Semua Bab قلب من جليد : Bab 241 - Bab 250

في مملكة سيليفورد لم تعد مملكة سيليفورد تشبه نفسها. الأروقة التي كانت تمتلئ بأصوات الضحكات... أصبحت تضج بخطوات الجنود. الساحات امتلأت بالمحاربين. وأصوات اصطدام السيوف أثناء التدريب لم تتوقف منذ شروق الشمس. كان الجميع يعلم... أن الحرب لم تعد احتمالًا. بل أصبحت مسألة وقت. وقف الملك ألفرد في أعلى سور المملكة. يتأمل الجنود وهم يصطفون في الساحة. إلى جانبه وقف هيفان، وأيان، ولوكا، وإيفان، وزاك، بينما كان فاليريان يتحدث مع قادة الحرس عن نقاط الحراسة. قال ألفرد بصوت هادئ: "منذ سنوات طويلة..." "لم أرَ المملكة تستعد بهذه الطريقة." تنهد زاك وهو يعقد ذراعيه. "لأننا هذه المرة لا نواجه جيشًا فقط..." "...بل شخصًا عاش ألف عام." ساد الصمت. في ساحة التدريب... كان عشرات المحاربين يتدربون بلا توقف. كان هيفان يتنقل بينهم. يصوب وقفاتهم. ويصحح طريقة استخدام السيوف. "ارفع درعك." "لا تترك جانبك مكشوفًا." "في الحرب... خطأ واحد قد يكلفك حياتك." كان صوته حازمًا. أما أيان... فكان يدرب مجموعة أخرى على القتال الجماعي. بينما كان لوكا يركض بين الصفوف يساعد المصابين أثناء التدريب ويشجع ال

من وجهة نظر لافندر وقفت أنظر إليه... ولأول مرة منذ عرفته... رأيته يبتسم وهو يخفي ألمه. قال بصوت هادئ: "انتهى دوري يا لافندر." هززت رأسي بسرعة. "إيثان..." ابتسم ابتسامة صغيرة. "لقد وعدتك أنني سأحميك." ثم نظر إلى أسوار سيليفورد الشاهقة. "والآن..." "...ستكونين بأمان." شعرت بدموعي تنساب دون أن أشعر. همست بصوت مرتجف: "وأنت...؟" نظر إلى السماء للحظة. ثم قال بهدوء: "لا تقلقي علي." "أنا معتاد على الوحدة." انقبض قلبي. لم أعرف لماذا... لكن تلك الجملة آلمتني أكثر من أي شيء آخر. تقدمت نحوه خطوة. "إيثان... أنا..." لكن... قطع كلماتي صوت أعرفه جيدًا. صوتٌ هز قلبي قبل أن يصل إلى أذني. "لافندر!!" اتسعت عيناي. استدرت بسرعة. وعندما رأيته... توقفت أنفاسي. كان إيفان يركض بأقصى ما يستطيع نحو البوابة. عيناه ممتلئتان بالخوف... وكأنهما كانتا تبحثان عني منذ عمرٍ كامل. "إيفان..." خرج اسمه من شفتي همسًا. وفي اللحظة التالية... ركضت. لم أفكر. لم أشعر بشيء. كل ما أردته... هو أن أصل إليه. اقترب... واقتربت أنا أيضًا. حتى اصطدم جسدي بجسده بقوة. أحاطني بذراعيه فورًا. وكأن

من وجهة نظر زاك كنت لا أزال غير قادر على تصدق... أنها تقف أمامي. أبنتي. جوهرتي. صغيرة المدللاة. كلما نظرت إليها... خفت أن تختفي. أن أرمش بعيني... فأستيقظ من حلم آخر. وقفت لافندر في منتصف القاعة، تنظر إلى الجميع بعينيها اللتين اشتقت إليهما خمس سنوات كاملة. كانت تبتسم... لكن الدموع لم تتوقف عن الانهمار. أما أنا... فلم أستطع أن أرفع عيني عنها. اقتربت منها ببطء. مددت يدي... وترددت للحظة. كنت أخشى أن ألمسها... فتتلاشى. لاحظت ترددي. فابتسمت ابتسامة صغيرة. ثم أمسكت يدي بنفسها. وضعتها على خدها. وقالت بصوت مرتجف. "أنا هنا يا أبي..." "هذه المرة... أنا فعلًا هنا." انكسرت كل القوة التي كنت أتشبث بها. وضممتها إلي بقوة. أغلقت عيني. وأخذت أتنفس رائحة شعرها. رائحة ابنتي... التي ظننت أنني فقدتها إلى الأبد. وقفت لينيا بجانبنا. كانت تبكي بصمت وهي تربت على ظهر لافندر. أما هرلين... فكانت تمسح دموعها كل بضع ثوانٍ. حتى هيفان، الذي نادرًا ما يُظهر مشاعره، كان ينظر إلى المشهد بابتسامة هادئة. لوكا اقترب وهو يضحك رغم احمرار عينيه. وقا

من وجهة نظر إيفان كان القصر هادئًا بشكل غير معتاد. أطفئت معظم المشاعل، ولم يبقَ سوى ضوء القمر يتسلل عبر النوافذ الطويلة. فتحت باب غرفتي بحذر. ثم أخرجت رأسي إلى الممر. يمين... لا أحد يسار... لا أحد أيضًا. ابتسمت لنفسي. "ممتاز." همس إيف، ذئبي، ساخرًا: "تتصرف وكأنك لص." تمتمت وأنا أبدأ بالمشي على أطراف أصابعي: "أنا فقط... ذاهب لأطمئن عليها." ضحك إيف. "آه، طبعًا... لتطمئن عليها." تجاهلته. تابعت التسلل بين الأعمدة، حتى سمعت فجأة صوت خطوات. اتسعت عيناي. قفزت بسرعة خلف أحد التماثيل الحجرية. مر أحد الحراس وهو يتمتم: "غريب... شعرت أن أحدًا مر من هنا." حبست أنفاسي. انتظرته حتى ابتعد. ثم خرجت ببطء. "نجت." قالها إيف ضاحكًا. وصلت أخيرًا إلى باب غرفة لافندر. طرقت الباب طرقة خفيفة. لا جواب. طرقت مرة أخرى. ولا شيء. عقدت حاجبي. "هل نامت؟" دفعت الباب قليلًا. كان غير مغلق. دخلت بهدوء. وجدتها تقف عند الشرفة. شعرها الأسود يتحرك مع نسيم الليل. كانت تنظر إلى القمر بصمت. ابتسمت. وتقدمت دون أن تشعر بي. ولما أصبحت خلفها مباشر

من وجهة نظر الكاتب. بعد يومين – داخل قاعة الاجتماعات في مملكة سيليفورد مر يومان... لكن الهدوء الذي عاشته المملكة بعد عودة لافندر لم يدم طويلًا. منذ شروق الشمس... كانت أصوات الجنود تملأ الساحات. الحدادون يعملون دون توقف. شرارات الحديد تتطاير مع كل ضربة مطرقة. والخيول تُجهز استعدادًا للمسير. أما داخل قاعة الاجتماعات... فكانت خريطة ضخمة مفروشة فوق الطاولة. وقف الملك ألفرد يشير إلى الطرق المؤدية إلى مملكة الظل الأسود. قال بصوت جاد: "إذا هاجم آيروكا من الشرق، فسوف نحاصره من هنا." وأشار زاك إلى نقطة أخرى. "لكن لا تستهينوا به." "هو لا يقاتل كقائد جيش فقط... بل يعتمد على الخداع أيضًا." أومأ هيفان موافقًا. "لهذا سنقسم الجنود إلى ثلاث فرق." أما أيان... فكان يناقش لوكا في أماكن تمركز الرماة. وإيفان بقي صامتًا... عيناه معلقتان بالخريطة، لكنه في الحقيقة لم يكن يراها. كان يفكر في شيء آخر. في تلك اللحظة... انفتح باب القاعة بهدوء. دخلت لافندر... وخلفها إيفونا. وكانت كل واحدة منهما تحمل صينية مليئة بأكواب العصير. ابتسمت إيفونا وهي تقول: "بما أنكم لن تتوقفوا عن التخطيط...