All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 31 - Chapter 40

今となっては、彼女が法人名義を自分へ移そうと強く言えば言うほど、凪杜の胸に湧き上がる得体の知れない不安は深まっていった。「絃葉......」凪杜は肩を抱こうと手を伸ばしたが、彼女は気づかれないように身をかわした。「今回の遠出でずいぶん疲れただろうし、変更の件は少し先にしてもいいんじゃないか？明日はまず病院へ行って、赤ちゃんの様子を診てもらおう。な？」絃葉の体がわずかに震えた。「変更の手続きなんてすぐ終わる。そしたら病院に行けばいいでしょ。凪杜が忙しいなら、私一人でもいいよ」凪杜は温かな手で彼女の手の甲を包み込んだ。「それは駄目だ。俺も一緒に行く。野々花の子は駄目になってしまったんだ。だからこれから、もっと慎重にならないと。君まであんなふうに油断しちゃいけない」絃葉の胸が重く沈んだ。これまで突然この子に関心を示し始めた理由が不思議だった。少なくとも、お腹の子を多少は気にかけてくれているのだと思っていた。だが今になって、すべて理解した。電話越しに薬を飲んだか問い詰めてきたときの、あの抑え込まれた怒りも。――すべては野々花の子どもがいなくなったから。だから代わりとして、彼は再び彼女のお腹の子を思い出したのだ。彼にとって、自分も、お腹の子も、永遠に第二候補でしかない。絃葉は皮肉げに唇を歪めた。「前は私、重度の貧血だから妊娠には向かないって言ってなかったっけ？」凪杜は悪びれもせず答えた。「千晶に相談したんだ。妊娠中に気をつけて、定期検診をちゃんと受ければ問題ないだろうって。今は医療も発達してるしな」絃葉は嘲るように言った。「ふん？じゃあ今は、私が妊娠で苦しむのも平気になったの？前はつらいって、養子を迎えた方がいいって何度も言ってたのに」凪杜は気まずそうに笑う。「もちろん苦しんでほしいわけじゃない。でも、できた以上は産むべきだろう。それに君は、この世に身内がほとんどいない。自分の血を分けた子が増えれば、君にとっても慰めになるはずだろう」絃葉の体が硬直した。胸を鈍器で殴られたような痛みが走り、息が詰まる。――彼は知っていたのだ。彼女がどれほど実子を望んでいたのか。どれほど血の繋がった家族を求めていたのか。それを全部知っていた。なのに、この5年間。彼は何度も野

「相手とはずっと秘書を通じてやり取りしていて。かなり謎めいた人だから、俺も誰なのか知らないんだ」「そう......わかった。それじゃ1週間後、多磨城の折田ビルの正門前で会いましょう。相手にもそう伝えて」絃葉はそれ以上深く考えず、直接待ち合わせの詳細を決めた。この電話のおかげで張り詰めていた神経がかなり和らぎ、通話を切ったあと、彼女はいつの間にか眠りへ落ちていた。――セイガ・バー。凪杜や千晶、そのほかの仲間たちがよく集まる行きつけの場所だった。深夜零時を過ぎ、薄暗い照明の下では、あちこちで男女が抱き合い、思うままに戯れている。2階の比較的静かな個室では。皆になだめられたおかげで、野々花もようやく大人しくなっていた。酒を飲むとも、自殺するとも騒がず、目を赤くしたまま凪杜の腕の中に身を預け、弱々しく眠っている。頬にはまだ涙の跡が残っていた。千晶は眉をひそめ、凪杜に目配せした。凪杜はその意図を察し、野々花をそっとソファに寝かせ、自分のジャケットを脱いで丁寧に掛けてやると、千晶とともに廊下へ出た。千晶はポケットから煙草を取り出し、凪杜に一本差し出して火をつけ、自分も吸い始めた。煙をゆっくり吐き出しながら言う。「凪杜、正直もう見ていられない。絃葉は一体をしたって言うんだ。あいつは全力でお前を愛してきたし、お前のために尽くした。なのに最後に与えたのは、実体のない妻という肩書きだけ。実際の利益は全部野々花に渡してるじゃないか。さっきだって野々花をなだめるために、絃葉に中絶させるって約束しただろ。こんな扱い、さすがにひどすぎる」「じゃあ、俺にどうしろっていうんだ」凪杜は疲れ切った様子で壁にもたれた。煙が漂う中、彼は唇を引き結びながら苦笑する。「野々花は気性が激しい。少しでも思い通りにならなければ死ぬだの何だの騒ぎ出す。だけど絃葉は違う。昔から聞き分けがよくて扱いやすい。流産したとしても、少し慰めればそのうち立ち直る。それに、あいつの体は弱い。子どもを産むには向いてないんだ......」「前から言ってるじゃないか」千晶は眉間にしわを寄せた。「貧血は妊娠や出産に多少影響する。でも産めないって意味じゃない。絃葉が黙ってるからって傷ついて当然なのか？」千晶は凪杜の親友だ。この数年間、彼が二人の

彼は一拍置き、氷のように冷たい視線を凪杜へ向けた。「身内には甘い主義でな」そう言い残すと、そのまま個室の出口へ向かって歩き出した。だが、その何気ない一言は、突如として巨大な山が凪杜の肩にのしかかったかのような重圧を与えた。凪杜は肩を落とし、頭の中が真っ白になる。――どういう意味だ？雲の上の存在とも言える築山家の御曹司が、絃葉のために口を挟んだというのか？――絃葉が千晶からの電話を受けた時、眠りに落ちたばかりだった。再び起こされ、苛立ちながら通話ボタンを押すと、向こうから千晶の声が聞こえてくる。「絃葉、凪杜が飲みすぎた。迎えに来てくれる？」一気に眠気が吹き飛んだ。時間を見ると、午前3時を回っている。「ちょっと無理かな。もう寝てるし。代行でも呼んだら？」今の彼女にとっては、これ以上少しでも気を遣うことさえ億劫だった。「それが頼んでみたんだけど、この時間だとどこも受けてくれなくて......」千晶は困ったような口調だった。絃葉は仕方なく応じる。「分かった」重い頭を揉みながら起き上がり、トレンチコートを羽織り、サンダルのまま家を出た。一雨ごとに秋は深まる。深夜の冷気は骨身に染みた。車を停めて外へ出た瞬間、鋭い秋風に吹かれ、思わず身震いする。バーの扉を開けると、千晶はすでに入口で待っていた。「やっぱり一番凪杜を気にかけてるは絃葉だな」彼女を見るなり、反射的にそう口にしてしまう。言った瞬間に失言だと気づいたが、もう取り消せなかった。絃葉は意味深な笑みを浮かべ、わざと問い返した。「まるで私と比べられる相手でもいるみたいな言い方だね」千晶の表情が固まる。慌てて手を振った。「いやいや、そんなことない！あんたたち夫婦が仲睦まじいのは有名だろ。比べる相手なんていないさ！」必死に取り繕う声には、不自然な緊張が滲んでいた。絃葉は喉の奥が苦くなるのを感じた。言葉はそこで止まる。この5年間、彼女が凪杜と野々花の関係にまったく気づかなかったのは、凪杜の友人たち、特に千晶の存在が大きかった。凪杜が外泊した夜、千晶から「飲みすぎてうちで寝てる」と連絡が来たことは数え切れない。また、凪杜と野々花が本来いるはずのない場所で一緒にいるのを見かけて疑念を抱いた時も

男はうなずき、車窓が静かに閉まる。その端正な顔立ちはガラスの向こうへと消えていった。運転席に乗り込んだ瞬間、絃葉の胸に、なぜか微かな違和感がよぎった。あの男には、どこか妙な既視感がある。だが、どこで会ったのかはどうしても思い出せない。もっとも、相手との距離感をきちんと保つあの態度には好感が持てた。ロールス・ロイスの後部座席に乗り、あの日はヨットにも現れていた。神秘的で目立たない富豪でなくとも、相当な家柄の出なのだろう。絃葉は昔の交友関係を頭の中で一通り探ってみたが、該当しそうな人物は見当たらなかった。――まあいい。今度機会があれば、青波にでも聞いてみよう。後部座席からは酒の臭いが充満していた。絃葉は耐えきれず窓を開け、換気しながら車を走らせる。窓の外から冷たい風が吹き込み、寒さはあったが、酒臭さに包まれるよりはずっとましだった。「さ、寒い......」凪杜が寒さで目を覚まし、ぼそりとつぶやいた。反射的に上半身を起こしたものの、酔いはまだ抜けておらず、すぐに力尽きるように後ろへ倒れ込む。絃葉はバックミラー越しに冷ややかな視線を向けた。彼は再び眠り込んでいた。ベルトはだらしなく緩み、シャツのボタンも外れかけている。白い腹は不自然に突き出ていた。以前の彼女なら、すぐ窓を閉めて暖房を入れ、後部座席へ回って毛布を掛けていただろう。少しでも寒い思いをさせないように。だが今は――寒いくらいでちょうどいい。絃葉は窓を全開にしたまま、一言も発せず家へと車を飛ばした。帰宅前に、すでに伊藤へ連絡は入れてある。だがガレージで待っていたのは、伊藤だけではなかった。絃葉が車を降りた瞬間、野々花が一直線に駆け寄り、後部座席のドアを開けた。車内では凪杜が大の字になってフロアマットの上に転がっている。顔は赤く火照り、腹も丸見えだった。野々花が腕を引っ張ると、その手足は異様なほど冷たかった。「絃葉さん、澤木社長がこんなに酔っているのに、毛布の一枚も掛けてあげなかったの？」絃葉は鼻で笑った。「別に少し冷えたくらいで死にはしないでしょ」野々花は怪訝そうに彼女を見た。いつも凪杜を宝物みたいに大事にしていた絃葉が、こんなことを言うだろうか。「今はインフルエンザも流行ってる

夫が一晩帰らず、しかも隣の部屋で寝ていたというのに、そのことを全部知っていながら、絃葉は怒るどころか平然と朝食を食べている。どうしてそんな平気でいられるんだ？いつからこんな人になった？凪杜は眉をひそめて歩み寄ると、絃葉の手からひと口かじったパンを奪い取り、そのまま自分の口へ放り込んだ。絃葉は2秒ほど固まった後、むっとして顔をしかめた。「それ私が食べかけなんだけど」「俺は気にしない」そう言うと、今度は彼女が半分ほど飲んでいた牛乳を手に取り、ごくりと一気に飲み干した。凪杜は彼女の向かいに腰を下ろし、沈んだ眼差しで絃葉を見つめる。胸の奥には言いようのない感情が渦巻いていた。「昨夜は確かに俺が悪かった。飲みすぎてしまったし、節度を欠いていた」絃葉は静かに彼を見つめるだけで何も言わない。その視線が続きを促していた。「でも......だからって部屋に鍵をかけて、俺を円藤の部屋で寝かせるのはどうなんだ？俺はベッドで寝て、彼女はソファだったとはいえ、男と女なんだから、さすがにないだろ」――へえ。絃葉は心の中で冷笑した。やはり彼も、それがまずいことだとは分かっているのだ。「どこで寝ても同じじゃない。円藤さんのほうが私よりずっと世話上手だし」絃葉はさらりと言った。凪杜は完全に面食らった。眉間に深い皺が刻まれる。「同じなわけないだろ？お前......」絃葉は微笑んだ。「凪杜が他の女性の部屋で寝ても私は気にしてないのに、どうしてあなたのほうが気にしてるの？」「......」そう言われると、まるで自分が大げさに騒いでいるようではないか。凪杜は理解できなかった。腹の中で何度も練ってきた言い訳や説明が、一瞬で全部吹き飛んでしまった。最近の絃葉はおかしい。本当に、どんどんおかしくなっている。以前なら、彼が他の女性を一目見ただけでも嫉妬していた。それに彼が酒を飲み、少しでも酔えば、彼女は体を心配してたまらなくなり、いつも何か飲み物を用意してくれていた。そこまで考えた凪杜は諦めきれず、辺りを見回した。「頭が痛い。絃葉、何か飲み物はないか？」だが絃葉は立ち上がった。「ごめんなさいね、今日は用事があるからそんなものを用意する時間がないの。頭痛なら薬は冷蔵庫に入ってるし、何