جميع فصول : الفصل -الفصل 80

「……って所ね。解った？」 「うん。ありがとう、ママ」 お祖父ちゃん家の一室で上半身を起こした状態で私はママから説明と説教を受けていた。因みに華菜ちゃんと愛奈にはしこたま怒られた。ふみぃ～…。 少し休みなさいと行って出て行くママを見送る。 それにしても…ママから今までの一連の流れを聞いても、正直あんまり実感がない。 実は裏世界に行って、城を逃げ出した辺りから記憶がないんだよね…。毒の所為で猫化が進んでいた所為だと思うけど。 ただ…。 顔を横の布団へと向ける。 透馬が大の字で寝ている。 私が意識と元の姿を取り戻した直後、透馬が倒れたのを見て私は慌てて駆けよろうとした。だけど自分も病み上がりだって事をすっかり忘れてて、急激に動いた所為で頭がふらついてぶっ倒れちゃったんだよね、うん。 そんな私と透馬を、皆でお祖父ちゃんの家の布団まで運んでくれて寝かせてくれたみたい。 私の方が先に目が覚めて、ママからこれまで一体何があったのか、透馬がどれだけ頑張ってくれたのかを教えて貰った。 何でママが知ってるんだろうと疑問のまま問いかけたら、なんとママは私達をずっとつけていたらしいの。 裏世界にも付いて来てたんだって。でもママってラスボスじゃない？裏世界にだってママはいるはずで。じゃあ、どうやって？と首を傾げていたら、問答無用で裏世界の自分をこっちに放り投げたって言ってた。ママ、強いね…。娘は遠い目をしたくなるね…。 裏世界にいる間は、あちらの世界のママとして動かなければならなかったってのもあったけど一番の理由はいつ自分の血をあげても良い様にしておく為らしかった。だから透馬にもなるべくあちらのママとして認識させる為途中戦闘もした。一人でずっと魔物と戦い続けてたって。カッコ良かったってママは笑ってた。うんうん。総評して言えば、何してるのママは、ってとこだけど…結果オーライで良しとしよう。 私も透馬も誰も死なない道を目指して進んでいたから、元よりママの命を使うつもりはなかった。ママの立ち位置はラスボス。下手に動いたら本当に私達が戦ってどちらかが命を落としていたかもしれない。結果として、誰一人として命を落としていない訳だし。これほど幸せな結末はあるだろうか？ そう思うと嬉しさで笑みが浮かぶ。 「うぅ～…」 そんな私とは逆に悪い夢でも見てるのか透馬が唸りなが

「先生。まだ悩んでらっしゃるんですか？」 「んー……」 おれがこの天川透馬大先生に弟子入りして一か月。 先生が作品を作る度に、こうして悩んでる姿をもう何度見ただろうか？ おれから見れば、一体何が違うのかさっぱり解らない。 だっておれから見たら完成品で…。先生のこだわりポイントなんだろうけど…。けど、先生そうやって悩んでいながら、翌日になると大抵テンション高く出勤してきて、更にクオリティの高いものを作り上げるんっすよね。 一先ず先生にお茶を置いて、おれは先生の工房を出た。 工房と一つになっている店に出て、店番をする。 「こら、バイト。来た早々椅子に座るな。店番は立ってしろ」 「えー、だってお客いないっすよー。座って先生の作品をガン視してたいっす」 「はぁ？んなの許す訳ねぇだろ。先輩の俺ですらまだ見きれてねぇってのにっ」 「そんなの要領が悪いだけじゃないっすかー」 「あぁん？仕事増やしてやろうか？後輩」 おっと、やべ。 先輩の目が吊り上がったわ。 逃げるが勝ちってね。 「店外掃除行って来まーすっ」 「あっ、こらっ。…くそっ、調子の良い奴」 箒とバケツを持って店の外へ逃げる。 「よしっ。やるぜっ」 箒で店の端から端まで綺麗にする。 「……こんにちわ？」 店の前で掃除してると、滅茶苦茶綺麗な女の人に話かけられた。 「すげー…金のほわほわ」 「ふみみ？」 いっけね、思わず固まってしまった。 店の外で掃除してるおれに話かけるって事はお客さんだよなっ。 「えっと、お客さん？」 「貴方は新しい店員さん？」 「おうっ」 「そっかぁ」 にこにこと微笑む目の前の女性はちょっと綺麗過ぎて目が…。 若干目を細めて、神々しさから目を守りつつ、その人の姿を確認する。 …おれが新しい店員だって解るって事は、てっきり常連さんなのかと思って確認したら…つけてるのは指輪だけ。薬指…左手…結婚指輪？ もしかして、結婚指輪だけは先生の指輪にしようって言う…先生の作品じゃなく先生の顔目当てのミーハー？ だとしたら…先生に合わせてなんかやるもんか。おれが接客してさっさと帰って貰おう。 先生は今お悩み中だしなっ。面倒な事はおれ達が引き受けるのが常ってもんだろ。 「今日は何をお探しに？」 「今日は、透馬にお弁当を届けに」 「えっ！？」

―――ゴゴゴゴゴッ。また何処かが動いた音がして。 音の鳴っている頭上を見ると天井が開いている。 そして、上から何かが降ってきた。 「ふみーっ！？」 「白鳥っ、俺の後ろに隠れろっ！」 言いながら私の手を引っ張ってくれた猪塚先輩に感謝しながら私達は閉じられた壁にぺたりと背中をくっつける形で避難した。―――ヒュルルルル～、ドサッ。落ちて来たそれは、凸の形をしたブロックだった。 え？これだけ？ おそるおそる猪塚先輩が近づいてそれに触れた。 どうやら触れたら危険なものではなさそうだ。 私もそーっと近寄ってそれに触れてみた。これなんだろう？素材が解らないけど…結構重いね。 「私持ちあげられるかな？」 「多分無理だと思いますよ。落下した音、結構重そうでしたから。持ち上げたいのなら僕が持ちあげます」 猪塚先輩がその凸ブロックを持ちあげた。するとそのブロックからテロリン♪と音が鳴って電光掲示板よろしくぺかぺか光りだした。 そして、正面の行き止まりの壁も同じく光りだした。 「……どう言う仕組み？」 「俺に解る訳ないだろ」 ちょいちょい猪塚先輩の言葉遣いがワイルドになってる。 でもこうも驚く事が多いと素に戻っても仕方ないよね。 私は気にしない事にして、一先ず持ったまま近づいてみようと猪塚先輩に提案して、奥の行き止まりの壁へと近寄った。 因みにこの壁って何処まで続いてるの？ すっかり開けた空を見上げると、遠くに天井がある事に気付いた。 二、三階分の高さかな？結構な高さだなぁ。 で、この電光掲示板ばりの縁どりされた壁はどこまで？ 天井まで続いてるんだね。 「白鳥さん。これ、どうする？」 「うん。…端っこに置いてみる？一応邪魔にならない位置に？」 「分かった」 壁の一番左端にぴったりとはまる様に置くと、再びゴゴゴッと音がして地面が揺れて、地面に凹凸が出来た。しかもさっきまでの光もなくなっている。 「ふみ？」 「白鳥さん、大丈夫ですか？」 駆け寄って来てくれた私と猪塚先輩は並んで今出来たでっぱりをマジマジと眺める。 「なんで急にでっぱったの？ここ」 「しかも形がいびつですね」 「だよねぇ？」 なんて、危機感なく会話していたら、上からまたヒュルル～と落下音が聞こえて来た。 「ふみみっ！？」 また猪塚先輩が私の手を引いて

ヒュルル～。もうすっかりこの落下音にも慣れてしまった。落ちて来たブロックの形は…□ブロックだった。重さはどうかな？私と猪塚先輩はブロックに駆け寄り、持ち上げようとした。のだけど…。「お、重い…」「最初の頃と同じ重さの様ですね」ヒュルル～。音が聞こえて急ぎ飛び退く。ドンッ。と音を立てて落ちて来たそれを見ると、今度はＬブロック。「すみませんが、服を持ってて貰えますか？それから指示をお願いします」「うん。了解」着替えの服を猪塚先輩から預かり、私は邪魔にならない位置に移動しつつ、猪塚先輩にブロックの配置指示を出す。四段綺麗に積んで、最後落ちて来た長い棒を端っこに縦に入れると四列同時消しになる。猪塚先輩がそれを嵌めた瞬間。ヒュンッ！突然足下が涼しくなった。その奇妙な感触に咄嗟に足下を見ると、盛り上がった床が四段分消えている。「嘘ぉーっ！？」落下してもそんな凄い高さじゃないから怪我はしないし、上手く着地もするけれど、驚きはするよね。ビックリして私と猪塚先輩が慌てて着地をして、落下してくるブロックに当たらないように回避する。「ちょ、え？こんなの初めてだよねっ！？」「初めてに決まってんだろっ。っつか、マジでビビったわ。白鳥、怪我してたらただじゃおかねぇーぞっ！？」「怪我はないけど、あービックリした」心臓がバクバクしてる。その動悸が収まってきたら、今度は腹が立って来た。何でいきなり消える仕様にしたの？危ないじゃない…。そう、そこまで本気なの。ふーん…。「良い根性してるわね…。このゲームを私はどれだけやり込んできたと思ってるのっ！絶対、脱出してやるんだからっ！」『……怒ってる白鳥さんも可愛い…』「猪塚先輩っ！今はそんな事言ってる場合じゃないでしょっ！でもありがとうっ！！」褒めて貰ったんだからお礼はしっかりねっ！でも今はそんな状況じゃないのよねっ！「それでどうするんですか？」「簡単よ。四段目だけ一マス空くように埋めていく」『……それは本当に簡単なんでしょうか…？』「全く問題ないわ。猪塚先輩。まずこのブロックを左端に」私は宣言通り。四段目の一マスだけ空くようにブロックを組んでいく。ブロックは一列にならないと安定した床にはならない。だから一旦一列をブロックで埋めてみた。すると床がなくなる事はなかったのだ。と

楽園とはきっとここの事を言うんだろう…。 僕は今幸せの過剰摂取で死ねる。 なんであんなに白鳥さんは可愛いんだっ！ 綺麗で可愛くて、見上げてくる顔が可愛くて、それでいて可愛くてっ！ 声なんて鈴が鳴ってるみたいで、それでいて可愛くてっ！ 僕が頑張ってる事にいつも真っ先に気付いてくれて、それでいて可愛くてっっ！ どんな人にも優しくて天使みたいで、それでいて可愛くてっっ！！！問１　白鳥さんを何時間飲まず食わずで見ていられますか？『息絶えても目は開き続けるっ！！』くわっ！！ と目をカッ開いた。 『って、あれ？なんで僕床に倒れてるんだ？』 しかもうつ伏せで。更に言うなら多分顔面強打したのかな？鼻が痛い。 体を起こして周囲を見渡す。 『白鳥さん？』 あれ？ 白鳥さんは一体何処に？ タオルや着替えた服がバラバラに落ちている。 えっとこれはどう言う状況だ？ ちょっと記憶を整理しよう。 確か、白鳥さんが僕の体を拭こうとしてくれて中に入って来て…？ ちょっと待てよ？ もしかしてそれが既に幻か？ 実は白鳥さんはずっと外にいた？ いやいや。待て待て。 それはない。だってここに白鳥さんが持っていた服があるじゃないかっ！ じゃあ、僕の体を拭いてくれようとしたのは本当って事っ！？ 『………しあわせだー…』 天井を見上げ喜びに拳を握る。 一頻り幸せをちゃんと噛み締めてから、僕はハッと気付いた。 『待ってくれ。あれが幻じゃないのなら、どうして白鳥さんはここにいないんだっ？』 ドアを開けて外を見るが白鳥さんはそこにいない。 『幸せに浸ってる場合じゃないじゃないかっ！待て。思い出せ。白鳥さんは一体何処にっ』 記憶を辿る。 あの時、白鳥さんがここに来て体を拭く拭かないの攻防戦があって、で、僕が興奮に耐え切れず鼻血を出した。 で、白鳥さんが、か、体を貸すと言ってくれて、で、僕の興奮がＭＡＸに到達して倒れそうになったのを白鳥さんが胸でうけ、と、めて…。 ふかふかのふわふわで…ごふぉっ！ 幸せで吐血が出来るなんて…だが悔いはないっ！ ………いや、あるって。 白鳥さんがいないこの状況に悔いしかない。 あの時薄れかけた意識の中で、笛の音と回収って声が聞こえた気がする。 あの声は、何処か聞き覚えがある。あの声は、確か…。 脳裏に過った