Alle Kapitel von 5年ぶりに再会した安藤さんは、また理性を失った: Kapitel 11 – Kapitel 20

美由は胸を震わせ、わけがわからないという顔で答える。「わざとって……何のこと？」博史は小さく息を吐き、細めて美由の澄んだ目を見つめた。欲望から、声には苛立ちが滲む。「とぼけるな。一晩中、そんな格好で俺の前をうろちょろしやがって。もしお前にそういう気があるなら、はっきり言え。応えてやらないことも無い」美由は分かったような、分からないような微妙なところだったが、それでも頬はカッと熱くなり、心臓がどうにかなりそうなほど激しく鳴った。それでも、自分が博史の言葉を勘違いしているのかもしれないと思い、「何のことか、よくわからない」とつぶやいた。すると、博史がしびれを切らしたように、美由に体を押し付けた。「これで、わかっただろ？」博史の体が、押し付けられたその瞬間――美由は驚いて目を見開いた。瞳がかすかに震える。驚きと緊張で、どうしたらいいかわからない。ただ、はっと息をのむしかなかった。美由は、博史のいらだちの原因をはっきりと悟った。熱い体。硬い胸板。荒い呼吸。どうして、こんな大事なことを忘れていたんだろう？博史は昔から、自分がネグリジェを着ている姿を見ると我慢できなくなってしまうのだった。だから自分のパジャマは、ほとんどが地味なシャツと長ズボンだった。ネグリジェを着ることは、博史にとっては「誘っている」というサインと同じ意味だったのだ。「そういうことなんだろ？」博史は熱っぽい目つきで美由を見つめた。声はほとんど聞こえないほどかすれている。体を押し付けている博史が、生唾をごくりと飲んだ。5年も男性から遠ざかっていた美由とて、何も分からないわけではなかった。体は熱くなり、心もざわつく。しかし、博史とはもう未来がないのだから、これ以上かき乱してはだめなのだ。理性で必死に自分を抑える。いい大人なのだから、自分の行動には責任を持たないといけない。それに博史には、遥がいるではないか。人の恋路を邪魔するような女にだけは、なりたくなかった。美由は手首を振りほどくと、ありったけの力で博史の胸を突き放した。博史が一歩後ろへ下がる。「勘違いさせてごめん。わざとじゃないの」美由は慌てて謝ると、急いで床から服を拾い上げた。そしてそれを抱きしめたまま、自分の部屋へ駆け込んだ。ドアを閉めるやいなや、すぐに鍵をかける。ドア

二人は、ただ静かに向かい合って朝食を食べた。まるで、5年前にいっしょに暮らしていたころに戻ったかのようだった。博史の担当は、食事の用意とあと片付け。それから、掃除や床拭き。力仕事や、手が荒れるような家事は、全部博史がやってくれていたのだった。美由の役目は、洗濯とごみ出しのような簡単なことだけだった。たまに面倒くさがって甘えれば、博史はそれも全部やってくれた。しかし今はもう、なにもかもが変わってしまった。こうしてまたふたりで朝食を食べていても、気持ちも、関係も、あのころとは違うのだ。先に食べ終えた博史は、口を拭いて箸を置いた。そして、黙って美由を待っていた。その目は、何を考えているかわからないくらい、暗く沈んでいる。美由はその視線に気づいたが、博史と目を合わせる勇気はなかった。だから、急いで食事をかきこんで、食器を片付けようとした。「そのままでいい」博史が、ぽつりと言った。美由は食器をテーブルに置いた。「一晩泊めてくれて、ありがとう。台風ももう大丈夫みたいだし、私、そろそろ帰るね」「外はまだ水がひいてない」「でも、そんなに深くないみたいだから、歩いて帰れそう」「歩いて？」「うん。調べたら、もう地下鉄は動いてるみたいだから」博史はふっと笑った。そして窓の外に目をそらすと、喉に何かがつかえたみたいに、重いため息をひとつ漏らした。美由は席を立つと、椅子をテーブルの下に戻した。それから部屋に戻って、ベッドをきれいに直し、仕事用のバッグとスマホを持って出てきた。博史は、さっきと同じ姿勢のままテーブルに座っていた。窓の外を見つめるその後ろ姿は、なんとも言えない寂しさに包まれているように見える。まるで、彼の周りにだけどんよりとした暗い雲が立ちこめているようだった。リビングを通りかかったとき、美由は思わず足を止め、博史の方を振り返った。胸がきゅっとしめつけられ、離れがたい。でも、もう二度と会わない方がいいだろう。会うたびに、つらくなるだけだから。それに、いくら会ったってどうせ、なにも変わらない。「傘、借りてもいい？」美由は、声を絞り出した。博史は美由の方を見ずに、低くつぶやいた。「下駄箱の横にある」「ありがとう」美由は気持ちを切り替えると、下駄箱へ向かった。そして自分の靴に履き替え、傘を一本手

すると、菖蒲が真剣な声で言った。「わかった。もし美由が来なかったら、私、結婚するのやめるからね？」美由はくすっと笑った。「それじゃ雄太さんに殺されちゃうよ？」菖蒲はふふっと笑って、「だから、どうするかは自分で考えてね」と言った。美由はほっとしたように微笑んだ。幸せなことに、自分を深く愛してくれる親友がまだ一人いる。結婚式当日。台風は過ぎ去り、空は晴れわたって、きれいな虹までかかっていた。朝早く、美由は果物などを買って実家へ向かった。美由の実家と菖蒲の家は、百メートルも離れていない。子供の頃はここら一帯何もなかったのだが、近くに地下鉄の駅が開通したことにより、街が急速に発展したのだった。今では、あたり一帯が商業地帯になっている。そのおかげでこのあたりの景気もよくなり、どの家も3階建てや4階建ての、おしゃれな洋風の家だった。美由の家も3階建てだったが、内装はシンプルで、家具も安いものが多かった。実は、実家の方が法律事務所に近くて、地下鉄1本で行けるのだが、それでも、美由は実家で暮らしたくなかった。家に入ると、美由は手土産をテーブルに置き、食卓で食事の下ごしらえをしていた母親の新井洋子（あらい ようこ）に「お母さん」と声をかける。洋子は質素な身なりだったが、まだ若々しさが残っていた。美由をちらっと見ると、不機嫌そうに口を開いた。「よくもまあ、帰ってこれたものね。今日は菖蒲さんの結婚式なんでしょ？あなたはいつになったら嫁に行くのかしら」その言葉はもう耳にたこができるほど聞いていた。だから、美由は何も言わず、自分のために水を一杯注ぐと、ゆっくりと飲み干した。美由が黙っているのを見て、洋子は腹を立てたように野菜を放り出した。顔を曇らせ、さらにきつい口調でまくしたてる。「今年でもう27でしょ。さっさと結婚しないと、行き遅れちゃうわよ。30過ぎたら、嫁にもらってくれる人なんていなくなるんだから。そうなったら、こっちがお金つけてお願いしないといけなくなるの。少しは考えたら？まだ若くて、見た目もそこそこなんだから、早く嫁に行きなさい」洋子の口は止まらない。「あのろくでなしが佐々木さんを植物状態にしちゃったんだよ。佐々木さんは今も病院で寝たきり。それに、彼の息子と結婚すれば、慰謝料も治療費も払わなくていいって言ってくれて

「駄目、あと数分待って」美由はドアに張り付いたまま首を振った。「待てない。だから裏から回ってきたんだ。そこをどいてくれ」博史は美由を見つめた。淡いピンクのドレスから、白く滑らかな肩と細い腕が露わになり、艶やかな黒髪が背中に流れ、サイドには小さな三つ編みに可憐な花が飾られている。控えめなメイクが清楚で愛らしく、花嫁の主役を奪わない考えられた装いだった。その控えめな美しさは、まるで妖精のような透明感がある。博史は胸の奥の熱い息を軽く吐き出し、低く呟いた。「だったら無理やりするしかないな」美由はどういう意味かと怪訝に思った。次の瞬間、博史が近づき、美由の腕を掴んで軽く引いた。博史が本気を出すまでもなく、美由はあっさりとドアから引き剥がされた。しかし、ドアがカードキーでロックされているのを見て、博史は眉をひそめた。「開けられるか？」ドアの反対側にいる男たちが焦って尋ねる。博史は答えた。「カードキーでロックされてる」「じゃあ、キーを奪え！絶対美由さんが持ってる！」博史は顔を向けて美由を見た。美由はカードキーを持った手を後ろに隠し、警戒しながら博史を見上げた。ごくりと唾を飲み込み、鼓動がどんどん早くなっていく。博史は一歩一歩美由に近づき、穏やかな声で言った。「美由、俺たちの個人的な問題は一旦脇に置こう。雄太が花嫁に会いたがってるんだ。通してやってくれ」「あと数分だけ待ってくれないかな？」美由は小さな声で懇願した。「あと1分でも待たせたら、みんなに俺が使えない奴だと思われる」博史はスーツの内ポケットから、用意していた残りのメッセージカードとギフトをすべて取り出し、差し出した。美由はそれを見て、唇を噛み締めながらも嬉しそうに受け取った。「カードキーは？」博史は手を差し出した。美由はギフトを受け取った後、再び手を後ろに隠し、首を振った。「あと5分だけ」博史は軽く息を吐き、少し呆れたように皮肉っぽく笑った。「賄賂を受け取っておいて通さないなんて、ずるいな。力ずくでいくぞ？」「やれるもんなら、どうぞ」美由は少し強気に出た。「他の相手ならやらないけどな」そう言い終わるや否や、博史は美由に飛びかかり、その体を抱きすくめた。両手を彼女の背後に回し、両手首を掴んで拳を探った。突然強く抱きしめられた美由は、

「みんなとゲームに参加しないの？」菖蒲が尋ねる。美由は微笑んで首を振った。「ううん、ここで菖蒲と一緒にいたくて」菖蒲の前に歩み寄り、美由はそっと手を握った。「花嫁さん、今日は本当に綺麗だよ」菖蒲が照れくさそうに微笑む。美由は深い感慨を覚えた。もしあの出来事がなければ、自分と博史もとっくにこんな素晴らしい結婚式を挙げ、今頃は子供が幼稚園に通っていたかもしれない。控室の外。吐き気が治まった博史は、ゲームの現場に戻った。見回したが、美由の姿がない。人ごみの中で視線を動かしたが美由が見当たらなかったため、ゲームに参加する気分も失せ、自ずと隅の方へと退いた。そして、最後の1杯になっても「当たり」はなく、新郎の友人たちはようやく騙されていたことに気づいた。賑やかな雰囲気は続き、試練を終えた彼らはついに控室へと雪崩れ込んだ。ファーストミートの感動的な対面、写真撮影など……その後も様々な催し物が次々と行われた。美由は隅に立ち、親友の幸せに満ちた顔を見て泣きそうになっていた。その後、新郎新婦は結婚式の会場へ向かうため車に乗り込んだ。道ゆく人も、綺麗な花嫁を見て歓声をあげていた。美由も移動の車列へと向かった。博史の車の助手席はロックされたままで、何人かの新婦の友人がドアを引いてみたが開かなかった。遥も仕方なく後部座席に座っていた。美由が博史の車のそばを通ると、彼はすぐにドアを開けて降り、片肘を車のルーフに乗せて言った。「美由、乗れ」後部座席の遥は怒りでギリッと奥歯を噛み締め、顔を険しくした。美由は足を止め、博史を見た。いつの間にか、彼の目から再会した時のあの冷酷な敵意は消え去り、今は読み取れない深く静かな光が宿っていた。「大丈夫、ありがとう」美由は淡々と礼を言い、後ろへ歩いて別の新郎の友人の車に乗り込んだ。博史は唇を引き結んで息を沈め、運転席に戻った。博史の助手席はずっと空席のままだった。車は連なって式会場であるホテルへと向かった。ホテルに到着し、結婚式は非常にスムーズに行われた。そして披露宴となった。本当は雄太と菖蒲がラブソングのデュエットをする際に、新郎新婦の友人たちがバックダンスをすることになっていたのだが、主役が目立たなくなることが心配され中止になっていた。披