جميع فصول : الفصل -الفصل 240

من منظور أفيريمن خلفنا، كان بوسعنا سماع زمجرة الذئاب المارقة وعوائها وهي تهاجم ذئب غيديون. اجتاحني وخز من القلق، وخشيت أن نكون قد تركناه ليغرق تحت وطأة هجومهم، لكن ذئبتي لم تتوقف. كانت عضلات فخذيها الخلفيين القويتين تدفعانها إلى الأمام بين الأشجار بسرعة مذهلة."إن لم ينجُ، فهو لا يستحقنا." أخبرتني ذئبتي بنبرة جازمة: "حتى أنا أستطيع صد هذا العدد وحدي. دعيه يفرغ تعطشه للدماء، ثم نقرر إن كنا سنقبل بصحبته."ولم تكن تلك المرة الأولى التي أفكر فيها أن طباع الذئاب غريبة حقًا. كنت أعلم أن ذئبتي لا تفهم حقًا سبب رفضي لغيديون بعد ما حدث بيننا. فهي لا تشعر بالجراح العاطفية كما يشعر بها البشر.حين ترغب في شيء، تأخذه. وحين يؤذيها أحد، تؤذيه في المقابل، وينتهي الأمر عند هذا الحد. لم تكن تفهم كيف يمكن أن ترغب في شيء، وفي الوقت نفسه ترغب في إيذائه. كما أنها لا تتشبث بالمشاعر بعد انقضاء اللحظة.لقد اختلفت مع قراري برفض رفيقي بعدما انكشف أن غيديون هو من وضع علامته عليّ، لكنها أقرت أيضًا بأنه لو لم تكن خامدة حينها، لجعلته يبذل جهدًا أكبر لينالها.قالت لي ببساطة: "الرفيق هو الرفيق. إنه لنا. لكن عليه أولً

من منظور أفيريلم يدم انتصاري الصغير سوى ثماني ساعات. ثم عاد غيديون من جديد يلازمني أينما ذهبت. خمنت أنه استغل ذلك الوقت ليستريح ويستحم، ثم سارع فورًا للبحث عني."ماذا تفعل؟" سألته، وهو يجثو إلى جواري وسط تراب الحديقة، وبدأ يقتلع الأعشاب الضارة التي كنت أقتلعها.انزلقت عيناه نحوي وقال: "هذا الأمر مهم بالنسبة إليكِ، أليس كذلك؟""نعم؟" أجبته بانزعاج."إذًا سأساعدكِ فيه." قال ببساطة.حدقت فيه بامتعاض. أهذه لعبة جديدة؟ أن يلازمني في كل مكان؟"أنت لا تعرف حتى ما الذي تفعله." قلت بحدة: "هذه ليست عشبة ضارة. إنها جزرة اقتلعتها للتو!""إذًا علّميني." قال ببساطة: "إن كان هذا مهمًا بالنسبة لكِ، فأنا أريد أن أعرفه.""لا."استفهم غيديون: "لا؟""لا! لا أعلم إلى ماذا ترمي، لكن توقف عن هذا." نفخت بضيق، ونهضت من على ركبتيّ. إن كان يريد أن يتعلم ما أفعله طوال يومي، فسيكون عليه أن يتعلم كيف يُقلب السماد العضوي ويوزع السماد. كان السماد المصنوع من السمك وكريه الرائحة إلى حد لا يطاق، تجعد وجه غيديون وهو يراقبني أسكبه بحذر في إبريق السقي."بإمكانك أن تغادر في أي وقت." قلت له بتعالٍ."أريد أن أكون بقربكِ. فأن

من منظور أفيري"ألا تظنين أنكِ قاسية بعض الشيء؟" عاتبتني أمي بلطف، وهي تنظر إليّ من فوق حافة كتابها. كانت تسترد عافيتها تدريجيًا، وقد أخبرنا المعالجون اليوم أنها أصبحت قوية بما يكفي لتتمشى معي حتى الحديقة الواقعة أعلى التل. وجلسنا على المقعد تحت شجرتي المفضلة، نستمتع بدفء الشمس."ألا ترين أنه يستحق ذلك؟" سألتها، وقد بدأ الانزعاج يتسلل إلى نبرة صوتي. لم أكن أخطط لإخبارها بما يجري بيني وبين غيديون، ولكن يبدو أننا صرنا حديث القطيع في الآونة الأخيرة، ولهذا سألتني عما يحدث.لم أخبرها بكل شيء. لم أخبرها أن غيديون هو رفيقي، ولا عن مراسمنا تحت النجوم. فمجرد معرفتها بالأمر الأول كان سيطغى على أي حديث يأتي بعده. فبالنسبة لجيل أمي، كان الرفيق يُقدَّم على كل شيء تقريبًا. وكانت ستحدق بي مذعورة لو علمت أنني أعامل رفيقي بهذه الطريقة.قالت بالنبرة التي أعرف أنها تسبق دائمًا موعظة: "يا ابنتي. الألفا من طبيعة مختلفة. إنهم ليسوا كسائر الرجال. ومهما كان ما فعله، فقد أصبح من الماضي الآن."رددت كلماتها ما قاله غيديون، وأن كل شيء قد تغير الآن بعدما كُتب لنا أن نكون رفيقين. وهي حقيقة ما زلت عاجزة عن استيعابها

من منظور غيديونكان الظلام عدوي.لم أعد أتذكر سبب قتالي. كل ما كنت أعرفه هو أن استيقاظي كان أمرًا لا بد منه. أخذت أشق طريقي صعودًا مخترقًا الظلال. كانت أطرافي ثقيلة لا تستجيب. وأدركت أنني ما زلت أحلم. لأن الظلام كان مكوَّنًا من أيادٍ تتشبث بي وتحاول أن تجرني مجددًا إلى غياهب العدم.كان هناك وميض ذهبي وحيد وسط الظلام. خيط متوهج بدا وكأنه يظل دائمًا عند أطراف بصري. وكلما حاولت أن أحدق فيه مباشرة، ابتعد عن ناظري. لكنه ظل يرسل ضوءه المتلألئ. وكلما اجتاحني اليأس، كان ذلك الخيط الذهبي يجذبني إلى الأمام. إلى الأعلى. إلى خارج الظلام.أفيري.طفا وجهها أمام عيني. لم أكن أتذكر شيئًا، لكن أفيري كانت بحاجة إلي. كنت أشعر بذلك. كانت تتألم. وكان علي أن أصل إليها. كان علي أن أنقذها.توقفت يداي عن التخبط العبثي، ومددتهما نحو ذلك الخيط الذهبي. وما إن لامسته، حتى دوى طنين عميق في قلب الظلام، وجذبني بقوة إلى الأعلى.عندما فتحت عيني، كنت في مكتبي.كان الليل قد حل، وكانت أطرافي لا تزال ثقيلة كالرصاص. لكنني حركتها بحرص ثم وقفت على قدمي. ورغم أن رأسي كان يدور، فإن بصري بدأ يستعيد وضوحه.كان على مكتبي طبق من ال

من منظور أفيريأحتاج إلى خطة للهروب.ظلت هذه الكلمات تتردد في رأسي طوال رحلة العودة إلى قطيع نايت وولف. كانت رحلةً أشعرتني وكأنني أعود إلى الوراء. عودة إلى حالة كنت قد رفضتها.على الأقل، تمكنت من إبعاد أمي. قد يواصل غيديون مطاردتها، لكن بعدما استعادني، كنت آمل أن يدعها وشأنها.عندما عدنا إلى القرية، اقتادني من السيارة مباشرة إلى غرفتي، ثم دخل خلفي."أفيري، علينا أن نتحدث." كان واقفًا عند الباب، وذراعاه معقودتان أمام صدره. أما أنا فكنت جالسة على السرير. كنت منهكة للغاية. فقد استغرق هروبنا وعودتنا الليل بأكمله.لم أرغب في الإجابة عن أسئلته. كل ما أردته هو أن أريح رأسي وأنام. كنت مستنزفة عاطفيًا. من مقاومة غيديون. ومن مقاومة نفسي.في كل مرة كنا فيها في الغرفة نفسها، كنت أحتاج إلى كل ما أملك من إرادة لأبقى بعيدة عنه. كان الرابط بيننا قوة جذب دائمة تجعل منه دائمًا محور تركيزي. وعندما لم أكن أركز على مقاومة ذلك، كنت أنجرف نحوه بغريزتي.عندما كنا في السيارة، كانت يداي تزحفان فوق المقعد نحو يده الموضوعة على ناقل الحركة.كان الصراع مع جسدي ومشاعري مرهقًا بما يكفي، لكن كان هناك أمر آخر يستنزفني