再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 130

梨沙はため息をついた。天音はぱっと目を輝かせた。引き受けてもらえたのだと察し、すぐさま自分のスマホを梨沙に押しつける。梨沙は、天音の鼻先を軽くつまんだ。「もう、仕方ないわね」二人がお手洗いから戻ると、海渡はずっと礼都と話をしており、梨沙はなかなか声をかける機会をつかめなかった。やがて一同がクラブを出て、スタッフが車を回してくるのを待っていたとき、海渡のスマホに着信が入った。画面を確認した海渡は梨沙に一声かけ、少し離れた場所へ電話を受けに行った。天音は指先で何度も梨沙の脇腹をつつく。「お義姉さん、今のうちに！早く、早く！」梨沙は深く息を吸い、手の中のスマホを握りしめた。そして意を決し、礼都のもとへ歩いていく。すぐそばまで来ると足を止め、顔を上げた。声がわずかに震えている。「土岐さん、少しよろしいですか。LINEを交換していただけませんか......あまね――」最後まで言い終える前に、礼都はあっさりとうなずいた。「構わない」スマホを取り出し、QRコードを表示する。梨沙は慌てて読み取った。「ありがとうございます」礼都は短く「ああ」と答えた。梨沙はすぐさま背を向け、逃げるようにその場を離れた。少し離れたところでは、千暁と柊治が並んで立っていた。柊治は軽く咳払いする。「連絡先を交換しただけだよな」千暁もうなずいた。「ああ、そう見える」二人は同時に顔を向けて互いを見たあと、また同時に反対側へ目をそらした。そして心の中で、揃って相手を罵った。――鈍感なやつ。ほどなくして、スタッフが順番に車をエントランスへ回してきた。海渡が焦った様子で駆け戻り、梨沙の頬を軽くつまんだ。「会社で急なトラブルがあって、今から向かわないといけないんだ。天音に送ってもらってくれるか？」梨沙は半歩後ろへ下がり、おとなしくうなずいた。海渡はかすかに笑う。「いい子だ。じゃあ、先に行くよ。なるべく早く帰れるようにするから」ほかの者に挨拶する暇もなく、海渡は車に乗り込んで走り去った。天音は梨沙の手を引き、自分の車へ向かった。「お義姉さん、私が送っていくね」柊治が二人のもとへ歩み寄る。「お二人とも、気をつけてね」天音は笑顔でうなずいた。彼女の紫色のポルシェが見

大西は穏やかに笑うと、そっと目を伏せた。それでも最後には、最後に一言、おせっかいを焼くことにした。「飛田さんから契約を打ち切られたとき、こう言われたんです。奥様が家へ戻ったら、そのときはまた雇うと。私だって馬鹿ではありませんから、その言葉の裏にある意味くらいわかります」梨沙は驚くと同時に、海渡の人間性をさらに見損なった。そこまで聞けば、彼女にもわかる。海渡は大西の雇用を盾にして、自分を家へ戻らせようとしたのだ。ところが大西は、仕事を失ってでも梨沙に電話をかけようとはしなかった。梨沙は目頭が熱くなるのを感じながら、大西を見つめた。「......ありがとうございます、大西さん」大西は深いため息をついた。「奥様、正直に申し上げると、私はずっとあなたのことが不憫でならなかったんです」「......どうして？」大西は首を横に振り、いたわるような目で彼女を見た。「奥様と飛田さんが結婚したばかりの頃から、私はお宅で毎日の食事や身の回りのお世話をしてきました。あの頃は、お二人は本当にお似合いで、まるで結ばれるべくして結ばれた夫婦だと思っていました。お二人の強い絆を羨ましく思うことさえあったんです。けれど時間がたつにつれて、飛田さんは私が思っていたほど完璧な人ではないと気づきました。それに奥様は、私が想像していた以上に飛田さんを頼り切っていた。それはあまりよくないことだと思っていたんです。その後、露木さんのことで何度か言い争っていましたよね。聞いていれば、奥様が露木さんを快く思っていないことはわかりました。それでも飛田さんは、彼女を自分の秘書としてそばに置き続けた。その頃から、何かがおかしいと感じていたんです。飛田さんはいつも、露木さんは優秀だからと言っていました。でも、世の中に優秀な人はいくらでもいます。仕事で代わりの利かない人など、そうそういません。その人が、誰かの心の中でかけがえのない存在でもないかぎりは」梨沙は、そこでようやく腑に落ちた。背中には冷たい汗までにじんでいた。こんなにも単純なことだった。大西でさえ見抜いていたことなのに、梨沙は海渡の裏切りを自分の耳で聞くまで気づかなかったのだ。大西は手を伸ばし、梨沙の手の甲をそっと叩いた。「本当は私も謝らなければなりません......この2年間

雄飛から、すぐにメッセージが届いた。【昨夜、親父を郊外の試射場へ連れていって、キャンディ花火を実際に打ち上げてみせました。親父もすっかり納得して、秋谷さんに土下座する気満々です！】梨沙は言葉を失った。【......】続けて雄飛からメッセージが届く。【なんて、冗談です。安心してください。花火の製造は俺が自分の目でしっかり確認しています。今回分も最短で納品しますから、楽しみに待っていてください】【ええ。ではよろしくお願いします】パソコンを閉じ、梨沙はオフィスを出た。ちょうど初香が祥子を連れて、外から戻ってきたところだった。「秋谷さん」祥子が挨拶する。梨沙は笑顔でうなずいた。「お疲れさま」初香はにこにこしながら言った。「近いうちにまた人を増やさないといけないかもしれませんね。今日、結婚式で花火を打ち上げたとき、偶然、曽根社長に会ったんです。新たにウェディング企画会社を2社買収したそうで、うちの人手と花火の生産が追いつくのか心配していました」梨沙は大喜びで尋ねた。「それで、何と答えたの？」初香は自信満々に胸を叩いた。「もちろん、絶対に問題ないと言い切ってきましたよ。年明けのバレンタインデーには、8組の結婚式が予定されているそうで、花火の準備を頼まれました」梨沙はうなずいた。「わかった。こちらで手配しておくわ」工房を出る梨沙の足取りは、来たときよりも軽やかだった。事業はすでに軌道に乗り始めている。彼女を悩ませていた問題が、ようやく一つ解決したのだ。――PR映像の最初の撮影場所は、児童養護施設だった。梨沙は海渡とともに中へ入った。施設長が急いで駆け寄り、二人を温かく出迎える。「お待ちしておりました。子どもたちも、ずっとお二人がいらっしゃるのを楽しみにしていたんです。こちらへどうぞ」梨沙は施設長のあとについて、中庭へ入った。中央には20脚あまりの椅子が並べられ、それぞれに幼い子どもが座っている。子どもたちはぼんやりと入口を見つめていた。全員、親に見放され、この施設へ預けられた聴覚障害のある子どもたちだった。施設には、一人ひとりの症状に合った補聴器を全員分用意できるほどの資金がない。そのため多くの子どもたちは、音のない世界で暮らすしかなかった。この子た

その瞬間、海渡の声も無意識に柔らかくなった。「どうした？」梨沙は口元に笑みを浮かべ、そっと呼びかける。「海渡なら、この子たち全員に音を聞かせてあげられるわよね？」海渡の口元に浮かんでいた笑みが、ぴたりと固まった。しかし、今もカメラは回っている。海渡は小さく息を吸った。「何か考えがあるのか？」梨沙は穏やかな笑みを絶やさず、柔らかな声で言った。「私も聴覚に障害があるけれど、海渡のおかげで音を聞けるようになった。だから、この子たちにも音を届けてあげられるでしょう？」海渡は気まずさを隠しながら、温和な笑みを浮かべた。「もちろんだ」撮影しているのが自分の手配したスタッフだけなら、断ることもできた。あとでPR映像を編集するときに、この場面を丸ごと削除すれば済む。だが都合の悪いことに、現場には彼が手配した撮影班だけでなく、地元の福祉団体も同行していた。福祉団体が撮影した映像の編集に、彼が口を出すことはできない。だから今は、うなずくしかなかった。海渡は表情を整え、改めて笑みを浮かべた。「必ず、届けて見せる」梨沙は微笑んだ。「ありがとう。子どもたちに代わって、お礼を言うわ」海渡は彼女の手を取った。梨沙は振り払いたい衝動を必死にこらえながら、愛情のこもった彼の言葉を聞いた。「俺に遠慮する必要なんてない。君が慈善活動をしたいのなら、俺はもちろん全面的に応援するよ。世界中にいる君と同じような子どもたちが、よりよい治療と支援を受けられたら、俺もうれしい」梨沙は笑顔を崩さずに続けた。「では明日、専門家に来てもらって、難聴の程度や種類を詳しく調べたうえで、一人ひとりに合う補聴器の型やサイズを決めてもらうわね」海渡はうなずいた。その後、海渡と梨沙は撮影班を連れ、子どもたちと一緒に施設近くの山裾へ行き、栗拾いをした。撮影は4時間にも及び、ようやく編集に必要な映像がすべて揃った。二人が車へ戻ると、海渡の表情が一変した。彼はネクタイを乱暴に外し、後部座席へ放り投げた。その声には責めるような響きがにじんでいる。「今日は勝手なことをしてくれたな」梨沙は何も知らないような顔で彼を見上げた。「何のこと？」海渡は体を彼女のほうへ向け、鋭い眼差しを向けた。「施設へ補聴器を寄

それ自体が、すでに裏切りだった。だから琉生が事故に遭ったとき、気づくべきだったのだ。しかし、気づかなかった。聴力を取り戻したあの瞬間になって、ようやく目が覚めた。自分は本当に愚かだった。死んでも自業自得だと思えるほどに。梨沙は、それ以上何も言わなかった。海渡も黙り込んだまま、天音へ電話をかけ、待ち合わせ場所を確認しただけだった。アクセルを踏み込み、車をクラブのエントランス前まで走らせる。梨沙が降りようとしたところで、ドアがロックされていることに気づいた。海渡は道中ずっと考えた末、ようやく一言だけ告げた。「前に君の補聴器を作ったとき、医師に聞いたことがある。一番安いものなら6万円程度で用意できるそうだ。施設の子どもたちには、その価格帯の補聴器をつければいい」梨沙は驚いて彼を見た。「でも先生は、成長期の子どもにその価格帯の補聴器を長く使わせると、聴神経を傷つけ、聴力に回復不能な損傷を与える可能性があるとも言っていたはずよ？将来、人工内耳手術を受けられる機会が巡ってきても、そのときには手術すらできなくなってしまうかもしれないのよ？」海渡は、まるで物のわからない人間を見るような目を向けた。「梨沙、俺の金だって、何もしなくても湧いてくるわけじゃない。施設の子どもたちは、きちんと食事ができ、雨風をしのげる場所があり、無事に成長できるだけでも十分恵まれている。まさか一人ひとりに、数百万円もする人工内耳を用意するつもりなのか？そんなこと、できるはずがないだろ」梨沙はかすれた声で言った。「でも、あなたも昔は孤児だったでしょう？父があなたを引き取ってからは、自分の子どもと同じように育ててくれた。祖母だって、実の孫と変わらないほど大切にしてくれたじゃない」海渡は小さく笑った。「そんな昔の話を持ち出しても仕方がないだろう。施設にいる聴覚障害児は全部で63人だ。400万円なら出す」そう言って、彼はドアのロックを解除した。梨沙はすぐにドアを開け、振り返ることなく車を降りた。海渡は遠ざかっていく彼女の背中を見つめながら、スマホを取り出して電話をかけた。「今から病院に向かう。そばについているから」――梨沙は気持ちを整えてから、個室へ入った。「土岐さん？もういらしていたんですね」室内を見回