جميع فصول : الفصل -الفصل 1060

"어머니……."강유영은 그제야 곁에 어머니를 두고 무의식적으로 오씨 어멈을 불렀음을 깨달았다.분명 서운하셨을 것이다.그녀는 조심스러운 눈빛으로 진 부인을 살폈다.진 부인은 제법 너그러운 미소를 지으며 말했다."주종 간의 정이 이리도 깊으니 모녀 사이보다 낫구나. 오씨 어멈, 오랜 세월 나를 대신해 유영이를 보살펴 주어 진심으로 고맙네.""부인, 별말씀을 다 하십니다. 제 본분인걸요."오씨 어멈은 강유영의 등을 가볍게 다독이며 고개를 숙였다.어쩐지 진 부인의 심기가 불편해 보였다."어멈, 방에 돌아가 주무세요. 어머니가 계시니 저는 이제 괜찮습니다."강유영은 몸을 바로 세우고 오씨 어멈의 손을 잡아주며 말했다.진 부인이 불쾌해할까 염려스러우면서도, 오씨 어멈이 상처받을까 걱정되었다."예. 부르실 일이 있으면 언제든 부르십시오. 이만 물러가겠습니다."오씨 어멈은 자리에서 일어나 인사를 올리고 밖으로 나갔다.아씨를 곤란하게 만들고 싶지 않았기에 서운한 내색은 하지 않았다. 그저 또 천둥이 쳐서 놀라지 않을까 걱정일 뿐이었다."어미가 여기 있을 테니 두려워할 것 없다."진 부인은 오씨 어멈이 방금 앉았던 자리에 걸터앉아 강유영의 손을 다독였다.때마침 번개가 번쩍이더니 다시 천둥이 치기 시작했다.강유영은 깜짝 놀라 심장이 쿵쾅거렸으나, 진 부인에게는 오씨 어멈만큼 마음을 열지는 못했다. 그녀는 이불만 꽉 쥔 채 억지로 평정을 유지했다.진 부인은 곁에서 그녀를 한참을 다독였다.잔뜩 겁을 먹은 강유영은 대답도 제대로 하지 못했다. 혹여 거리를 둔다고 오해할까 신경이 쓰여 일순간 어색한 공기가 맴돌았다.다행히 천둥은 몇 번 더 울리다 멎었다. "어머니도 침상에 누워 쉬세요. 전 이제 괜찮습니다."강유영은 먼저 입을 열었다.진 부인은 침상에 올라 반대편에 몸을 기댄 채 깊은 한숨을 내쉬었다."어머니, 뭐가 언짢으십니까?"강유영이 걱정스레 물었다."아니다."진 부인은 고개를 저으며 서글픈 미소를 지었다."그저 회한이 밀려

청류는 세자를 어떻게 위로해야 할지 더 이상 할 말이 없었다. 이제는 청운이 나설 차례였다. 청운은 그냥 세워만 두고 혼자 떠들 수는 없었다.청운 역시 말주변이 없기는 마찬가지라, 한참 만에야 입을 열었다."세자, 수하들을 풀어 알아보니 병주 사람들 모두 진씨 가문이 덕망 높은 집안이라고 입을 모았습니다."한참을 고민한 끝에 정무 이야기로 화제를 돌린 것이다."맞습니다."그 말을 들은 청류는 얼른 맞장구를 쳤다."진씨 가문은 조상 대대로 지부를 세 명이나 배출했고, 현재 가주인 진원 역시 과거를 통과한 후 돈을 내고 원외랑 벼슬을 얻었다고 합니다. 이웃들도 그가 선행을 베풀기 좋아하여 다리와 길을 놓고, 빈민에게 죽을 나누어주며 가난한 선비들을 후원한다고 칭찬이 자자합니다. 현임 지부도 인자하고 후한 분이라 칭찬이 자자하고, 현지 백성 중에는 그를 살아있는 보살님이라 부르는 자도 있습니다. 세자, 혹시 저희가 찾은 단서가 잘못된 것은 아닐까요?"듣자 하니 진씨 가문은 평판도 좋고 은자도 부족하지 않아 보였다. 공부에서 빼돌려진 하천 공사 대금 수십만 냥을 탐했다기엔 앞뒤가 맞지 않았다.조원철은 가볍게 고개를 저었다."그것 말고 다른 이상한 점은 없더냐?"그는 자신이 찾아낸 단서가 틀렸을 리 없다고 확신했다."있습니다."청운이 잠시 생각하다 대답했다."홍수가 날 때마다 진씨 가문에서는 선행을 베푸는데, 수재가 지나고 나면 제사를 올린다고 합니다. 현지 백성들이라면 누구나 아는 사실이었습니다."이는 공부에서 사라진 은자와 분명 관련이 있었다. 그 은자는 제방을 수리하고 인부들의 품삯을 치르는 데 쓰일 돈이었다."더 자세히 조사하거라."조원철이 지시했다."진씨 가문에서 오래 일한 하인들을 찾아서 알아보거라."그들의 입에서 새로운 단서를 캐낼 수 있을지도 모른다."예."청운과 청류는 곧바로 명을 받들었다.마차가 푸른 돌이 깔린 길을 지나, 붉은 칠을 한 대문이 달린 웅장한 저택 앞에 멈춰 섰다.휘장 틈새로 위풍당당하게 쓰여진

"전부 잡아라. 반항하는 자는 그 자리에서 베어도 좋다!"그 순간, 무겁고 서늘한 목소리가 울려 퍼졌다.강유영은 소리가 난 곳으로 고개를 돌렸다. 한 중년 사내가 빠른 걸음으로 이쪽을 향해 다가오고 있었다. 마흔 남짓 되어 보이는 나이에 각진 얼굴을 가진 사내는 뿜어내는 기세부터가 달랐다. 오랜 세월 윗사람으로 군림해 온 자 특유의 위압감이 묻어났다.이 자가 바로 진씨 가문의 가주, 진원인 듯했다.강유영은 상대의 얼굴을 빤히 바라보았다.진원은 음흉한 얼굴로 이쪽을 노려보고 있었다. 항간에 떠돌던 선량하고 인자한 가주의 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.진원의 명이 떨어지기 무섭게 마당 안쪽에서 십여 명의 하인이 또 쏟아져 나왔다.그들은 하나같이 서슬 퍼런 무기를 들고 서유와 청란을 겹겹이 에워쌌다.두 사람이 무예가 아무리 뛰어나다 한들 쉴 새 없이 몰아치는 공격을 버텨내기는 버거웠다.서유와 청란의 움직임이 눈에 띄게 느려지기 시작했다.강유영은 속이 타들어갔다. 무예도 할 줄 모르는 그녀가 할 수 있는 것은 없었다."대체 무엇을 하려는 겁니까?"그녀는 진원을 향해 물었다.진원은 그녀를 힐끗 바라만 볼 뿐, 아무런 대답도 해주지 않았다. 처음부터 강유영은 안중에도 없다는 태도였다.강유영은 입술을 꽉 깨물었다. 압도적인 인원 차이를 확인하자 절망감이 밀려왔다.우두머리를 잡는 것이 가장 확실한 방법이었다. 거리가 조금만 더 가까웠다면 서유와 청란이 진원을 인질로 삼아 하인들을 물렸을 것이다.하지만 진원은 노련했다. 멀찍이 물러서서 상황을 지켜보는 모습이 이런 짓을 벌이는 게 한두 번이 아닌 듯했다."청란, 가!"서유가 이를 악물었다. 그녀는 어깨로 날아드는 몽둥이를 피하지 않은 채, 손에 든 연검을 매섭게 상대의 가슴으로 찔러 넣었다. 치명적인 반격에 하인들이 주춤하며 포위망이 넓어졌다.어떻게든 청란이 빠져나갈 틈을 만들어주어야 했다.둘 중 하나라도 살아서 빠져나가 세자에게 소식을 전해야만 했다. 세자가 이 사실을 알고 구하러

등 뒤에서 쿵 하고 둔탁한 소리가 났다. 강유영은 소리를 듣고 고개를 돌렸다. 누군가 밖에서 문을 굳게 닫아버렸다.밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다. 나머지 일행은 옆 방에 갇힌 듯했다.강유영은 깊게 숨을 들이마시며 침착하자고 스스로를 다독였다. 마음이 조금 진정되자 그녀는 방 안을 찬찬히 둘러보았다.이곳은 화려하게 꾸며진 신방이었다.탁자 위에는 용과 봉황 무늬가 새겨진 촛대가 놓여 있었고, 먹음직스러운 다과도 모두 짝수를 맞춰 차려져 있었다. 방 안 가득 붉은 천이 걸려 있었고, 곳곳에 혼례를 축하하는 글자가 반듯하게 붙어 있었다.강유영은 미간을 찌푸렸다. 진 부인은 그녀를 속여 이곳으로 데려와 누군가와 강제로 혼인시키려는 걸까?하지만 이렇게 강제로 혼례를 치른다 한들, 나중에 도망칠까 봐 걱정되지도 않는 걸까. 일이 그렇게 단순할 리 없었다.강유영은 신방 안을 다시 한번 훑어보았다. 왠지 모르게 방 안에는 말로 설명하기 힘든 답답한 기운이 맴돌았다. 가슴에 돌덩이를 얹은 것처럼 숨이 막혀왔다."아씨, 무사하십니까?"옆방에서 서유의 목소리가 들려왔다."난 괜찮다. 너희는 어떠냐?"강유영은 동쪽 곁방 쪽으로 걸음을 옮겼다.모습은 보이지 않았지만, 서유의 목소리는 또렷하게 들렸다."저희는 모두 무사합니다. 아씨, 두려워하지 마십시오. 청란이 밖으로 나갔으니 별일 없을 것입니다."서유는 서둘러 강유영을 안심시켰다."알아. 어멈을 잘 보살펴다오."강유영이 당부했다.일이 이 지경에 이르렀으니 겁을 먹어봤자 소용없는 일이었다. 한시라도 빨리 상황을 파악하고 빠져나갈 방법을 찾아야 했다."날 내보내 줘! 왜 내게 이러는 것이냐! 사람을 잘못 봤어…… 이건 뭔가 잘못됐어……!"서쪽 방에서 진 부인의 외침이 들려왔다.강유영은 그 소리를 듣고도 나서서 말리지 않고 의자로 다가가 털썩 주저앉았다.진 부인이 이토록 치밀하게 그녀를 해치려 한 것은 한씨의 사주 때문이라지만, 진 부인 역시 억울하다고 할 수는 없었다.실컷 울고불고 소리

살아서 이곳을 빠져나가긴 그른 것 같았다."그만 우십시오!"강유영은 울음소리에 짜증이 치밀어 버럭 소리를 질렀다.'어리석게도 어머니를 향한 갈망에 눈이 멀어 계략에 놀아났구나.'하지만 그녀보다 더 어리석은 건 진 부인이었다.한씨가 진작에 자신을 팔아넘긴 줄도 모르고 그 여자의 일을 도운 셈이었다.어릴 적부터 한씨에게 쥐어 살았다더니 과연 그럴 만했다.진 부인은 갑작스런 호통에 놀라 울음을 삼켰다. 그녀는 감히 소리 내어 울지 못하고 강유영이 있는 쪽을 멍하니 바라보았다.하지만 꽉 막힌 벽이 시선을 가로막고 있었다."나…… 나 좀 살려줄 수 없겠니…… 제발 부탁하마. 미안하다. 내가 잘못했어. 여기서 빠져나가면 평생 속죄하며 살 테니……."진 부인은 울며 강유영에게 애원했다. 눈물을 뚝뚝 흘리면서도 두 눈에는 기대가 잔뜩 서려 있었다."나조차도 영혼 혼례에 팔려 온 처지에 어떻게 부인을 구합니까?"강유영은 퉁명스럽게 쏘아붙였다.저 여자가 정신이 나간 게 분명했다.방도가 있었다면 그녀는 진작 도망쳤을 것이다. 제 한 목숨 건지기도 벅찬 마당에 자신을 사지로 내몬 사람을 구할 여력이 어디 있겠는가."네 수하 한명이 도망치지 않았니? 지원병을 부르러 간 것 아니야?"진 부인의 목소리에는 기대가 가득했다. 그녀는 우는 것조차 잊고 재촉하듯 물었다.강유영의 수하들은 무예가 출중하니 분명 방도를 찾을 것이라 믿었다.강유영은 눈을 질끈 감으며 헛웃음을 쳤다."말은 참 쉽습니다."청란은 무사히 빠져나가면 자연히 조원철을 찾아갈 것이다.하지만 조원철은 먼 길을 떠나 부재중이었다.강유영은 경성을 떠날 생각에만 빠져 그가 어디로 가는지 묻지 않았다. 조원철 역시 떠나기 전 목적지를 말해주지 않았다.그가 곁에 있었다면 이곳을 빠져나가는 일은 그리 어렵지 않았다.그러나 먼 곳에 있는 그가 당장 달려와서 그녀를 구해줄 리는 없었다.스스로 살길을 찾아야 했다."그럼 어쩌면 좋단 말이냐! 나는 죽고 싶지 않아……."진 부인은 다시 땅을 치