僕だってチートがあれば苦労なんてしていない のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

　僕の家は一階は土足ＯＫにしている。 　ここら辺はこの世界の風習に合わせている。 　二階へ上がる階段脇に靴箱があって、階段から上は土足厳禁だ。 　ちなみにまだ残している小屋も風除室で靴を脱ぐことになってる。 　四人は最初日本建築風味のこの家を興味深そうに物色していたけれど、料理が出てからは食べることと会話に集中し始めた。 　ここら辺は接待慣れした中年サラリーマンの経験が役に立つってもんだ。 　彼らとの会話で判ったことは、彼らにこの村を探ってきてもらうよう頼んだのがズラカルト男爵配下の人物らしいこと。 　三人と一人のグループ（一人の側をグループと呼んでいいものか、モヤっとするけど）が一つのグループとして依頼を受けたこと。 　二、三日滞在して帰るつもりだということだ。 　二時間ほどの接待で聞き出せたのがそれっぽっちか？　って？ 　いやいや、これだけ聞き出せれば十分でしょう。 　本人たちは二、三日滞在して帰ることだけ話したつもりでいるよ。 　あとのことは他愛ない会話をつなぎ合わせて得た知見だ。 　本人たちは喋った記憶もないだろう。 　そこはほれ、僕の接待技術とオギン、ザイーダの接待の賜物だ。 　これ以上知る必要はないと見切りをつけて、僕は宴を締めることにした。「さて、話は尽きませんがなにせここは辺境の農村なので朝が早いものですから、ここらあたりでお開きとさせていただきたいのですが……」「おお、もう、そんな時間ですか。これは失礼。あまりにも楽しいもので……いやいや、では」　とか、自分でも何言ってっか判ってないよ、きっと。 　この人。 　まぁ、それを見越してしこたま飲ませたんだけど。 　一人だけ量を抑えてる人がいるみたいだけど。「復興途中の村ですから、宿などもございませんし、今日はここに泊まっていってください」　もっとも、田舎の村に宿などそもそもなかったけど。「そうですか、ではお言葉に甘えて」　と、四人の旅人は立ち上がり、ザイーダに案

　僕はオギンたちを信頼して、寝ることにした。 　酒が入ってることもあってか、寝ると決めたらあっという間だった。　目覚めたのはお日様が完全に昇ってから。 　今日の予定は視察。 　村の復興が一段落して次の計画を立てるために村の現状と課題を拾い上げるのが目的だ。 　たまたま来訪者が来たタイミングなのが引っかかるけど、これはいい方に考えよう。 　今日の視察、午前中はルダーと一緒に農業方面を見て回る。 　畑は去年使った土地は休ませているけど、それ以外はすべてなにかしらを育てている。 　面積としてはフレイラが全体の半分を占めている。 　これは主食となる穀物だからだ。 　春蒔きと秋蒔きがあって今は春蒔きのフレイラがすくすくと育っている。 　秋の収穫分からは一部備蓄に回せるはずだ。 　ポモイトは冬の主食だ。 　おやつにもなる。 　ただ、倉庫がなかったんで春までにほとんどが芽を出してしまって全量種ポモイトに回してしまった。 　ルダーには長期保存の方策を考えてもらっている。 　とはいえフレイラのような長期保存は難しいだろう。 　野菜は根菜を中心に現在六種類植えている。 　葉物をあと二、三種類作る計画で、ジョーに種子を仕入れてもらえるよう手配している。 　こっちは村の畑じゃなく、各家で自分たちが食べる分として育てる用だ。 　村の中は街のように家を立てれば百五十人くらいは住めるだろう。 　もっとも、そんなに住んだら食料の確保が難しい。 　今の畑で完全自給自足、誰にも食料を奪われないことを前提として最大人口百人までと計算している。 　ルダーもおおむね同意してくれた。 　南東の畑を後にして北の放牧地に移動すると、ジャスの指揮の下鳥小屋作りが進んでいた。 　成鳥のクッカーは七羽だけど、雛が九羽生まれていて、順調に増えているといえそうだ。 　春に生まれた仔ホルスが一頭、元気に跳ねている。 　荷車を引いていたホルスで今は農耕ホルスとして活躍している他のホルスたちものんびりと草を食んでいる。 　酪農用に飼育

「最短コースとか障害になるものの見極めとか、そういうところを調べてるんじゃないかな？」　もっとも家は点在だから狭い路地があるわけでも行き止まりがあるわけでもない。 　この場合の障害ってのはサビーとかガーブラみたいな戦える村人の見極めとか、女の物色じゃないかと踏んでるけどね。「三人の方はいいや、例の男だけに注視してくれ」「かしこまりました」　午後は村を出て炭焼き小屋と窯の視察をする。 　同行者はガーブラ。 　村では現在、農作業を免除されている専門職が四人いる。 　一人はジャリ。 　毎日毎日鉄を打っている。 　最近は出来のいい鎌や包丁を打てるようになってきた。 　研ぎの技術も上がっているみたいだ。 　もっともルダーのお墨付きが出る鎌は二十本に一、二本だからまだまだ研鑽を積んでもらいたい。 　でも、なかなかどうして優秀じゃない？ 　もう一人はルンカーづくりの責任者。 　村の復興が一段落したので最近はルンカーの他に素焼きの器作りに挑戦してもらっている。 　前の村でも壺や甕を作っていたっていうからお願いしたんだ。 　皿や杯は磁器がいいなんて贅沢な望みは前世持ちならではなんだろうか。 　それに合わせて僕の前世知識とルダーの前世知識からルンカー窯のとなりに陶器用の窯を製作中だ。 　もっとも僕がイメージしている陶器を作るためには釉薬が必要なんだけど、ここでは手に入らないから陶器製作はまだできないし、磁器に関してはネット知識だけじゃちょっと絶望的だ。 　あとの二人は炭焼きだ。 　だいぶん手慣れたようで、最近は良質な炭を生産してくれる。 　黒炭だけじゃなく白炭も生産するようになった。 　白炭は燃焼時間が長くて臭いも少ないから冬の暖房に向いてるんだ。 　不用意に扱うと爆跳するのが玉に瑕。 　ただし、冬の暖房としては村長館以外は暖炉で薪を使うことの方が多く、炭は村内の煮炊きと特産品の側面が強い。

　ジャスの家に駆けつけると、ちょうどサビーとイラードが家を出てくるところだった。「容体は？」　中に入る前にサビーに尋ねると「左上腕骨と左大腿骨の骨折。肋骨も何本かヒビが入っているかも知れないな」　という返事だった。「詳しい状況を教えてくれ」「それはワタシがご説明します。村長の指示通り、正面門の左右に物見櫓を建設しておりました。右の櫓はすでに運用中で現在左の櫓を建設中です」　そこは僕も把握している。 　足場を組んで骨組み中だった。「その足場が何かの拍子にぐらりと揺れたらしく、投げ出されたジャスともう一人が九シャッケンほどの高さから地面に落ちたそうです」「もう一人の安否は？」「両足の複雑骨折でした」　うわっ……。「そっちはがザイーダが付いています」「二人とも歩けるようになるか？」「ジャスの方は問題ないと思いますが、チャールズの方はうまく骨接ぎ出来なければあるいは……」　チャールズか……。 　確か三十代の頭髪が薄い男だった。 　多少魔力感応力がある男で、若いうちから修行していれば魔法が使えていたかも知れないと連れてきたときにジョーが紹介していた。「チャールズの処置が終わったら教えてくれ。あとで見舞いに行く」「判りました」　ジャスの家に入る際、ふと気になったので僕はリリムに小声で頼みごとをする。　中に入ると、ジャリがやってきた。「村長」　最近はジャリも僕のことを村長と呼ぶ。「様子はどうだ？　面会できそう？」「痛みで唸ってますが、受け答えはできてる」　ひとまず大丈夫かな？ 　ジャリに案内されて寝室に入ると、彼のいう通り痛みに脂汗を浮かべてベッドで痛みに耐えているジャスがいた。「村長……」「災難だったな」「ええ、午前中まではしっかり組まれていたんですけど、どうも縄が緩んでいたみたいです」　……

　その夜、寝室で待っていると夜更けにリリムが帰ってきた。「待ってたよ」「先に寝ててもよかったのに。朝になってからじゃダメだったの？」「ダメだね。情報鮮度は重要だ」「はいはい」　リリムは灯りの魔法で部屋を明るくする。 　僕は、くず炭をすりつぶして粘土に混ぜ、棒状に固めた筆記具と建築廃材の木片を用意する。 　いわゆるチャコールペンと木簡だ。 　木片はなるべく書きやすいものを揃えている。 　皮紙は高級品でメモ書きなんかにはもったいないし、紙はこの国ではさらに高級品のようなので落ち着いたら紙漉きを試してみようと思ってるくらいだ。 　準備ができたので、ペンを回しながらリリムを見る。「で、四人の様子はどうだった？」「どうって普通よ」「……それじゃリリムに頼んだ意味がないじゃないか。普通でいいから細かく教えてくれよ」「うーん、まずね……」　その報告によれば、四人はざわつく村の中を何事もなかったように散策していたという。 　厚顔無恥とはこういうことだろうな。 　会話内容は「特に見るべきところのないどこにでもある村だな」って、どこにでもある村じゃねーだろ。 　城壁を備えた村は少なくとも王国にはないってジョーが言ってたぞ。 　どこを見てんだこんちくしょう！「例の男もそれに賛同してたのか？」「っていうか、むしろそいつが積極的に『どってことない村』だってことにしようとしてたわよ」　なるほど、それならそれでこっちにも別の反応があるぞ。「あと『何日もいるような村じゃない』って」　「見るべきものは見た」ってことか。 　ぼんくらトリオはどうでもいいや、もう一人が何を見て何を感じどう思ったかが問題だ。 　そして、その情報をどう利用するのかもね。「じゃあ、明日には村を立つ可能性が高いね」「三人はどうか知らないけど、あいつはすぐにでも出発したがってる風だったわ」「なるほど。他に気づいたことは？」