บททั้งหมดของ 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: บทที่ 141 - บทที่ 150

礼都の指が、わずかに止まった。目の前にある小さな鏡越しに、千暁を見る。千暁は腕を組み、片手で顎を撫でながら礼都をじっと見つめていた。「彼女は人妻だ。まさか、不倫相手になるつもり？」礼都は相手にしなかった。それでも千暁は引き下がらず、核心を突くように続ける。「仮に彼女が離婚しても、あんたたちが一緒になるのは無理だ。彼女の最初の夫が誰だったか、忘れたのか？稜平さんから後を託された事情があったにせよ、二人が婚姻届を出し、法律上の夫婦だったことに変わりはない。名目上とはいえ、自分の義姉だった女性と付き合えば、世間からどれほど非難されるか......それ以前に、土岐家の先代当主があんたを斬りかねないぞ」礼都は千暁へ冷ややかな視線を向け、薄い唇を動かした。「考えすぎだ」千暁は意味ありげに言った。「本当にそうだといいが」礼都は長い脚で大股に歩き、食堂へ入っていった。千暁も余裕のある足取りで、そのあとに続いた。夕食後、子どもたちは中庭で遊び始めた。望も参加したくて仕方がない様子だった。帰ろうと言いかけた梨沙だったが、楽しみにしている望を拒むことができず、あと30分だけ遊ばせることにした。望が子どもたちの輪に溶け込んでいく姿を見て、梨沙の口元に笑みが浮かぶ。そのとき、スマホが振動した。発信者を確認した梨沙は、スマホを手に少し離れた場所へ移動した。美琴からの電話だった。美琴は興奮した様子で話し始める。「明里の両親、あの子が派手な暮らしぶりをSNSに載せていたのを見て、ものすごく怒ったらしいよ。今日の午後、都北に行くって。もうすぐそっちへ着くと思う。身内同士で潰し合うところを、忘れずに動画に撮って送ってね。もう楽しみで仕方ないんだから」梨沙の父親は3人きょうだいだった。そのため梨沙には、父方の叔母と叔父が一人ずついる。美琴は、その叔母の娘にあたる従姉だった。一方、叔父はというと......かつて繁雄が亡くなったあと、叔父は梨沙と琉生を芳江の家の前へ置き去りにし、あとは勝手に生きていかせればいいと言い出した。千鶴がその提案を拒むと、叔父夫婦は腹を立て、千鶴と絶縁して町を離れた。その後、千鶴は一人で3人の子どもを育て上げた。幸い、叔母夫婦は心の優しい人たちで、たびた

梨沙は思わず、自分の舌を噛んでしまった。あまりの痛さに、涙までこぼれる。絵本を置き、舌先に残る鋭い痛みに耐えながら望を見た。「どうして、そんなことを？」望は真剣な顔で答えた。「だって、ママは僕のことが好きで、おじさんも僕のことが好きでしょう？海渡おじさんは僕に笑ってくれるけど、本当は僕のことが好きじゃないから」梨沙は言葉を失った。「......」彼女は望を強く抱き締め、補聴器のそばで優しく囁いた。「結婚しなくても、私たちはずっと望のことが大好きよ」望はしばらく考えた。何かを言おうとしたものの、幼い頭ではうまく言葉にできず、諦めることにした。「わかった！」やがて、望は眠りについた。梨沙はあくびをし、望の布団を掛け直した。そのまま子どものそばに寄り添い、彼女もいつしか眠りに落ちていた。礼都が仕事を終えた頃には、すでに深夜になっていた。付き添い用の部屋から出ると、足音を忍ばせてベッドへ近づく。そこには、まったく同じ寝相で眠る梨沙と望の姿があった。礼都は枕元に残されていた小さな照明を消し、付き添い用の部屋へ戻って休んだ。翌朝、梨沙は早くに目を覚ました。望はまだ眠っており、付き添い用の部屋の扉も固く閉ざされている。梨沙はソファに置かれていた、昨日汚れた礼都のコートを手に取り、病室を出た。まずコートを専門のクリーニング店へ預け、戻る途中で二人分の朝食も買った。病院へ着くと、病棟の入口で思いがけず一幕の騒ぎを目にすることになった。明里の両親が、明里をつかんでいる。周囲にはすでに、大勢の人が集まっていた。父の露木浩一（つゆき こういち）は声を張り上げ、見物人へ説明している。「皆さん、怖がらなくていい。警察を呼ぶ必要もありません！私はこの女の実の父親です！私たち夫婦は、幼い頃から苦労してこの子を育て、学校にも通わせ、都北へ送り出しました。それなのに仕事で成功した途端、家族全員の連絡先を着信拒否にしたんです！母親が乳がんの手術を受けたときでさえ、この恩知らずは電話の一本もかけてきませんでした！」人は無意識に、弱い立場に見える者へ肩入れするものだ。ましてや、明里が身につけているネックレスは1000万円を超える高級品だった。一方の明里の両親は、安物の化繊の服を着て

千鶴は紹介した。「この人は、都北で仲よくなった私の友達だよ。どうせ安物なら、このおばあさんに売ってあげなさい。1000円も儲かるじゃないか。そのお金は、これから赤ちゃんのミルク代にすればいい」明里は目を赤くし、首につけた高級ネックレスを指で撫でた。「でも......けちで言っているわけではありません。このネックレスには愛着があるんです......」秋子は明里をじろりとにらんだ。「やっぱりけちなんじゃない！」明里の両親も、そこまで愚かではなかった。このやり取りを聞き、明里がつけているネックレスは、おそらく本物なのだと気づいた。それなら、千鶴の言葉もきっと正しい。本当に1000万円以上する品なのだ！千鶴は満足そうに笑った。「明里はいつ結婚する予定なんだい？そのときは私も結婚式へ呼んでもらわないとね。明里は子どもの頃、うちでずいぶんご飯を食べていたんだから」秋子が千鶴の服を引っ張った。「この人、ご飯をもらいに来てたの？」その瞬間、千鶴は、秋子をこの食事会へ連れてきたことこそ、人生で最も正しい決断だったと思った。てっきり騒ぎを起こすだけだと思っていたのに、これほど見事に加勢してくれるとは。千鶴は少し笑みを抑えた。「そういうわけじゃないよ」秋子は納得したように声を上げた。「じゃあ、図々しい恥知らずなのね」明里は秋子をにらみつけた。梨沙が淡い笑みを浮かべて言う。「こちらのおばあさんは認知症なんです。どうか真に受けないでください」明里は言葉を失った。「......」梨沙は腕時計を確認した。「海渡と、あなたの恋人はまだなの？」浩一が答えた。「道が混んでいるんじゃないか？」秋子は片手で口元を覆い、ひどく怯えた顔をした。「まさか、途中で交通事故に......」明里は勢いよく立ち上がった。梨沙をまっすぐに見つめる。「この人を黙らせてくれない？そんな縁起でもないことをばかり言わせて......」秋子もすぐに立ち上がった。「もう一度、梨沙にそんな口を利いてみなさい！」明里は怒りをこらえきれず、どさりと椅子へ座った。秋子は、周囲にも聞こえる声でつぶやいた。「どうりでね。唐ちゃんが言ってたもの。ブスな人ほど、すぐ怒るって」明里は深く息を吸った

海渡はかすれた声で言った。「バカなことを言うな。俺は絶対に手放さないぞ。今日はつらい思いをさせたな。望みがあるなら、何でも叶えてやるから。な？」明里は悲しげに海渡の胸に身を寄せた。顔を上げ、拗ねたような声で言う。「もう飛田で働きたくない......自分で花火工房を開いて、昔ながらの花火を作るの。それも、梨沙さんの工房の真向かいに出す！いいでしょう？」明里の無茶な要求がおかしかったのか、海渡は笑みを浮かべた。「ああ、いいだろう」明里はようやく涙の跡を残したまま笑った。「できるだけ早くね！」海渡は彼女には敵わないといった様子で答えた。「分かった」明里はつま先立ちになり、海渡の顎に口づけた。そして彼の手を取って自分の下腹部に当てる。「私たちの子は、絶対に私生児なんかじゃないよね？」海渡は明里の後頭部を軽く叩いた。遠くを見つめるその目には、打算的な光が浮かんでいた。「子どもが生まれたら、俺と梨沙の子として戸籍に入れる。しばらくしたら、琉生の治療を理由に梨沙とおばあちゃんを海外へ行かせる。そうなれば、妻の座は君のものだ」妻の座？明里が望んでいるのは、そんなものだけではなかった。だが今は、何も言わなかった。どうして海渡が、そこまでして梨沙を固執しているのか、彼女には理解できなかった。その理由を突き止めたかった。海渡が梨沙との離婚を頑なに拒む、本当の目的を。二人はしばらく抱き合っていた。やがて明里が言った。「私が先に戻るから、海渡さんは少ししてから戻ってきて」海渡は笑ってうなずいた。明里は甘えるように彼の胸を軽く叩いた。「じゃあ」明里が個室に戻ると、浩一が博を相手に大ぼらを吹いているところだった。「......俺がお前くらいの年だった頃は、元手がなかった。資金さえあれば、今頃は海渡よりずっと大きな商売をしてたに決まってる......」席に着いた明里は、不機嫌そうに言った。「もういいよ！時間も遅いんだから、二人とももうホテルに戻って休んで」浩一は不満げに言い返した。「なんでホテルなんかに戻るんだ？」明里は深く息を吸った。「ひとまず何日かホテルに泊まって。帰ったら、二人が住む賃貸物件を探しておくから」それを聞いて、浩一はようやく満足した。

リビング。海渡は梨沙の向かいに座り、組んだ両手を膝の上に置いていた。穏やかな口調で話し始める。「実は、これまで琉生の生命維持装置を提供してきた医療機器メーカーが、最近新しい装置を開発したんだ。琉生のような植物状態の患者に、大きな効果が期待できるらしい。知らせを聞いてすぐに先方へ連絡したんだが、今回は装置を国外へ持ち出さないとはっきり言われた。使いたければ患者本人を現地へ連れていき、治療を受けさせる必要があるって。梨沙はどうしたい？」梨沙は目を伏せ、長いまつげをわずかに震わせた。唇にかすかな笑みを浮かべてから顔を上げる。「海渡はどう思う？」海渡は梨沙に身を寄せ、その手を取った。「正直に言えば、俺は琉生に一日も早く回復してほしい。今回開発された医療機器は、この分野における画期的な進歩だ。半年から1年ほど治療を受ければ、琉生が目を覚ます可能性も十分にある」梨沙はうなずいた。「そうなのね。それなら、琉生を海外へ行かせましょう」そう言うと、梨沙は何食わぬ顔で海渡を見つめた。海渡が何の思惑もなく、ただ琉生を海外で治療させようとしているだけだとは思えなかった。だから、彼の次の言葉を待った。案の定、海渡は少し考えてから言った。「そういえば先方から、近親者の付き添いが必要だとも言われているんだ。梨沙、ほかに方法がなければ、おばあちゃんに行ってもらうのはどうだろう？」――ほら。人の弱みにつけ込むのが、なんとうまいことか。そんなことを言われれば、梨沙が自分も付き添うと言い出すに決まっている。それを分かっていながら、もっともらしい理由を並べ、あえて梨沙自身の口から言わせようとしているのだ。真希子と申し合わせたこの芝居を続けるのは、本当に疲れる。梨沙は、以前の愚かだった自分ならどう反応しただろうかと、必死に考えた。いくら考えても、かつての自分を半分ほど再現するのが精いっぱいだった。「おばあちゃんは外国語も話せないし、海外には知り合いもいない。そんな場所へ一人で行かせるなんて、心配で......こうしましょう。あなたは先に先方と連絡を取っておいて。年が明けたら、私がおばあちゃんと一緒に琉生を連れていくって伝えて」できる限り、相手を思いやり、譲歩するような口調を装った。だが、その芝居を支えているの