再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された의 모든 챕터: 챕터 101 - 챕터 110

梨沙は涙を浮かべていた。本人は気づいていないが、その潤んだ目には人を惑わせるような色気が宿り、ひどくか弱く見えた。「お願い......本当に苦しくて......助けて......」彼女は礼都の片手をつかみ、自分の胸元へ押し当てた。礼都の指がびくりと縮こまり、すぐに手を離そうとする。だが梨沙は両手でしっかりと握り、心の奥へ押し込もうとするかのように強く押しつけた。「冷たくて気持ちいい......」ぷつりと、かすかな音がした。礼都の中で、張り詰めていた何かが切れた。彼はふいに、吸い込まれそうなほど深い目を上げ、前方に並ぶホテルを見渡した。その中に四つ星の大手チェーンホテルがあった。礼都は迷わず車をそちらへ走らせた。もう一度梨沙の体をコートでしっかり包み、抱き上げてホテルへ入り、部屋を取った。フロントでチェックインの手続きをする際、彼は何げなくコンドームを一箱手に取った。――午前2時。梨沙はようやく落ち着きを取り戻し、眠りについた。礼都は彼女に振り回され、すっかり疲れ切っていた。ベッドのそばに立ち、しばらく無言で彼女を見つめる。顔色は先ほどよりよくなっていたが、眉間にはまだ深いしわが寄っている。薬の作用が強いうえ、完全に薬を抜く方法を選ばなかったのだから、効果が弱いのも当然だった。そこまで考えたところで、礼都はきっぱりと視線をそらし、浴室へ向かった。床に散らばったものを片づける。手袋代わりに使ったものは、使用済みのものも未使用のものもすべてゴミ箱へ捨て、その上に丸めたティッシュをかぶせて隠した。片づけを終え、顔を上げると、鏡の中の自分と目が合った。首筋には、いつの間にか歯形が残っている。礼都は手を上げ、指先で触れてみた。痛みはない。ただ、わずかなかゆみと痺れが残っていた。そのとき、突然スマホが鳴った。礼都が電話に出ると、柊治の面白がるような声が聞こえてきた。「どうなった？」礼都は冷え切った声で返す。「用件だけ言え」柊治は呆れたように舌を鳴らした。「必要なときだけ人を頼って、済んだらその態度かよ。忠告しておこうと思ってな。あの薬、かなり強力らしい。冷水に浸かれば一時的には治まるが、あとでまた症状が出る。完全に抜けるまで3日くらいかかるそうだ

ひと眠りして目を覚ました梨沙は、まず仕事場へ向かった。制作スタッフから届いていたいくつかの質問に返答し、初香に指示を出すと、すぐに病院へ急いだ。病室へ入る前から、二人の男が言い争う声が聞こえてくる。「おやおや。今日は外来で患者の耳掃除をしてないのか？」「雇ってくれる病院が見つからなくて、手がうずいてるのか？誰彼かまわず切りたがるなよ」「なあ、望。先生の言うことをよく聞くんだよ。怖がる必要はない。人工内耳の手術なんて、ごく簡単なものだから。まあでも、執刀するのはこっちの笠木先生だから、片目くらいは開けておいたほうがよさそうだ」「柊治、お前の口からはろくな言葉が出てこないな」「俺は事実を言ってるだけだけど？」「はいはい。うちみたいな小さな耳鼻科には、先生ほどの大物は収まりきらないんでね。さっさと帰ってくれ」「いやいや、今日の俺は望のために来たんだ。望、この笠木先生の腕は比嘉先生の百分の一にも及ばないが、人工内耳の手術くらいなら問題なくできる。だから安心しろ」「お前――」病室の外で聞いていた梨沙は、口元を引きつらせた。そのとき、苛立ちを含んだ低く冷たい声が響いた。「言い争うなら外でやれ」礼都の声だった。案の定、二人はぴたりと口を閉ざした。そこで梨沙がドアをノックすると、中から「どうぞ」と声がした。「土岐さん、望のお見舞いに来ました」そう言って病室へ入る。柊治は梨沙を見ると、一瞬だけ視線を止めた。次の瞬間、素早く振り返り、意味ありげな目を礼都へ向ける。望はおとなしく「ママ」と呼んだ。梨沙は望のそばへ歩み寄り、ベッドの端に腰を下ろそうとした。すると突然、柊治が大声で尋ねた。「その首の歯形、誰につけられたんだ？」梨沙はベッドの縁からずり落ち、危うく尻もちをつきそうになった。礼都は凍りつくような目で柊治を睨み、黙れと警告する。しかし柊治はまったく懲りず、命知らずにも話を続けた。「昨日の夜、唐沢から電話があったんだよ。誰かが強烈な媚薬を飲まされたって。いったい誰だったんだろうなあ。全然見当もつかないな」礼都の表情が一気に冷え込み、息苦しいほどの威圧感を放った。「柊治」柊治はにやにやしながら礼都を見返す。礼都はドアへ視線を向けた。「今すぐ出ていけ」

「二人とも、誘拐と不同意性交等未遂罪については素直に認めている。だが俺が見る限り、事件はそれほど単純じゃない」梨沙は少し考え、礼都の言いたいことを理解した。「おっしゃるとおりです。二人は金目当てだと言い張っていたのに、私がお金を渡すと言ったら、警察に通報されることを心配していました。でも、それほど警察を恐れているのに、どうして私を襲おうとしたのでしょう。襲われたあとなら、私が警察へ行かないとでも思ったのでしょうか......二人の行動は、言っていることと矛盾しています」梨沙はさらに続けた。「最初に海渡へ電話をかけたものの、つながらなかった。そのあと二人は1時間以上どこかへ出かけ、戻ってきた途端、私を襲おうとしました。あのときの二人は、うまくいくと信じ切っていた計画が失敗に終わり、苛立っているように見えました」梨沙の考えは、礼都が抱いた疑念とまったく同じだった。彼女自身も気づいているのなら、これ以上言う必要はない――そう思い、礼都は何も答えなかった。「あの、土岐さん。このあと私、用事があるので、望のそばにいてあげられないかもしれません」「そうか。分かった」「望のことをよろしくお願いします」「ああ」また必要最低限のことしか話さない、いつもの礼都に戻っていた。梨沙はひと息つき、軽く手を振った。「それでは、先に失礼します」――梨沙はカーネーションの花束と菓子を買い、タクシーで飛田家の本邸へ向かった。貴子はまだ戻っていなかった。梨沙が一人で居間へ向かうと、高橋が廊下に寄りかかり、もともとピカピカに磨かれた磁器のカップを、さらに磨いていた。「これはこれは、耳の聞こえない若奥様じゃありませんか。いったい何の風の吹き回しで？」高橋は長年飛田家に仕える使用人で、真希子の腹心でもあった。長く勤めているのをいいことに、これまで何度も梨沙をいじめ、困らせてきた。海渡は飛田家で微妙な立場に置かれている。余計な騒ぎを起こせば彼に迷惑がかかると思い、梨沙はそのたびに耐えてきた。だが今日は足を止め、高橋を振り返った。高橋は相変わらず強気だった。「どうしました？まさか、お怒りですか？私、何か間違ったことでも言いました？そんなに腹が立つなら、中へ入って冷めたお茶でも飲んだらどうです？ポットに残ってますから、

細長いダイニングテーブルの上座には、貴子が座っていた。梨沙と海渡はその左右に分かれ、向かい合っている。貴子は満面の笑みを浮かべた。「二人とも身内なんだから、遠慮はいらないわ。冷めないうちに、好きなものを召し上がって」海渡は、梨沙の近くに鰆の西京焼きが盛られた皿をそっと寄せた。伏せ気味の目に優しさをにじませ、梨沙を見つめる。「おばあちゃんの家の西京焼き、昔から好きだっただろう」梨沙はその皿に手を伸ばさなかった。「今はそれほど好きじゃないわ」海渡はさらに笑みを深めた。「ほかに食べたいものがあるなら、取ってあげるよ」「自分で取れるわ」誰かに世話を焼いてもらわなくても、自分のことくらい自分でできる。二人の様子がおかしいことに気づいた貴子は、慌てて間に入った。「はいはい、夫婦でじゃれ合うのはあとにしなさい。まずは食べましょう。食事が終わったら、二人に話があるから」その言葉が終わらないうちに、海渡のスマホが振動した。彼は画面を確認する。「悪い、仕事の電話だ。少し指示を出してくる」わざわざスマホを裏返し、梨沙にも画面を見せた。着信表示は「草場」だった。貴子は呆れたように笑った。「行ってらっしゃい。そんなことまでいちいち報告するの？梨沙はそこまで疑り深くないわよ」海渡は部屋の外へ出て、電話に応じた。その隙に、貴子は梨沙へ尋ねた。「海渡とけんかしているのは、露木明里のことが原因なの？」梨沙の箸が止まり、途端に料理の味が分からなくなった。「いえ、違います」貴子はたしなめるように舌を鳴らした。「何が違うの。海渡を拒んでいるのが、その顔にはっきり書いてあるわよ。梨沙、あなたと海渡には20年以上積み重ねてきた絆があるの。どこの誰とも分からない女が、簡単に割って入れるものではないわ。海渡にとっても、梨沙以上に大切な人はいない。あの子のことを信じてあげなさい」梨沙は仕方なさそうに口元を緩め、力のない声で答えた。「分かりました」貴子は梨沙の手の甲を軽く叩いた。「そんな返事を聞けば、まだ納得していないことくらい分かるわ。海渡にはもうきつく言っておいたの。あの女を今すぐ遠くへ追いやって、二度とあなたの前に現れさせるなって」梨沙は少しためらってから、口を開いた。「おばあ

梨沙は手早くシャワーを済ませ、パジャマに着替えた。襟元はきっちり閉じられ、鎖骨さえ見えないことを確認してから部屋へ戻る。海渡はベッドのヘッドボードにもたれ、腰を下ろしていた。「梨沙、さっきおばあちゃんから聞いたんだけど、この部屋にプロジェクターをつけたらしい。まだ一度も使ってないから、ちゃんと映るか試してほしいって。映画でも観ないか？」梨沙はベッドの足元を回り、もう一枚、絹の掛け布団を持ってきた。それを見た海渡の口元から、笑みがわずかに薄れる。「コメディーを探そうか。好きだろう？」海渡が作品を探し始める。梨沙は掛け布団をめくり、その中へ入った。すると、どこからともなくほのかな香りが漂ってきた。部屋の中を見回すと、入口の棚に小さな香炉が置かれている。おそらく貴子が、使用人に用意させたものだろう。梨沙は特に気に留めず、正面の壁に広がるスクリーンへ視線を戻した。その瞬間、彼女の意識は、遠い昔、あの田舎町で過ごした日々へと引き戻された。年に数回、地区の公民館では子ども向けの映画上映会が開かれていた。町の子どもたちにとって、大きなスクリーンで映画を観られるその日は、特別な楽しみだった。上映会のある日は、皆早くから座布団を抱えて公民館へ駆けつけ、少しでも見やすい場所に座ろうとした。前の席をめぐって、子ども同士でもめることも珍しくなかった。けれど、梨沙が席に困ったことは一度もない。海渡と琉生がいつも早めに公民館へ行き、中央のいちばん見やすい場所を左右から守りながら、彼女の席を空けておいてくれたからだ。あの頃の3人はまだ幼く、いつも一緒にいるのが当たり前だった。あるとき、映画がクライマックスを迎えようとしたところで激しい雷雨に見舞われ、公民館一帯が突然停電した。しばらく待っても電気は復旧せず、その日の上映会は途中で中止になってしまった。楽しみにしていた結末を見られず、梨沙は泣きだしそうになった。すると海渡が優しく涙を拭い、彼女の手を握って真剣に言った。「大人になってお金を稼いだら、映写機を一式買って、俺たちの部屋に置こう！そうすれば、梨沙が観たいときにいつでも観られる。好きなだけ観ていいんだ！」梨沙はその言葉を信じた。そして、ずっとその日が来るのを心待ちにしていた。懐かしい光