#４

「なあ。もう、一緒にいよう。……雅月」

名前を呼ばれる度、心臓が跳ねる。

俺を名前で呼ぶ人が学校にいないから、尚さら意識してしまうのかもしれない。

でも逆も然り。先輩を名前で呼んでる人は見たことがない。大体苗字か、姫の愛称。

そして、姫と言うにはカッコよすぎんか？ というのが、個人の感想。

「で、ですね。一緒に……いますか。朋空先輩」

彼の隣に並んで歩く。すごい特権を手に入れてしまった気がする。意味もなく名前を呼んだりして、アホな俺は絶対浮かれてる。

訊きたいことはたくさんあるけど、とりあえず今は、傍にいられるだけで充分だと思った。

ただ一緒に校内を歩いてるだけで、ものすごい視線を感じた。先輩はこれをいつも一人で耐えてるのか。すごいな……。

すごいけど、やっぱり心配だ。

初めて一緒に学校から帰って、マンションのエレベーターで別れた。

その後もどこか浮き足立ち、一晩目ぇギンギンだった。結局、一睡もせずに朝を迎えてしまった。

「行ってきます……」

「行ってらっしゃーい」

倦怠感を抱えながら部屋を出て、エレベーターに乗る。

一夜明け、朋空先輩と話せるようになった喜びがじわじわ込み上げてくる。

俺なんかが先輩の傍にいたら色々迷惑かけちゃうかもしれないけど……それでも、これからはこっそり先輩を守ろう。なるべく目立たずに、陰ながらフォローするんだ。

改めて決意し、エントランスを出る。意気揚々と外に乗り出した俺の前に、彼が現れた。

「よう」

「うわああ！！」

そこにいたのは、眼鏡をかけた朋空先輩だった。

昨日会っていたとしても、自宅で三年以上出くわさなかった人に会うと結構驚くということを知った。自分でもびっくりするぐらい後ろに退いてしまい、先輩は苦笑する。

「会おうと思えばいつでも会えるに決まってるだろ。同じマンションなんだから」

「あぉ……っ」

心の準備ができなかったせいで、アザラシみたいにアオアオ言ってしまう。

「あ、おあようございます」

「おはよう」

二人で高校の方へ歩き出す。徒歩圏内だけど、時間はめちゃめちゃ長く感じた。

「と、朋空先輩。俺が捺高に入ったことは、いつから知ってました？」

「ん……去年の夏ぐらい？」

「余裕で半年以上経ってるし、俺より前に知ってたんじゃないですか。先輩も話しかけてくれたらいいのに」

さすがに酷いと思って頬を膨らますと、先輩は吹き出した。

「悪かった、拗ねるなって。……もう俺のことなんて忘れてそうだと思ったから」

「俺と全く同じこと思ってる……」

「だな。お互い杞憂だったと」

遠慮し合ってたんだ。

そう思うとものすごく時間を無駄にしたというか、……もったいないことをした。

再会したこと自体は、奇跡とまではいかない。

マンションから歩いて行ける距離の学校だ。たまたま同じ学力で、たまたま一個違いだったから、会う可能性は高い。でも。

「……馬鹿したなぁ。俺、先輩に話したいこといっぱいあったんです。合唱祭のコンクールに出たこととか、修学旅行でした失敗とか、高校に合格した時のこととか。すぐに会って伝えて、一緒に笑いたかった」

拳を握り、伏し目がちに零す。

本当に、ささいなことでも話したかった。先輩の反応を見たかったんだ。

今となっては後の祭りだけど。急に恥ずかくなり笑って誤魔化すと、彼も残念そうに答えた。

「そうか。一緒に喜んでやりたかったな。……ごめん」

「先輩が謝ることはありませんよ。俺が突撃すれば良かったんです」

「はは。でも尚さら、これからは今までの分取り返していこう」

先輩は軽く空を見上げ、次いで俺のネクタイを直した。

「昔とは違うし。もう大丈夫だから」

「……？」

昔、か。

先輩は時々、懐かしそうに呟く。それは俺も知らない、ずっと遠くの記憶を指してる気がした。

まるでなにかを悔いてる。それを知ろうと、脳の奥底に仕舞った過去を辿ろうとした。

先輩と会わなくなったのは、正確にはいつ頃だっけ。

会わなくなる前に、……何があったんだっけ。

「雅月」

ぼうっとしていたせいで、腕を引き寄せられる。見れば目の前は横断歩道で、信号は赤だった。

「危ないぞ。何か顔色も悪くないか」

「あぁ……すみません。寝不足で」

あなたのことを一晩中考えていました。なんて口が裂けても言えねえ。

「大丈夫ですよ。死ぬほど眠いけど」

学生鞄を肩に掛け直し、ため息をつく。すると先輩は少し考えて、それから俺の前髪を持ち上げた。

「じゃ、放課後は一緒に寝る？」

「え！」

先輩と寝る。何だ……早朝だってのに、何かすごく危うい響きに聞こえる。

フリーズしてると、先輩は手を離して歩き出した。

「お前さえ良ければな。心配しなくても、キスはもうしないし」

「あ。はぁ……」

何だ、しないのか。

……ん？ 

何でちょっとがっかりしてんだ、俺。

意味不明過ぎて首を傾げる。

あのキスは事故みたいなもんで、深い意味はないはず。

そう思うのに、あっさりなかったことにされると……何故か胸の辺りがチクッとした。

それでも、やっぱり先輩が心配だから。

「それじゃ、放課後……研究室で」

別れ際に会う約束をした。互いの教室へ行こうとした時、彼の背中に声を掛けた。

朋空先輩は少しだけ振り返り、微笑んだ。

「まいったな。いつもの数倍、一日が長く感じそう」

言葉とは裏腹に、声はいくらか弾んでるように感じる。

「ううん……」

あと、俺も同じ感想。

放課後まで長い。長すぎる。

ひとりになった後も、その場で少し立ち尽くしてしまった。