#２

ピロピロと、聞き覚えのある音楽が聞こえる。

海底から少しずつ引き上げるように、暗かった視界も色を取り戻していく。

何度かまばたきし、すぐにスマホのアラームが鳴ってるのだと気付いた。

「う……？」

でも変だ。座ってたから目の前に広がるのは廊下の壁のはずなのに、教室の天井を見上げている。

あれ。床に倒れてる？

不思議に思って身じろぎをすると、目の前に影が降ってきた。

「起きたか」

艷やかな栗色の髪。長い睫毛。薄い唇。

人形か、ってツッコみたくなるほどの造形美。それが、鼻先が当たりそうなほどの距離にある。

非現実的過ぎてしばらく呆然としたが、膝枕をしてもらってることに気付いて飛び起きた。

「……ここどこですか？」

「空き教室。ドア開けたら廊下で寝てたから、中に運んだんだ」

立ち上がった少年は、片手に持っていた眼鏡を掛けた。

運んだって、どうやって？

めちゃくちゃ訊きたかったけど、気まず過ぎて無理だ。今も嫌な汗が滝のように流れている。

彼が先に目覚めたことも、彼の方から話しかけてきたことも、全部想定外。

接触するつもりも、認知されるつもりもなかったのに。

────辰野朋空に、正面から見つめられている。

「あっ」

慌てて立ち上がったせいで、ポケットからスマホが落ちた。俺が手を伸ばすより先にスマホを拾われ、ずっと鳴ってる音楽を止められる。

「十七時にアラーム？」

辰野先輩は机の上に腰を下ろし、自身の膝に頬杖をついた。

「面白い時間に起きるんだな」

「……っ！」

言葉に詰まり、顔が熱くなる。何とかスマホを奪い返すと、彼は「俺も同じ時間にアラームかけてた」と言って、自身のスマホの画面を翳した。そこには確かに、アラームの設定時間が映し出されている。

そんなところでシンクロしたくなかった。

散々顔を見られてしまったけど、これ以上一緒にいたらマジでやばい。俺だって気付かれる前に早くここを出ないと。

「い、色々すみませんでした！ じゃ」

「雅月」

踵を返したものの、足は凍りついたように動きを止めた。

彼の呼びかけは、頭の中を白く塗り潰すのに充分過ぎたから。

振り向かない俺に痺れを切らしたのか、辰野先輩はゆっくり歩いてきて、俺の前に立ち塞がる。

「久しぶり。元気そうだな」

先輩は瞼を伏せ、わずかに微笑んだ。

とは言え、こっちは全然笑えない。彼から視線を外せないまま後ろに後退る。

「俺……って、気付いてたんですか」

「当たり前だろ。確かに、昔よりずっと大人っぽくなったけど」

乱れていたらしく、手ぐしで優しく髪を梳かれる。少しくすぐったくて、思わず目を瞑った。

うわわ。何か知らんがめっちゃ恥ずかしい。

「同じマンションに住んでるのに全く会わないから……俺のことなんて忘れてると思ってました」

無性に照れくさくて小声で呟くと、先輩は目を眇め、低い声で答えた。

「忘れるわけないだろ。俺がお前を……」

「え？」

「……」

しかしその先は小さ過ぎて、聞き取れなかった。

「何ですか？ 何何？」

耳に手を添えて近付くと、何故か頬をぎゅっと押された。ぐむっという変な声を上げ、後ろの壁に押し付けられてしまう。

「それよりお前、どうして廊下で寝てたんだ？」

「……」

両側に先輩の手が伸びて、小さな空間に閉じ込められる。

息が詰まりそうで、自分の襟元を押さえた。逃げ出したいけど、どうあっても逃がさない、という力強い声と視線。

どうしよう。

先輩を襲うとしてる奴らがいるから、と言うのは憚られた。余計なお世話だと冷ややかに言われるに決まってる。

そもそもマンションで全然会わなくなったのも……実は避けられたからなんじゃ……。

自意識過剰かもしれないけど、つい考えてしまう。

知るのが怖い。何だか急に息苦しくなってきた。

「ね……寝るのにちょうどよさそうな廊下だな、っ思って」

悩んだ挙げ句アホ過ぎる言い訳をすると、案の定先輩は神妙な表情を浮かべた。

「俺もどこでも寝るけど、廊下で寝ようと思ったことはないな」

「ろ、廊下で寝たのは初めてですっ。それに先輩だって机の上なんかで寝たりして。寝返りしたら床に落ちますよ！ 危ないです！」

ついつい必死に言い返してしまった。言ってからしまった、と口元を手で抑える。

「じゃあお前は俺が机で寝てるのを確認してから、廊下で寝たわけか」

「い、いや……」

図星過ぎて、気まずさが大気圏を突破した。

何とか彼のエリアから逃れようとしたけど、むしろ腕の中に引き寄せられてしまう。

「わわわ。ちょっ、辰野先輩」

「名前で呼べよ」

先輩は不可解そうに眉を寄せた。

「それとも、下の名前忘れた？」

「まさか！ 朋空先輩。です」

「よし」

何がよしなのか分からないが、頬をぎゅうぎゅう押される。先輩は眠そうだが、満足したように頷いた。

「一年もいたのに俺のこと気付かなかったのか？」

「まさか！ 気付いてました」

「なら声かければいいのに」

「だ、だって先輩って学校のアイドル的存在だから。気安く近付いちゃいけないって思ったし」

モゴモゴと答えると、彼は可笑しそうに吹き出した。

でも事実だし、笑い事じゃない。

「先輩、最近すごく狙われてるんでしょ？ その、ちょっと過激な人達に」

「あぁ……大丈夫だよ。いつものこと」 

先輩は何でもないように答えたけど、以前襲おうとした人がいるって赤城先輩も言ってた。決して楽観視していいことじゃないと思う。

「それはそうと、お前睡眠研究会とかいうの入ってるんだって？ この間赤城から聞いたよ」

「うっ！」

「何」

「…………嬉しい。初めて、名前ちゃんと覚えてくれてる人に会えた…………」

感動のあまりえづきそうになる。口元を手で塞ぎ、後ろにフラついた。

「すごく安直なのに、皆わざとかってぐらい研究会の名前間違えるから」

「わざとじゃないか？」

「こんなに感動したの、ウミガメの産卵動画観たとき以来です。……決めた！ 朋空先輩、これからは毎日睡眠研究会の部屋つかってください！」

朋空先輩の両手を握り、前のめりで提案した。

「ほんとは駄目だけど、俺は寝るとき部屋の鍵かけてるんですよ。鍵かけちゃえば、先輩の睡眠を誰も邪魔できないでしょ？ 今まで辛かったと思うけど、もう大丈夫！ 安心してください！」

「……」

微笑みかけると、先輩は目を逸らした。迷惑だったかと内心焦ったが、その耳と頬は火照ったように赤い。

どうしたんだろ。

「先輩、熱でもあります？ 顔赤いですよ」

「ない」

額に触れようとした手を払われる。様子がおかしかったのは本当に一瞬で、すぐにいつもクールな先輩に戻った。

「お前、そんな適当な理由で部屋に引き入れようとするなよ。この学校はゲイであふれかえってんだぞ」

「ええ、朋空先輩だから誘ったんですよ」

「だからなぁ……」

先輩は頭が痛そうにしていたが、やがて腕を組み、ため息をついた。

「そんなんでよく今まで襲われなかったな。不安過ぎる」

「襲われませんよ〜。先輩みたいに美人じゃないし」

「馬鹿言え。……大体、お前より可愛い奴なんかいない」