Semua Bab 10度目の離婚届。捨てられたクズ夫が泣いても無駄: Bab 1 - Bab 10

結婚して3年、離婚届を出すのはすでに9回にものぼる。そのどれもが、木村直樹（きむら なおき）が自分の「初恋の人」を助けるために仕組んだ、「その場しのぎの偽装離婚」だった。そして今日で、10回目を迎える。木村真奈美（きむら まなみ）は役所のベンチで一人、ポツンと座っていた。スマホのアルバムを開き、過去の思い出を一枚一枚指でスクロールしていく――3年前の今日、直樹がプロポーズした。写真の中で微笑む真奈美は、まるで世界で一番幸せな女のようだった。しかし、そんな彼女を見つめる直樹の優しい眼差しは――今思えば、すべて周到にリハーサルされた演技でしかなかったのだ。2年前、白石絢香（しらいし あやか）が帰国した晩。直樹は初めて「偽装離婚」を提案した。「絢香が、父親から海外へ嫁げと迫られているんだ。たった1ヶ月、俺に時間をくれないか？1ヶ月あれば、必ずこの件を片付けてみせるから」8ヶ月前、デザインした作品が国際的に認められた授賞式で、真奈美は直樹を探していた。結局、ニュースで彼が海外のファッションショーに絢香を同伴しているのを知った。記事には、【大切な人とのひととき】という言葉が添えられていた。3ヶ月前、真奈美が交通事故で病院へ運ばれた際、直樹は彼女の手を握りしめながら9度目の離婚届にサインした。「絢香がうつ状態でね。付き添って海外へ療養に行かないと」……9枚の写真と9回の偽装離婚。真奈美はその度に心を入れ替え、サインし、直樹もまた「最後にする」と誓ってきた。スマホが震え、直樹からのメッセージが届いた。【道が渋滞してる。焦らないで、すぐ着くから】真奈美は返信しなかった。絢香のインスタを開くと、ちょうど10分前に投稿されていた。空港のラウンジで撮影された写真で、絢香は男の肩に寄り添って甘く笑っている。顔は半分隠れていたが、直樹の着ているシャツの袖口だとすぐ分かった。あれは去年の誕生日プレゼントで、真奈美自身がデザインした麦の模様のカフスだった。投稿のキャプションは、【やっと終わった長いフライト。あなたが待っていてくれて幸せ】だ。なるほど。「渋滞」なんて嘘だったのだ。彼の言う「すぐ着く」とは、空港であの女を出迎えてから、すぐここへ向かう、という意味だったらしい。「真奈美」聞き慣れた優しい声と

翌朝、真奈美をホテルから連れ出した千佳は、そのまま彼女を市街地の高級マンションへと送り届けた。「友達の部屋なんだけど、彼女が半年の海外研修に行っていてね。今、ちょうど空いてるの」千佳は鍵を真奈美の手のひらに押し付け、有無を言わさない口調で続けた。「とりあえずここに住んで。F国で新しい家を見つけるのは、あっちに行ってからでいいわ。ここならセキュリティもしっかりしてるし、監視カメラもあるから。あのクズ男が入り込む隙なんて1ミリもないんだから」真奈美はぐるりと室内を見渡した。そこはモダンで洗練された吹き抜けの空間だった。開放感のあるリビングには大きな掃き出し窓があり、その向こうには街の喧騒を抱いた川の景色が広がっている。白いレースのカーテン越しに柔らかな陽光が注ぎ込み、ライトグレーのカーペットの上に温かな光の模様を描き出していた。3年住んだ澄波ヶ丘の家とは、空気さえもが違っていた。あそこは直樹が好む豪華なフレンチスタイルで、どこを見てもモデルルームのように整ってはいたが、自分の生活の痕跡など微塵もなかったのだ。一度、書斎に生地を並べるための棚を置かせてほしいと頼んだことがあったが、「全体の調和が崩れる」という理由であっさりと断られた。今思えば、あの部屋で自分が残せたものなんて、キッチンで自分が選んだ食器と、ベランダに放置されたまま枯れかけている多肉植物くらいだったかもしれない。「そうそう」千佳はバッグから一枚の招待状を取り出した。「明日の夜、デザイナーたちの交流会があるの。業界の大物たちが集まるし、F国のあのスタジオの責任者も来るらしいわよ」彼女は招待状を真奈美に差し出し、「顔を売っておくいいチャンスよ。今後のキャリアにも繋がるし、もう挨拶は済ませておいたから」と笑った。真奈美はその招待状を受け取り、指先で金文字をなぞった。あれから3年か。自分がこの業界で将来を嘱望された期待の新星だったことなど、もう忘れるところだった。大学では国内外の賞を総なめにして、卒業制作はF国の美術館に収蔵され、メディアからは、「東のデザインの星」などともてはやされていた。そして、直樹に出会った。恋を選んだ。気づけば、世間からは、「木村家の妻」という、輪郭の曖昧な影のような存在になっていた。「わかった」真奈美が顔を上げると、久

真奈美が会場に戻った時、その顔色は青白かった。椿が駆け寄り、心配そうに尋ねた。「大丈夫？顔色がすごく悪いけど」「大丈夫ですよ」真奈美は無理をして笑みを浮かべた。「菊地さん、少し気分が悪いから先に帰ります」「送っていくわ」「お気遣いなく。もう車を呼んでありますから」そう言って真奈美はカバンを掴むと足早に去っていったが、背後から絢香が向ける、意味深な視線には気づかずにいた。マンションに戻ると、真奈美はソファに崩れ落ちた。力が抜けきってしまったような状態だった。スマホが震え、直樹からの着信が表示された。画面で点滅するその名前を、着信音が鳴り止むまでただ冷ややかに見つめていた。やがて、追いすがるように次々とメッセージが届き始めた。【真奈美、電話に出てくれ。子供のことについて話したいんだ】【何を言っても無駄だとは分かってる。だけど、何があったのかだけは教えてくれ】【頼む、出てくれ】だが、真奈美は通知を無視し、スマホをマナーモードにして放り出したあと、そのままバスルームへ向かった。しかし熱いシャワーを全身で浴びたが、胸の中の凍てついた感覚は消えなかった。俯いて、自分の平らな下腹部を見つめた。かつて、そこには自分と直樹の子供が宿っていたのだ。彼に告げる準備さえできていなかったのに、もう子供はいなかった。手術台に横たわった時、医師にこう聞かれたことを思い出す。「ご家族の方に連絡しましょうか？」その時、彼女はこう答えた。「いいえ、自分一人でサインできますから」最初から分かっていたから。伝えたところで、直樹が来るはずなんてないのだ。その日、彼は絢香と誕生日を祝っていたのだから。バスルームから出ると、再びスマホの画面が光っていた。今度は絢香からのメッセージだ。【真奈美さん、直樹が酔いつぶれて、ずっとあなたの名前を呼んでいます。迎えに来てあげられませんか？ブルース・バーにいますよ】添付されていたのは、ボックス席で泥酔している直樹の写真だった。真奈美はその写真を数秒見つめてから、削除して絢香をブロックした。そして窓辺に歩み寄り、きらびやかな夜景を眺めていると、かつて聞いたある言葉をふと思い出した。――「人生に現れる人の中には、あなたがどれほど騙されやすい人間かを思い知らせるためだけに来る人

冷たいプールの水が鼻と口に流れ込み、息も絶え絶えになる中で、視界に入ったのは絢香の満足げな笑みだった。真奈美の意識が次第に遠のいていく……「真奈美！」朦朧とした意識の中で、直樹が走り寄ってくる姿が見えた。「おい、目を覚ませ！真奈美！」直樹はプールに飛び込んで彼女を抱き上げ、焦った様子で何度も頬を叩いた。真奈美は水を吐き出し、激しく咳き込んだ。肺が張り裂けそうに痛む。「大丈夫か、真奈美？変な心配させるなよ！」直樹は自分のジャケットを脱いで彼女を包み込んだが、その腕はかすかに震えていた。「彼女が……私を押したの……」真奈美は弱々しく絢香を指さした。絢香はすぐさま直樹の胸元へ飛び込み、目を真っ赤にして泣き崩れた。「直樹、違うわ！私じゃない！彼女が自分で勝手に落ちたくせに、私を陥れようとしているのよ」直樹の視線が真奈美と絢香の間を揺れ動き、その表情は次第に険しいものへと変わっていった。やがて彼は疲れ切ったようなため息をついて言った。「真奈美、お前がつらいのはわかる。でも、自分を傷つけて絢香を罠にはめようなんて、そんな真似……正直、がっかりだよ」凍りつくような冷たさが全身を駆け巡った。プールの水よりも、ずっと冷たかった。直樹の、納得のいかないことばかり言う絢香を憐れむようなその目を見て、真奈美はふっと、乾いた笑い声を漏らした。掠れた笑い声はすぐに激しい咳に遮られ、喉の奥に焼け付くような痛みが走る。「ねえ……あなたは、そこまでこの女を信じるの？」「すまない」直樹は苦渋に満ちた表情で、それでも絢香を背に隠すようにして庇った。「絢香をここに連れてきた俺も軽率だった。でも、まさかお前がこんな卑怯な真似をするなんて……」真奈美はよろけながら体を起こし、力なく笑みを浮かべた。「直樹、今分かったわ。あなたってただ薄情なだけじゃなくて、見る目もないのね」直樹は声を荒げた。「真奈美！」「何よ、何か間違いでも言ったかしら？」真奈美はそばにあった椅子を支えに立ち上がった。一歩踏み出すのも命がけだった。「彼女がそんなに好きなら、お幸せに。私はもう行くわ」振り返らずに行こうとした彼女を、直樹は呼び止めた。「待て。そんな姿でどこへ行くつもりだ？運転手に送らせる」「結構よ」真奈美は決して後ろを振り返らなかった。「私の生

直樹は、出張に来ていた。海鳴市で木村グループが白石グループへの出資を公表した途端、現地の取引相手たちが相次いで手を引き、先行して進めていたプロジェクトも全て棚上げとなってしまったからだ。彼は現地へ直接赴き、取引相手に投資を継続してもらえるよう説得するのと同時に、現地スタッフの動揺を抑え、今後の戦略を練り直す必要があった。このことは、絢香には内緒にしていた。絢香が海外にいた頃も、二人で会うたびに真奈美のことで揉め事になっていたし、ここ最近もトラブル続きだったので、これ以上余計な火種を増やしたくなかったのだ。しかし翌日、接待を終えた直樹が酔っ払ってホテルへ戻ると、絢香がホテルの前で立っていたのだ。薄手のミニスカート一枚だった彼女は、寒さで凍えている。「直樹。私のせいで、こんなことになっちゃったんだよね……でも、私、何も力になれない。だから、せめてそばにいようって思って……」絢香はうつむきながら、とても申し訳なさそうに言っていたが、その瞳の奥には計算がうかがえた。震えながら立ちすくむ絢香の姿を見て、直樹の心は甘く切なく溶けていく。突き放す言葉は飲み込み、代わりに「わかった」とだけ口にした。一段落したので、ふとスマホを確認してみた。すると、真奈美からの連絡が1週間も無かったことに気がついた。言いようのない不安が胸をよぎる。ここ数日、直樹は白石グループの再建にしか頭になかった上に、あの日、真奈美が隼人に連れ去られた件のことも重なって、内心で少なからず自責の念を抱いていた。【まだ、あの時のこと怒ってるのか？】直樹はメッセージを送った。返事がないのは想定内だったので、特に気にすることはなく、今回はかなり長引いているな、と思っただけだった。直樹は大量の土産を買い込み、さらには、秘書の渡辺渉（わたなべ わたる）に命じて、海外のオークションで世界的な巨匠によるデザイン原画を落札させた。帰りの飛行機に乗り込む前、直樹は執事の大塚秀明（おおつか ひであき）に電話をかける。「真奈美はまだ帰っていないのか？」決して真奈美を心配しているわけではなく、この電話の真意は、真奈美に空港まで迎えに来させることだった。直樹にとって、このような行動こそが、自分からの譲歩の表れだと思っていた。しかし、秀明の言葉に直樹は言葉を失う。