All Chapters of 帰ろうよ、朋空先輩: Chapter 1 - Chapter 10

俺が通う学校には姫がいる。普通、姫と言えば綺麗な女の子を想像するだろう。でもウチの姫は全然違う。綺麗は綺麗。だが誰も寄せつけない茨の姫だ。笑ってるところを見た者は指で数えるほどしかいない。二単語以上話してるところを聞いた者がいない。寝ることが大好きで、昼も放課後も寝ている。最終的についた呼び名が「眠り姫」。色々噂に尾ひれがついている気がするが、一番のツッコミどころを上げる。性別：男。痩せ型で長身、モデルかと思うほどのイケメンだ。その美貌故、こんな揶揄を含んだ渾名が定着した。捺原高校の眠り姫は他校にまで知れ渡り、彼を一目見ようと校門前で待ち伏せる者まで現れた。アイドル同然の扱いに大混乱が起きそうなものだが、眠り姫は学校に大勢のファンがいて、彼らが牽制することで校外のトラブルは防げているようだ。問題は校内だ。こちらは無法地帯で、秩序なんてない。眠り姫と関係を持とうとする者達が、時と場所を選ばず争いを繰り広げている。今朝も昇降口で言い争ってる生徒達がいた。眠り姫の体操着を物色していた、とか何とか。爽やかな朝から物騒なやり取りだ。あまりに酷かったら先生を呼ぼうかと思ったけど、幸い彼らは口論だけでおさまった。しかし、冷静に考えてカオスである。口論していた二人は男。姫も男。二人の男が一人の男を取り合ってるのだ。これはもっと深刻に捉えた方が良い気がする。ウチの学校は同性愛者が多い。それだけなら別に何とも思わないけど、こういうことがあると大変だなとしみじみ感じる。しかも大抵眠り姫関連だ。全校生徒を惑わす眠り姫は、ドロドロした諍いなど知らずに今日もどこかで寝てるのだろう。俺は無難にやり過ごして、テストも赤点さえとらなきゃいいと思ってた。青春も恋愛も興味ない。強いて言えば、寝たい。柔らかくて温かいお布団の中にいるときが一番幸せ。そういう意味では眠り姫と共通してる。「ねえ、私今朝辰野先輩見ちゃった！」「うそー、良いなぁー！」「もう超かっこよかったよ〜。放課後まで頑張れちゃう」廊下を歩いてる最中、女子達のきゃぴきゃぴした会話も耳に入った。もはらレアキャラ化してる眠り姫だけど、彼は三年生。俺は二年なので、接点はない。このまま、ずっと関わらずに過ごすんだろうな……あの人と。ところが、平和な日常にある日突然亀裂が生じた。「入川雅月君だよね。

ピロピロと、聞き覚えのある音楽が聞こえる。海底から少しずつ引き上げるように、暗かった視界も色を取り戻していく。何度かまばたきし、すぐにスマホのアラームが鳴ってるのだと気付いた。「う……？」でも変だ。座ってたから目の前に広がるのは廊下の壁のはずなのに、教室の天井を見上げている。あれ。床に倒れてる？不思議に思って身じろぎをすると、目の前に影が降ってきた。「起きたか」艷やかな栗色の髪。長い睫毛。薄い唇。人形か、ってツッコみたくなるほどの造形美。それが、鼻先が当たりそうなほどの距離にある。非現実的過ぎてしばらく呆然としたが、膝枕をしてもらってることに気付いて飛び起きた。「……ここどこですか？」「空き教室。ドア開けたら廊下で寝てたから、中に運んだんだ」立ち上がった少年は、片手に持っていた眼鏡を掛けた。運んだって、どうやって？めちゃくちゃ訊きたかったけど、気まず過ぎて無理だ。今も嫌な汗が滝のように流れている。彼が先に目覚めたことも、彼の方から話しかけてきたことも、全部想定外。接触するつもりも、認知されるつもりもなかったのに。────辰野朋空に、正面から見つめられている。「あっ」慌てて立ち上がったせいで、ポケットからスマホが落ちた。俺が手を伸ばすより先にスマホを拾われ、ずっと鳴ってる音楽を止められる。「十七時にアラーム？」辰野先輩は机の上に腰を下ろし、自身の膝に頬杖をついた。「面白い時間に起きるんだな」「……っ！」言葉に詰まり、顔が熱くなる。何とかスマホを奪い返すと、彼は「俺も同じ時間にアラームかけてた」と言って、自身のスマホの画面を翳した。そこには確かに、アラームの設定時間が映し出されている。そんなところでシンクロしたくなかった。散々顔を見られてしまったけど、これ以上一緒にいたらマジでやばい。俺だって気付かれる前に早くここを出ないと。「い、色々すみませんでした！ じゃ」「雅月」踵を返したものの、足は凍りついたように動きを止めた。彼の呼びかけは、頭の中を白く塗り潰すのに充分過ぎたから。振り向かない俺に痺れを切らしたのか、辰野先輩はゆっくり歩いてきて、俺の前に立ち塞がる。「久しぶり。元気そうだな」先輩は瞼を伏せ、わずかに微笑んだ。とは言え、こっちは全然笑えない。彼から視線を外せないまま後ろに後退る。「俺……っ

「なあ。もう、一緒にいよう。……雅月」名前を呼ばれる度、心臓が跳ねる。俺を名前で呼ぶ人が学校にいないから、尚さら意識してしまうのかもしれない。でも逆も然り。先輩を名前で呼んでる人は見たことがない。大体苗字か、姫の愛称。そして、姫と言うにはカッコよすぎんか？ というのが、個人の感想。「で、ですね。一緒に……いますか。朋空先輩」彼の隣に並んで歩く。すごい特権を手に入れてしまった気がする。意味もなく名前を呼んだりして、アホな俺は絶対浮かれてる。訊きたいことはたくさんあるけど、とりあえず今は、傍にいられるだけで充分だと思った。ただ一緒に校内を歩いてるだけで、ものすごい視線を感じた。先輩はこれをいつも一人で耐えてるのか。すごいな……。すごいけど、やっぱり心配だ。初めて一緒に学校から帰って、マンションのエレベーターで別れた。その後もどこか浮き足立ち、一晩目ぇギンギンだった。結局、一睡もせずに朝を迎えてしまった。「行ってきます……」「行ってらっしゃーい」倦怠感を抱えながら部屋を出て、エレベーターに乗る。一夜明け、朋空先輩と話せるようになった喜びがじわじわ込み上げてくる。俺なんかが先輩の傍にいたら色々迷惑かけちゃうかもしれないけど……それでも、これからはこっそり先輩を守ろう。なるべく目立たずに、陰ながらフォローするんだ。改めて決意し、エントランスを出る。意気揚々と外に乗り出した俺の前に、彼が現れた。「よう」「うわああ！！」そこにいたのは、眼鏡をかけた朋空先輩だった。昨日会っていたとしても、自宅で三年以上出くわさなかった人に会うと結構驚くということを知った。自分でもびっくりするぐらい後ろに退いてしまい、先輩は苦笑する。「会おうと思えばいつでも会えるに決まってるだろ。同じマンションなんだから」「あぉ……っ」心の準備ができなかったせいで、アザラシみたいにアオアオ言ってしまう。「あ、おあようございます」「おはよう」二人で高校の方へ歩き出す。徒歩圏内だけど、時間はめちゃめちゃ長く感じた。「と、朋空先輩。俺が捺高に入ったことは、いつから知ってました？」「ん……去年の夏ぐらい？」「余裕で半年以上経ってるし、俺より前に知ってたんじゃないですか。先輩も話しかけてくれたらいいのに」さすがに酷いと思って頬を膨らますと、先輩は吹き出した。「

『独りなら、夜まで一緒にいるよ』ずっと昔に掛けられた言葉が、今でも耳に残っている。急に、小学生のときのことを思い出してしまった。……マンションに帰ってきたはいいものの、誰もいない部屋に入りたくなくて。一階の共用スペースで時間を潰していた俺に、優しく微笑む男の子がいた。変わった名前だったから、すぐに覚えた。笑うととても綺麗で、声も透き通っていて。傍から見ればすごく懐いてたんだろう。同じマンションの人は、俺達が常に一緒にいることを分かっていた。本当の兄弟みたいと言われたこともある。あの時は嬉しかった。けど、今は思う。兄弟じゃなくてほんとに良かったと。誰を好きになってもいいなら、俺はやっぱり……この人以外には考えられない。久しぶりに話して、触れて、ずっと押し殺してた感情が溢れて出してしまった。「俺も、朋空先輩が欲しい」優しい声とか、柔らかい掌とか。視線も関心も、全部独り占めしたい。こんな気持ちになったのは初めてだ。我ながら傲慢だと思うけど、今さら撤回や訂正はできない。俺の言葉を聞いた朋空先輩はきょとんとしていたけど、すぐに意味を理解し、微笑んだ。「もちろん、やるよ」額にチュッと音の鳴るキスをされる。こんな甘い行為も、普段の先輩を知ってる人からしたら想像もできないだろう。俺だってそうだ。こんなに表情豊かで、可愛い人だなんて────二人きりにならなかったら絶対知らないままだった。「あの……俺達のこれって、告白になるんですか？」「……」純粋に疑問で問いかけると、彼はうーん、と天井をあおいだ。そして非常に淡々と言い放つ。「告白。からの、カップル成立」「はっや！！」びっくり過ぎて叫んでしまった。想像していた百倍軽いぞ。告白からのお付き合いって、もっとこう……互いの表情や仕草を窺い、同意を得るものだと思ってた。うわわわ……もう成立してしまったらしい。俺と朋空先輩は、恋人同士と。嬉しいけど、俺達は男で、つい最近久しぶりに喋った仲だ。冷静に考えたら山ほど問題を抱えている。だけど先輩は落ち着いている。相変わらずの無表情で、俺の頭をぽんぽんと叩いた。「お前に怖い思いをさせたくないから、今まで距離をとるようにしてた。でも、俺も馬鹿だな。よく考えたら、守ればいいだけだったんだ」朋空先輩はなにか腑に落ちた様子で体を起こした。俺のことも抱き

「このままじゃいけないと思って、離れたんだ。それがこんな風に話せるなんて」先輩は横向きになり、スマホを枕元に置いた。「今もちょっと、夢でも見てるんじゃないないか……って思う」俺が思うならともかく、朋空先輩がそんな風に思うなんて。……意外過ぎた。そんなこと聞いたら、俺もめちゃくちゃ自惚れちゃうじゃないか。「現実ですよ。ほら、触れるでしょ」彼の空いた左手をとり、そっちも繋ぎ合わせる。温かくて、自然と眠りに誘われそうだ。朋空先輩も同じなのか、目を細め、静かに頷いた。「幸せだな……」……。俺も。という言葉をぐっと飲み込んだ。こんなに尊い存在がいるなんて。一週間前の自分は夢にも思わなかった。季節通り、とうとう俺にも春がやってきたってことか。内心苦笑して、寝息を立てる朋空先輩を眺めた。もう寝ちゃった。寝つきがいいのか、寝不足なのか……分からないけど、寝顔が可愛過ぎて考えることを放棄してしまった。……さてと！朋空先輩を起こさないよう、音を殺してベッドから起き上がった。彼は少しの振動でも気付きそうだから、部屋を出るまでに一分近くかかってしまった。扉を開け閉めし、何とか廊下に出る。「ふぅ」これはこれで大仕事だな。向かいの壁に寄りかかり、天井を見上げた。朋空先輩がこの研究室に来てることを、恐らく多くの生徒が知ってしまった。正直鍵をかけてるぐらいじゃ安心はできない。先輩に安眠してもらうには、やはり俺が廊下で見張って、来訪者がいたら対応することだ。案の定数人の生徒がやってきたが、丁重に説得して帰ってもらった。できれば先輩が寝てるときではなく、朝や授業後の休み時間に話しかけてほしい、と伝えて。何だかんだスマホを見ていると、あっという間に夜がやってきた。ドアを開け、最奥のベッドに片膝を乗せる。「おはようございます」ブランケットを少しだけめくり、瞼を開けた彼に笑いかけた。「帰りましょ、朋空先輩」夏は日が長いけど、空が薄紫に染まったらあっという間に夜に傾く。マンションに辿り着き、エレベーターのボタンを押した。「……寝癖すごかったな」「あはは。気にするほどじゃないですよ」エレベーターに乗り込み、姿見を見た朋空先輩はぽつりと呟いた。「授業終わってるから帰るだけだし。髪が乱れた先輩も、それはそれでかっこいいし」「相変わらずおだてんの