جميع فصول : الفصل -الفصل 10

「うぅ、さむ……！」　１１月上旬の夜２１時過ぎ、皆本沙綾はご自慢の艷やかな長い黒髪を北風になびかせながら、家に向かう。彼女は２６歳という若さながら、多くのカップルから高評価を得ているウエディングプランナーだ。　今日はこだわりの強すぎる新婦が納得し、なおかつ予算内に収まるように、何度もプランを練り直したせいで、帰宅がいつもより遅くなってしまった。「はぁ、残業した日って、お義母さんいる率高いのよねぇ……」　帰宅後のことを考えると、げんなりする。義母の和子は、自分の名前の漢字を使うほど、息子である和人を溺愛し、未だに子離れできていない。和人は和人でマザコン気質なため、沙綾が残業の連絡を入れると、義母を呼んで家事をしてもらう。酷い時は義母に膝枕と耳かきをしてもらうほどで、これには沙綾も言葉を失った。　最初は年上とは思えないほどの情けなさに呆れたが、夫のマザコンっぷりにも、義母の過保護にも慣れてきた。それでも、嫌なものは嫌で、家に向かう足取りが重くなってくる。「あー、やめやめ！　せっかく可愛い新婦さんの笑顔で気分いいのに、あんなの思い出すことないない。今日は呑もう。明日は休みだし、いいよね」　途中、コンビニに寄ってビールと枝豆チップスを買うと、今度こそ帰宅した。　鍵穴に鍵を差し込もうとして、違和感を覚える。「開いてる……？」　景気も治安も悪くなりつつある今、いつ空き巣が入るか分からないため、家に人がいても鍵をかけるようにしてある。それなのに、何故か鍵が開いていた。嫌な予感がしてゆっくり玄関を開けると、目がチカチカするほど真っ赤なハイヒールがあった。２階から、女性らしき声も聞こえてくる。（もしかして、不倫？）　スマホで動画を撮りながら、２階に向かう。寝室に近づくにつれ、女性の声が喘ぎ声だと気づく。　息を吐き、覚悟を決めると、勢いよくドアを開けた。「そう、そうよ！　上手♡　女の子はねぇ、少し乱暴にされるくらいがいいのぉ♡」「あぁ、いい！　最高だよ、母さん！」　和子は和人にまたがり、腰を振っている。和人も必死に腰を突き上げていた。眼の前で繰り広げられる地獄絵図に、言葉を失う。あろうことか、夫は義母と、つまり、彼にとっての実母と不倫をしていた。「なにしてんの」「あら、もう帰ってきたの？　帰らなくてもよかったのに」　なんとか声を絞り出すと、和子は

「うぅ、気持ち悪い……」　翌朝、二日酔いで最悪の目覚めに小さく唸る沙綾。重たい体を引きずるように、テーブルに近寄る。昨晩買ったオレンジジュースと板チョコをベッドに放り投げると、電気ケトルでお湯を沸かし、インスタントのしじみ汁に注ぐ。「はぁ、染みる……」　オレンジジュース、しじみ汁、チョコレートは、飲みすぎた時用にいつも買う。しじみ汁を飲んだあと、オレンジジュースをゆっくり流し込むが、チョコレートを食べるほどの元気はない。　なんとか半分までオレンジジュースを飲むと、再び眠った。　沙綾の実家は、飛行機の距離にあるため、気軽に実家には帰れない。そのため、３日分の予約をしてあるのだ。　沙綾が目を覚ましたのはお昼前。二日酔いはだいぶマシになっていた。チョコレートをかじりながら、スマホで不倫された時にするべき行動について調べる。「証拠、とりあえずあのキモい動画か……。もうちょっと欲しいな」　証拠を入手するコツのひとつに、ペットや赤ちゃんの見守りカメラが役に立つと書いてあった。ペットも赤ちゃんもいない場合は、空き巣や強盗が入った時のためにすればいいとも書いてある。「今ならあの人も仕事ね……」　どっちにしろ、着替えなどを取りに行くために一度帰らなくてはいけないと思っていた。さあやは残りのオレンジジュースを飲み干し、シャワーを浴びてから身なりを整えると、家電量販店へ行き、ペットカメラを何台か購入すると、帰宅した。　まずは玄関にひとつ設置する。和子が押し付けように置いていった大きな花瓶があり、そこに造花を挿している。花瓶の影に隠れるように設置すると、次はリビングへ。こちらも棚の上に飾り付けてある悪趣味な置物の間に設置。　次は寝室に設置するのだが、ここは慎重に置かなくてはならない。というのも、沙綾が見た記事によると、たとえ自分の家でも、不倫の証拠を得るためでも、性行為を撮るための設置は証拠になるどころか、訴えられる可能性があるらしい。　寝室には、大事な書類や、将来のために少しずつ買い集めている金が入った金庫がある。沙綾はあくまでも〝防犯のため〟に、金庫が映るように設置した。置く場所があまりないので、ベッドも映るようになっているが、仕方のないことだ。　再びリビングに行くと、悪趣味な真っ赤のハンドバッグを見つけた。和子のものだ。「私くらいの女になると、これくら

　沙綾は悪態をつく。　和子と和人は、彼女を美魔女と思い込んでいるが、そうは思わない。というより、思えない。　美魔女というのは、年齢よりも若く美しい女性のことだ。　だが、和子はどうだ。厚化粧でシミを隠し、６，７年前に若者の間で流行した服やブランドを身に着けているだけの勘違いおばさんだ。　化粧を覚えたばかりの高校生のほうが、まだ上手い。「荷物、まとめとかないと」　沙綾は物置小屋からキャリーケースを引っ張り出すと、服、自分の食器、日用品。そして、金庫に入っている大事な書類と自分で購入した金のコインを詰め込む。コインは１枚１枚ケースに入っているため、神経質にならずにキャリーケースに入れられた。　一度ホテルに戻って荷物を置くと、スマホを持って近くのカフェに行く。　テラス席でカフェラテを飲みながら、スマホで近くのマンスリーマンションを調べていると、気配を感じて顔を上げる。「えー、沙綾ちゃん！？　めっちゃ久しぶりー！　座っていい？　てか、座るね」　ショートウェーブの茶髪に、男ウケしそうなあざといワンピースを着たたぬき顔の女性が、沙綾の許可もなしに勝手に座る。（げ、松永星羅……）　げんなりして眼の前の女性を見る。彼女は松永星羅。高校時代の同級生だ。沙綾はあまり星羅のことが好きではない。というより、嫌っていた。　いつも甘ったるい猫なで声で、男子と男性教師に話しかけていたし、人の彼氏を奪ったりもしていた。自分の思い通りにならないと、近くの女子に濡れ衣を着せて泣いてるふりをして注目を集めたがる。　一言で言えば女の敵。　彼女と話したことなどほとんどなく、話しかけられた時に必要最低限の返しをする程度だった。「えー、なんか暗い顔してない？　どーしたの？」「実はね……」　沙綾は夫が義母と不倫していたことや、今までのふたりの仕打ちについて、思いつく限りすべてを星羅に話した。彼女のことは嫌いだが、話してスッキリしてしまいたかった。　沙綾が話せば話すほど、星羅の表情は徐々に曇っていった。それでも彼女は適度に相槌を打つから、ずっと話し続けた。　結婚式にウエディングドレスを着られそうになったこと、新婚旅行についていったこと、日頃の嫌味や夫のマザコンっぷり、自分が旅行に誘っても断るのに、義母とは行くこと……。　話している途中は思い出して惨めな気持ちになったり、怒り

　休日の午前中、弁護士に相談をし終えた沙綾は、どこかで食事を取ろうとあたりを見回す。「あれ、千秋？」　旧姓で呼ばれて振り返ると、見知らぬイケメンが沙綾を見て驚いている。（え、めっちゃ好み！　だけど誰！？）　イケメンは目鼻立ちがしっかりしており、ネイビーに染めた髪をワックスで遊ばせていた。芸能人顔負けのルックスとオーラに、圧倒される。「久しぶり。俺のこと、覚えてない？」「えっと、どちら様？」「片桐だよ。高校の頃、よく話してただろ」「片桐、片桐……。あぁ！」　記憶を手繰り寄せ、思い出す。　片桐英二。　長めの前髪に、黒縁メガネの地味な男子生徒。今でいう陰キャだった男子で、沙綾とそれなりに会話をしていた。　放課後や休日に遊ぶほどではなかったが、友人のひとりと認識していた気がする。「うっそ、片桐って、片桐英二くん！？　変わりすぎてない！？　え、整形！？」「あはは、そういう失礼なとこ、相変わらずだな。髪染めてコンタクトにしただけ」　写真加工アプリを開き、黒縁メガネのエフェクトをつけて彼に向けると、確かに面影がある。「こんなイケメンだったなんて気づかなかった！　わぁ、面食いとしてなんか悔しい」「なんだよ、それ。にしても、驚いたな。この短期間で、ふたりの元同級生に会うなんて」「え？　他に誰と会ったの？」「永松星羅だよ」　苦笑いして答える英二に、沙綾は同情した。　星羅も沙綾に負けず劣らずの面食いで、イケメンの生徒や教育実習生にベタベタしていた。そして英二のような地味な男子生徒には、お前達に人権はないと言わんばかりの態度だったのだ。「私も会ったよ」「マジか……。あ、今時間ある？　これからどこかで食べようと思ってたんだけど、一緒にどうかな？」「いいね。どこで食べようか迷ってたの」「じゃ、知り合いの店行こうか。親父が昔からお世話になってるフレンチがあるんだ」「なんかおしゃれ。うん、そこ行こう」　レストランに着くと、沙綾は後悔した。明らかにお高い店なのだ。その証拠に全席個室な上に、沙綾に手渡されたメニューには、値段が書かれていない。「好きなの頼んで。ごちそうするよ」「そんな、悪いって」「同級生とはいえ、女性に出させるわけにはいかないし。俺の顔を立てると思ってさ」　英二は父が世話になっている店だと言っていたし、ウエイターも顔見知り

　帰宅した後に調べてみると、不倫を会社にバラしたり、バラすことをほのめかすことは名誉毀損や脅迫になりかねないらしい。「不倫野郎の人生なんて、終わってしまえばいいのに」　たとえ多くの人がそう思っていても、法律がだめと言っているのなら、手も足も出ない。「ま、これは後ででいいや」　気になる法律をあらかた調べ終えると、今度は探偵事務所を探すことにした。「一応、報告しておこうかな」　英二に探偵を雇うことにするとラインをするとすぐに既読がつき、「知り合いにいいのがいる」というメッセージと共に、探偵事務所のリンクが送られる。「次期社長の人脈ってすごい……」　さっそく問い合わせ、次の休日に探偵事務所に行くことになった。予約が決まったことを英二に連絡すると、すぐに返信が来る。『その日俺空いてるから、街案内してよ。メシおごるからさ』　沙綾は了承の旨を伝えると、掃除用具が入っている物置に向かった。調子に乗った皆本親子は、ことあるごとに沙綾をコキ使う。彼女が休みの日は、隅々まで掃除しろと命令してくるのだ。「まるでシンデレラね」　そうつ呟き、掃除を始めた。　次の休日、地図アプリを頼りに探偵事務所に行く。探偵事務所は雑居ビルの２階にあり、１階は喫茶店になっている。英二はそこで待っていると言っていた。　探偵事務所に入ると、塚本という物腰が柔らかそうな中年男性が招き入れてくれた。事前に相談内容は伝えていたが、和子と和人の写真を渡し、再び説明をする。　プランや料金について話し合い、連絡先を交換すると、沙綾は探偵事務所から喫茶店へ行く。「こっちこっち」　店内に入ると、英二が奥のボックス席から手招きをしている。離れていても、彼の容姿の良さは目立つ。　席に座るとメニュー表を差し出されたので、カフェラテとミックスサンドを注文する。「どうだった？」「物腰が柔らかくて、いい人だった」「でしょ。いい証拠見つかるといいね」「そうね。でも、塚本さんが言ってたんだけど、今私が持ってる証拠でも、充分戦えるって」「じゃあ、探偵はやめたわけ？」「いいえ、頼んだわ」「どうして？」「だって、他に何かありそうなんだもの」「へぇ、ホテルのレシートでも見つけた？」「いいえ、女の勘ってやつ」　ニヤニヤしながら聞いてくる英二に、にっこり笑って答える。「そういえば、どういうところ