피안을 거슬러 のすべてのチャプター: チャプター 571 - チャプター 580

그때 소 상궁이 내전에서 걸어 나왔다."폐하, 방금 태후 마마께서 이 장군의 만행을 전해 들으셨습니다. 폐하께 당장 연령 공주의 작위를 거두고 화친 명을 취하하라 하셨습니다. 화친 공주는 추후 다시 간택하자고 하셨습니다."건양제는 말없이 고개를 끄덕였다."안 됩니다!"이연령은 포박을 뿌리치고 발버둥 치며 애원했다."폐하, 이 모든 것이 사실일 리 없습니다! 저는 기꺼이 화친을 가겠습니다. 부디 지난날의 정을 참작하시어 저를 남이국으로 보내주십시오!"건양제는 차가운 시선으로 이연령을 걷어찼다. 그러고든 벌레를 보듯 역겨운 눈빛으로 그녀를 노려보며 끌어내 가두라 명했다."태후께서 안정을 취하셔야 하니, 다들 이만 물러가거라."신하들은 건양제의 뒤를 따라 조용히 자리를 떴다.자녕궁 내전.서 태후는 푹신한 등받이에 기대어 차를 마시고 있었다. 유지영을 본 그녀는 안쓰러운 얼굴로 물었다."몸도 무거운데 어찌 네가 직접 왔느냐?""태후 마마께서 걱정되어 가만히 있을 수가 없었습니다."태후의 무사한 모습을 보고서야 유지영은 안도의 한숨을 내쉬었다.오늘 낮 유영 군주와 담소를 나누던 중 돌연 안색이 변한 유영을 보고 까닭을 물었다. 그제야 서 태후가 중독되어 쓰러졌다는 소식을 듣게 된 것이다.어찌 가만히 앉아서 기다릴 수 있겠는가.유영 군주가 입궁한 뒤, 유지영은 이 장군의 체면을 봐서 이연령이 또다시 처벌을 피할까 염려했다. 그래서 지체 없이 장웅을 데리고 입궁하기로 결심했던 것이다."이 장군의 일에 수상한 내막이 있다는 건 어찌 알았느냐?"서 태후가 물었다.유지영은 숨김없이 털어놓았다."아버님께서 과거 이 장군의 병력 배치도와 전황 보고서를 검토하시다가, 승전은 부풀리고 불리한 전황은 은폐한 흔적을 발견하셨습니다. 하여 은밀히 뒷조사를 시작하셨지요. 하오나 뚜렷한 단서가 없어 고심하시던 차에, 불쑥 남궁연이 화친을 명분 삼아 현왕부에 찾아와 행패를 부리며 이연령의 억울함을 호소했습니다.""그때 참으로 이상하다 여겼습니다. 한 명은 경

"이 장군을 사살하라 명하신 분 역시 태후 마마이시다."소 상궁이 말했다.이연령에게는 조금 전 삼킨 천기인보다 이 말이 더 큰 충격이었다.그녀가 경악하여 눈을 부릅뜨자, 소 상궁은 헛기침을 하고는 말을 이었다."다만 당시 폐하께서 황위에 오르신지 얼마 안 되어 기반이 위태로웠다. 나라 대장군의 치부가 드러나면 나라 전체에 큰 치욕이 될 터이니, 폐하와 태후 마마께서 이 장군의 사인을 묵인하셨던 것이다."이제 건양제는 굳건한 권력을 쥐었으니 더 이상 진실을 덮어둘 필요가 없었다."태, 태후 마마께서 이 모든 것을 알고 계셨다고요?"이연령은 목안에서 비릿한 피맛이 치솟았다.소 상궁은 고개를 끄덕였다."태후 마마와 폐하께서는 진작부터 다 알고 계셨다. 널 곁에 두고 살뜰히 거둔 것은, 그저 변방 장병들을 안심시키고 폐하를 위해 민심을 수습하려는 목적이었을 뿐이지."이연령은 잿빛으로 변한 얼굴로 고개를 들어 소 상궁을 바라보았다.'아니, 그럴 리 없어!'전생에는 분명 이런 일이 없었다."거짓말!"이연령은 상처 입은 짐승처럼 울부짖었다.소 상궁은 그런 그녀를 차갑게 비웃었다."이 말도 모두 태후 마마께서 네게 전하라 하신 말씀이다. 믿든 말든 그건 네 자유다. 마마께서는 진심으로 널 화친 공주로 보내려 하셨다. 네가 딴마음을 품지 않았다면 말이지."말을 마친 소 상궁은 차갑게 뒤돌았다. 이연령은 그녀의 뒤를 쫓으며 물었다."태후가 날 이용한 것이라면, 나와 똑같은 무장 가문의 여식인 유지영 역시 마찬가지 아닙니까?"그 말에 걸음을 멈춘 소 상궁은 고개를 돌려 이연령을 바라보았다. 시선에는 네가 어찌 유지영과 비교하려 드느냐는 짙은 경멸이 서려 있었다."역시 황가에는 진정한 정이 없다더니! 유지영이 그토록 쉽게 증거를 손에 넣은 게 이상했었는데 결국 그년도 황실에 철저히 이용당한 것뿐이네요. 하하."이연령은 달관한 듯 웃음을 터뜨렸다."언젠가 유지영도 나와 똑같은 비참한 최후를 맞게 되겠죠!"보다 못한 소 상궁은 이연령을 쏘아보며

소 상궁은 꿈쩍도 하지 않고 입가에 싸늘한 미소를 띤 채 대꾸했다."오공주 전하, 이연령은 지금 중죄인입니다. 태후 마마께서 한시도 시야에서 벗어나지 못하게 하라 엄명을 내리셨지요. 혹여 불미스러운 일라도 생기면 소인은 감당할 수 없습니다.""건방진 것! 내가 저 아이에게 무슨 짓이라도 한단 말이냐?"남궁연은 방금 서 태후에게 받았던 수모와 분노를 소 상궁에게 고스란히 쏟아냈다."너는 그저 태후 곁을 지키는 개에 불과하거늘, 감히 내 앞에서 위세를 떠느냐!"오랜 세월 황궁에서 이런 모욕을 겪어본 적 없는 소 상궁의 안색이 싸늘하게 굳었다. 하지만 곧 평정을 되찾고는 그 자리에 꼿꼿하게 고개를 들고 섰다.화를 참지 못한 남궁연이 다시 쏘아붙이려 하자, 이연령은 다급히 그녀의 옷자락을 잡았다."소 상궁님은 오랫동안 태후 마마를 모시며 그분의 굳건한 신임을 받는 분이야. 굳이 심기를 거스를 필요 없어."남궁연은 화를 억누르고 돌아서서 이연령과 귓속말을 나누기 시작했다.아주 은밀한 목소리였다.소 상궁은 힐끗 바라만 볼 뿐, 두 사람이 무슨 작당을 하든 전혀 신경 쓰지 않았다.반 시진 가까이 은밀한 대화가 오갔다. 자리를 뜨기 전, 남궁연은 황자를 설득하여 무슨 일이 있어도 이연령을 화친 상대로 데려가겠다고 단단히 약조했다.예전 같았으면 끔찍하게 여겼을 화친이었지만, 이제는 제발 보내달라고 매달려야 할 처지였다.이연령에게 화친은 목숨을 건질 유일한 길이었다.자리에서 일어난 남궁연은 밖으로 향하며 소 상궁을 매섭게 흘겨보았다."주제도 모르는 천한 것 같으니!"남궁연이 자리를 뜨자 이연령은 힘겹게 몸을 일으켜 앉았다. 그녀는 남궁연과는 달리 얌전하게 소 상궁에게 고개를 숙였다."상궁, 노여움을 푸십시오. 오공주는 어릴 적부터 응석받이로 자라 안하무인일 뿐, 악의를 품고 상궁을 비하한 것은 아닙니다."남궁연과 대화를 나누며 이연령은 유지영이 자녕궁에 들어와 출산을 기다리고 있다는 소식을 접했다. 충격과 동시에 분노가 치밀었다.하지만 지금은

남궁연의 혼사가 정해진 다음 날 아침. 배이수는 은혜에 감사 인사를 올린다며 일찌감치 자녕궁을 찾았다.그의 얼굴에는 의기양양한 기색이 역력했다.지난 몇 달간 보여주던 매사에 조심스럽고 비굴한 태도는 온데간데없었다."혼약을 맺게 된 건 참으로 잘된 일이다. 남이국 오공주는 그곳에서도 제법 총애를 받는 공주라 하니, 네게도 큰 힘이 될 게야."서 태후는 옅은 미소를 지으며 투명하고 질 좋은 백옥패를 하사했다.서 태후가 배이수에게 직접 포상을 내린 것은 이번이 처음이었다. 태후는 그에게 거듭 당부했다."최근 폐하께서 너를 몹시 아끼고 계신다. 허니 귀가 얇아져 섣불리 어리석은 짓을 저지르지 않도록 매사 주의하거라."배이수는 고개를 끄덕였다."할마마마의 가르침, 가슴 깊이 새기겠습니다."서 태후는 말없이 찻잔을 들어 올렸다. 이만 물러가라는 축객령이었다.하지만 눈치 없는 배이수는 그 의미를 알아채지 못했다. 서 태후의 미간이 미세하게 구겨졌다."무슨 할 말이라도 남았느냐?"배이수는 굽신거리며 한 발짝 다가와 기어들어 가는 목소리로 속삭였다."저는 영씨 가문의 적녀를 측비로 들이고 싶습니다……."달그락!서 태후의 손에서 미끄러진 찻잔 뚜껑이 요란한 소리를 내며 찻잔 위로 떨어졌다.날카로운 마찰음에 배이수는 심장이 철렁 내려앉았다.그는 다급히 바닥에 무릎을 꿇었다."할마마마, 저도 이제 어엿한 친왕입니다. 훗날 정실 외에도 여러 비빈을 거느리게 될 터인데, 측비 한 명을 더 들이는 것을 부디 허락해 주시옵소서."좀 체면을 세워주었더니 뻔뻔하게도 무리한 요구를 하고 있었다.참으로 멍청하기 짝이 없었다.서 태후는 기가 막혀 실소를 터뜨렸다. 그녀가 찻잔을 탁자에 내려놓자, 소 상궁이 다가가 손수건으로 태후의 손등을 닦아주었다.전각 안은 한동안 무거운 정적에 휩싸였다.배이수는 바닥에 이마를 찧으며 애원했다."할마마마, 저는 진심으로 영씨 가문의 아가씨를 연모합니다."소 상궁은 핀잔을 주려다 서 태후의 제지에 입을 다물었다.서 태

오후, 덕비는 영슬기를 친정 조카와 맺어준다는 사혼 교지를 내렸다. 혼례일은 내년 초봄으로 정해졌다.교지를 받은 영씨 가문은 속수무책이었다. 영슬기는 숨이 넘어갈 듯 오열했고, 두 눈은 붉게 부어올랐다."덕비 마마의 처사는 도를 넘었습니다. 그 유창이라는 자는 스물둘이나 먹도록 혼인을 못 했으니 분명 문제가 있을 것입니다. 어머니, 저는 죽어도 시집가지 않겠습니다."영슬기는 어머니 서소현의 품에 얼굴을 묻고 목놓아 울었다."어머니, 수왕 전하께서 분명 저를 부인으로 맞이하겠다 하셨습니다."서소현은 애지중지 키운 딸을 끌어안으며 애가 탔다."어머니, 제발 방도를 찾아주십시오."끊이지 않는 울음소리에 서소현은 미간을 구기며 깊은숨을 내쉬었다."내가 이따 서씨 가문에 다녀오마. 어쩌면 상황을 뒤집을 방도가 있을지도 모른다."그 말에 영슬기는 뚝 울음을 그쳤다."맞습니다. 외할머니께서 나서서 태후 마마께 부탁만 하시면 그저 말 한마디면 끝날 일입니다."딸은 그리 쉽게 말했지만, 현실은 녹록지 않다는 것을 서소현은 잘 알고 있었다. 자녕궁의 서 태후는 그녀를 뼛속 깊이 증오하고 있었다. 순순히 도와줄 리 만무했다.그렇기에 영씨 가문이 도성에 당도했을 때, 서소현은 미리 사람을 풀어 배이수의 동선과 취향을 알아보았다. 그리고 영슬기에게 배이수의 입맛에 맞게 행동하라 이르며 치밀하게 접근했던 것이다.언젠가 서 태후의 손아귀에서 벗어나 살길을 도모하기 위함이었다.보름 내내 마음을 졸이며 조심했건만, 결국 이 지경에 이르고 말았다.서소현은 단장을 마친 뒤 마차를 타고 서씨 가문으로 향했다. 서씨 노부인을 마주하자마자 꾹 참고 있던 억울함이 터져 나왔다."어머니, 제가 직접 입궁하여 막내에게 사죄하겠습니다. 다 제 탓입니다. 애초에 저만 아니었다면 막내가 십오 년이나 앙심을 품지도 않았을 것입니다."영문을 모르는 서씨 노부인이 어리둥절해하자, 서소현의 곁에 있던 시녀가 나서서 덕비가 영슬기에게 사혼을 내린 자초지종을 털어놓았다.서씨 노부인은 기가