我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

どんなことだって、たった一人の娘、黎のためなら我慢できる。自分が綺麗じゃなくても、着飾れなくてもいい。たとえ、どんなにみすぼらしくて、しんどくて、情けなくても……かわいい黎が健やかに育ってくれるなら、そんなの全然たいしたことじゃない。こうして奈緒は、手慣れた手つきで搾乳機のスイッチを入れると、無意識に作業を続けた。最初は耐えられなかった、胸がカチカチに張る痛み。でも、今ではすっかり慣れてしまった。自分はもう母親なんだ。かけがえのない宝物がいるんだ……奈緒はそう思いながら、黎の愛くるしい顔を思い浮かべると、自然と目元が緩んだ。一方、充は黎を寝かしつけてから、そっと部屋のドアを開けた。薄暗い明かりの下、奈緒は淡いピンクのルームウェアを着ていた。以前はきっちり切りそろえられていたショートヘアも少し伸びて、前髪がちょうど眉にかかるくらいになっている。母性という光がそうさせるのだろうか。もともとクールで鋭い印象だった奈緒の眼差しが、今は柔らかな光の中で、信じられないほど穏やかに見えた。まるで薄いベールを纏ったように、以前の鋭さが消えている。そして、今まで見たことのないような、心を揺さぶる女性らしい美しさがにじみ出ていた。奈緒はうつむいて何かに思いを馳せている。その眼差しは、真剣で、そして優しい。それは充が今まで一度も見たことのなかった、心からの安らぎと満足感に満ちた表情だった。その瞬間、充の心臓は、何か見えないものにそっと打たれたようで、今まで感じたことのないときめきが、胸の奥からじわじわと広がっていくようだった。「終わった？何か手伝おうか？」充はそう言いながら、奈緒の方へ歩み寄った。その魅力的な声は、驚くほど優しかった。一方、それを聞いて奈緒はハッと我に返ると、慌てて服で胸元を隠した。「充、なんで入ってくる時、ノックしてくれなかったの？」すると、充は甘やかすように笑い、彼女の前にしゃがみこんだ。「奈緒、俺たちの仲じゃないか？今更何を恥ずかしがるんだ？」そう言って、充は奈緒の隣に腰を下ろすと、細長いガラスのケースを取り出した。「人に頼んで、最高級の高麗人参エキスを手に入れたんだ。鉄分や栄養を補給しないとだろ。これ、お金があってもなかなか手に入らないものでさ。結構大変だったんだからな」そう言われ、奈緒は

その日こそが、奈緒にとって「ときめき」の始まりだった。充の漂わせる大人の男性の知的な魅力、そして溢れ出るような力強さに、彼女は完全に心を奪われ、抜け出せなくなっていた。取材の最後、充は名刺を差し出すと、奈緒の頭を子供のように撫でた。「君ってなかなか面白い子だね。質問も鋭くて深い。もしまた疑問ができたら、いつでも連絡して」その声は低く魅惑的でいて、かすかな温かみもあった。その瞬間、奈緒の視界が一気に輝きだしたような気がした。名刺を恐る恐る受け取る時、指先が不意に触れ合い、全身に電流のようなものが走った。それから、充に少しでも近づきたくて、奈緒は必死に彼の後を追いかけ始めた。充が手がけたデザイン、大切にしている建築理念、よく顔を出すフォーラム、そのすべてが奈緒にとって彼との大切な繋がりだった。こうして、彼女は副専攻で建築を学び、難しい専門書に徹夜でしがみついた。彼がどのような目で世界を見ているのか、それを知りたかったのだ。さらに大学卒業後、蘭の猛反対を押し切り、青木グループの採用面接に挑んだ。見習いから助手、そして現場を任されるリーダーへ。奈緒はまっすぐに、ひたむきに歩んできた。努力さえすれば、いつか充の隣に立ち、同じ景色を見られると信じていた。そして彼の妻になることは、彼女にとって願ってもない高望みだったのだ。だから、彼女は結婚して5年経っても、夜中にふと隣に寝ている充を見るたび、どこかで夢を見ているのではないかと不思議な気分になるほど、あの憧れていた人と、本当に家族になったなんて信じられない気持ちでいた。けれど今、その夢は粉々に砕け散った。充が本当に愛しているのは、最初から自分ではなかった。それでも自分は、これまでの長い歳月、人生のすべてを充に合わせて捧げてきた。命がけで彼の娘さえ産んだのに。そう思って奈緒の胸は、一晩中張り裂けそうな痛みで震えていた。そして眠れないまま朝を迎え、奈緒はふらつく体でようやくベッドから起き上がった。だが、立ち上がった瞬間、目の前が真っ暗になった。とっさに彼女はベッドの支柱にしがみつき、どうにか崩れ落ちるのを免れた。彼女はもはや心身ともに限界だった。ちょうど部屋を出ようと足を踏み出そうとすると、スマホの着信音が響いた。通話ボタンを押すと、あの嫌味な男の声が

でもそうなったら、青木家、栗原家、佐野家も世間から叩かれるわ。とは言っても、奈緒を黙らせるなんて、彼らにとっては手の平を返すような簡単なことだ。今までこんなに強気な奈緒を見たことがなかったから、蛍は思わず心配になった。「大丈夫よ。こうするって決めたからには、手は打ってある」そう言って、奈緒は一度言葉を切った。そして、ふと窓の外に目をやった。「これまで母と二人きりで、この深津市でずっと耐えてきた。でもそれは、私たちに……ほかの身内がいないってことじゃないの」少し前まで、「身内」という言葉は、奈緒にとって冷たくて縁のないものだった。でも今は違う。出産した日にかかってきたあの国際電話を思い出すと、胸の奥が温かくなった。蛍はきょとんとしていた。「ほかの身内って？あなたのお父さんは事業に失敗して、あなたの叔母とお兄さんと一緒に海外へ逃げたんでしょ？あなたのお母さんは、周りから見放されて、たくさんの借金を抱えて……それで仕方なくクラブの仕事を始めたんじゃなかったの？ほかに身内なんていたかしら」「いるの。これからは、いるのよ」そう言って奈緒の口元には、自然と微笑みが浮かんでいた。いるだけじゃない。きっと、その身内は自分のことを守ってくれるって信じてる。すると、蛍は好奇心いっぱいに聞いた。「誰なの？早く教えてよ、すごく知りたい！」奈緒と蘭が、これまでどんなに大変な思いをしてきたか、蛍は誰よりもよく知っていた。だからこそ、ずっと奈緒を見捨てずにそばにいてあげたのだ。政治家の父親と弁護士の母親を持つ、深津市の一人娘である蛍は、奈緒に比べればずっと恵まれていた。だけど、奈緒は笑って、もったいぶった。「今はまだ言えないの。そのうち分かるようになるわ」蛍はもどかしそうに言った。「ちょっと、そんな言い方されると気になるじゃない！一体どういうことなの？もしかして、海外に連れていかれたお兄さんが、成功して大物になったとか？」奈緒は、好奇心に満ちた蛍の目を見つめると、そっと耳元で何かを囁いた。それを聞いた蛍は、その場に固まってしまい、しばらく声も出せなかった。「本当なの？奈緒、ちょっと信じられないんだけど……」奈緒が口にしたその名前は、国内だけでなく、世界中にその名が知れ渡っている人物だったからだ。

あの時、美紀と仁哉が結婚する直前だった。栗原家は、美紀と充に関する良くない噂を耳にして、結婚に難色を示し始めたんだ。この縁談をなんとかまとめるため、充は仕方なく、奈緒と付き合っていると公表して、すぐに結婚に踏み切った。この5年間、翠は横目で見てきたけど、充の奈緒への態度は、悪くはないけど、決して良いとは言えなかったから。もし愛情があるなら、妊娠中ずっと仕事を続けさせるなんてしない。出産や産後の大事な時期に、そばにもいてあげないなんてこと、あるはずがない。愛してもいないなら、どうしてさっさと離婚しないんだろう？それに奈緒が産んだのは跡継ぎにもならない女の子だ。だから、彼女が子供を連れてどこに行こうと、青木家の跡継ぎ問題には何の関係もないはず。翠は訳がわからず戸惑っていた。でも充は、不機嫌な顔で書斎を出て、そのまま家から出て行ってしまった。翠は、去っていく彼の背中を見ながら、焦りと怒りでどうにかなりそうだった。もう5年よ。離婚の話は先延ばしにされっぱなし。奈緒が跡継ぎの男の子を産んでくれれば、まだ我慢もできた。なのに、生まれたのは女の子……このままじゃ、可愛い孫をこの腕に抱く夢がいつまでたっても叶わない。裕弥が日に日にぷくぷくと可愛らしくなっていくのを見ると、翠はますます自分の孫が欲しくてたまらなくなった。翠は、三人の娘を産んだあと、ようやく跡継ぎである充を授かった。だからこそ、男の子へのこだわりは、誰よりも強かった。そして、奈緒から送られてきたメッセージを思い出して、翠は二人を離婚させたいという気持ちをますます強くした。彼女は向きを変えると、美紀の部屋へと向かった。美紀はちょうど一眠りして、目を覚ましたところだった。そこへ、翠は美紀に歩み寄った。「美紀ちゃん、体調はどう？薬を飲んだら、少しは落ち着いたかしら。今は体を大事にしなきゃだめよ」美紀は部屋を見回した。でも充の姿はなく、がっかりしたように翠の手を握った。「翠さん、充さんはもう帰ってしまったんですか？また、奈緒さんのところへ？」翠はため息をついた。「奈緒のどこがいいんだか。充に離婚するように言っても、『無理だ』の一点張り。このままじゃ、あの子を慕ってくれてる良いところのお嬢様たちが、みんな他へお嫁に行っちゃうわ！」それを聞いて、美紀はちら

「なあ、弘樹、お前は奈緒と仲が良いだろ。俺の代わりに、なんとかあいつを説得してくれないか。わがままにもほどがある。子供を産んだからって、分別もない女みたいに、やりたい放題なんて……」すると、弘樹の顔から、すっと笑みが消えた。その瞳には、だんだんと複雑な色が浮かんできた。そして、充が言い終わる前に、彼は吸いかけのタバコを灰皿に強く押し付けて、氷のように冷たい声で言った。「お前は、奈緒がただ駄々をこねているだけだとでも思ってるのか？」拓也は驚いて顔を上げた。弘樹のただならぬ様子にぎょっとして、慌てて彼の袖を引っぱった。だが、弘樹は拓也には目もくれず、立ち上がると充のほうへまっすぐ向かった。その声には、怒りがこもっていた。「胸に手を当ててよく考えてみろ。この5年、奈緒がお前にどう尽くしてきたか？」充は顔を曇らせた。「弘樹、お前は……あいつの味方をするのか？」一方、弘樹は、吐き捨てるように言った。「5年前、お前が奈緒と結婚するって言った時、俺は言ったはずだ。奈緒は複雑な家庭で育ったけど、すごく純粋な子だって。一度この人だって決めたら、すべてを捧げるタイプなんだ。だから、愛せないなら傷つけるな、結婚するなら絶対に大事にしろって……なのに、お前は何をした？」その言葉で、充は完全に意味を察したらしい。バンと音を立てて立ち上がり、威圧的な視線を向けた。「俺があいつに良くしてやってないって言うのか？妻っていう立場をくれてやった。この5年、あいつが欲しいと言ったもので、俺が与えなかったものが何かあったか？」「お前が、彼女に何を与えたっていうんだ？」弘樹は鼻で笑うと、充に詰め寄った。その瞳からは、怒りが溢れ出さんばかりだった。「充、お前は妻という肩書さえ与えてやれば、それだけでも彼女は感謝すべきだと思っているのか？」彼は深く息を吸い込んだ。その声は、抑えきれない怒りで震えていた。「奈緒の出産予定日がいつだったか、覚えてるか？」そう言われ、充は眉をきつく寄せた。「一体、何が言いたいんだ？」「10月26日だ」弘樹は、答えられない彼に代わって言った。その口調には、明らかな軽蔑が混じっていた。「だが、その日お前はどこにいた？A国で、美紀の出産に付き添っていただろ！奈緒は破水したのに、夜中に病院へ行く車も捕まら