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第34話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第100話
電話の向こうから、凪杜の焦った声が聞こえてきた。「絃葉、今どこにいるんだ？スマホの電源がずっと切れてたけど、何かあったのか？」絃葉はスマホを握り締めたまま、冷え切った指先を見つめる。「私がどこにいるかなんて、重要？」「......」あまりにも冷たい切り返しに、凪杜は言葉を詰まらせた。少し間を置いてから、ようやく声を絞り出す。「俺、マンションには行ったんだ！ドアは壊されていて、中もめちゃくちゃだった。野々花が、近所の人が君が柄の悪い男たちに無理やり連れ去られるのを見たって......どうしても心配なんだ！今どこにいる？無事なのか？」そのとき、病室のドアが静かに開いた。男はミネラルウォーターを一本手にして入ってくると、彼女に差し出そうとした。「絃葉――」そこまで口にして、彼女が電話中だと気づき、表情を引き締める。すぐに口を閉ざし、その場で足を止めた。邪魔はせず、ただ深い眼差しで静かに彼女を見つめている。絃葉が顔を上げると、二人の視線が空中で交わった。その瞬間、電話の向こうで凪杜の声が一気に大きくなる。「誰と一緒にいるのか？！今そばで話したのは誰だ？！」絃葉は視線を戻し、スマホへ向かって淡々と言った。「私が誰と一緒にいようと、それは私の自由よ。私は死んでもいないし、誰かに壊されたわけでもない。あなたと円藤をがっかりさせてしまってごめんね」その一言は、凪杜の胸に容赦なく突き刺さった。電話の向こうでは、凪杜のすぐ隣で盗み聞きしていた野々花の顔から、一瞬で血の気が引いていく。「それはどういう意味だ？！」凪杜の胸は大きく揺れた。「別に」絃葉は疲れ切ったように目を閉じる。「ただ私たちの間には、もう話すことなんて何もない。もう連絡してこないで」そう言い終えると、ためらうことなく通話を切った。男は静かに歩み寄り、キャップを開けた水をそっと彼女の冷えた手に握らせる。「運転手がもう下で待っている。出発しよう」絃葉は深く息を吸い、力を振り絞るように青白い笑みを浮かべた。「......うん」車は静かに病院を後にし、多磨城への道を走り始めた。しばらく車内には重苦しい空気が漂い続け、絃葉はシートにもたれたまま、焦点の定まらない目で窓の外を眺めていた。やがて車が高速道路
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第99話
「......あのマンションに駆けつけて私を助けてくれたのは、あなただったの？」男は穏やかに微笑み、落ち着いた口調で答えた。「ああ。9時になっても君は来ないし、電話も電源が切れていたから、何かあったんじゃないかって嫌な予感がしたんだ」間一髪の救いに、絃葉の胸はじんわりと温かくなった。だが、すぐに新たな疑問が湧く。「でも、どうしてあのマンションだとわかったの？」あの場所のことは、一度も彼に話したことがなかった。男は彼女を見つめ、少しだけ目を細めると、もっともらしい理由を選んで口にした。「細谷さんから聞いたんだ」彼は、より複雑な真相には触れなかった。「そうか......」絃葉は小さくつぶやき、無意識に胸元を押さえた。恐怖が蘇り、全身がぞくりと震える。「本当にありがとうございました。あなたが来てくれなかったら、今日の私は本当に......」そこから先は言葉にならなかった。あの数分間の絶望を思い出しただけで、頭皮が痺れるような寒気が走る。男は、まだ恐怖の残る彼女を静かに見つめた。「誰かに恨まれるようなことをしたのか？どうして、ここまで酷い目に」絃葉の表情は一気に翳り、唇を噛み締める。「誰の仕業なのかはだいたいわかるよ。こんなに手っ取り早く、こんな卑劣なやり方で私を徹底的に潰そうとする人はそうそういない。あの人以外に」男は深い眼差しで彼女を見つめた。「そうか。なら......もっと詳しく調べようか？あるいは、何か手を打つこともできる」絃葉は手のひらに爪を食い込ませ、今にも血が滲みそうなほど強く握り締めた。しばらく沈黙した末、彼女は静かに首を横へ振る。その声には隠しきれない疲労が滲んでいた。「今は大丈夫。取り返しのつかないことにはならなかったから......予定どおり多磨城へ行きましょう」この借りは、もちろん返す。それも徹底的に。けれど、それは彼女の人生で最も思い出したくない傷だった。目の前の男とは知り合ってまだ数日しか経っていない。その傷口を自ら開き、血まみれの過去を見せることなど、彼女にはできなかったし、したくもなかった。男はその答えを聞いて目をわずかに揺らしたが、驚いた様子はなかった。「......分かった。本当にそれでいいのか？」絃葉は長い睫毛を伏せ、かす
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第98話
凪杜は険しい表情でスマホを下ろし、眉間には深い皺が刻まれていた。「どうだった？絃葉さんは見つかった？」野々花は心配そうな素振りを装いながら、そっと身を乗り出した。「おかしい......」凪杜は胸に渦巻く疑念を抱えたまま、小さく呟く。「絃葉は築山景とは面識がないって言ってたはずなのに......」その一言は針のように野々花の神経を刺した。彼女は思わず指先を強く握り締め、不吉な予感に胸を掴まれる。やはり、絃葉と景の関係は普通ではない。まさか......彼女を助け出したのは、本当に景だった？さっき凪杜に隠れて、新谷に何度も電話をかけたが、すべて音沙汰がなかった。普通なら、仕事が成功していれば、相手はとっくに残金を催促してきているはずだ。背筋を冷たいものが一気に駆け上がり、額には細かな汗がにじむ。考えれば考えるほど恐ろしくなり、激しい嫉妬と不安が胸の中で渦巻いた。――絃葉のどこがそんなにいいというの？どうしてあっという間に、景のような雲の上の存在と関わることができたの？いったいどんな手を使ったというの......！？――病室では、湊が丁寧に絃葉へ点滴をつないでいたが、彼女はなおも意識が朦朧としたまま横たわっていた。景は眉を寄せ、不安を滲ませた声で尋ねる。「本当に、お前の腕を信じてもいいんだな？」「俺の人格を疑うのは勝手だが」湊は不機嫌そうに白い目を向ける。「医者としての腕だけは疑うな」そう言うと、すぐにより効果の強い薬剤へ切り替え、改めて点滴を打った。ようやく薬が効き始め、絃葉の固く寄っていた眉が少しずつほどけ、呼吸も穏やかになり、そのまま深い眠りへ落ちていく。景は血の気を失ったようなその顔を見つめ、瞳に凍てつくような冷気を宿した。薬を盛った人間は、なんと悪辣なのだろう。もし自分が間に合わなければ、今夜の出来事は彼女の一生消えない傷となり、悪夢となって付きまとっていただろう。もし写真まで撮られていたら――その先は、考えるだけでも耐えられなかった。病室の外にある応接スペースは、息苦しいほど重い空気に包まれていた。景は煙草に火をつけ、立ちのぼる煙の向こうで、佳樹から渡された資料へ静かに目を落とす。証人、証拠、通話録音――どれもが野々花を指し示し、証拠は
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第97話
エレベーターの扉がわずかに開いた瞬間、凪杜は待ちきれず隙間から飛び出した。目の前に広がる光景に、彼は雷に打たれたように立ち尽くした――マンションの玄関扉は無残に砕け散って床に転がり、入口は大きく開いたまま。室内は見るも無惨な有様だった。頭の中で轟音が鳴り響き、凪杜の心臓は一気に喉元までせり上がる。「絃葉？絃葉！」彼は叫びながら部屋へ飛び込み、狂ったように隅々まで探し回った。そして、その心は一気に奈落へと突き落とされる。野々花も呆然と立ち尽くし、那乃葉を抱えたまま固まっていた。「こ......これは、一体何があったの......！？」目の前の惨状は、彼女の想像をはるかに超えていた。「知るか！」凪杜は我を失って怒鳴り散らした。野々花の頭の中も真っ白だった。――絃葉は？！まさか......失敗した？彼女は必死に平静を装い、凪杜の手首を掴む。「な、凪杜、焦らないで。もしかしたら絃葉さんは......もう出て行ったのかもしれないし......」「全部お前のせいだ！」凪杜は彼女の手を乱暴に振り払い、人を殺しかねないほど鋭い目で睨みつけた。「お前が何度も何度も俺を引き止めなければ、もっと早く来られたんだ！」彼は野々花を指差し、凍えるような声で言い放つ。「もし絃葉に何かあったら、絶対にお前を許さないぞ！」野々花は爪が手のひらに食い込むほど握り締め、声を震わせながら叫んだ。「やっぱりあなたの中で絃葉がいつだって一番なのね！あの人のためなら、何度だって私と那乃葉を怒鳴りつけて、邪魔者扱いする......分かったわ、もう出て行く！今すぐ出て行けばいいんでしょう！」目を真っ赤にしながら那乃葉を抱き上げ、そのままエレベーターへ駆け込んだ。凪杜は心が乱れ切っており、追いかける余裕などなかった。その場に立ち尽くし、荒れ果てた部屋を見渡す。押し寄せる恐怖が、今にも彼を飲み込みそうだった。ふとソファへ目を向けると、数滴の暗赤色の血痕が目に飛び込む。全身の血が一瞬で凍りついた。見えない手で心臓を強く握り潰されたようだった。――築山景は、さっきも絃葉を探していた......まさか......まさかあいつが......絃葉に何かしたのか......！？その恐ろしい考えが浮かんだ瞬
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第96話
頭の中で張りつめていた糸が、ついに切れた。薬が完全に意識を蝕み、絃葉は昏倒し、もはや何も判断できなくなっていた。体は意思に反して震え、燃えるような熱と耐えがたい痺れるような感覚に苦しめられながら、無意識のうちに薄い服を引き裂こうとしていた。景がマンションへ飛び込むと、目に飛び込んできたのはその光景だった。髪は乱れ、顔色は真っ青で、焦点の定まらない虚ろな瞳。シャツは引き裂かれて布切れ同然となり、ズボンのファスナーも開かれ、辛うじて腰に引っ掛かっているだけだった。彼女はソファの隅で身を縮め、今にも壊れてしまいそうなほど儚かった。景の表情は、一瞬で氷のように冷え切る。彼はすぐに自分のスーツジャケットを脱ぎ、露わになった上半身をしっかりと包み込むと、その場にしゃがみ込み、彼女を横抱きに抱き上げた。その声は、かすかに震えていた。「絃葉、もう大丈夫だ。俺がここにいる」あと一歩遅れていたら、絃葉がどんな目に遭っていたのか――彼は考えることすらできなかった。意識を失った絃葉は、その呼び名をかすかに耳にし、一瞬だけ意識が戻る。重いまぶたを懸命に開けると、ぼやけた視界に映ったのは、整った顔立ちの男の輪郭だけ。けれど、どこか懐かしい淡いシダーウッドの香りに包まれた瞬間、圧倒的な安心感が彼女を満たした。彼女は息を呑み、不意に涙があふれ、頬を伝って景のたくましい手首へと落ちる。景の瞳には拭いきれない陰が宿る。彼は指先で極めて優しく彼女の涙を拭いながら囁いた。「泣かないでくれ。俺がここから連れ出す」そう言うと、彼女を抱いたまま、大股でこの惨状の現場を後にした。その背後では、佳樹が大勢のボディガードを率い、冷たい鉄壁のように怯えきった二人の男を取り囲む。容赦なく棍棒が振り下ろされ、鈍い音と悲鳴が響く中、二人はまるでボロ袋のようにゴミ袋へ押し込まれ、そのまま素早く連れ去られた。――その頃、病院では。凪杜は野々花とともに、那乃葉の傷の手当てに付き添っていた。その間中、野々花の機嫌はこれまでになく上々で、口元の笑みを隠しきれず、ときおり調子外れの鼻歌まで口ずさみながら、心の中で時間を数えていた。あの二人が動き始めてから、もう1時間近く経っている。ならば、起こるべきことは、もうすべて終わっているは
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第95話
いつからだ？凪杜は勢いよく立ち上がった。「わざわざ居場所を聞いてきたってことは、絃葉に何かあった......？様子を見に行かないと」野々花は慌てて彼の腕をつかむ。「凪杜、絃葉さんは慎重な人よ。何かあるわけないじゃない。きっと考えすぎよ！」凪杜は眉をきつく寄せた。「いや、だめだ。今は彼女の電話もつながらない。自分の目で無事を確かめないと安心できない」彼はどうしても行こうとする。焦った野々花は、テーブルの下で那乃葉を思いきり突き飛ばした。「わぁぁーーっ！」不意を突かれた那乃葉は前のめりに倒れ、額をテーブルの角へ強くぶつけると、大声で泣き出した。「那乃葉！」凪杜の意識は一瞬で引き戻される。彼は駆け寄って娘を抱き上げ、赤く腫れた額を見ると、無力そうにため息をついた。「......わかった。パパが病院へ連れて行ってあげる」――一方。激しい眩暈が絃葉の意識を容赦なく襲う。彼女は下唇を強く噛み締め、その痛みで眩暈と体内を駆け巡る焼けつくような熱に抗っていた。「どけ！前はお前が先だっただろ！」顎髭の男は、絃葉の襟元を引き裂こうとしていた仲間を乱暴に突き飛ばし、ごつごつした手を彼女の首元へ伸ばした。「今回は俺の番だ！」突き飛ばされた男も怒鳴り返す。「前のブスの時と一緒にするな！上物は俺が先に決まってる！」そう叫ぶと再び飛びかかり、二人は罵声を浴びせ合いながら激しく取っ組み合いを始めた。絃葉の心臓は激しく脈打つ。二人がもみ合っている隙を見て、彼女は残された力を振り絞り、少しずつ部屋の隅へ身をずらした。震える声で懇願する。「や......やめて......お願い......」その声に二人の動きが止まり、凶悪な視線が一斉に彼女へ向けられた。絃葉は荒い息をつきながら、二人の顔へ交互に視線を走らせる。「......そんなに争わなくても......いっそう......」言葉を途切れさせ、考え込むふりをする。「何だ」顎髭の男は息を荒くしながら動きを止めた。もう一人の男も、欲望を隠そうともせず彼女を見つめる。「いっそう......」絃葉は恐怖を押し殺し、怯えたような声色にわざと誘惑めいた響きを混ぜた。「......私に選ばせて......くれませんか
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第4話
「......？」絃葉はぼんやりとした目で顔を上げる。視界の中には、端正な顔立ちでスーツを着た若い男が立っていた。その背後には、長身で引き締まった体格の男。スーツを羽織り、帽子の影で顔は見えないが、圧倒的な存在感を放っている。――ただ者じゃない。絃葉は周囲を見回す。自分は隅にしゃがみ込んでいたつもりだったのに、気づけば駐車場の入り口にいた。「すみません......」反射的に謝って立ち上がり、道を譲ろうとしたその時、強い立ちくらみが襲い、身体がぐらりと傾いた。倒れかけた彼女を、力強い腕が素早く受け止め、そのまま抱きとめる。目を開けようとするが、激しい眩
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第3話
その様子を見た野々花は、顔色をさっと強張らせ、反射的に前へ出ようとした。「それは――」「そうだ！」凪杜はまっすぐ絃葉のそばへ歩み寄り、花束とギフトボックスを彼女の手に押しつけた。「プレゼントは先に持って帰ってくれ。俺も後で帰るから」野々花はなおも何か言おうとしたが、凪杜に視線で制され、言葉を飲み込んだ。彼が明らかに彼女を早く帰らせようとしているのは、誰の目にも明らかだった。絃葉は袖の中で指をぎゅっと握りしめる。凪杜の顔を見つめ、何か言おうとしたが、結局は飲み込んだ。「......わかった。じゃあ、家で待ってるね」――会社の外。堪えていた涙がついに
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