บททั้งหมดของ 月はかつて、君を想う: บทที่ 11 - บทที่ 20

その言い方はあまりにも含みがありすぎる。耳が熱くなり、私は慌てて彼の言葉を遮る。「違う違う。ただ、私と距離を縮めたらあなたに迷惑がかかるんじゃないかって心配で。だって……」「俺が平気なのに、君が何を怖がるんだ？」彼はまったく動じない様子で、私に言い聞かせる。「まだ正式な雇用契約は結んでないけど、成林建設を取ってきてくれたのは君だろ。どう考えても、もうビジネスパートナーだ。それに、俺が人助け好きで有名なのは知ってるだろ。パートナーが理不尽な目に遭ってるのを庇って、文句言うやつなんているか？」確かに、陸斗は慈善活動に熱心で、この業界でも有名な善人だ。しかも宇佐美家の御曹司という立場を考えれば、軽々しく口出しする人間なんてほとんどいない。私が黙ったままでいると、彼はまた口を開く。「分かった分かった。言いたいことは分かってる。でも約束してほしい。何かあったらすぐ連絡すること。俺がいない間に、一人で抱え込んで傷つくのはやめてくれ」たった一晩会わなかっただけで、汐里の額には傷が増えている。それを思い出すだけで、陸斗の胸は締めつけられる。あの日、隣のスイートに泊まっていればよかった。そうすれば慎也みたいなクズに、彼女が傷つけられることもなかったはずだ。目の前の、風が吹けば折れてしまいそうなほど細い体を見つめると、胸の奥が震えて止まらない。汐里が慎也を好きでいた時間と同じだけ、彼もまた彼女を想ってきた。ようやく巡ってきたこのチャンスを、もう逃すつもりはない。今度こそ、必ず彼女を手に入れて守り抜く。私は、陸斗の沈んだ視線に気づかないまま、軽く頭を下げて礼を言う。彼は小さくため息をつく。「退院手続きしてくる。そのあとホテルまで送るよ」退院の手続きはすぐに終わる。私は陸斗と一緒に外へ向かうが、エレベーターを降りた瞬間、顔色の悪い慎也と鉢合わせになる。どうやら、向こうもここで私に会うとは思っていなかったらしい。彼は突然、私の手を乱暴に掴み、冷たい表情で睨みつけてくる。ここが入院病棟だということも構わず、声を張り上げる。「瀬戸、お前のせいで遥香が追い詰められて、自分の潔白を証明するために自殺未遂したんだぞ。今も意識不明だ！」言い終えてから、ようやく隣に陸斗がいることに気づく。一瞬で表情が緩み、意味

私は少し間を置き、付け加える。「それと、星和グループの株式を10％いただきます」それはもともと慎也自身が私に約束したもの。私の態度が揺るがないと見て、乃愛は万年筆を取り出し、目の前のA4用紙に簡単な清算を書き出す。しばらくして顔を上げる。「プロジェクト報酬、株式10％、それに加えて1億2千万円の賠償金」「ここまでが私にできるラインです。ただし条件があります。途中で迷ったり、示談で済ませようなんて考えは一切持たないこと」私は当然、慎也と和解するつもりなんてない。どんな意味でも、あの人と折り合いをつけることなんてできない。私は乃愛の条件に同意し、ためらいなく委任契約書にサインする。彼女の動きは速い。その日の夜にはもう、弁護士からの通知が慎也の手元に届いている。その通知を受け取った瞬間、慎也は一瞬思考が止まる。会社のトラブルだと思って封を開けたのに、中に入っていたのは私からの訴状。賠償請求だけでなく、星和グループの株式を30％要求しているのを見て、彼は一気に怒りを爆発させる。内線ボタンを叩き、私に電話をかける。けれど、私のデスクは退職手続きが承認された翌日には、遥香の人事部の取り巻きによってすっかり片付けられている。あの小さなキュービクルは、まるで最初から誰も座っていなかったかのように空っぽ。内線が繋がらないと分かると、慎也は階下まで降りてくる。空になったデスクを目にした瞬間、怒りが爆発し、近くにあった社員のスマホをつかんで私に発信する。ホテルでは、私はマルセイユのプロジェクト側と、提携会社を変更する可能性があるかどうかを打ち合わせしているところ。見慣れない番号からの着信に、デリバリーが届いたのかと思う。何の警戒もなく、そのまま電話に出てしまう。「瀬戸、どこほっつき歩いてるんだ。今日は勤務日だろう、なんで席にいない。十分以内に俺のオフィスに来い。来なければこの仕事は終わりだ」その荒っぽい口調で、通知が届いたのだとすぐ分かる。私が返事をする前に、彼は手にしていたスマホを机に叩きつけ、そのまま立ち去る。画面はひび割れているのに、通話は切れていない。切ろうとしたその時、向こうから聞き慣れた声がいくつも重なる。「この瀬戸ってさ、何日もサボってるよね。無断欠勤で社長を脅すつもりなのか

玄関脇のシューズボックスの上に置かれたフリージアの香りのディフューザーは、すでに底をついている。それは汐里が一番好きな香り。これまでは、残りが少なくなるたびに、彼女はすぐ新しいものに替えていた。けれど今は、ボトルは空っぽで、空気の中からもあのフリージアの香りが消えている。慎也はその空のボトルをじっと見つめ、気づけばそれを手に取っている。一瞬ためらったあと、口元を鼻先に近づける。かすかに残る香りはもうほとんど消えかけている。それでも思わず何度も吸い込む。それは汐里と同じ匂い。この香りを嗅ぐと、なぜか心が落ち着く。ボトルを握りしめたまま、慎也は書斎と寝室へ向かう。ドレッサーの上に汐里の私物がひとつもないのを見た瞬間、嫌な予感が走る。彼は空ボトルを放り出し、勢いよくクローゼットの扉を開ける。中も同じ。汐里の服はすべて消えている。整然と並ぶのは自分の服ばかりで、クローゼットの三分の二を占めている。顔色が一瞬で青ざめ、踵を返して書斎へ駆け込む。胸騒ぎは、引き出しを開けた瞬間、底なしの闇へと落ちる。中には書類がいくつか散らばっているだけ。あの精巧な箱も、偽の証明書も、跡形もない。後頭部がじんと痺れる。慎也は悔しげに目を閉じる。汐里はやはりすべて知ってしまった。最初からあれらを金庫に入れておくべきだった。そうすれば彼女は気づかず、何も知らないまま自分のそばにいたはずなのに。慎也は、汐里から届いた弁護士通知も、彼女のすべての変化も、自分の詰めの甘さのせいだと都合よく考える。遥香との証明書をきちんと隠していれば、汐里は離れなかったはずだと。まるで、遥香との関係をずっと隠してきたように。二人は汐里の目の前で二年間も関係を続けていたのに、彼女は気づかなかったではないか。そう思い至り、慎也はうまく言い逃れる口実が見つかる気がしてくる。この八年間、彼女は自分に夢中だった。どれだけ踏みにじっても、彼女は文句ひとつ言わず受け入れてきた。たとえ怒っても、少し優しい言葉をかければすぐに機嫌を直し、傷などなかったかのように、また自分にすり寄ってくる。今回はダイヤの指輪でも買ってやればいい。それで許すはずだ。どうあっても、彼は汐里を手放さない。絶対に。慎也はダイヤの指輪とミ

「やっと本性を現したってわけか」慎也は冷笑し、その声には私の正体を暴いたとでも言いたげな優越感がにじむ。まるで久しぶりに勝利を手にしたかのように、乃愛に向かって威圧的に言い放つ。「いいか、俺は一円も払わない。裁判でも何でもやればいい。やれるもんなら勝ってみろ。俺を破産させてみろよ。これまで誰のおかげであいつがここまでやってこれたと思ってる？俺が裏で支えてやらなきゃ、あいつに何ができた。恩も忘れて、今度は俺に噛みついてきやがるのか？とことんやるっていうなら、受けて立つ。最後に笑うのがどっちか見てやる」投げやりなその口調が、逆に滑稽に思える。それ以上に吐き気がするのは、私の八年間の想いを、金のために耐えていた時間だと決めつけたこと。つまり、あの八年は、全部ただの茶番だったということ。私の様子の変化に気づいたのか、乃愛はそれ以上やり取りを続けない。通話を切ると、すぐに業界のグループチャットにメッセージを流す。もし慎也の案件を受ける事務所があれば知らせてほしいという内容。乃愛は離婚案件も扱うが、特に強いのは企業案件。彼女が担当してくれる以上、不安はない。慎也が正式に応訴するのを待つ間、私はマルセイユ側のプロジェクト責任者との打ち合わせも終える。私が星和グループを離れ、陸斗の会社に入ったことを伝えると、相手は特に問題ないと言う。評価しているのは、あくまで私の提示した設計案。会社がどこかは重要ではないらしい。その報告を聞いた陸斗は、その場で送金しようとするほど上機嫌。私は慌てて止める。「まだ契約も締結してないし、早すぎるよ」けれど陸斗は気にしない。オフィスの冷蔵庫からシャンパンを一本取り出す。「途中で祝うなっていうのは星和グループのやり方だろ。でもうちは違う。話がまとまりそうな時点で十分いいニュースだ。祝う価値がある」そう言ってグラスを二つ取り出す。私はお酒は飲めないと言おうとするが、口を開く前に、彼は手品のように棚から牛乳を取り出す。「酒がダメなのは分かってる。だから秘書に用意させてある」シャンパングラスに牛乳を注ぎ、私に差し出す。「乾杯くらいはいいだろ」私はグラスを受け取り、静かに訪れる夜の中で陸斗と軽くグラスを合わせる。向かいのビルのネオンがガラス越しに映り込み、色

「橘の件だけど、大学の同級生が代理人に就きました。向こうは和解を主張していて、一時間前にも連絡が来てます。橘の提示条件はこうです。和解に応じるなら、さらに1億円を上乗せ。ただし星和グループの株式は一切渡しません」2億円超の賠償に、これまでのプロジェクト報酬を合わせれば、合計は4億円近い。確かに大きな金額。けれど、私は受ける気がない。乃愛は私の考えを察し、余計なことは言わず、そのまま相手の弁護士に「和解は拒否」とだけ送る。食事は終始和やかな雰囲気で進む。店を出る前、私のスマホに探偵からメッセージが届く。【瀬戸さん、調査結果が出ました。橘慎也と須藤遥香は、それぞれの地元で結婚式を挙げています】【女側の地元では、橘が600万円で宴会場を貸し切り、百卓以上の披露宴を開いています。花火にも200万円以上使っています】【さらに、女側の伯父の家族に対して、県内でマンションを十戸、メルセデス・ベンツSクラスを二台購入しています】……メッセージは次々と続き、数十枚の領収書や写真、さらには結婚式の記録映像まで送られてくる。動画を再生すると、慎也が「賑やかな場は苦手で、子どもの結婚式にも出たくない」と言っていたはずの両親が、席で満面の笑みを浮かべている。遥香は豪華な衣装に身を包み、改まってお茶を差し出しながら「お義父さん、お義母さん」と呼ぶ。二人は嬉しそうにそれを受け取り、一口飲むと、それぞれ分厚い祝儀袋を取り出して彼女に渡す。「まあまあ、そんなにかしこまらなくていいのよ。膝を痛めちゃうでしょ」慎也の母の声は信じられないほど柔らかく、私に電話してきた時とはまるで別人。そして、その祝儀の厚みが、何よりも滑稽に思える。これまで何年も、私がもらったのは合わせても数千円にも満たない。操作が分からないと言って、いつも少額だけ送ってきていた。私は気にしたことはない。そもそも年長者からお金をもらおうなんて思っていなかったから。それに、私は幼い頃に両親が離婚していて、ずっと家庭というものに憧れていた。慎也と付き合ってからは、その思いを自然と彼の両親に重ねていた。時間があれば顔を出し、毎回手土産を欠かさない。体調を崩せば、付きっきりで看病もした。自分が誠意を尽くせば、きっと態度も変わると信じていた。けれ