บททั้งหมดของ 꼴찌팀의 독종 감독님이 나한테만 집착한다: บทที่ 61 - บทที่ 70

삐익, 삐이익. 경기 종료를 알리는 심판의 긴 휘슬 소리가 베어스 아레나에 울려 퍼졌다. 0-1, 레이븐스의 패배였다. 기적 같던 5연승 행진이 리그 최하위 팀의 콘크리트 수비벽에 막혀 허무하게 중단되는 순간이었다. 원정 라커룸은 지독한 패배의 독기로 가득 차 있었다. 누구 하나 먼저 입을 열지 못했다. 결승 골의 빌미를 제공한 혜진은 유니폼에 얼굴을 묻은 채 어깨를 가늘게 떨며 눈물을 흘리고 있었고, 아름은 축구화 끈을 거칠게 풀어헤치며 분통을 터뜨렸다. 은주 역시 골대 구석을 지키지 못했다는 자책감에 고개를 숙이고 있었다.  백태오 코치가 슬그머니 혜진의 옆자리로 다가와 그녀의 어깨에 부드러운 수건을 얹어주었다. 태오는 평소의 장난기 어린 미소를 지워버린 채, 낮고 다정한 목소리로 혜진을 위로했다. "혜진 선수, 고개 들어요. 오늘 패배는 혜진 선수 혼자의 잘못이 아닙니다. 상대가 공간을 완전히 잠갔을 때, 내가 더 정밀한 데이터를 제공하지 못한 탓도 커요. 오늘 흘린 눈물만큼 다음 경기에선 더 강해질 겁니다."  태오가 손을 뻗어 혜진의 젖은 뺨을 조심스럽게 닦아주자, 혜진은 그의 품에 살짝 기대어 참았던 울음을 터뜨렸다. 가혹한 패배의 현장이었지만, 두 사람 사이에 흐르는 유대감은 한층 더 단단해지고 있었다. 정희 역시 서윤의 어깨를 토닥이며 베테랑다운 묵직한 조언을 건넸다. "서윤아, 너무 자책하지 마라. 50라운드라는 장기 레이스에서 한 번도 안 지고 우승하는 팀은 세상에 없어. 오늘 우리는 너무 완벽한 축구만 구사하려고 하다가 저들의 진흙탕에 빠진 거야. 이번 패배로 우리의 진짜 문제점을 찾으면 돼."  정희의 말에

태오가 여유롭게 웃으며 혜진의 손목을 잡고 자리에서 이끌었다. 혜진은 못 이기는 척 그의 뒤를 따랐지만, 이미 그녀의 손가락은 태오의 온기를 거부하지 않고 있었다. 레이븐스 내부에 번지는 새로운 사랑의 바람은, 패배의 상처를 치유하는 가장 단단한 유대감이 되어주고 있었다.  그 달콤했던 휴식을 기점으로 레이븐스는 완전히 다른 팀으로 탈바꿈했다. 도욱과 서윤, 그리고 태오 코치는 블랙 베어스전의 패배를 철저하게 분석하여 밀집 수비를 파괴할 '플랜 B'를 완성했다. 서윤의 정교한 롱패스에만 의존하던 단조로운 리듬에서 벗어나, 혜진과 아름이 유기적으로 하프 스페이스를 파고들고 서윤이 2선에서 과감한 중거리 슛으로 수비벽을 끌어내는 다채로운 변칙 전술이 도입되었다.  시간은 무정하게 흘렀고, 리그의 판도는 유수처럼 빠르게 뒤바뀌었다. 그럼에도 레이븐스의 발걸음은 멈추지 않았다. 6라운드, 7라운드를 거쳐 리그는 어느덧 뜨거운 태양이 그라운드를 달구는 한여름의 미드시즌으로 접어들고 있었다.  시간을 건너뛰는 동안 레이븐스는 황금기를 맞이했다. 12라운드 원정 경기에서의 대승, 15라운드 홈경기에서의 극적인 무승부 등 거듭된 혈투 속에서 팀은 한층 더 단단해졌다. 서윤은 이제 누구도 부정할 수 없는 리그 최고의 지휘관으로 우뚝 섰고, 그녀의 활약에 힘입어 레이븐스는 리그 3위까지 치고 올라가는 기염을 토했다.  민아름은 전방에서 리그 득점 선두 경쟁을 벌일 정도로 성장했고, 이은주는 라운드 베스트 10에 단골로 이름을 올리는 수문장이 되었다. 김정희를 중심으로 한 포백 라인은 콘크리트보다 단단한 조직력을 과시했다. 

서윤은 정중하게 묵묵부답으로 일관하며 아름과 혜진을 이끌고 본관 로비로 걸어 들어갔다.로비 안쪽은 이미 먼저 도착한 다른 구단의 대표팀 베테랑 선수들로 가득 차 있었다.은은한 긴장감이 흐르는 가운데, 로비 중앙의 가죽 소파에 다리를 꼬고 앉아 있던 여자가 천천히 자리에서 일어났다. 채리안이었다. 리안은 골든 이글스에서의 패배를 설욕하겠다는 듯, 대표팀 트레이닝복을 완벽하게 갖춰 입고 오만한 미소를 지으며 서윤의 앞을 막아섰다. 그녀의 뒤로는 대표팀의 주전 수비수들과 미드필더들이 파벌의 벽을 형성한 채 레이븐스 선수들을 차갑게 내려다보고 있었다.  "웰컴 투 파주, 한서윤. 구질구질한 레이븐스 클럽하우스에서 왕 노릇 하다가 여기 오니까 숨이 턱 막히지? 여기가 바로 진짜 천재들이 노는 곳이야." 리안의 도발적인 언사에 혜진이 한 발짝 나서며 주먹을 쥐려 했지만, 서윤이 손을 들어 그녀를 노련하게 제지했다. 서윤은 리안의 오만한 눈빛을 피하지 않고 똑바로 마주 보았다. 주변의 시선이 일제히 두 사람에게 집중되며 로비의 공기가 순식간에 얼어붙었다.  '내가 여기서 밀리면 레이븐스가 밀리는 거야.' 서윤은 입꼬리를 살짝 올리며 차분하고도 냉소적인 목소리로 대꾸했다. "잔디 색깔은 파주나 우리 구장이나 똑같아, 리안아. 진짜 천재가 누구인지는 말로 하는 게 아니라 오후 훈련 때 발끝으로 증명하는 거니까, 그때까지 그 자신감 잘 유지하고 있어 봐."  서윤의 허를 찌르는 당찬 반격에 채리안의 안색이 순간적으로 흙빛으로 변했다.유럽 무대를 밟고 돌아온 자신을 향

태오의 거침없는 칭찬과 애정 어린 음성에 혜진은 귀 끝부터 시작해 볼 전체가 화끈거리는 열기로 달아올랐다. 그녀는 이불을 꼭 쥔 채 신음을 삼키듯 대꾸했다. "코치님이 뽑아주신 데이터가 워낙 정밀해서 그런 겁니다. 별로 잘한 것도 없어요. 그러니까 전화 끊으세요, 내일 훈련 준비해야 하니까." "하하, 부끄러워하는 모습이 눈에 선하네요. 파주 하늘은 별이 참 맑다는데, 보고 싶네요, 지혜진 선수. 내일 밤에도 전화할 테니까 내 생각 너무 많이 하지 말고 잘 자요."  태오의 달콤한 직진에 혜진은 황급히 전화를 끊어버렸지만, 터질 것처럼 요동치는 심장 박동은 쉽게 가라앉지 않았다. 그녀는 가죽 노트를 가슴에 꼭 안은 채 침대에 쓰러지듯 누웠다.  같은 시간, 서윤은 머릿속을 맴도는 복잡한 생각들을 정리하기 위해 홀로 본관 뒤편의 한적한 야외 테라스로 향했다. 시원한 밤바람이 그녀의 하얀 뺨을 스쳐 지나가며 패배와 생존의 압박감을 조금은 씻어내 주는 듯했다. 대한민국 최고의 자리를 두고 펼쳐지는 전쟁은 이제 막 첫걸음을 내디뎠을 뿐이었다. 그때 서윤의 주머니 속 스마트폰이 묵직한 진동을 울렸다. 화면에 뜬 이름은 강도욱이었다. 서윤은 주변에 아무도 없는 것을 확인하고 서둘러 전화를 수신했다.  "오빠……." 낮게 속삭이는 서윤의 목소리에 수화기 너머로 한동안 깊은 숨소리만이 전해졌다. 이윽고 들려오는 강도욱의 중저음은 지독하리만큼 낮고 갈라져 있었다. 훈련장에서 선수들을 향해 호령하던 폭군 감독의 가면은 완벽하게 지워진, 오직 서윤만을 갈구하는 남자의 음성이었다. "오늘

서윤은 리안을 스쳐 지나가며 나직하게 읊조렸다. "공을 안 주면 내가 뺏으면 그만이야, 리안아. 그러니까 축구에만 집중하자." 서윤의 담담한 경고에 리안은 온몸을 부르르 떨며 주먹을 꽉 쥐었다. 파벌의 벽마저 실력으로 깨뜨려 버리는 서윤의 존재는 이미 대표팀 내부의 거대한 태풍이었다.  모든 훈련이 끝나고 미디어 데이의 열기가 식은 밤 10시. 혜진은 방 안 침대에 대자로 뻗어 거친 숨을 몰아쉬었다. 대선배들의 눈총을 받으며 훈련하느라 온몸의 에너지가 통째로 빠져나간 기분이었다. 가슴 한구석이 서글프고 답답해 눈물이 핑 돌 것 같았다. 따르릉. 그때 침대 옆 탁자 위에서 스마트폰이 요란하게 진동했다. 화면에 선명하게 찍힌 백태오 코치의 이름을 보며 혜진은 자신도 모르게 붉어진 뺨을 감싸 쥐었다. 그녀는 목소리를 가다듬고 전화를 받았다.  "여보세요? 코치님, 이 시간에 웬일이세요? 레이븐스 훈련은 잘 끝났고요?" "훈련은 잘 끝났는데, 내 마음이 안 끝나서 전화했습니다. 오늘 오픈 트레이닝 기사 사진 봤어요. 혜진 선수 오늘 중원에서 아주 독사처럼 뛰던데요? 얼굴은 왜 그렇게 부어 있습니까? 선배들이 괴롭혀요?"  수화기 너머로 들려오는 태오의 장난기 섞인, 하지만 깊은 염려가 담긴 다정한 말투에 혜진은 참았던 눈물이 울컥 쏟아질 것 같았다. "괴롭히긴 누가 괴롭힌다고 그러세요? 그냥 오늘 패스 훈련이 좀 빡빡해서 그런 거예요. 코치님이 준 노트 덕분에 오늘 감독님한테 칭찬도 들었으니까 걱정 마세요." "거짓말하는 목