよ」千晴が彼を横目で見る。「凛さんは甘いものが苦手なの」凛は千晴を見て笑った。「うん。私は辛いもののほうが好き。だから、悠真さんは自分の好きなもの頼んで」悠真は少しも残念そうではなかった。むしろ、凛が辛いもの好きだと知れたことが嬉しいらしい。注文したものがすべて揃うと、千晴はゆっくりコーヒーを飲みながら弟へ目を向けた。「ほら、そろそろいいところ見せて」「任せて」悠真はタブレットで天体観測機材のページを開き、凛を見る。「まず、どんな使い方を考えてる？気軽に星空を見るくらいなのか、それとも銀河とか星雲みたいな暗い天体まで、しっかり観測したい？」凛も事前にある程度は調べていた。「暗い天体を本格的に観測するなら、やっぱり天文台みたいな据え置きの設備が必要？」悠真は微笑み、うなずいた。「精度を求め

少し前を歩く凛を、悠真は黙って見つめていた。明るい瞳に、ほんの少し寂しさが混じる。凛は自分の気持ちに気づいているし、気づいたうえで応えるつもりがないことも、さっきはっきり伝えられた。海斗の名は、国内外のビジネス界で知らない者がいないほど有名だ。それでも凛は「海斗」とは言わずに、「彼氏」と言った。その一言だけで、海斗が凛にとってどういう存在なのかを示したのだ。悠真が傷つかないはずがなかった。一目で惹かれた相手。恋人がいると知っても、それでも好きだった相手なのだ。以前は海斗を見ると緊張したが、今は……嫉妬心しかない。夕食の店で千晴と悠真を見た海斗は、表情こそ変えなかったが、凛の腰に回した腕の力だけが、少し強くなる。凛はその力に気づき、海斗を見上げた。「どうしたの？」「痛い？」「痛くはないけど」ただ、さっきよりずいぶん距離が近い。それでも凛は離れてほしいとは言わずに、海斗の好きにさせておく。そんな凛の態度に、海斗はますます調子に乗った。席についてからも、二人の椅子はぴったりくっついている。表情だけ見れば、いつもどおり涼しい顔をしているのに、テーブルの下では脚まで触れ合い、ときどき海斗の膝が凛の脚を軽くつついた。子供みたい。凛はそう思いながら、膝が当たるたびに笑いそうになる。今度は自分から、海斗の膝をこつんと返し、自分も子供みたいだ、と心の中で呟いた。海斗は意外そうな顔でちらりと凛を見たが、すぐに平然とした口調で尋ねる。「それにしても、どうして急に食事なんかすることになったんだ？」千晴がすぐに笑う。「何、その言い方。嫉妬がだだ漏れじゃない。それに、凛さんの生活だって仕事と彼氏だけじゃないでしょ？」悠真も隣で勢いよく頷いた。海斗はそれについては反論しない。食事を終えると、千晴は悠真を連れて帰っていった。悠真は車に乗ってからも窓から顔を出し、凛へ手を振る。「凛さん、またね！」しかし、次の瞬間には千晴に引っ込められていた。二人を見送ったあと、海斗が唐突に言った。「あいつ、凛のこと好きだよ」「うん。でも私は海斗が好き」あまりにもさらりと返された。海斗の心臓が、不意に大きく跳ねる。どうしてそんな平然とした顔で言えるんだ？だから海斗も、何でもないことのように返した。「俺も」「海斗、少

凛の楽しい気分も、利明が現れたせいで少し曇ってしまった。彼女と海斗はそれ以上散歩を続ける気分にはなれず、車に乗って特別宿舎へ戻る。家の前まで送った海斗は、登録してある自分の指紋で鍵を開けた。「今日はもうゆっくり休んで」凛は頷き、そのまま家へ入るかと思いきや、その前に海斗へ腕を回した。海斗も自然に抱き返し、背中をゆっくり撫で、凛の頭に顎を乗せる。「神谷家のことはもういいから、俺のことかうちの犬たちのことをもっと考えて」凛は堪えきれず、海斗の胸元で笑った。「そういえば、ダイトとコマキには、もうずっと会ってないかも」「大丈夫。あいつら気にしてないよ」以前はダイトとコマキを口実に凛を自宅へ誘おうとしていたが、今はもうそんな口実も必要ない。自分の車で凛の家まで来られるし、自分の指紋で凛の家のドアも開く。凛は腕を解いた。「製品発表会が終わったら、ダイトとコマキを散歩に連れて行くね」「うん」海斗は凛の頬を指先で軽くつつき、ドアが閉まるのを見届けてから、ようやく帰路につく。ダイトとコマキのことなど気にしなくていいと言ったくせに、自宅へ戻ると海斗はわざわざ庭の犬小屋まで行き、二匹の動画を撮って凛へ送った。ほどなくして、凛からも動画が届く。映っていたのは、ベッド脇に置かれた胡蝶蘭で、残る蕾はあと一つ。同じ株でも、花が開く時期は少しずつ違うのだ。海斗が小さく笑い、携帯をしまったところで、美穂子が家の中から現れた。「海斗様、策先生がいらっしゃってますよ。でも、ひどく酔っぱらっているみたいで……」「策が？」海斗は少し意外だった。策なら先に連絡を入れてから来そうなものだが、今日はいきなり家まで来たらしい。しかも酒まで飲んでいる。リビングへ入ると、策はソファに座り込み、両脚を開いたまま膝に肘をついて俯いていた。足音に気づき、ゆっくり顔を上げた策の目はひどく充血している。近づいただけで強い酒の匂いがし、海斗は足を止め、美穂子を見た。「酔い覚ましはあるか？」「今準備しています。でも、何があったのか聞いても、全然話してくれなくて」「なあ……」弱々しい声で、策が口を開いた。海斗は向かいのソファに座る。「ちょうどお前に頼みたいことがあったんだ。千晴さんにそれとなく言って、弟をあんまり凛のところへ連れてこないようにしてもらおうかと思って

策が目を覚ましたのは、もう日差しが燦々と降り注ぐ午後だった。しかもベッドではなく、ゲストルームのカーペットの上に寝ている。しかし、どれだけ高級でも床は床のため、身体を起こすと腰も背中も痛かった。ずきずきするこめかみを揉んだところで、昨夜の記憶が蘇ってきた。海斗の前で泣き散らし、美穂子にまで泣きついた。策はしばらく固まったが、起きてしまったことは仕方がない。気を取り直して部屋を出ると、美穂子が掃除をしていた。「あら、策先生。起きました？お昼、簡単なものでよければ作りますよ。それが終わったら、私は凛さんのところへ行くので」「ありがとう、美穂子さん」「そんなのいいんですよ」美穂子はキッチンへ入り、しばらくして温かいうどんを運んできたのだが、策は携帯を両手で持ち、ものすごい勢いで文字を打っていた。「起きて早々、お仕事ですか？」策は画面を見つめたまま答える。「退職届。美穂子さん、俺はあんなにいい給料を貰ってたから、やっぱり手書きで出した方がいいかな？」美穂子が驚いて手を止めた。「海斗様の専属医を辞めちゃうんですか？それは困りますね……策先生が一番海斗様の身体をわかっているのに。もし何かあったとき、策先生がいなかったらどうするんですか？」策は退職届を送信し終えると、美穂子の方を向いて言った。「大丈夫。竹内社長の全ゲノム解析と遺伝情報のデータは全部残して、厳重に保管してあるから、万が一のときは竹内社長本人か凛さんに取り出してもらって、担当医に渡せばいい。そうすれば、最初から検査をやり直す手間はかなり省けるから」凛が首から下げている、鍵型のペンダント。あれは、見た目こそ鍵だが、それ自体で扉を開けるものではなく、内部には小さなチップが仕込まれている。美穂子には難しいことまではわからなかったが、以前、竹内家が海斗のために策へ極秘の検査を依頼したことは知っていた。しかも、病院にすらデータを渡さなかったほどだから、きっとそれだけ重要なものなのだろう。策は付け加えた。「それに、専属医を辞めるってだけで、ここを離れるってわけじゃないからね。仕事を辞めて、今度は竹内社長に投資のお願いに行ってくる」「お医者さんを辞めるんですか？」「辞めないよ。あの失敗続きの研究を続けるだけ」策は箸を取り、勢いよくうどんを食べ始めた。最後はスープまでき

製品発表会の日程が決まり、関係部署は一斉に準備へ入っていた。もちろん、外部にはまだ伏せられている。会議を終えた海斗が出てくると、拓海が報告した。「千石先生は先ほどいらっしゃいましたが、契約書を半分まで読んだところで千晴さんに呼び出されたようで、お帰りになられました。続きは明日見るそうです」「そうか」海斗は特に気に留めなかった。それより凛を研究室から連れ出さなければならない。製品発表会の日程が決まってからというもの、凛は妙に張り切っていた。国防システムだけでなく、農業システムのチームにまで顔を出している。拓海は歩き出した海斗についていく。「もう一つ。最近、神谷側に動きがありました。どうやら、A市で観光関係の事業に入ろうとしているみたいです」海斗が横目を向けた。「まだ確定ではありませんので、引き続き調べます。それから、利明さんがG県へ行きました」海斗の足がわずかに止まる。「G県？そっちも見張らせておけ」利明はすでに、柚葉と美雪が裏でしていたことを知っているし、凛の前でも自分の過ちを認めた。だから、こんなタイミングで利明がG県へ向かったのなら、おそらく美雪に関係する何かを調べに行ったのだろう。報告を終えると、拓海はそこで立ち止まった。この先までついていって、二人の邪魔をする気はない。海斗は今日も研究室まで凛を迎えに行くつもりだったのだが、珍しくその必要はなかった。すでに休憩スペースのソファに座り、携帯を眺めていた凛は、足音に気づいて顔を上げる。「お疲れ様」凛が立つ気配がないので、海斗も隣に腰を下ろした。それでも凛は携帯を見つめたまま。「どうした？」しかし、凛は答えに困ったようで、そのまま携帯を海斗の手に載せる。画面には、茂とのメッセージが表示されていた。送られてきているのは、距離を縮めようとするような言葉ではなかった。朝晩は冷えるから気をつけるように、という一言や、健康に関する記事や動画。そんなものばかりだった。だから、凛はどう返せばいいのかわからない。かといって無視していると、連絡先の交換を了承したのは自分なのだから、それはそれで失礼なのではないかと気になってしまう。凛の人生には、ずっと「父親」という存在が欠けていた。史哉と出会ってからは父親に近い情を感じることもあったが、それでも史哉は恩師だ。そし