피안을 거슬러 のすべてのチャプター: チャプター 561 - チャプター 570

어느덧 시월.회랑에 선선한 바람이 불었다.유지영은 옷깃을 여미며 뜰을 거닐었다. 운청이 그 뒤를 바짝 따랐다. 배가 갈수록 불러오자, 왕부에서도 산파와 유모를 들일 채비를 시작했다.모두 남의 손에 맡기지 않고 그녀가 직접 확인하기로 했다.중개인이 십 리 밖까지 용하다고 소문난 산파 다섯 명을 데려왔는데, 모두가 수백 명의 산모를 순산시킨 경력이 있다고 했다. 유모로는 갓 출산한 이십 대 부인 일곱 명 정도 대령했는데, 모두 신분이 깨끗하고 집안도 단순했다.중개인 어멈이 한 명씩 소개를 이어갈 때, 유지영은 눈을 가늘게 뜨고 다섯 산파 중에서 낯익은 사람을 발견했다. 거친 무명옷을 입고, 피부가 희며 연지를 바르지 않은 말간 얼굴이었다. 은비녀 하나로 단정하게 빗어 올린 머리, 다른 산파들에 비해 옷차림이 가장 수수했고, 겉보기에도 순박하고 성실해 보였다.하지만 유지영은 죽을 때까지 그 얼굴을 잊지 못할 것이다!전생에 그녀에게 낙태약을 들이붓고, 무명천으로 그녀의 목을 조르던 자였다. 그때는 그렇게 흉악했던 얼굴이 지금 온화한 모습으로 눈앞에 서 있었다."저 자를 남겨라!"유지영이 손가락으로 가리켰다.운청은 상대를 확인하고는 묵묵히 고개를 끄덕였다.중개인 어멈이 소개했다."이분은 황씨 성을 가진 어멈인데, 외자 이름을 써서 황단이라고 합니다. 여러 집안의 시녀로 일하다가 돈을 모아 자신의 몸값을 치르고 산파 기술을 배웠지요. 연차는 다른 분들에 비할 바가 못 되나 손발이 빠르고 말이 없으며 성실하게 일합니다. 산파 일을 한 오 년 동안 단 한 번의 사고도 없이 아이들을 무사히 받아냈지요."유지영은 조용히 황단을 바라보았다. 서른 남짓 되어 보이는 그녀는 이름이 불리자 고개를 들어 상냥한 미소를 지어 보였다."황씨 어멈은 경성 사람인가?"유지영은 분노를 애써 억누르며 차분히 물었다.중개인 어멈은 고개를 저었다."떠돌다 온 자인데, 가족도 친척도 없는 가엾은 처지입니다."말이 떨어지기 바쁘게 유지영은 쯧쯧 혀를 차며 고개를 저었다.

비단 상자 안에 담긴 황단의 잘린 머리는 두 눈을 부릅뜨고 있었다. 그 끔찍한 모습에 한주는 기겁하며 바들바들 떨었다.곁에 있던 정군왕비 역시 안색이 험하게 가라앉았다.왕부로 돌아오자마자 정군왕비는 호위를 불러들였다."양일과 양진의 소식은 없느냐?"호위는 두 사람이 어제 밖으로 나간 뒤로 지금까지 아무런 기별이 없으며, 마치 실종된 것 같다고 보고했다.정군왕비는 가슴이 철렁 내려앉았다. 황단의 목이 마차 안으로 날아든 것을 보면, 두 사람 역시 이미 제거당한 듯했다."마, 마마. 십중팔구 현왕비의 짓일 겁니다."한주가 바들바들 떨리는 목소리로 말했다."어제 황씨 어멈이 현왕부에 갔는데, 오늘 바로 이런 일이 터지지 않았습니까."정군왕비가 짜증 섞인 눈으로 한주를 매섭게 노려보았다."입 닥쳐!"한주는 곧바로 입을 다물었다.이내 평정심을 되찾은 정군왕비 이것이 유지영의 소행임을 짐작했다. 그녀는 착잡한 얼굴로 긴 한숨을 내쉬었다.불과 일 년 전만 해도 하찮게 여겼던 계집이 이토록 잔혹하고 과감한 수완을 쓸 줄은 몰랐다. '내가 그 계집을 너무 얕보았구나'애초에 배준형이 유지영을 정실로 맞이했더라면, 지금 정군왕부의 위세는 또 얼마나 대단했을지 상상도 가지 않았다.정군왕비는 미간을 꾹꾹 누르며 짜증스러운 얼굴로 지시를 내렸다."어젯밤 무슨 소란이 있었는지 당장 알아보거라."호위를 물린 뒤 그녀는 한주에게 물었다."청하로 보낸 서신에 답장은 왔느냐?""마마, 아무리 서둘러도 청하를 오가려면 최소 닷새는 걸립니다. 서신을 띄운 것은 어제였습니다."한주가 기어들어 가는 목소리로 대답했다.그 말에 정군왕비는 아차 싶었다. 황단의 일로 심기가 어지러워진 탓에 잠시 정신을 놓았던 것이다.*그후로 며칠은 조용하게 지나갔다.황단의 죽음은 마치 호수에 던져진 작은 돌멩이 같았다. 잠깐 일렁이던 파문은 금세 가라앉았고, 애초에 이 세상에 그런 자가 존재조차 하지 않았던 것처럼 흔적도 없이 잊혔다.청하의 답신은 예상했던 시점에 도착했다.

진선각.유영 현주와 이연령은 마주 보고 앉았다. 눈앞에 산해진미가 한가득 차려졌으나, 이연령은 도무지 입맛이 당기지 않았다. 결국 젓가락으로 음식을 깨작거리다 그릇에 내려놓으며 한숨을 쉬었다."이번에 떠나면 언제 다시 네 얼굴을 볼 수 있을지 모르겠어.""내 생각이 나거든 언제든 서신을 보내면 되지."유영은 웃으며 이연령을 위로했다."훗날 너는 남이의 태자비가 될 것이고, 나중에는 한 나라의 황후 자리에 오를 텐데. 남들이 얼마나 부러워할 거야."이연령에게 그 말은 가슴을 후벼파는 거나 다름없었다.마땅히 화친을 가야 할 자는 일찌감치 시집을 가버렸고, 정작 화친과 무관했던 그녀는 계략에 빠져 머나먼 타국으로 쫓겨나게 생겼으니 말이다.이연령은 찻잔을 꽉 쥔 채 입술을 깨물며 조심스레 입을 열었다."유영아, 나도 알아. 내가 전에는 현왕비를 오해해서 몹쓸 짓을 많이 했어. 그 일로 태후 마마께 큰 실망을 안겨드렸지. 떠나기 전에 직접 현왕비를 만나 지난날의 잘못을 사죄하고 싶어. 그래야 여한이 없을 것 같아."유지영을 만나겠다는 말에 유영의 표정이 굳었다. 그녀는 난색을 표했다."현왕비는 홑몸이 아니라 외출을 극도로 꺼리고 있어. 궁중 연회마저 번번이 거절할 만큼 태교에만 온 신경을 쏟고 있어서, 만나기 쉽지 않을 거야.""너는 현왕비와 각별한 사이잖아. 게다가 기 대인은 현왕 전하의 심복이고. 남들은 몰라도 너라면 분명 방도가 있을 거야."이연령은 눈물이 그렁그렁한 채 찻잔을 내려놓고 유영 현주의 손을 덥석 잡았다."이 응어리를 풀지 못하면 마음이 편치 않을 것 같아."유영 현주는 입을 굳게 다문 채 침묵했다."유영아, 나는 우리 부모님의 하나뿐인 핏줄이야. 씻지 못할 오명을 뒤집어쓴 채 화친을 떠날 수는 없어. 부모님 얼굴에 먹칠을 하고, 시비도 가리지 못하는 어리석은 자로 남고 싶지 않아."이연령은 말하는 내내 눈물을 쏟아냈다.하지만 한참을 애원해도 유영 현주는 난처한 표정만 지을 뿐, 끝내 유지영과의 만남을 주선해 주겠다는

덕비의 태도는 명백히 이연령을 의심하고 있었다."연령아, 어찌 이리 어리석은 짓을 한 거니."어디선가 유영 현주가 다급히 달려왔다. 초조한 그녀의 얼굴에는 땀방울이 촘촘히 맺혀 있었다.이연령은 유영 현주를 보자 믿을 수 없다는 듯 되물었다."유영아, 그게 무슨 소리야?""네가 화친을 가게 된 일로 태후 마마께 앙심을 품고 독을 쓴 게 아니야?"유영 현주는 주변에 다 들리도록 목소리를 높이며 한탄스럽다는 듯 이연령을 손가락질했다."요 며칠 넌 태후 마마께서 현왕비를 편애하신다며 매일같이 불평을 늘어놓았지. 난 그저 네가 어린 나이에 양나라를 떠나기 싫어 투정 부리는 줄로만 알았어. 헌데 이토록 끔찍한 짓을 저지를 줄은 꿈에도 몰랐다!"유영 현주의 질책에 이연령은 주먹을 꽉 쥐었다. 맹세코 유영 현주 앞에서 태후를 험담한 적이 단 한 번도 없었다.그제야 이연령은 오늘 벌어진 이 모든 것이 철저하게 자신을 노리고 짜인 판이라는 것을 깨달았다. "연령아, 참으로 미련하구나!"겁에 질린 덕비는 조금 전 이연령이 주었던 붉은 마노 비녀를 그녀의 품에 쑤셔 넣듯 돌려주었다.일행은 상 내관의 재촉을 받으며 자녕궁으로 향했다.자녕궁으로 향하는 내내 이연령은 태후가 어찌하여 중독된 것인지 생각했지만 도무지 영문을 알 수 없었다. 회랑에 초조한 얼굴로 서 있는 낯익은 사람들을 발견하고서야 그녀는 걸음을 멈칫했다.아버지의 옛 부장들이었다.그들은 회랑에 서서 초조한 기색을 감추지 못하고 있었다.그들 틈에 황색 용포를 입은 건양제가 서 있었다. 건양제는 이연령을 보자마자 증오에 찬 매서운 눈빛으로 그녀를 쏘아보았다."폐하를 뵙습니다."모두가 황급히 엎드려 예를 올렸다.건양제의 매서운 시선이 이연령에게 향했다."수색해라!"그 말을 들은 이연령은 안색이 하얗게 질렸다. 그녀는 바닥에 엎드린 채 발버둥 치며 애원했다."폐하, 소녀는 여인이고 곧 화친을 떠날 몸입니다. 뚜렷한 증거도 없이 뭇사람들이 보는 앞에서 몸을 수색당한다면 소녀의 평판과 정조는 어

이연령은 차갑게 코웃음을 쳤다."현왕비께서 나를 탐탁지 않게 여기는 줄은 알았으나, 어찌 이리 말도 안 되는 억지를 지어내어 돌아가신 내 아버지의 명예를 훼손하는 건가!""이 장군께서 얼마나 충직하신 분인데 사리사욕을 채웠단 말입니까!""다 헛소리입니다!"이 장군의 옛 부하들은 감정을 주체하지 못하고 격렬하게 항의했다. 현장은 일순간 아수라장이 되었다.건양제가 매서운 눈빛으로 좌중을 훑자, 핏대를 세우던 장군들도 흠칫 놀라며 슬그머니 입을 다물었다. 그러나 얼굴에는 여전히 불만이 가득했다.건양제의 시선이 유지영을 향했다."계속 말해보라!""예, 폐하!"유지영은 고개를 숙이고 말을 이었다."당시 운해 전투에는 총 육천 명의 병력이 출정하여 운해의 한 절벽에서 적과 맞붙었습니다. 남양 대군이 치밀하게 유인책을 썼고, 누군가 무리하게 적을 쫓지 말라고 간언했으나 이 장군은 이를 무시하고 끝내 군사를 이끌고 진격했습니다. 결과적으로 이 장군과 몇몇 심복들만 살아 돌아왔을 뿐 아무도 생존하지 못했습니다.""더욱 기막힌 것은, 이 장군과 함께 살아 돌아온 심복들마저 불과 석 달 만에 모두 의문의 죽음을 맞이했다는 사실입니다. 결국 운해 전투의 생존자는 이 장군 단 한 명뿐이었습니다!"그녀의 폭로에 몇몇 부장들의 얼굴에 당혹감이 스치며 서로 눈치를 살폈다."생존자가 오직 한 명뿐인데, 현왕비는 무슨 수로 그날의 진상을 그리 낱낱이 알게 되었는가!"이연령이 날카롭게 따져 물었다.유지영은 서늘한 목소리로 맞받아쳤다."첫 번째 사망자가 생기자, 남은 자들은 자신들도 오래 살지 못할 것이라 직감했습니다. 하여 그들은 힘을 합쳐 전장의 모든 기록과 이 장군의 만행을 낱낱이 고발하는 죄상을 적어 은밀한 곳에 숨겨두었습니다!"이연령의 얼굴이 흉하게 일그러졌다."폐하, 제가 이 자리에 증인 한 명을 데려왔습니다. 이 자의 증언이라면 저의 말보다 훨씬 설득력이 있을 것입니다."유지영이 고했다.건양제가 고개를 끄덕였다.곧이어 중년 사내 한 명이 안으로