جميع فصول : الفصل -الفصل 1050

하지만 강유영은 유덕전과 정면으로 부딪치고 싶지 않았다.이런 자들은 파리 떼 같아서 얽히면 불쾌하기 짝이 없었다. 적당히 구슬려 돌려보내면서도 단단히 겁을 주어 다시는 얼씬도 못 하게 만들어야 했다."그렇다면 사정을 봐주지 않고 당장 사람을 시켜 전당포를 박살 내더라도 원망하지 마시오. 내가 손을 쓰면 진열된 물건과 집기들을 모조리 때려 부숴 반 조각도 남기지 않을 것이오. 그러니 말하기 전에 심사숙고하는 게 좋을 거요."그는 성을 내거나 서두르는 기색 없이 차분하게 말했다. 하지만 그 안에는 짙은 위협이 깔려 있었다.게다가 목소리에 힘이 실려 있었다. 당장이라도 뱉은 말을 그대로 실행에 옮길 것 같았다."제가 듣기로 유 점주께서는 원칙을 지키는 분이라 하셨는데, 이리 막무가내로 구실 리 없습니다."강유영은 시선을 내리깐 채 찻잔을 매만졌다.유덕전의 얼굴이 워낙 흉측하고 사나워 똑바로 쳐다볼 엄두가 나지 않았다.다행히 조원철에게 단단히 훈련받은 덕분에, 속으로는 거부감 때문에 괴로웠지만 겉으로는 평온을 유지하여 두려운 기색을 조금도 내비치지 않았다."그건 무슨 일인지, 또 상대가 누구냐에 따라 다르지."유덕전은 가볍게 코웃음을 쳤다."그렇습니까?"강유영은 고개를 들어 그를 향해 화사한 미소를 지었다. 붉은 입술이 천천히 움직였다."청란."청란을 나서게 하지 않고서는 순순히 끝날 일이 아닐 듯했다."아씨."순식간에 눈앞이 아른거리더니 청란이 창문 밖에 나타났다. 그의 수하들도 회랑에 나란히 섰다.문가에서 대기하던 유덕전의 수하들은 갑자기 나타난 다섯 명의 기세에 바짝 긴장하여 무의식적으로 뒷걸음질 쳤다.굳이 합을 겨루지 않아도 상대가 만만치 않은 고수들임을 본능적으로 느꼈다. 그들로서는 상대할 수 없는 자들이었다.한씨는 그들을 보며 멍하니 굳어버렸다.청란의 얼굴은 낯설었지만 청류와 청운은 알고 있었다. 이름만 들어도 조원철이 강유영에게 붙여준 자들임을 짐작할 수 있었다.조원철과 강유영, 그 배은망덕한 것들을 거두어 키운

"처자가 이 빚을 인정하지 않겠다면, 이건 나와 처자의 어머니 사이의 일이오. 굳이 이 차용증의 흠집을 들춰낼 필요가 있었소?"유덕전은 어두운 눈빛으로 그녀를 응시했다.고리대금을 업으로 삼는 그들에게 차용증 위조가 밖으로 알려지는 것은 장사에 치명적이었다.강유영이 정말 영악하다면 굳이 들춰내지 말았어야 했다.그가 갑자기 격분하여 해코지라도 할까 두렵지도 않은 걸까."오늘 이후로 제 전당포 앞에서 소란을 피우는 자가 있다면, 일꾼들을 시켜 주동자를 붙잡아 관아에 넘길 겁니다. 무리 중 몇몇을 몰래 매수해 배후를 캐낼 수도 있겠지요. 밖의 제 수하들을 보셨습니까? 그들을 교대로 전당포 앞에 세워두면 감히 소란을 피울 엄두를 내지 못할 겁니다. 그리고 백삼십만 냥에 관한 일은 아버지께서 아직 모르고 계십니다. 제가 이 일을 아버지께 알리면, 분명 어머니를 가만두지 않으시겠지요."강유영은 차분하게 말을 이었다. 조리 있는 말투와 태연한 행동거지에는 흔들림이 없었다.마치 유덕전을 상대할 방법이 얼마든지 있으나 굳이 다 꺼내놓지 않았다는 태도였다.유덕전은 그녀의 말을 들으며 안색이 어둡게 굳어졌다.그는 한참 동안 강유영을 살피다가, 자리에서 일어나 가볍게 허리를 숙였다."오늘 일은 우리가 무례했소. 앞으로 이런 일은 없을 테니, 강 점주가 이해해 주길 바라오."세상 물정에 밝은 그는 강유영의 말뜻을 바로 알아들었다.부드러운 말투로 험한 말 한마디 쓰지 않고도, 그가 꼬투리를 잡고 나설 핑계를 철저히 막아버렸다.그를 상대할 방법이 얼마든지 있다는 경고였다.겁이 많은 자는 아니나 관아와 엮이는 것은 확실히 성가신 일이었다.게다가 강유영의 뒤에는 만만치 않은 뒷배가 버티고 있었다. 그녀의 흔들림 없는 태도를 보니 함부로 움직일 수 없었다.이 바닥에서 오랜 구른 자일수록 이해득실 계산이 빨랐다. 내어준 은자는 한씨에게서 원금과 이자를 받아내면 그만이었다. 굳이 호락호락하지 않은 강유영과 얽혀 스스로 골칫거리를 만들 이유가 없었다."유 점주, 별말

한씨는 잠시 주저하다가 고개를 들어 그에게 물었다.강유영이 죽으면 전당포는 자연히 한씨의 차지가 될 것이다. 그때가 되면 유덕전에게 진 빚을 갚는 것쯤은 아주 쉬운 일이었다. 정 안 되면 전당포를 담보로 잡히면 그만이었다.하지만 그녀에게는 시간이 필요했다. 진 부인이 강유영을 데리고 병주로 가는 데만 제법 시일이 걸렸다. 일을 처리하는 데 한두 달은 걸릴 테니, 상황을 수습할 여유도 남겨두어야 했다.석 달이면 충분할 듯했다.유덕전은 그녀를 가만히 쳐다보다가 입을 열었다."이자는 예전대로 하겠소?""당연하지."한씨는 고개를 끄덕이며 수긍했다."그럼 부인을 한 번 더 믿어보겠소."유덕전은 그녀가 요구한 기한을 승낙했다."그리고 유 점주가 나를 보호할 사람을 몇 명 내어주었으면 하오. 품삯은 후하게 쳐주겠소."한씨가 덧붙였다.앞으로는 그자들이 자신에게서 은자를 마음대로 뜯어가게 내버려둘 수 없었다. 이대로 가다가는 금광을 소유하고 있어도 그들의 배를 불리기엔 턱없이 부족할 것이다."구체적으로 무슨 일이오? 사람을 죽이거나 불을 지르는 일은 가벼이 맡지 않소."유덕전은 그녀를 살피며 물었다."물론 그런 일은 아니오. 그저 그자의 입을 막거나, 아무도 찾지 못할 곳에 가두어두기만 하면 되오."한씨는 그렇게 말하며 주먹을 꽉 쥐었다.손바닥에는 땀이 흥건했다.상대는 그녀의 목숨과도 직결된 비밀을 쥐고 있었다. 절대 그 일이 밖으로 새어 나가게 두어서는 안 되었다. 사실 가능하다면 큰돈을 들여서라도 배후의 주동자를 죽이고 싶었다. 하지만 그자가 어디에 숨어 있는지 알 길이 없어 찾아내기가 무척 까다로웠다."좋소."유덕전은 다시 고개를 끄덕였다.한씨는 뒤돌아 보흥 전당포의 간판을 올려다보며 손수건을 다시 거세게 쥐어짰다.우선 강유영이 이 전당포를 차지했다고 믿게 며칠간 기쁨을 누리도록 내버려둘 생각이었다. 어차피 살날이 얼마 남지 않은 목숨이었다.두 사람이 자리를 뜨자, 어둠 속에 숨어 있던 청란이 반걸음 물러서더니 재빠른 걸음으로

"말도 마라. 방금 네 어머니가 와서 이 일을 묻더구나. 내 솔직하게 대답하지는 않았다. 우선 들어가서 앉자. 짐은 다 꾸렸니?"진 부인은 강유영의 손을 이끌고 대문 안으로 들어갔다.그녀는 강유영이 한씨를 보았는지 확신할 수 없었다. 차라리 선수를 쳐서 다녀간 사실을 털어놓기로 했다.이러면 강유영이 보았더라도 의심을 거둘 수 있었다."그분에게 말해도 상관없습니다. 제가 떠나기를 간절히 바라는 사람이니까요. 이곳엔 어쩐 일로 왔습니까?"강유영은 마음속 의심을 거두었다.진 부인이 무언가 켕기는 것이 있다면 먼저 한씨 이야기를 꺼내지 않았을 것이라 생각했다."와서 무슨 좋은 일이 있겠니? 그저 네 소식을 캐물어 득을 보려는 속셈이겠지. 우리는 이제 막 서로를 알아본 처지라 네 일에 함부로 나설 수 없으니 나중에 이야기하자고 둘러댔다."진 부인은 손을 저으며 해명했다."얼굴은 좀 어떠십니까? 흉터가 남았네요. 제가 그동안 바빠서 와보지도 못했습니다."강유영은 그제야 진 부인의 얼굴에 독벌이 남긴 상처를 살폈다. 붉은 기는 가라앉았지만 갈색 흉터가 점점이 남아 있었다.그녀는 가슴 한편이 찔렸다. 어머니를 의심한 자신이 부끄러웠다. 벌 독이 조금만 더 퍼졌어도 어머니는 목숨을 잃었을 것이다."괜찮다. 의원 말로는 약을 바르고 시일이 지나면 옅어질 거라고 하더구나. 와서 앉거라."진 부인은 강유영을 집 안으로 데리고 들어가 의자에 앉혔다."내 생각은 이렇다. 네 준비가 끝났다면 모레 출발하는 게 어떨까 싶은데, 네 생각은 어떠니?""좋습니다."강유영은 흔쾌히 대답했다."내가 널 위해 머리 장신구를 한 벌 마련했다. 나중에 외가에 도착하면 단장할 때 쓰렴. 알다시피 내 수중에 은자가 넉넉지 않아 그리 귀한 것은 아니니 언짢게 생각하지 말거라."진 부인은 말을 마치고 일어나 정교한 나무 상자를 하나 꺼내 왔다. 강유영 앞으로 다가와 뚜껑을 열었다."이 장신구는 결코 싼 물건이 아닙니다. 저는 받을 수 없으니 어머니께서 가지고 계십시오."강

강유영이 고개를 들어 바라보니 운귀 객잔이라는 네 글자가 눈에 들어왔다.푸른 기와를 얹은 목조건물 앞에는 아직 불을 켜지 않은 등불 두 개가 걸려 있었다. 그리 번듯해 보이지는 않았다.하지만 이토록 작은 마을에 이런 객잔이라도 있는 게 어디인가 싶었다.강유영은 서유의 부축을 받으며 마차에서 내렸다.푸른 돌을 깐 바닥은 축축하게 젖어 곳곳에 물웅덩이가 고여 있었다.강유영은 몸을 돌려 진 부인을 부축했다."어머니, 조심해서 내리세요."진 부인은 강유영의 곱고 아리따운 얼굴을 빤히 보았다. 매사에 세심하고 다정하게 챙겨주는 모습을 보자니 또다시 속으로 한숨이 나왔다.정말 이런 다정한 딸이 있었다면 얼마나 좋았을까.객잔은 규모가 작아 남은 객실이 두 칸뿐이었다.강유영은 오히려 잘됐다고 생각했다.진 부인과 한 방을 쓰고, 오씨 어멈 일행이 나머지 방을 쓰면 딱 맞았다.평소 남과 한방을 쓰는 것을 꺼렸지만, 밖에 나온 이상 적당히 맞추며 지내야 했다. 너무 유난을 떨어서는 안 될 일이었다.오씨 어멈 일행도 불만은 없었다.여독이 쌓인 탓에 저녁 식사를 마치자마자 강유영과 진 부인은 침상에 기대어 까무룩 잠이 들려 했다.강유영은 타인의 손길이 닿는 것을 좋아하지 않았다. 명색이 친어머니라지만 아직 지나치게 가까이 붙어 있는 것은 영 익숙하지 않았다.다행히 진 부인도 비슷한 모양이었다.두 사람은 이불을 각자 하나씩 덮고, 한 명은 동쪽, 한 명은 서쪽으로 머리를 둔 채 발을 맞대고 누웠다."어멈, 이렇게 늦었는데 주무시지 않고 어딜 가시려고요?"옆방에서 문을 열고 나가려는 오씨 어멈을 본 단비가 다가가 작은 소리로 물었다."하늘을 보니 천둥이 칠 것 같구나. 아씨가 어릴 적부터 천둥소리를 무서워하셨으니, 문앞에 가서 지켜야겠다."오씨 어멈은 손에 든 겉옷을 어깨에 걸치며 밖으로 나섰다."아씨 곁에는 진 부인도 계신데, 어멈 연세도 있으시니 일찍 쉬세요."단비가 만류했다.오씨 어멈이 편찮으시기라도 하면 아씨가 크게 걱정할 것이다."잠