치명적인 거짓말(The Dearest Lie)의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

어느덧 매서운 추위를 뚫고 토요일 아침의 시린 햇살이 고층 빌딩 숲 사이로 부서지며 거리 위로 무겁게 쏟아졌다.지옥과도 같았던 일주일이 마침내 그 길고 긴 끝을 맺는 순간이었다. 평범한 대한민국의 K-직장인들에게야 주말 아침이 달콤한 꿀맛 같겠지만, 24시간 대기조나 다름없는 대기업 대표의 비서인 나에겐 애초에 해당조차 되지 않는 신기루 같은 이야기였다.그래도 다행인 건, 악마 같은 타이밍으로 연차를 써버렸던 비서 허기찬의 지옥 같던 휴가가 드디어 끝났다는 사실이었다. 다가오는 다음 일주일은 혼자서 그 독박을 쓰지 않아도 되니 조금은 숨통이 트일 것 같다는 막연한 기대감을 품은 채, 나는 무거운 몸을 이끌고 병원으로 출근하게 되었다.사실 차준호는 원래 어제 날짜로 퇴원 이야기가 진지하게 오갔던 상황이었다. 그가 호소하는 그 지독한 두통의 원인이 혹시 상실된 3년 치의 기억이 수면 위로 돌아오려는 전조증상인 건 아닐까. 조용히 밀려드는 의구심에 잠시 내 머릿속 복잡한 생각들이 꼬리를 물고 이어졌다. 만약 기억이 전부 돌아온다면, 차준호는 나와 함께 보냈던 그 달콤했던 순간들까지 선명하게 떠올려 주려나. 대신 거짓말 한 것은 금방 들통이 날 터. 실소가 새어 나왔다. 설령 기억이 돌아온다 한들, 그 오만한 남자와 내가 함께하는 미래 따윈 애초에 불가능하다는 냉혹한 현실을 다시 한번 뼈저리게 되새길 뿐이었다.‘어차피 그만둘 회사인데······.’일순 최기범 실장의 간곡한 만류와 걱정 어린 시선이 머릿속을 스쳤다. 하지만 이미 마음을 굳힌 상태였기에 사직으로 결론을 내린 상태였다.병원 앞 정류장에 발을 내딛자마자 입김이 하얗게 섞인 묵직한 한숨이 공중으로 흩어졌다. 하지만 지옥 같은 종합병원으로의 출근도 이제 정말 마지막이라 생각하니, 아이러니하게도 가라앉았던 발걸음이 한결 가볍게 느껴졌다. *** 걸음을 재촉해 로비로 들어선 나는 지체 없이 1층에 위치한 카페로 향했다. 어젯밤 차준호의 전화를 차마 받지 않고 버텼더니, 새벽같이 아예 대놓고

‘이 남자가, 진짜······!’내 속에서 천불이 일었다. 차준호는 지금 이 굴지의 거물들 앞에서 나를 당황시켜 기어이 망신을 주려는 걸까, 아니면 나를 시험하려는 걸까. 순식간에 온몸의 피가 거꾸로 솟구쳐 귓가가 화끈거리는 것만 같았다. 시선이 칼날처럼 박혀드는 와중에도, 나는 악착같이 프로 비서의 포커페이스를 유지하려 애쓰며 입술을 열었다.“대표님께서 결정하시는 방향대로 회사가 기민하게 대처할 수 있도록, 홍보실을 비롯한 각 부서에 즉각 전달하겠습니다. 다만, 당사의 중장기적 이미지에 미칠 파장과 주가 리스크를 고려하셔야 합니다.”내 대답이 끝나자마자, 건너편 소파에 비스듬히 기대앉은 주원형이 나를 기민하게 응시했고, 강소희 역시 이 기묘한 상황이 꽤나 흥미진진하다는 표정으로 턱을 괸 채 눈을 반짝였다.거물들의 압박감에 숨이 턱 막히는 그 순간, 차준호가 낮게 침묵을 깨뜨렸다.“내 질문은 그게 아닐 텐데.”나는 이 숨 막히는 침묵 속에서 어떻게든 살아남을 답을 찾고자 머리를 굴리며 혼신의 힘을 다했다.“현재 관련 부서의 공식 라인이 가동되지 않은 상태이니, 지금 즉시 법무 지원 실장님이나 리스크 관리 실장님께 연락을 취해 전문가의 자문을 구해 오겠습니다.”내 영리한 회피를 지켜보던 주원형의 눈빛이 한층 더 날카롭게 빛을 발했고, 강소희는 입꼬리를 묘하게 올렸다.그러자 차준호는 세상에 둘도 없이 아름답고 순수한 천사처럼 환하게 웃어 보였다. 그리고 잔인할 정도로 다정한 어조가 귓가를 긁었다.“나는 ‘신하늘’ 개인의 생각이 궁금한데.”이 인간은 신이 빚어낸 악마가 틀림없었다.

차준호의 돌직구 같은 질문에 순간 눈앞이 아찔해졌지만, 나는 차분하게 숨을 가라앉힌 뒤 애써 덤덤한 척 대답을 건넸다.“왜 그런 말씀을 하시는 거죠?”그러자 그는 유려하게 입꼬리를 올리며 손가락에 걸린 내 펜던트를 가볍게 들어 올렸다.“그냥. 날 보는 눈빛이 상사를 대하는 비서의 그것이 아니라, 오롯이 남자를 향해 있으니까 말이지.”심장이 바닥으로 덜컥 내려앉았다. 세차게 요동치는 마음을 감추려 입술을 깨물며, 앞으로 그를 어떻게 대해야 할지 머릿속이 복잡하게 꼬여 가던 바로 그 순간이었다.갑자기 차준호가 펜던트를 툭 내려놓더니, 제 이마를 짚으며 미간을 험악하게 구겼다.“아, 머리야······.”하던 일을 멈추고 황급히 그를 바라보니, 그는 관자놀이를 부서질 듯 꾹꾹 누르며 터져 나오는 고통을 간신히 참아내는 듯했다.“잠시만요, 대표님.”불안한 마음에 자리에서 일어나 의료진을 부르기 위해 너스콜 호출 벨로 손을 뻗으려 했다.바로 그때, 거친 숨을 내쉬던 그가 전광석화처럼 다가와 온기가 깃든 손으로 내 손목을 강하게 낚아챘다. 일순 찌릿한 전류가 혈관을 타고 온몸으로 흐르듯 심장이 미친 듯이 날뛰었다.“대답해야지. 내 질문이 먼저야.”“······이런 사적인 대화는 사양하겠습니다.”그를 좋아하든 증오하든, 지금으로선 이것이 최선의 정답이었다. 어차피 그와 나 사이엔 더 이상 이어질 밀어가 존재하지 않으니까.“난 갑자기 지독하게 궁금해졌는데.”속에서 울컥

한바탕 카타르시스가 휩쓸고 간 자리는 서늘했다. 강소희와 주원형은 흩어진 옷가지들을 챙겨 입으며 방 안의 열기를 가라앉혔다.“대표님. 잔소리는 좀 그만해요.”오늘 같이 주원형이 날이 선 날은 조심해야 했기에, 강소희는 짐짓 잔망을 떨며 그의 비위를 맞추었다.“나 몰래 차준호랑 어디까지 간 거야?”낮게 가라앉은 질문. 남녀 사이의 정념은 비즈니스와는 또 다른 영역의 문제였다. 소속사 대표 몰래 스캔들을 치고 다닌 것도 문제지만, 지금 주원형의 눈빛에는 사심이 지독하게 얽혀 있었다. “많이 뜨거워질 뻔했는데, 망했죠 뭐.”강소희는 느슨하게 웃으며 받아쳤다. “차준호한테 그런 취급이나 받으면서. 이제 마음 좀 끝내.”“알았어요. 저러다 그 사람 기억 찾으면 또 날 찾을지도 모르는데.”강소희는 그를 올려다보며 슬쩍 패를 던졌다. 세 살짜리 아이도 안 믿을 거지 같은 변명이었다. 하지만 이성을 잃은 남자는 달랐다. 주원형은 지금 치기에 휩싸여 차준호를 어지간히 의식하고 있었다. 그리고 그 열등감과 소유욕을 이용하는 건, 언제나 강소희 자신이었다.갖고 싶은 건 저 멀리 반짝이는 별처럼 하늘에 둥둥 떠 있는 차준호.그다음 안착하고 싶은 평온한 안식처는 친구 같은 최기범.하지만 정작 자신은 점점 진흙탕 밑으로 가라앉고만 있는데, 숨 막혀 죽지 않도록 바닥에서 받쳐주고 있는 건 결국 주원형, 이 남자였다. 엉망진창으로 자신을 거칠게 다루긴 해도, 이 남자가 아니었다면 흙수저인 자신은 여전히 세상의 먼지처럼 바닥을 굴러다녔을 터였다.“신 비서를 봐. 영리하게 못 굴어?”“으윽, 여기

이아준은 끝내 매니저 김정규가 데리러 오는 바람에 아쉬운 듯 먼저 떠났고, 거실에는 나와 도국 둘만 남게 되었다.나는 상큼한 귤을 까먹으며 느긋하게 도국과 게임을 즐기기 위해 안방 PC 앞에 자리를 잡았다.지옥 같은 시간들을 버텨내서 그런가, 살다 살다 내 인생에 이런 달콤한 여유도 생기다니 신기하기만 했다. 역시 남들 다 일할 때 쉬는 한시적 백수의 휴식은 꿀맛이라 저절로 흐뭇한 미소가 배어 나왔다.“도국아, 너 괜히 나 때문에 바쁜데 억지로 있어 주는 거 아니야?”혼자 멍하니 있는 것보다 도국의 온기가 곁에 머물러 주는 게 훨씬 좋기는 했지만, 대한민국에서 가장 핫한 연예인이 나를 위해 귀한 시간을 통째로 비워둔 것 같아 내심 미안한 마음이 들었다.“알잖아. 내 신상에 무슨 일이라도 생기면 동근이 형이 가만두지 않을 거라는 거.”나는 귤이 가득 담긴 바구니를 키보드 옆에 바짝 붙여놓고는 마우스를 쥐었다.“하긴, JW엔터는 지독하게 일 많이 시키기로 유명하니까.”곧바로 게임에 접속하려던 참이었는데, 나도 모르게 습관적으로 포털 사이트 창을 먼저 열어버렸다.화면이 전환되는 것을 보며, 나는 마음 한구석에 얹혀 있던 의문을 슬쩍 흘렸다.“도국아, 주원형 대표님이 요즘 나보고 엄청 유명해졌다고 하시던데 그게 무슨 뜻일까?”내 질문에 도국은 쥐고 있던 마우스에서 손을 떼고는 천천히 고개를 돌려 나를 바라보았다. 깊은 눈동자가 내 얼굴에 와닿았다.“최근에 네가 기자들을 상대했잖아.”고작 그런 사소한 일로 대중의 화제가 되나. 연예계는 참 알다가도 모를 곳이었다. 나는 키보드 위에 손가락을 올리며 가볍게 어깨를 으쓱했다.“안 그래도 주원형