All Chapters of Purpur und Asche - Die verbotene Flamme Roms: Chapter 111 - Chapter 120

Der Nachmittag verging ruhig. Die dunklen Wolken hatten sich verzogen und die Sonne tauchte die Sabiner Berge in ein warmes, goldenes Licht. Über den Weinbergen summten Bienen, und der Duft nach reifen Feigen lag in der Luft. Es war einer jener seltenen Tage, an denen die Villa fast vergaß, dass draußen eine Welt voller Intrigen wartete. Fast. Marcus saß unter dem alten Olivenbaum im Innenhof. Zwischen seinen Knien lag ein Stück Olivenholz, aus dem langsam ein kleiner Adler entstand. Mit ruhiger Hand führte er das Schnitzmesser über das Holz. Feine Späne fielen auf den Boden. „Der sieht gar nicht aus wie ein Adler.“ Titus hatte sich neben ihn gesetzt. Marcus musterte sein Werk. „Noch nicht.“ „Vielleicht wird es ein Huhn.“ „Ein ziemlich stolzes Huhn.“ Titus lachte. „Dann will ich ein Kampfhuhn!“ Marcus tat, als denke er ernsthaft darüber nach. „Ein Kampfhuhn...“ „Mit einem Helm!“ „Und einem Schwert?“ „Ja!“ „Das wird schwierig.“ „Warum?“ Marcus hob den Holzklotz.

Der Morgen verlief ruhiger, als Valeria erwartet hatte. Die Villa war erfüllt vom Klang des Alltags. Eine Magd hängte frisch gewaschene Leinentücher zwischen zwei Olivenbäumen auf. Aus der Küche drang der Duft nach gebackenem Brot und geröstetem Knoblauch. Irgendwo summte Livia leise ein altes Lied, das Valeria schon als Kind in den Schlaf begleitet hatte. Für einen kurzen Augenblick erlaubte sie sich zu glauben, dass dieser Frieden echt war. Dann trat Lucius an ihre Seite. „Du beobachtest den Horizont.“ Valeria lächelte schwach. „Fällt das so auf?“ „Nur jemand, der auf einen Sturm wartet, sieht so lange in einen wolkenlosen Himmel.“ Sie schwiegen. Vor ihnen zogen zwei Hirten mit ihrer Schafherde durch das Tal. Ein Bild voller Ruhe. „Du willst etwas sagen“, bemerkte Valeria. Lucius nickte. „Ja.“ Er schwieg erneut. „Aber ich weiß nicht, ob dir gefallen wird, was ich zu sagen habe.“ Im Atrium spielte Titus mit seinem neuen Holzadler. Marcus hatte die halbe Nacht daran

Niemand rührte sich. Die Worte auf dem Stein schienen noch immer zwischen den uralten Bäumen zu hängen. Nur jene, deren Liebe größer ist als ihre Furcht, dürfen eintreten. Marcus ließ den Blick über die verwitterten Inschriften gleiten. „Ein Rätsel.“ Lucius schüttelte langsam den Kopf. „Nein.“ „Wo ist der Unterschied?“ „Ein Rätsel will gelöst werden.“ Er legte die Hand vorsichtig auf den Stein. „Eine Prüfung will verstanden werden.“ Aurelian trat einen Schritt näher. „Dann versuchen wir es.“ Lucius hob sofort die Hand. „Nicht.“ „Warum?“ „Weil wir nicht wissen, was geschieht.“ Marcus nickte zustimmend. „Damit hat er recht.“ Valeria sah die beiden Männer an. „Wir können doch nicht einfach wieder gehen.“ „Doch“, antwortete Lucius ruhig. „Genau das werden wir tun.“ Valeria wollte widersprechen. Doch sie sah den Ernst in seinen Augen. Nicht Angst. Erfahrung. Er hatte in den vergangenen zwölf Jahren gelernt, wann Geduld wichtiger war als Mut. Langsam atmete sie a

Die Nacht legte sich sanft über die Sabiner Berge. Die Villa war still. Nur das Zirpen der Grillen und das leise Rauschen des Windes begleiteten den Mond, der zwischen den Olivenbäumen silberne Flecken auf den Boden malte. Lucius konnte nicht schlafen. Er nahm die Bronzetafel aus seiner Reisetasche und setzte sich auf die steinerne Bank unter dem alten Olivenbaum. Seit zwölf Jahren trug er dieses Stück Metall mit sich. Heute war es schwerer als je zuvor. „Du schläfst auch nicht.“ Marcus trat aus dem Haus. Über den Schultern trug er nur einen leichten Umhang. In der Hand hielt er zwei Becher mit warmem Gewürzwein. Einen stellte er schweigend neben Lucius. „Danke.“ Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander. Wie früher. Zwei Freunde, die gelernt hatten, dass nicht jedes Schweigen gefüllt werden musste. Schließlich fragte Marcus: „Wie viel hast du uns noch verschwiegen?“ Lucius lächelte müde. „Mehr, als mir lieb ist.“ „Dann fang an.“ Lucius drehte den Becher langs

Einen Augenblick lang rührte sich niemand. Das Klirren des zerbrochenen Bechers hallte noch über die Steinplatten des Atriums. Lucius stand regungslos da. Sein Blick war auf die Scherben gerichtet. Marcus trat langsam neben ihn. „Lucius.“ Keine Antwort. „Wer ist der letzte Hüter?“ Lucius hob den Kopf. Seine Stimme war heiser. „Ich hatte gehofft...“ Er schluckte. „...dass ich diese Worte niemals hören würde.“ Am Haupttor wartete eine einzelne Frau. Sie mochte Ende fünfzig sein. Ihr dunkelgraues Haar war zu einem schlichten Zopf gebunden, ihre Kleidung war vom Staub langer Reisen bedeckt. Ein schwerer Wanderstab ruhte in ihrer rechten Hand. Ihre linke Schulter war bandagiert. Frisches Blut hatte den Stoff an mehreren Stellen dunkel gefärbt. Trotzdem stand sie kerzengerade. Als das Tor geöffnet wurde, hob sie den Blick. Ihre grauen Augen ruhten zuerst auf Marcus. Dann auf Livia. Auf Valeria. Auf Aurelian. Auf Luna. Schließlich blieb ihr Blick an Lucius hängen.