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第27話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第495話
奈緒の胸が一気にざわついた。携帯を握る指に力が入る。「お母さん、何があったの？落ち着いて話して」蘭の声は焦りと怒りで震えていた。「おかしいのよ！クラブ・ノクターンは昔から薬物なんか絶対に扱わせてないのに、昨日の夜突然警察が踏み込んできて、個室で薬物の取引があったって言い出したの。それで、その場にいたお客さんもスタッフも全員連れていかれちゃった」蘭は一度息を整え、さらに声を低くした。「誰かに嵌められたとしか思えない。さっき須藤本部長にも連絡したんだけど、現場で薬物が見つかって、証拠も揃ってるって。しかも楓さんが客に薬物を渡していたことになってるらしい……私は須藤本部長にも、証拠がある以上どうにもできない、自分たちで無実を証明するしかないって言われた。楓さんは長年うちで働いてるのよ。絶対にそんな馬鹿な真似する人じゃない！奈緒、これは絶対に誰かが私たちを……」そこで突然、激しい雑音が響いた。それは、何かが床へ落ちたような音だった。「お母さん？どうしたの？お母さん！」奈緒は携帯に向かって必死に叫ぶ。しかし、聞こえてくるのは混沌とした雑音ばかりで、蘭の声はもう聞こえない。やがて通話が切れた。それからすぐに、奈緒がかけ直しても、携帯の電源が切れているという案内が流れるだけだった。胸騒ぎが一気に膨らむ。奈緒は考える間もなく、蘭の側近で、現在クラブ・ノクターンの支配人を務めている新井駆（あらい かける）へ電話をかけた。すぐにつながったが向こうも、ひどく慌ただしい。奈緒が口を開くより先に、駆の切羽詰まった声が聞こえてきた。「奈緒さん、ちょうど連絡しようと思ってたんです！とんでもないことになっていまして……今また警察が来て、蘭さんまで連れていかれました。店内で薬物使用を黙認した疑いと、薬物の売買に関わった疑いだそうです！弁明する暇もありませんでした」奈緒の頭が真っ白になった。「え？！新井さん、どうしてこんなことに？今まで何も問題はなかったのに……」「分かりません……聞いたところによると、工藤さんのオフィスから1キロもの麻薬が見つかったらしいんです。でも、そんなのありえませんよね？」駆もすでに冷静さを失い、今にも泣きそうだった。「私ももう危ないです。たぶん次は私が連れていかれる……妻ももうすぐ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第494話
胡桃のように遠回しに逃げるのではなく、あまりにもあっさりと拒絶した夢香。この態度は、青木家の人間がどれほど自分本位なのかを、これ以上ないほどはっきり物語っていた。奈緒の顔に、皮肉な笑みが浮かぶ。「充、聞いた？自分の家族がどれだけ冷たい人間なのか、今のでよく分かったでしょ？もしかしたら、充も根っこのところでは同じなのかもね」充の身体がわずかに強張った。充は反射的に目を伏せ、奈緒と視線を合わせられない。「俺からもう一度、みんなを説得するよ。奈緒は黎のそばにいてやって。また、こっちから連絡するから」充は恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。これ以上病室にいることもできず、黎を見るのもつらくなり、そのまま逃げるように出ていった。夢香たちも、すぐさま充の後を追う。騒がしかった病室に、ようやく静寂が戻った。奈緒は閉じたドアをしばらく見つめていた。その口元には、冷えきった笑みが残っている。仁哉は奈緒の横顔をじっと見つめた。抱きしめてやりたい衝動に駆られ、思わず手を伸ばしかけたが、途中で止め、その手を引っ込める。今はまだ、そこまで踏み込むべきではない。仁哉は静かに口を開いた。「奈緒さん、気にしなくていい。青木家の人たちが黎ちゃんを大切にしなくても、黎ちゃんを大切に思ってる人は他にたくさんいる。僕たちはみんな、君と同じくらい黎ちゃんが大好きだよ。これから成長していく姿を、一緒に見ていきたいと思ってるから」蛍もすぐ奈緒の肩を抱き寄せた。「そうだよ、奈緒。黎ちゃんだって青木家なんかに可愛がってもらわなくて結構って思ってるよ！大きくなったら、とんでもない女社長になって、青木グループなんか全部買収しちゃうかもしれないんだからさ！その頃には、あの人たち全員、黎ちゃんのお情けで生きていくくらいにしてやればいいよ」蛍は奈緒を励ますつもりで言ったのだが、その一言が奈緒の中に別の考えを生んだ。奈緒は意味ありげに目を細める。「蛍、それ……いいかも。黎が大人になるまで待って、黎自身に青木グループを奪わせるくらいなら、母親の私が、今のうちに道を作っておけばいい」奈緒の瞳に、決意の鋭い光が走る。「今回の様子次第ね。もし青木家が、本当に黎を助ける気がないなら……私も青木家の逃げ道を残してあげる必要はない」仁哉の表情がわずか
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第493話
次の瞬間、3つのキウイがそれぞれ見事に3人の顔へ命中し、濃い緑の果汁が3人の綺麗に化粧が施された顔を伝って滴り落ちた。三人とも顔を緑色に汚し、見るも無残な姿になる。夢香は、自慢の服まで汁まみれになったのを見て、完全に理性を失った。彼女は奈緒に向かって、ヒステリックに叫び散らす。「何すんのよ！あんた……今ここでズタズタにしてやる！もう我慢の限界！」そう叫びながら、夢香が猛然と奈緒へ突進してきた。だが数歩も進まないうちに、その前へ仁哉が立ちはだかった。仁哉はまるで壁のように、びくともしない。仁哉は夢香を冷たく見下ろした。その目には、はっきりと怒りが宿っている。夢香は思わず足を止めた。仁哉の放つ圧に気圧され、それ以上一歩も前へ出られない。あふれ出す怒りを必死に抑えている仁哉の声は、凍りつくように冷たかった。「黎ちゃんは君の姪だ。それ以前に、何の罪もない一人の子供なんだ。それなのに、よくそんな言葉が吐けるな……僕は君を軽蔑するよ」夢香は顔を上げ、仁哉に対して反射的に言い返したが、動揺のためか声がわずかに震えていた。「わ、私は事実を言っただけ！この子が生まれてから、私たちの家でどれだけ問題が起きたと思ってるの？厄介者だって言われても仕方ないじゃない！」その瞬間、奈緒の怒りが頂点に達した。テーブルに置かれていたカットスイカのパックをつかむと、そのまま夢香の顔へ叩きつける。「厄介者？よくも私の娘をそんなふうに言えたわね！黎がこんな目に遭ってきたのは、青木家にはあなたたちみたいな自分勝手な人間しかいないからじゃない！これ以上ここで黎を侮辱したら、本気でただじゃ済まさないから！」奈緒はそばのテーブルから果物ナイフを取り上げた。銀色の刃先が、夢香のほうを向く。奈緒は完全に怒りで我を忘れかけていた。黎だけは絶対に守る。誰であろうと、娘を侮辱することだけは許さない。病室が一瞬で静まり返った。夢香の顔からは、スイカとキウイの果汁がぽたぽたと滴っている。ようやく目元についた果肉を払いのけたところで、目の前に光る刃があることに気づき、完全に固まった。佳乃と美紀も入口で青ざめたまま、病室へ入ることすらできない。「全員、出ろ」そのとき、充がようやく口を開いた。夢香、美紀、佳乃に病室から出るよう促す。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第492話
「あなたは黎ちゃんの父親なんだから、適合する可能性は高い。でも骨髄提供って、身体への負担がかなり大きいって聞くわ。それに、回復にも1、2か月はかかるし、免疫力が落ちることだってあるって。それに、あなたは青木家の唯一の男なのよ。お母さんだって高齢であなたを産んだんだから、あなたが骨髄を提供して身体を壊したら、それこそ本末転倒でしょ？」充は深く息を吐き、眉間にしわを寄せた。「でも黎は俺の娘だ。助けられる可能性があるのに、見殺しにするなんてできるわけないだろ？今の言い方、さすがに冷たすぎないか？」胡桃は充の腕を強く叩いた。「冷たいんじゃなくて、現実的なの。とにかく、私はそんな危険を冒すのには反対。それに、あんなに小さい子が本当に白血病なら、無理をしてまで助ける意味があるのかって話じゃない？私はもう行くから。奈緒さんには、ほかで適合するドナーを探すように言って。青木家全員に検査を受けろなんて、現実的じゃないわ。少なくとも私は嫌よ。もし本当に適合する人が見つかったら、そのときは治療費を出すくらいはしてもいいけど」黎を気の毒に思っていた胡桃だったが、「骨髄提供」という話になった途端、態度は一変した。自分にまで話が及ぶのを恐れるように、さっさとその場を離れていく。充は足早に去っていく胡桃の背中を見つめ、呆れたようにため息をついた。胡桃は昔から、徹底した自己中心主義で、自分に関係のないことには、絶対に深入りしない。そんな胡桃に骨髄提供を期待するほうが無理なのだろう。だが黎は自分の娘だ。もし自分が適合するなら、迷う理由などない。見殺しにするなんて、充には到底できなかった。喫煙所で煙草を1本吸ったあと、充は再び病室へ戻った。奈緒が顔を上げると、一人で戻ってきた充の背後にはもう胡桃の姿はなかった。奈緒はふっと鼻で笑う。「どうして一人なの？胡桃さんは？あんなに口先では『青木家の血筋』がどうとか言っておきながら、骨髄検査の話を聞いた途端、逃げちゃった？」充の顔がわずかに引きつった。「姉さんは急用ができて帰っただけだ。そんなつもりじゃない」「そう。じゃあ二人とも検査を受けてくれるってこと？」充は一瞬詰まり、少し気まずそうに答える。「俺は受ける。でも、姉さんは……身体があまり丈夫じゃないから、今回はいいだろ？」予
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第491話
奈緒がそう言った瞬間、充と胡桃の表情が同時に変わった。胡桃の目から、先ほどまでの威勢がわずかに消える。「黎ちゃん……骨髄移植が必要なの？」奈緒は淡々と答えた。「そうです。あなたたちは血縁者だから適合する確率も高いと思います。それに、青木家の血が流れている子供だとおっしゃるなら、青木家の人たちにも検査を受けてもらうつもりですので。で、もし適合した人がいたら、その人に提供してもらう。それだけのことです。それくらい、当然協力してくれますよね？」言葉に詰まった胡桃は、反射的に充を見る。充は一瞬驚き、その漆黒の瞳を少し揺らしたものの、すぐに答えた。「ああ、俺は受けてもいい」その瞬間、胡桃は充の袖を引き、廊下へ出るよう目で合図する。充も意図を察し、そのまま胡桃と病室を出ていった。奈緒は二人の背中を見送り、冷ややかな笑みを浮かべた。蛍がそっと近づき、声を潜める。「奈緒、実際にそんなことはないよね？さっきの……二人を騙してるだけでしょ？」奈緒は鼻で笑った。「見てて。青木家の人間、最後まで誰一人、本気で検査を受けようとはしないと思うから。充本人が受けると言っても、周りが必死で止めるはずよ」蛍はすぐに納得したようにうなずいた。「私もそう思う。あの人達、本当に自己中心的だし、黎ちゃんが元気なときですら、ろくに可愛がらなかった人たちだもん。病気になった途端、自分を犠牲にして助けるなんて、するわけないよね」仁哉も静かに口を挟んだ。「もし本当に誰かが検査を受けると言うなら、そのときはこっちでいくらでも対応できる。もちろん、本当に提供させる必要はない。まずは誰が本気で黎のために動くのか、それを見るだけでいい」奈緒の目は冷え切っていた。「これが最後の確認。青木家の中に一人でも、黎のために本気で動こうとする人がいるなら、青木グループを完全に潰すところまではやめてもいい。でも、最後まで誰も出てこなかったら……充には、全てを失う覚悟をしてもらう」仁哉は奈緒をじっと見つめた。「この件でも失望したら、本当に青木家を終わらせるつもりってこと？」奈緒は迷わずうなずいた。「うん。私の手元には、青木グループを崩せる証拠がある。お兄ちゃんの力なんて借りなくても、私一人で十分潰してみせるから」5年間の結婚生活。奈緒は
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第490話
仁哉の視線は鋭く、声にも凍りつくような迫力があった。その圧に、佳乃は完全に気圧された。父親が仁哉に対してあれほど低姿勢だったことも思い出し、これ以上逆らうのは得策ではないと悟る。仕方なく、佳乃は悔しそうに床から立ち上がった。蛍を一発叩いたものの、自分も無傷では済んでいない。頭には大きなたんこぶができ、右足もひねっていた。おまけにハイヒールの踵まで折れ、足首がズキズキと痛む。「分かったわよ！全員、覚えておきなさい！」佳乃は捨て台詞を残すと、足を引きずりながら、屈辱に顔を歪めて病室を出ていった。奈緒は急いで黎を香織に預け、病室の冷蔵庫から保冷剤を取り出し、蛍へ差し出す。蛍の右頬が赤く腫れあがっているのを見て、奈緒は胸が痛んだ。「蛍、もう私のために無茶しないで。わざわざ私のせいで敵を増やす必要なんてないんだから」蛍は保冷剤を顔に押し当て、鋭い痛みに息を呑んだが、その瞳の奥には依然として強い意志が宿っていた。「それは無理。だって、味方は一人でも多いほうがいいでしょ？この一発は、いつかあの女に必ず倍にして返してやる！」蛍はそう言って拳を握り、充に向かって挑発するように振ってみせた。充は病室の中を見回し、まるで四方を敵に囲まれたような気分になった。目の前にいるのは、妻、娘、かつての親友、そして妻の親友……かつてはあれほど仲が良かったのに、どうしてこうも相容れない関係になってしまったのか？充が眉間にしわを寄せ、言葉を発しようとした時、病室の入り口から胡桃の声が聞こえた。「ここ、本当に入るの大変ね。受付でずいぶん止められたわ。たまたま昔の同級生がここで働いてたから助かったけど」そう文句を言いながら、胡桃が病室へ入ってくる。片手には果物の詰め合わせ、もう片方には花束を抱えていた。病室を見回した胡桃の視線が、香織に抱かれている黎で止まる。「黎ちゃんはどう？充から聞いて、すぐ来たの。先生はなんて？これからの治療方針は決まった？」病室の異様な空気にも気づかず、胡桃はそのまま黎へ近づいていく。だが、あと少しというところで奈緒が前に出て、その道を遮った。「何しに来たんですか？」奈緒の声には、温度がなかった。青木家の中で、胡桃は多少ましな方だと思っていたが、青木家の本質的な利己主義は何一つ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第6話
それから、蛍は奈緒が傷つくのを心配して、充から返信ひとつないことは、結局言い出せなかった。そして、奈緒が退院するまで、充は結局、姿を見せなかった。退院後、二人は黎と香織を連れて、碧瀾郷へと引っ越した。そこは、奈緒が半年前に入手した、リノベーション済みのマンションの一室だった。蛍の家はその真向かいの部屋で、隣同士に住むのは大学時代からの二人の夢だったのだ。だから半年前、蛍の向かいの部屋が売りに出されたと聞いて、奈緒は迷わず購入した。部屋には家具や家電が揃っていたが、まだどこか殺風景だった。蛍はすぐに自分の家から布団やポットなどの日用品を運んできた。奈緒は買い物リストを
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第5話
「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
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