บททั้งหมดของ 네 남자와 어쩌다 여름이: บทที่ 121 - บทที่ 127

한여름 밤의 캠핑이 지나고 7월 말에 접어들자, 셰어하우스 마당은 그야말로 찌는 듯한 폭염의 한가운데에 섰다.아침 일찍부터 매미들이 목청껏 울어댔고, 마당의 텃밭에는 아빠들과 여름이가 봄부터 공들여 가꾼 방울토마토와 가지, 애호박이 탐스럽고 무성하게 익어가고 있었다.“우와! 아빠, 이거 봐! 방울토마토가 진짜 엄청 빨개졌어!”여름이가 모자를 눌러쓰고 텃밭으로 달려가 수확 바구니에 탐스러운 방울토마토를 하나씩 담았다. 두부 역시 꼬리를 팽팽 돌리며 여름이 곁에서 열매 맺힌 가지를 코로 킁킁거렸다.그때, 주방에서 마당을 살펴보던 의경이 수건으로 땀을 닦으며 밖으로 나왔다.“여름아, 텃밭 채소들 수확하느라 고생했어! 오늘은 폭염 특보도 내렸으니까 다 같이 기운 차릴 수 있는 여름철 보양식을 준비해 볼게요.”‘보양식’이라는 단어가 나오자마자 아빠들의 안테나가 즉각 반응했다.“체력 유지를 위한 영양 공급 작전인가.” 이수가 무표정한 얼굴로 차분히 덧붙였다. “단백질과 필수 아미노산 함량이 높은 메뉴를 추전하지.”“역시 여름 보양식 하면 삼계탕이나 백숙 아니겠습니까?” 강태가 팔뚝을 털며 씩 웃었다. “내가 장터 가서 제일 튼튼하고 신선한 토종닭으로 사 올게!”“잠깐, 그냥 백숙은 재미없지.” 유준이 스마트폰 패드를 튕기며 신나게 제안했다. “여름이가 오늘 텃밭에서 수확한 싱싱한 야채들이랑 능이버섯, 전복까지 넣은 [셰어하우스 특제 전복 능이백숙]으로 가는 겁니다!”[작전명: Summer Health Food Project (여름 보양식 대작전)]그날 오후, 주방은 네 아빠와 의경의 일사불란한 분업으로 분주해졌다.강태는 신선한 토종닭을 깨끗하게 손질해 커다란 약선 약탕솥에 안쳤고, 이수는 완도산 전복의 껍데기와 이빨을 특수 솔로 오차 없이 말끔하게 세척했다.유준은 텃밭에서 방금 딴 애호박과 대파, 그리고 능이버섯을 먹기 좋은 크기로 정갈하게 손질했으며, 태준은 불 조절을 담당하며 한약재가 깊게 우러나도록 타이머를 맞췄다.여름이는 거실에서 두부에

장날을 알리는 ‘4, 9’ 숫자가 달력에 찍힌 7월의 끝자락. 찌는 듯한 더위도 살짝 기세가 꺾인 평일 오전, 셰어하우스 식구들은 오랜만에 다 함께 근처 시골 오일장으로 나들이 채비를 마쳤다.“아빠! 시골장에 가면 뻥튀기 아저씨도 있어? 진짜 ‘뻥’ 하고 소리 나?”여름이가 알록달록한 챙모자를 눌러쓰며 신나서 물었다. 두부도 나들이를 눈치챘는지 여름이 곁에서 귀를 쫑긋거리며 발을 구르고 있었다.“그럼, 여름아. 뻥튀기뿐만 아니라 도넛, 족발, 시원한 식혜까지 맛있는 게 천지란다.” 강태가 큼직한 장바구니 장바구니 세 개를 어깨에 가볍게 메며 씩 웃었다.하지만 밀집도가 높은 전통시장에 방문하는 만큼, 아빠들의 스페셜리스트 안테나도 은근히 발동했다.“시장 내 인파 밀도 고려, 여름이 동선 확보 및 밀착 케어 조 편성 완료.” 이수가 무전기 스타일의 이어폰을 점검하며 나지막이 말했다.“두부 스트레스 방지를 위해 그늘진 외곽 동선 우선 탐색 및 인근 주차 구역 확보 완료입니다.” 유준이 스마트폰 패드로 시장 지도를 띄우며 브리핑했다.태준은 안경을 고쳐 쓰며 다정하게 여름이의 손을 꼭 쥐었다. “자, 그럼 우리 여름이의 첫 오일장 탐방을 시작해 볼까?”[작전명: Traditional Market Sweeping (전통시장 수색 작전)]시장에 들어서자마자 왁자지살한 사람들의 활기와 함께 고소한 참기름 냄새, 노릇한 튀김 향이 코끝을 찔렀다. 천막 아래 줄지어 선 상인들의 활기찬 호객 소리에 여름이의 눈이 동그래졌다.“어서 오세요! 방금 튀겨낸 바삭한 찹쌀도넛 있어요!”“싱싱한 파, 양파, 밭에서 방금 따온 참외 사 가세요!”가장 먼저 여름이의 눈길을 사로잡은 것은 장터 한구석에 자리 잡은 [추억의 뻥튀기 기계]였다.딸깍, 딸깍—검은 쇠통이 숯불 위에서 빙글빙글 돌더니 상인 아저씨가 호루라기를 입에 불었다.“자! 뻥이요-!”콰앙-!정겨우면서도 커다란 소리와 함께 하얀 연기가 피어오르며 고소한 옥수수 뻥튀기 냄새가 시장 전체로 퍼져나갔다.“

8월 중순의 어느 찬란한 아침. 셰어하우스 지붕 위로 들려오는 매미 소리에 서늘한 새벽바람이 살짝 섞여 드는 시간, 2학기 개학 첫날의 아침이 밝았다.여름이는 단정하게 다려진 노란색 유치원… 아니, 초등학교 2학년 책가방을 메고 거실로 나왔다. 방학 동안 키가 살짝 더 자란 여름이의 모습에 네 아빠의 눈시울이 괜히 시려왔다.“아빠, 나 다녀오겠습니다!”여름이가 힘차게 인사하며 신발을 신었다. 두부도 여름이의 가방을 코로 툭툭 치며 잘 다녀오라는 듯 꼬리를 흔들었다.“그래, 여름아. 친구들과 반갑게 인사 나누고 오렴.” 태준이 다정하게 아이의 옷매무새를 다듬어 주었다.하지만 여름이가 대문을 열고 활기차게 골목길을 걸어가기 시작한 바로 그 순간—평화롭던 셰어하우스 거실은 순식간에 [야전 지휘통제실]로 전환되었다.[작전명: Escort the Summer (2학기 개학 호위 작전)]“목표, 대문 통과. 현재 교문까지의 거리 850m. 위협 요소(급정거 차량, 사나운 들개, 스쿨존 미준수 차량) 탐지 및 제거 모드 전환.” 유준이 스마트폰 패드를 튕기며 신속하게 브리핑했다.“알겠다. α(알파) 팀, 정찰 및 선제 안전 확보 개시.” 이수가 무전 인이어를 단단히 고쳐 끼며 나지막이 선언했다.여름이는 전혀 눈치채지 못했지만, 교문으로 향하는 850m 스쿨존 구간에는 이미 최정예 호위망이 은밀하게 펼쳐지고 있었다.[포인트 1: 횡단보도 정찰원 (이수)]:이수는 깔끔한 트레이닝복 차림으로 횡단보도 건너편 편의점 야외 의자에 앉아 신문을 읽는 척하며, 횡단보도로 접근하는 모든 차량의 속도를 눈빛으로 측정했다. 신호등이 초록불로 바뀌자 여름이가 안전하게 건널 수 있도록 눈길로 차량들을 완벽히 통제했다.[포인트 2: 골목길 외곽 경호 (강태)]:강태는 커다란 화물차 뒤편에서 귀여운 동네 길고양이에게 사료를 주는 척 쪼그려 앉아 있었다. 하지만 눈빛은 여름이 뒤를 바짝 따라오는 낯선 인물이나 수상한 오토바이가 없는지 매서운 수색 모드를 유지하고 있었다.

여름이의 2학기 개학 첫 주가 무사히 지나가고, 셰어하우스 마당에는 가을맞이 배추와 무 모종을 심기 위한 흙냄새가 고소하게 퍼지고 있던 평화로운 금요일 저녁.여름이는 씻고 나와 거실에서 두부에게 배추 모양 인형을 주며 놀아주고 있었고, 의경은 주방에서 저녁 식사로 쓸 고소한 차돌박이 된장찌개를 보글보글 끓이고 있었다.그때였다.지잉— 지잉—유준의 바지 주머니 속, 평소에는 절대 울릴 일이 없는 [특수 암호화 위성 단말기]가 아주 짧고 낮게 진동했다.유준의 손길이 찰나의 순간 멈칫했다.옆에서 여름이의 그림책을 읽어주던 태준의 안경 너머 눈빛이 0.1초 만에 차갑게 침착해졌고, 마당에서 흙을 고르던 강태와 이수의 시선 역시 약속이라도 한 듯 유준의 손끝으로 쏠렸다.여름이와 의경에게 티를 내지 않기 위해 유준은 자연스럽게 기지개를 켜며 자리에서 일어났다.“어라, 핸드폰 충전기 방에 두고 왔네. 금방 가져올게요.”유준이 2층 서재로 올라가자, 태준이 여름이에게 다정하게 말했다.“여름아, 삼촌들이랑 서재에서 가을 텃밭 도면 좀 잠깐 보고 올 테니, 두부랑 맛있는 된장찌개 냄새 맡으며 기다리려무나.”“응! 아빠, 나 오늘 공룡 그림 다 그릴 때까지 올 때까지 기다릴게!”2층 서재의 방음문이 닫히자마자, 방 안의 공기는 순식간에 차가운 영하의 온도로 떨어졌다.거실에서의 다정한 '아빠들'은 온데간데없이, 전 세계를 누비던 최정예 특수 요원들의 날카로운 기운이 방 안을 채웠다.“유준아, 출처는?” 태준의 목소리가 나지막하면서도 묵직하게 가라앉았다.유준이 보안 패드를 벽면 스크린에 미러링했다. 붉은색 경고 메시지와 함께 복잡한 좌표 코드가 차례대로 떴다.“블랙마켓 위성망에 올려둔 우리의 옛 추적 차단망에 '핑(Ping)'이 찍혔습니다. 단순 오류가 아닙니다. 누군가 과거 '오메가 조직'의 잔당들이 쓰던 암호 체계로 우리 구역 주변의 통신 데이터를 훑고 지나갔습니다.”이수가 모니터의 열감지 스캐너를 가동하며 덧붙였다.“마을 입구 CCTV 데이터 수