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[제72화] 부작용
publish date:
2026-04-03 17:00:56***
지안의 제안을 받아들인지 어느덧 한 달이 지나갔다. 그날 이후로 별이는 지안의 잃어버린 기억을 되찾기 위해서 대화도 해보고 만남도 시도해봤지만 지안의 상태는 여전했다. 기억의 벽은 견고했다. 그의 기억이 생각처럼 빨리 돌아올 수 없음을 그녀도 이미 알고 있는 사실이다. 그럼에도 불구하고 쓸데없는 기대감이 자꾸만 생기는 바람에 별이의 마음은 초조해지기 시작했다. 자칫하다간 그 기대감으로 인해 그를 포기하게 되는 부작용이 생겨날까 봐. 그녀는 그의 기억이 언젠가 돌아올 거라는 믿음 하나로 간신히 버티고 또 버티는 중이다. 오늘도 평소와 다름없는 학교 일과였다. 강의를 듣기 위해 별이와 보롬은 강의실로 향했다. 지안과 별이
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최상의 포식자의 장난감 [제89화] 내가 정말 누군지 몰라?
폐창고 안, 석이의 선언은 정적을 깨는 신호탄이었다. “나? 저 녀석 삼촌.” 석이의 묵직한 존재감에 압도당해 있던 조직 우두머리는 헛웃음을 터뜨리며 비열한 태도를 보였다. “뭐? 삼촌? 하하하. 설마... 사라진 조카를 삼촌이 직접 찾으러 오기라도 한 건가? 그런데 저 떨거지들은 뭐야?” 조직원이 곁에 선 율과 지안을 가소롭다는 듯 흘겨보며 말하자 지안은 대꾸할 가치도 없다는 듯 말없이 조직원 쪽으로 더 가까이 다가섰다. 저벅- 저벅- 저벅- 일정한 보폭으로 다가오는 지안의 발소리는 창고 안을 울리는 사형 선고 같았다. “뭐… 뭐야…” 지안의 알 수 없는 행동에 조직원은 본능적인 위협을 느끼며 서서히 뒷걸음질을 쳤다. 지안은 그에게 자신의 얼굴을 살며시 들이밀며 조직원의 귓가에 소름 끼칠 정도로 차분한 말투로 읊조렸다. “… 섭섭하네… 내가 정말 누군지 몰라?” 지안의 말에 조직원은 그의 얼굴을 의심스럽게 바라보았다. 순간 조직원의 기억 속에서 별이 무수히 떠 있어 오히려 더 시리고 어두웠던 4년 전 캘리포니아의 밤이 스쳐 지나갔다. # 4년 전, 캘리포니아 탕- 차가운 밤공기를 찢는 총성과 함께 지안이 비틀거리며 쓰러졌다. 머리 위로 쏟아질 듯한 별빛들은 지안의 피로 얼룩진 바닥을 무심하게 비추고 있었다.
최상의 포식자의 장난감 [제88화] 나? 저녀석 삼촌.
먼지가 자욱하게 내려앉은 폐창고 안,깨진 틈 사이로 새어 들어오는 겨울바람이 살갗을 베어낼 듯 날카로웠다.상의를 탈의한 시우가 차가운 창고 바닥에 널브러진 채로 힘겹게 눈을 떴다.전신에 가해진 폭행의 흔적으로 시퍼런 멍이 가득했고 바닥의 냉기가 멍든 상처를 파고들어 비명조차 나오지 않았다. “으… 왜 이렇게 추워…” 시우가 덜덜 떨리는 손으로 바닥을 짚으며 몸을 웅크리자 머리 위에서 금속성 섞인 음성이 떨어졌다. “이제야… 정신이 드나 보네. 윤 시우.” 싸늘하고도 차가운 목소리가 귓가를 스치자, 바들바들 떨던 시우는 공포에 가득 찬 눈빛으로 천천히 위를 올려다보았다.그곳에는 거대한 그림자를 드리운 채 담배 연기를 뱉어내는 치밀파의 우두머리가 서 있었다. “혀… 형님.” 시우의 갈라진 목소리가 애처롭게 울렸다.하지만 우두머리는 구두 끝으로 시우의 손등을 지그시 짓누르며 냉소했다. “형님이라니? 배신자한테 굳이… 들을 말은 아니지.” 뼈가 으스러지는 고통이 밀려왔지만 시우는 이 상황을 모면해야 한다는 생각에 일그러진 얼굴로 억지웃음을 지으며 답했다.피 섞인 침이 입가에 번졌으나 그는 본능적으로 비굴한 표정을 지어 보였다. “… 아이~ 형님. 배신자라뇨…” 씨익- 능청스러운 어조와 천연덕스러운 얼굴로 자신을 대하는 시우의 모습에 조직 우두머리는 비열하게 입꼬리를 추켜올렸다.그 웃음은 자비가 아니라 곧 찢어 죽일 먹잇감을 향한 흥미에 가까웠다. “개수
최상의 포식자의 장난감 [제87화] 일개의 직원
이현의 매서운 손바닥이 허공에서 굳어버렸다.신호의 단단한 손아귀에 손목이 잡힌 이현은 당황함에 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. “그만하시죠. 강 이현 배우님.” 신호의 목소리는 낮고 위협적이었다.아까 복도에서 유니에게 쩔쩔매던 어리숙한 청년의 모습은 온데간데없었다. “!!! 너… 넌 뭐야?” 이현이 손목을 빼내려 발버둥 치며 소리쳤다.그 광경을 가장 가까이서 지켜보던 유니 또한 충격에 휩싸였다. “!!!” 저 직원은… 아까 호텔 복도에서 나한테 번호를 물어보던 그 어수룩한 놈 아닌가? 유니는 신호를 알아보는 듯 당황한 눈빛으로 그를 바라보았다.신호는 갑자기 나타난 자신 때문에 혹여나 그녀가 불편해할까 봐 유니를 안심시키듯 살며시 한 쪽 눈을 감았다 떴다.찰나의 윙크였지만 그 안에는 묘한 여유가 서려 있었다. “너… 이 새끼야!!! 너 누구냐니까?” 이현의 고함에 신호는 잡고 있던 손목을 툭 던지듯 놓아주며 대답했다. “저요? 보면 몰라요? 천지 호텔 직원이잖아요. 천지 호텔 식음료팀 사원 유.신.호 안 보여요?” 신호가 자신의 왼쪽 가슴에 달린 반짝이는 금색 명찰을 손가락으로 가리키며 뻔뻔하게 말하자 이현은 기가 차다는 듯 옅은 실소를 내뱉었다.고작 말단 직원 따위가 대스타인 자신의 앞길을 막았다는 사실에 실소가 터진 것이다. “하…” “왜 이렇게 한숨을 쉬세요~ 무슨… 문제라도 있나요? 강 이현 배우님?”
최상의 포식자의 장난감 [제86화] 연예(애)계 입문
남자의 이름은 강이현.연예계에서 소문난 바람둥이이자 입이 가볍기로 유명한 배우였다.유니 역시 과거에 잠시 이현과 엮였던 적이 있었고 그것은 유니 인생의 몇 안 되는 오점 중 하나였다.이현은 유니의 어깨에 자연스레 자신의 팔을 올리며 그녀의 얼굴을 흘깃 내려다보았다.유니의 미간이 서서히 좁혀졌다. “손 치워라.” 유니의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.두 사람 사이의 싸늘한 분위기에 주변에 있던 동기들은 마시던 잔을 멈추고 그들의 눈치를 슬슬 보기 시작했다.하지만 이현은 아랑곳하지 않고 능글맞게 대꾸했다. “아~ 왜 그래? 우리 사이에. 이 정도 스킨십도 못하나?” “손 치우라고 했다. 이 바람둥이 새끼야.” 유니의 직설적인 욕설이 연회장의 우아한 클래식 음악을 찢고 날카롭게 꽂혔다.주변의 시선이 일제히 두 사람에게 쏠렸지만 이현은 오히려 그 시선들을 즐기듯 비릿한 미소를 지으며 뻔뻔하게 응수했다. “뭐야? 너 아직도 그때 그 일 마음에 두고 있던 거야? 혹시 유니 너… 나 못 잊은 건 아니지?” 이현의 저급한 도발에 유니는 기가 찬다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다.그녀는 들고 있던 샴페인 잔을 테이블에 거칠게 내려놓으며 그를 쏘아보았다. “X신 새끼. 낮술을 거하게 드셨나? 헛소리는.” 유니의 매몰찬 반응에 이현의 얼굴에서도 기분 나쁜 웃음기가 순식간에 가셨다.잘 관리된 그의 얼굴 근육이 분노로 미세하게 파들거렸다. “뭐? X신?”
최상의 포식자의 장난감 [제85화] 다시는 널 잊지 않아.
지안의 휴대폰 너머로 들려오는 율의 목소리는 평소의 장난기를 완전히 거둔 채 날이 서 있었다. “윤 시우가 없어졌데.” “!!! 뭐? 어디서?” 지안의 목동자가 순식간에 차갑게 가라앉았다.방금 전까지 별이와 나누던 달콤한 공기가 단번에 얼어붙었다.율의 다급한 목소리가 이어졌다. “석이형 집 앞에 있는 편의점 앞에서.” “…” 지안은 입술을 굳게 다물었다.석이 형의 집 근처라면 치밀파 놈들이나 윤시우를 노리는 세력들이 충분히 활개 칠 수 있는 구역이었다.지안은 아직 시우가 제 발로 치밀파를 찾아가 손을 잡았다는 사실을 꿈에도 모른 채 그저 시우가 어떤 위험한 세력에게 표적이 되어 끌려갔을 가능성만을 염두에 두며 미간을 찌푸렸다.반면, 수화기 너머 율의 침묵에는 지안이 모르는 진실, 시우가 치밀파와 손을 잡았다는 사실이 주는 지독한 압박감이 서려 있었다.그 짧은 문장 속에 담긴 긴박함이 지안의 신경을 날카롭게 건드렸다.지안은 별이의 어깨를 감싸고 있던 손에 힘을 주며 망설임 없이 내뱉었다. “같이 찾아.” 지안의 단호한 말에 율이 의외라는 듯 반문했다.지안이 시우에게 가진 감정이 결코 호의적이지 않다는 것을 누구보다 잘 아는 율이었기에 그의 적극적인 태도는 당혹스러울 수밖에 없었다. “어?” “나도 윤 시우 그 새끼한테 볼 일 있거든. 너 지금 어디냐?” 지안의 눈동자가 차갑게 번뜩였다.시우가 단순히 실종된 것인지
최상의 포식자의 장난감 [제84화] 도망자 윤시우
신호의 순진한 물음에 주임은 기가 찬다는 듯 헛웃음을 터뜨리며 그를 돌아보았다. “모르는 게… 이상한 거 아니야?” 신호는 정말 아무것도 모른다는 듯 의아한 표정으로 되물었다. “네?” “신호씨 설마… 월드 스타 유니를 모르는 건 아니지?” 주임의 목소리가 한 옥타브 높아졌다.천지 호텔의 VVIP이자 전 세계적인 아이콘을 눈앞에 두고 작업(?)을 걸고 있었던 신호의 대담함에 주임은 혀를 내둘렀다. “모르는데요…” “대박 사건!! 어떻게 유니를 모를 수 있지?” 주임은 정말 이 세상 사람이 맞느냐는 듯 신호를 몰아세웠다.신호는 억울한 듯 입을 삐죽이며 억울함을 호소했다.유니폼 깃을 만지작거리는 그의 손가락 끝이 파르르 떨렸다. “뭐… 연예계 쪽은 워낙에 관심이 없어서요…” 월드 스타 유니라고? 신호는 호텔 복도를 거닐고 있는 유니의 뒷모습을 슬쩍 바라보곤천천히 진주임을 따라나섰다.하지만 그의 머릿속에는 이미 오늘 파티에 데려갈 여자로 유니가 각인되어 있었다. 한편, 지안과의 약속 장소로 향하기 위해 시우와 석이가 집 밖으로 나왔다.두 사람은 오랜만에 느껴보는 여유로운 공기를 마시며 거리를 거닐었다. “시우야. 잠시만, 나 편의점 좀.” “어. 다녀와. 여기서 기다릴게.” 시우는 편의점 한 쪽에 자리 잡고 있는 테라스 의자에 털썩 앉았다.조금
최상의 포식자의 장난감 [제39화] 꼬셔보게.
백화점의 화려한 대리석 바닥 위로 차가운 정적이 감돌았다.사방을 메운 명품 브랜드들의 로고가 무색할 만큼, 해달이 던진 질문은 날카로운 비수가 되어 초롬의 가슴에 박혔다.“내가 네가 좋아하는 한 별이라도 날 대하는 행동이 지금과 같았겠냐는 말이야.”“!!!!”정곡을 찌르는 해달의 말에 초롬은 잠시 멈칫했다.심장이 덜컥 내려앉는 기분이었지만
최상의 포식자의 장난감 [제38화] 임시보호자
“저요?”“네. 도련님께서 대뜸 회장님을 찾아뵙고 아가씨를 집으로 돌려보내라고 하시는 바람에 회장님과 아가씨 사이에 있었던 모든 사실을 알게 되셨어요.”김 실장은 지난밤 서재에 있었던 일들을 별이에게 모두 말해주었다.모든 사실을 알게 된 별이의 두 눈에는 금세 투명한 눈물이 차올랐다.“그… 그래서 말도 없이 이렇게 갔다고요? 지안
최상의 포식자의 장난감 [제37화] 전학생
“그만하는 게 네 신상에 좋을 텐데?”귓가에 울리는 낮고 섬뜩한 목소리.광기에 젖어 있던 태리의 눈동자가 크게 흔들렸다.태리는 자신을 제지하는 손길의 주인을 확인하기 위해 천천히 고개를 들어 올렸다.그곳엔 낯선 소년이 서 있었다.189cm에 달하는 압도적인 키, 운동으로 다져진 듯 탄탄하면서도 유연해 보이는 몸매, 그리고 그에 상반되는 둥글고 가냘픈 턱선. 소년의 외모는 마치 공들여 그린 초상화처럼 비현실적이었
최상의 포식자의 장난감 [제63화] 희망
제게 전부였던 지안을 가슴에 묻고 살아간 지 어느덧 3년이 넘어섰다.시간은 잔인할 정도로 성실하게 흘러 지안이 사라졌던 그해 겨울 이후 별이도 정들었던 고등학교를 졸업했다.그토록 함께하고 싶었던 졸업식도 대학 입학의 설렘도 지안 없이는 그저 무채색의 풍경일 뿐이었다.하지만 별이는 무너지지 않았다.언젠가 돌아올 그에게 부끄럽지 않은 사람이 되기 위해 별이는 대학 진학을 결정했고 이제는 제법 그녀에게서도 성숙한 여대생 분위기가 물씬 풍겨졌다.찬란하고 찬란했던
