僕だってチートがあれば苦労なんてしていない のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

「場所は決めてるんだけど、ちょっと迷ってるんだ」「何を？」「大きさとか諸々……」　他の民家と差別化するってのは、曲がりなりにも民主主義国家で生きた前世の知識が「それはどうか？」と自問してくるんだけど、封建的王国で世の中が乱れていることを考えると歴史オタクとしての前世がこれまた囁いてくる。「それより倉庫の方が優先順位高いだろ？」「今年の冬もこの小屋で過ごす気か？」「ん？　んーん……多少手直しすればもう一冬くらい大丈夫でしょ」「村長がそういうなら他にもやることは多いし？」　ジョーはちゃんと僕を村長として立ててくれる。「他で思い出したんだけど、井戸を掘り直したい」　と、鉄器生産ができるようになったらと、先延ばしにしてきた懸案事項を提案する。「村の中に水が出るのか？　ならありがたいが」　ルダーがありがたがるのも当然だ。 　人も増えたし、各家庭で水を使うようになったもんだから、水汲みは重要かつ重大な労働になっている。「もともとこの村には街中に井戸があったんだ。野盗に襲われて使えなくなったから埋め戻しちゃったんだけどね」「そいつはいい。村の中に井戸があれば有事の際もなにかと助かる」　それは僕も思った。 　思ったけど、それって籠城するってことだぞ。「それとは別に用水路から村に水を引こうと思ってる」「なんでまた？」「んーん……なんとなく？」　いや、説明しても理解してもらえないと思ったからなんだけど。「まぁ、手段は一つより二つのほうがいい。三つ四つとあればなおさらいいけどな」「どこまで引く気だ？」　おや、興味がおありですか？　ジャリくん。「中央広場まで。その後は用水路の下流域に引き戻す計画だ」「それなら、畑の近くを通してくれるとありがたい」　なるほど。 　そもそも畑のための用水路だけど、そこから引き込むんならもっと便利に使うってのは悪くない。 　

　春になった。 　年始である。 　冬の間に村はずいぶんと発展した。 　まず僕以外の全員分の家が建った。 　何人かでシェアしている家があるので二十数人で十軒ではあるけれど。 　うち北東に建てられた一棟がジョーのキャラバンが使う倉庫兼邸宅だ。 　ジョーのこの村に滞在するときに使う家ってことになる。 　倉庫はあと二棟建てる予定でいる。 　倉庫の管理としてジョーの使用人というカーゲ・ストゥラー、ベル・ストゥラー夫妻が常駐する。 　また前世の記憶をくすぐる名前だ。 　余談だけど夫妻にはカーゲマンと言う今年十五歳になる息子がいて、彼はキャラバンに同行するとこになっているそうだ。 　サビー、イラード兄弟とガーブラは倉庫の側に建てた家で暮らすことになったし、オギンとザイーダが村長の家予定地の西隣に家を建てて暮らしている。 　ちなみに僕の家は中央広場から北へ続く道の突き当たり、村の範囲を北側五百シャル削ったのでそこはある意味村はずれだ。 　縄張りだけは済んでいる。 　平安京をイメージしてくれると判りやすいかもしれない。 　村を守る高さ十シャッケンの塀を背にした場所だ。 　塀といっても丸太を地面に打ち込んでばらけないようにツナで縛っている程度なんだけどね。 　この塀は村をぐるっと囲んでいて南側中央に正面門、北側東端に裏門を開けている。 　北側旧村域は予定通り牧場にして今は農耕や荷運びに使っているホルスとキャラバンのホルスが放牧されている。 　他にもキャラバンが商品として運んでいたクッカーという飛べない鳥をいるだけ（七羽）飼うことになった。 　クッカーには簡易のとり小屋を作った。 　暇を見てちゃんとした飼育小屋を作ってもらう計画だ。 　ルダーとの話し合いで五十羽規模にする計画になっている。 　春になってキャラバンが動き出したらジップを仕入れる計画もある。 　乳を利用するのが目的だけど、食肉としてもわりかし美味い。 　そういえば冬の間にメスのホルスが妊娠していてそろそろ出産予定だ。

　もう一つ、鋳造に興味を示した村人がいたので鋳造の方はそのおじさんに任せてジャリには鍛治に専念してもらうことになった。 　木工と違って金属器はある程度の専門性が必要だからね。 　もちろん木工も質のよいものを作るには匠の技術が必要なんだけど。 　叩き出しの鍋釜もいいけど鋳物の生活用品はいいものだ。 　鉄瓶が欲しい……。 　冬の間は基本的に農作業ができないので村人は案外暇なんだけど、村を再建中のここではみんな朝から忙しく働いてくれた。 　その上で合間を縫って軍事調練もするんだから、多分みんな不平不満を募らせていたんじゃないかと思うけど、特に愚痴を言うわけでもなく黙々と日々を過ごしていた。 　そうこうするうちに雪が溶けて川になって流れてゆく頃、春のキャラバン隊が再びやってきた。 　このキャラバンはルダーたちをこの村に連れてきた隊だから、廃村になったなんて世間の噂に惑わされずにいつもの通り村を訪れたってわけだ。「一年ぶりに来たが、見違えるようだな」　元々おじいさん商隊長さんだったけど、めっきり白髪も増えてひとまわり小さくなったみたいだ。 　この一年、だいぶん苦労したみたいだな。「荷車が減りましたね」　五台編成だったはずなのに三台しかない。 　三頭のホルスがただ曳かれて歩いている。「野盗に襲撃されてね。ホルスも一頭失った。隊のメンバーも三分の一が殺されたよ」　それは……。「なんと声をかければいいか……」「商売柄危険とは常に隣り合わせだが、この一年は野盗に襲われる回数が倍近くになった」　そんなに!?「三割は王侯貴族の正規軍だがね」「話には聞いていましたが、王国内はそんなに乱れているんですか？」「うむ、ちょっとした小競り合いから本格的な軍事衝突に発展する事案も増えているよ」　そんな話をしているところにジョーがやってくる。 　この村では同時期にキャラバンが来ることはほとんどないので知りようはなかったんだけど、二人は面識があるようだ。「ジョー

「若いのによく考えておる。確かに今後、その問題は避けて通れないだろう」「喫緊の問題ですよ」　いつの間にか二人の話を聞いていたらしいジョーが話に入ってくる。「うちのカーゲマンが三日後に誕生日を迎えて十五になります。彼はこの村に残る両親と別れてキャラバンに同行する予定になっているんですが、元服していない男を連れて行くわけにはいきませんからね」「ジョーのところはどんな儀式だったんだね？」「俺んとこは砂時計の砂が落ちるまでキャラバンの男たちと戦い続けるだけですがね」　と、懐から大きな砂時計を取り出した。 　待て待て、そんなでかい砂時計で測るのかよ。 　たっぷり一時間は戦わされることになるぞ。 　おっと、この世界の一日は二十時間だ。 　この世界の時間感覚に慣れちゃっていて、地球の二十四時間換算できないけど、前世の一時間より確実に長いと思う。 　そんな長時間戦い続けるだけって……。「とにかく『元服の儀式はやめます』じゃ大人たちが納得しないと思うんですよね」「だろうな。年長者ほど抵抗するだろう」「かといってさっきも言った通り、どこかの儀式を踏襲……仮に元々のこの村の儀式を選んだとしてもわだかまりが残る気がする」「どんな儀式だったんだ？」「左上腕に森と太陽の意匠を彫るタトゥーです」「今はいいが、代が進むと今いる村人たちやこれからくる者達に疎外感を与えかねんな」「ですよね」　実際、流れ者はそのせいでなかなか集落に馴染めない。 　大きな街ならそうでもないんだろうけどね。 　この辺は日本の村社会もそんなだったと言われているけど、ここでは三代過ごしてようやく受け入れられるとその昔父ちゃんが教えてくれた。「ま、穏便な儀式を考えてみます」「穏便なやつねぇ……」　含みがあるなぁ、ジョー。「それはそうとジョー」「なんです？　オヤジさん」「うちのキャラバン、もらってくれんか？」「なんです

　おじいさん商隊長が死んだ。 　宴の翌日のことだ。 　この一年、キャラバンは相当死線をくぐり抜けてきていたのだろう。 　それは五台の荷車が三台に、隊の人数が三分の二になっていたことからも判る。 　隊のみんなを食わすため、危険な道中でできる限り仲間を生かすために随分と心を砕いてきたことは間違いない。 　高齢の身には過大な負担だったことは想像に難くない。 　昨日の宴でジョーに隊を譲り渡したことで緊張の糸が切れたのかもしれない。 　けれど、と言うか「だから」なのかとっても穏やかな死に顔だった。 　葬儀はその翌日に行われた。 　いい商隊長だったからか、隊の人たちは心から嘆き、哀悼の意を示した。 　遺体は隊のみんなの意思を尊重し、火葬にした。 　亡骸を商隊長の故郷に連れ帰るのだという。 　この国は基本的に土葬が行われている。 　この村も野盗に襲われるまでは土葬だった。 　野盗に皆殺しにされた時も殺された村人は全員土に埋めた。 　村に火をかけられたのでどれが誰だか判らなくて、まとめて一箇所に埋めたのが今でも心残りなんだけど……。 　遺骨を箱に納めたあと、ジョーはおじいさん商隊のみんなに自分のキャラバンに入るかどうかを自分で決めてくれと話した。 　もちろん、おじいさん商隊長の意向は伝えた上でだけど。「結論は急がなくてもいい。この村に残るのでもいい。故郷に帰るのでもいい。俺からは以上だ」　そういってジョーは彼らの集まりから離れる。 　僕も一緒にその場を後にした。「何人残ると思う？」「え？　そうだね……十六人いたけど十人残るかな？」　僕はそう答えた。 　おじいさんの縁者が三人いた。 　故郷に連れて帰ると主張した人たちだ。 　おじいさんの身の回りの世話をする従者が一人、縁者に賛同した人が二人。 　この六人がここを去るというのが僕の見立てだ。