All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 11 - Chapter 20

その頃の夕凪は、司の腹の内も、自分が去った後に二人がどんな会話を交わしたかも、まるで知らなかった。あの夜を境に、ずいぶんと長い間、峻の姿をクラウドで見ることはなかった。峻は涼崎の新開発エリアに計画されている大型テーマパークの建設プロジェクトに掛かりきりで、連日てんてこ舞いで、クラブに足を運ぶ余裕などなかったのだ。テーマパークは遊園地が主体だが、その一角に伝統様式を取り入れた庭園エリアを設ける計画がある。この日の峻の仕事は、現場視察と設計会社によるコンセプトのプレゼンを聞くことだった。ヘルメットを被っていても、峻の長身と圧倒的な存在感は隠しようがない。大勢に紛れていても、その王者然とした風格は一目で知れた。「御堂社長、こちらの仮設会議室へどうぞ。弊社のデザイナーがご説明いたします」受注側の責任者がぺこぺこと頭を下げながら案内した。峻が部下たちを引き連れて会議室に入った途端、全員の目が、ぱっと輝いた。プレゼン担当のデザイナー、篠原明日歩（しのはら あすほ）が、若く、目を見張るほど美しい女性だったからだ。白いヘルメットが色白の肌をいっそう際立たせ、知的で颯爽とした雰囲気をまとっている。独特の華があった。こんな美人をわざわざプレゼンに立たせた受注側の思惑は、誰もが察していたが、口に出す者はいなかった。だが峻はちらりと一瞥しただけで、何の興味も示さず上座に着き、テーブルの上の紙の資料を手に取った。「始めろ」短く、それだけ言った。プレゼンの間、明日歩の視線はずっと峻に注がれていた。クライアントへの敬意だけでは説明のつかない熱が、その目にはこもっている。その場の誰もが、心の中では百も承知だった。だが峻の目は終始手元の資料に落とされたまま、淡々としていた。深い瞳の奥で何を考えているのか、誰にも読めない。プレゼンが終わると、峻は冷ややかに周囲を見渡し、低い声で言った。「以上か。後で検討する」それだけ言い残して、何事もないように無造作に立ち上がった。それを合図に、部下たちが慌ただしく一斉に椅子を引いて立ち上がる。受注側の責任者、矢部誠一（やべ せいいち）と明日歩は二人とも内心気が気ではなかった。このお方が腹の中で何を考えているのか、まるで見当がつかないのだ。焦った明日歩が資料を片付けようとした際、思わず手がキーボードに

柊吾が出て行った後も、峻は俯いたまま仕事を続けていた。だが、書類の文字は一文字たりとも頭に入ってこない。やがて、彼は重苦しい表情で顔を上げ、置いていった図面を手に取った。見つめるうちに眉間の皺はどんどん深くなり、漆黒の瞳の奥に底知れない動揺が沈んでいった。三年も夫婦だったのに、あの女にデザインの才能があったことをまるで知らなかった。そういえば、思い当たることが何度かある。夕凪が机に向かって何かを一心に描いている姿を見かけたことがあった。だが夕凪に関心などなかったから、暇つぶしのお絵描きだろうと気にも留めなかった。まさか、あれが設計図だったというのか……夕凪は落ちこぼれ。清音こそが秀才。長年にわたって峻の中に根を張っていたその確信が、今この瞬間、揺らいだ。衝撃と戸惑い、そして到底受け入れがたい事実が、胸の中で激しくぶつかり合った。不意に、電話が鳴った。御堂家の大奥様――祖母の静江からだった。明日、本家に顔を出せとのことだ。峻の眉が、さらにきつく寄った。……翌日の午後。本家から大股で出てきた峻の顔は、怒りでどす黒く沈んでいた。車に乗り込むなり、苛立ちをぶつけるようにネクタイを力任せに引き緩める。運転席の忠がおそるおそる訊いた。「若様、大奥様とお夕食は召し上がらないのですか」まだ午後三時だ。後部座席からバックミラー越しに、峻の氷のような眼差しが突き刺さった。忠はびくりと身を縮め、慌てて口を閉じ、黙って車を発進させた。峻はきつく唇を引き結んだまま、その陰鬱な表情をピクリとも崩さない。夕食どころの話ではない。本家に足を踏み入れた瞬間から、祖母の静江に追いかけ回されるように怒鳴られ続け、散々な目に遭った。腹が立ちすぎてもう何も喉を通らなかった。まったく理解できなかった。夕凪は静江に子供の頃から目をかけられて育ったとはいえ、甘やかされて育ったせいでわがままで気が強く、端から人を苛立たせるような性格だったはずだ。なぜ静江はあそこまであの女を可愛がるのか。とうとう小言に耐えきれなくなり、彼は適当な口実をでっち上げて、ほうほうの体で逃げ帰ってきたのだ。……忠に会社まで送らせたものの、峻の胸の内はどうにも落ち着かなかった。仕事に没頭して雑念を振り払おうと、デスクの上に積まれた書類の束を手に取った。

クラウドにて。午後。理紗がタイトドレスに身を包み、艶めいた足取りでロビーに入ってきた時、ちょうど正面玄関から夕凪が足早に出ていくのが見えた。そしてもう一つ、バーカウンターの陰に隠れて、こそこそと夕凪の背中を盗み見ている人影にも気がついた。理紗は眉をひそめ、つかつかと歩み寄ると、その人物を引っ張り出した。「こんなところで何してるの」相手はびくっと肩を跳ね上げ、挙動不審に目を泳がせた。「わ、私は……その……」理紗には見覚えがあった。クラブの清掃員だ。ここは最上級の会員制クラブなので、清掃員も若くて見栄えのいい娘ばかりが揃っている。この森山瑠衣（もりやま るい）という娘は、夕凪よりもよほど容姿が整っていた。計算高いところもあり、何かとオーナーの司に色目を使っていたが、司は一顧だにしなかった。ところが夕凪が来てからというもの、司はやけに夕凪にだけ目をかけている。瑠衣をはじめ、若い清掃員たちの嫉妬はくすぶり続けていた。年かさの多恵だけは別だったが。理紗は瑠衣を深く見据えた。問い詰めはしなかった。ただ、淡々と訊いた。「あの子、どこに行ったの」「あ、あの……その……」瑠衣はうつむいたまま、目も合わせられず口ごもった。「早く言いなさい」理紗の声が、すっと冷えた。瑠衣はびくりと身を震わせ、思わず口走った。「隣の……グランドホテルに……」ここに至って、理紗はすべてを察した。夕凪は昨夜、個室で客が忘れた腕時計を拾っていた。今日になって持ち主を名乗る人物から電話があり、隣のグランドホテルの客室まで届けてほしいと頼まれたという話を、理紗も耳にしていたのだ。女の声で、すぐ隣だったこともあり、ちょっとした親切のつもりで夕凪は届けに行ったのだろう。理紗の顔色が変わった。罠だとすぐに分かったからだ。夜の世界の女たちの間では使い古された手口だ。恨みを買った相手や、男を巡る嫉妬の標的を陥れるために仕組まれる卑劣な罠。玄関の向こうに消えていった夕凪の背中を思い出し、理紗は目を細めた。今、声をかければ引き返させることはできる。だがその時、頭をよぎったのは――司があの薄汚れた女にばかり特別な関心を注いでいる姿だった。理紗は、結局、声をかけなかった。何事もなかったかのように、冷たい笑みを浮かべてロビーを立ち去った。

瀬戸グループは、夕凪の母方の祖父が裸一貫から血の滲むような思いで築き上げた会社だ。一人娘だった母のもとへ婿養子として迎えられたのが、慎一郎だった。やがて祖父と母が相次いで病に倒れ、この世を去った。残されたのは、慎一郎と夕凪の父娘二人きり。だが間もなく、百合子が娘の志織を連れて瀬戸家に入ってきた。そこで夕凪は初めて知ったのだ。百合子こそが慎一郎の初恋の相手だったこと。貧しい家に生まれた慎一郎は、家族に強いられて夕凪の母と結婚し、百合子と引き裂かれたのだと。しかし結婚から数年後、慎一郎と百合子は密かに縁を戻し、隠し子の志織をもうけていた。哀れな母は、死ぬまでそのことを知らなかった。慎一郎が百合子と志織を迎え入れた時、夕凪はちょうど峻との結婚式の準備に追われていた。頭の中は峻のことでいっぱいで、ドロドロとした実家の問題に構っている余裕などなかったのだ。出所後、御堂家にも実家にも戻らなかった理由がここにある。瀬戸家の邸宅には母と祖父の面影が隅々まで染み込んでいる。なのに今はあの母娘に乗っ取られてしまった。あの二人の顔など、もう二度と見たくなかった。……夕凪は道端にしゃがみ込んで、どれくらい泣いただろう。涙が完全に涸れ果てるまで泣いた。出所してから、どんな苦境に追い込まれても――路上をさまよい、飢えで死にかけた時でさえ、涙を一滴もこぼさなかった。けれど今日起きた出来事のすべてが、夕凪の心を根本からへし折った。何日もかけて必死に積み上げてきた気丈な心の防壁が、音を立てて崩れ落ちた。未来への希望も、自分への自信も、すべて。涙に滲んだ目で、真っ暗な夜空を見上げた。――私は間違っていたのだろうか。未来に希望を持つこと自体が、間違いだったのだろうか。――これが私の運命なのか。どんなに足掻いても、何一つ変えられないのか。夜空は答えない。ただ、どこまでも暗く、深く沈み込んでいくだけだった。その時、一台の漆黒の高級車が夕凪のすぐ脇を通り過ぎた。車内の人間は、彼女に気づかなかった。峻は重要な会議を終えたばかりで、疲労の極みだった。後部座席で目を閉じ、眉間を指で揉んでいる。運転席の柊吾がバックミラー越しにちらりと窺い、声をかけた。「社長、このままご自宅へお送りしましょうか」峻はふっと目を開けた。淡々と告げる。「ナ

夕凪が違和感を持ったのは、圭吾の問いが「被害者と仲が良かったか」ではなく、「被害者をよく知っていたか」ということだった。ハンドルを握る圭吾の両手が、一瞬こわばった。瞳の奥を、鋭い光がよぎる。だがすぐに穏やかな笑みを取り繕い、何でもなさそうに言った。「いや、ちょっと気になっただけだ――着いたぞ」不意に話が打ち切られ、圭吾はさっさと車を降りてしまった。夕凪は釈然としないまま、後に続いた。事件現場は、人も車もひっきりなしに行き交う大きな交差点だった。交差点の角に、たしかに青果店があった。だがシャッターが下りたまま、営業している気配がない。圭吾は隣にあるドリンクスタンドに足を向け、店員に声をかけた。若い店員は手際よくドリンクを作りながら答えた。「ああ、あの店ですか。おやじさん、すっごい働き者で年中無休なんですよ。今日に限って閉まってるのは、うちらも不思議に思ってたところです」圭吾と夕凪は顔を見合わせた。互いの目に、同じ疑念が浮かんでいる。昨日、警察に電話してきたばかりの人間が、翌日には店を閉めている。こんな偶然があるだろうか。圭吾は独自のルートで店主の携帯番号と自宅住所を突き止めた。だが電話は電源が切られていた。急いで自宅へ向かったが、玄関のドアは固く閉ざされている。隣人の話では、今朝早くに大荷物を抱えて出ていったという。圭吾の表情が変わった。事態の深刻さを、この瞬間はっきりと悟った。すぐに仲間に連絡を取り、店主の行方を追わせた。しかし、防犯カメラの映像が示していたのは、店主が大量の荷物とともに長距離列車の発着するターミナル駅に入っていく姿だけだった。そこから先、足取りは完全に途絶えていた。忽然と、消えた。一体何が起きている。車に戻った圭吾は、タバコに火をつけ、深く吸い込んだ。表情は険しい。「人間一人をこれだけ跡形もなく消せるとなると……相当な奴だな」彼は低い独り言だった。夕凪はびくりと身を震わせ、息を呑んだ。「それって……誰かが裏で手を引いているということですか」圭吾はタバコをもみ消した。「手を引いているどころじゃないかもしれない。もし三年前のあの事件が仕組まれた殺人なら、犯人は被害者の命を奪い、さらにあんたを身代わりに仕立て上げたことになる。これだけの筋書きを描ける頭脳と、それを実行