All Chapters of 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): Chapter 41 - Chapter 50

옆에 있던 매니저 이동근도 억울하다는 듯 손으로 테이블을 거칠게 짚으며 발끈하고 나섰다.“대표님, 제가 현장에 딱 붙어 있어서 잘 압니다. 두 사람, 정말로 아무 관계도 아닙니다! 억측 기사일 뿐이에요!”이동근의 다급한 비호에도 주원형은 피식 비죽이 웃을 뿐이었다. 그는 앞에 놓인 찻잔을 손끝으로 빙글빙글 돌리며, 지극히 여유로운 척 짐짓 태연한 표정을 지어 보였다.“진실이 뭐가 중요하겠어. 월요일 아침에 주가 판 열리는 거 보면 알겠지. 우리 JW 주가가 바닥으로 곤두박질칠지, 아니면 이깟 구설수 가볍게 씹어 삼키고 건재할지.”그 냉혈한 같은 모습에 도국은 한편으론 기묘한 안도감을 느꼈다. 주원형의 관심사가 오직 ‘돈과 주가’뿐이라는 사실이, 지금 상황에선 오히려 비밀을 지키기에 다행이라는 생각이 들어서였다.“저 짝사랑하는 사람 따로 있습니다. 아시잖아요.”도국이 평소에 입버릇처럼 말하고 다녔기에 이제 바닥 대기실까지 모르는 사람이 없을 정도였다. 하지만 주원형은 이번에도 그의 말을 귓등으로조차 듣지 않았다. 그저 모든 인간관계와 사건을 철저히 금전적 가치로만 재단하는 인간다웠다.“네 녀석도 회사 지분을 쥐고 있으니 경솔하게 굴진 않겠지. 그런데 이번 일, 어떻게 수습할 생각이야? 난 말이야, 이번 기회에 우리 경쟁사인 CH 주가가 좋게 흘러가는 꼴은 죽어도 못 보거든.”또 돈, 그리고 지긋지긋한 회사 싸움이었다. 소속사 대표가 나서서 소속 아티스트를 보호하기는커녕, 주원형은 뱀 같은 눈으로 도국을 떠보고 있었다.“제가 알아서 수습하겠습니다.”도국이 차갑게 입꼬리를 올리자, 주원형의 짙은 눈썹이 불쾌한 듯 살짝 파르르 떨렸다.“잠깐만.”한참 동안 커피잔 안의 검은 액체를 들여다보던 주원형이 갑자기 눈을 번들거리며 입꼬리를 잔인하게 찢어 올렸다. 무언가 아주 지독하고 재미있는 생각이 떠오른 자의 얼굴이었다.“대표님, 왜 그러십니까?”도국의 태도가 마음에 들지 않아 또 다른 덫을 놓으려는 걸까, 아니면 추악한 계략이라도 세운 걸까

나를 보러 찾아왔다니. 하지만 난 이제 더 이상 그와 사적으로 얽힐 이유도, 할 말도 없었다.갑자기 온몸에 차가운 방어 기제가 작동하며 딱딱한 거절의 말을 내뱉으려던 찰나, 백팩 가장 깊숙한 곳에 넣어둔 그의 명품 목도리가 퍼뜩 떠올랐다. 나는 차오르는 긴장감을 누르며 급히 몸을 돌렸다.“최 실장님, 잠깐만요.”황급히 가방을 열어 단정하게 개켜둔 목도리를 미리 준비해 두었던 쇼핑백에 담아 최기범에게 내밀었다.“그날 빌려주신 거, 잘 썼습니다.” “아······ 그거 그냥 가져도 되는데.”최기범은 제 손에 쥐어진 쇼핑백을 빤히 내려다보더니, 이내 입가에 묘하고 의미심장한 미소를 띠었다. 거나는 그에게 틈을 주지 않기 위해 단호하게 손을 저었다.“이런 과분한 호의는 제게 어울리지 않네요.”최기범은 민망한 듯 덥수룩한 머리를 부스스 흐트러뜨리며 어깨를 가볍게 으쓱거렸다. “언제든지 나를 이용하십시오. 하늘 씨와 나는 분명 목적지가 같을 거라는 확신이 들거든요.”그 말을 하려고 굳이 여기까지 온 건가.바로 그 순간, 벌컥 -!단 한 번의 노크 소리도 없이, 날카롭고 요란한 마찰음과 함께 비서실 문이 거칠게 열렸다.그곳에 서 있는 장본인은 다름 아닌 차준호였다.흐트러짐 없는 은빛 슈트에 자로 잰 듯 단정한 헤어스타일로 등장한 그는, 특유의 오만하고 무표정한 얼굴로 실내를 서늘하게 훑었다. “신 비서, 오늘도 옷차림이 영 별로네. 일부러 내 취향을 비껴나가고 싶었던 거라면…… 축하해, 성공했으니까.”대꾸할 가치조차 느끼지 못한 나는 그저 입을 꾹 다문 채 시선을 돌려버렸다. 내 침묵에 오히려 차준호의 서늘했던 표정이 기묘하게 풀어졌다.“그래도 오늘 아침엔 안 나올 줄 알았는데, 출근했네?”역시 그는 내가 지난 주말의 충격으로 도망치듯 그만둘 거라 확신하고 있었던 모양이다. “맡은 업무 마무리는 깔끔하게 하려고요.”제멋대로 판단하고, 제멋대로 말하는 차준호를 똑바로 응시하며, 나는 가방 속 사직서의 존재를 다시 한번 가슴에 새겼다.

소파에 있던 강소희는 통유리창 앞으로 향하면서 슬쩍 내 눈치를 보았다.“알았어요, 대표님. 여기 뷰가 좋아서 차 좀 마시고, 차준호랑 더 놀다 가고 싶었는데. 칫.”나는 봄에 어울리는 연두색 투피스를 입고 왔는데, 강소희는 벌써 여름용 초록색 시폰 원피스 차림이라니. 완벽한 헤어와 메이크업을 갖춘 그녀는 그 자체로 이곳을 화려하게 빛내고 있었다. 그것도 철저히 차준호의 공간으로 깊숙이 파고들면서 말이다.그렇다고 내가 그녀와 비교하며 일반인이라는 이유로 주눅이 든 건 아니었다. 그저 한때 내 남자라고 착각했던 차준호의 현재 여자가 정말 강소희일까 하는, 지극히 씁쓸한 호기심에서 비롯된 의식일 뿐이었다.어쨌든 여기는 나의 직장이니, 일단 사직서를 내밀더라도 끝까지 제 할 일은 마쳐야 했다. 그의 책상 위에는 결재판이 무겁게 쌓여 있었고, 노트북과 데스크톱 PC도 훤하게 불을 밝히고 있었다.강소희는 주원형과의 통화 내내 입술을 깨물며 불편한 기색을 감추지 못했지만, 통유리창 너머로 펼쳐진 눈부신 도시 풍경을 바라보는 눈빛만큼은 탐욕스럽게 반짝였다.반면 차준호는 강소희의 존재를 의도적으로 철저히 무시하며 서류에 시선을 고정했다. “시급한 거부터.”오늘 자 전자결재 사안은 이미 인트라넷으로 올렸기에, 당장 차준호가 대면으로 확인해야 할 스케줄들을 하나씩 열거해 주었다.“먼저 네오워크와의 미팅을 조율해야 합니다. 두 번째로 일본 U게임즈와의 MOU 체결 및 게임 홍보 건에 대해 협의하셔야 합니다. 마지막 세 번째는 2분기 목표치 점검을 위한 임원 협의회 개최 날짜를 정해 주시기 바랍니다.”내 말이 끝나기가 무섭게 차준호는 개인 태블릿을 살피더니 몇 개의 날짜를 기계적으로 불러주었다.강소희가 버젓이 버티고 있는 이 숨 막히는 공간에, 그는 왜 굳이 나를 불러 올린 것일까.차준호의 무심한 시선을 마주하며, 나는 마음속 깊은 곳에서부터 치밀어 오르는 불쾌감과 서러움을 필사적으로 억눌렀다. “그다음.” “마지막으로 대통령 비서실에서 신년 행사 초청장

하얀 입김을 뿜어내면서도 내 앞에 다가선 최기범은 따뜻한 미소를 지어 보였다.“고민이 아주 많아 보이는데. 슬슬 내가 필요해진 거 아닙니까?” “날이 추워요. 실장님, 어서 돌아가세요.”나는 손사래를 치려 했지만, 최기범은 그저 사람 좋게 환하게 웃으며 가로등을 등지고 흉물스러운 내 대문을 물끄러미 살폈다. 붉은 래커 칠이 가득한 대문을 바라보는 그의 안경 너머 눈빛에 안타까움이 짙게 배어났다.“여기 CCTV도 없네, 민원 넣어서 달아주겠습니다. 그나저나 이거 서쪽 동네 재개발 조합 사람들이 압력 넣은 건가 보군요.” “네. 제가 이 동네 발전을 더디게 만드는 원흉이래요. 가만히 살기만 했을 뿐인데요.”씁쓸한 혼잣말에 최기범이 미간을 찌푸렸다.“하긴, 아직 이주 공고가 공식적으로 나온 것도 아니고, 건설 시공사조차 제대로 정해지지 않은 마당에 벌써 이런 짓을 하다니. 너무 잔인하군요.” “저는 그래도 형편이 나은 편이에요.”안쪽 골목 어르신들 이야기를 하다 보면 밤새워야 할 판국이라 나는 말을 아꼈다. 그때 최기범은 가만히 고개를 끄덕이더니, 이내 내 눈을 똑바로 응시했다.“신하늘 씨, 언제든지 나를 이용하십시오.”요즘 그가 반복적으로 내게 던졌던 도발적인 선언이 오늘도 귓전을 스쳤다. 하지만 이제 차준호에게 진저리가 난 나는, 또 다른 권력 싸움에 휘말리고 싶지 않았다.“실장님, 그냥 가세요. 제 결정은 같아요.” “부자 팔라고 온 것도 아니고, 차준호 복수나 뒤통수 치자는 말도 아닙니다. 인력이 부족합니다. 게임개발실로 당분간만 좀 와주십시오.”최기범이 장난기를 벗고 차분하게 설명을 이었다.“신하늘 씨는 우리 부서 와서 좋아하는 게임 실컷 하고, 새로 출시되는 신작 게임 데모 버전 플레이하면서 오류가 뭔지, 유저 입장에서 개선점이 뭔지만 보고서로 툭 던져주면 됩니다.”날도 춥고 더 이야기도 나누고 싶지 않았다가 잠시 게임이라고 하니 멈칫하게 되었다.“전 전문가도 아니고, 비서 일만 3년 하느라 컴퓨터 관련 직무수행능력

그날 저녁 8시.도국은 방송 스케줄을 마치고, 사옥 21층에 위치한 개인 프라이빗 숙소로 향했다.그러나 문 앞에는 뜻밖의 손님이 기다리고 있었다. 캡모자와 마스크로 얼굴을 가린 채, 흰 티에 청바지 차림으로 휴대폰을 들여다보고 있는 세나였다. 문고리에는 그녀가 벗어놓은 숏패딩이 걸려 있었고, 바닥의 커다란 백팩은 제법 묵직해 보였다.“······오빠, 오셨어요.”도국을 발견한 세나가 서둘러 휴대폰을 뒷주머니에 넣으며 반듯하게 인사를 건넸다.“왔어?”도국은 짧은 한숨을 내쉬었다. 가슴 깊은 곳에서 차오르는 답답함까지 숨길 수는 없었다. 저 아이는 자신이 신하늘을 지키기 위한 방패막이로 이용당하고 있다는 사실을 꿈에도 모를 터였다.도국이 문을 열고 안으로 들이자, 세나는 거실의 통유리창 밖으로 펼쳐진 야경을 보며 감탄을 터뜨렸다.“전망 좋네요. 그 유명한······ VIP 숙소인가 봐요.”아무것도 모르는 듯 순진한 태도에 도국의 심사가 점차 뒤틀렸다. 과연 이렇게 만나는 게 옳은 걸까. 제 이기심 때문에 이 아이의 인생에 주홍글씨라도 새겨지면 어쩌나 싶었다.“너, 겁이 없구나. 앞으로 조심해. 남자들은 이성을 놓으면 다 짐승이야.”이렇게 뼈 있는 말을 던지면 자신이 얼마나 불순한 의도로 그녀를 불렀는지 눈치챌까 싶었다. 고백을 한 것도, 사귀는 사이도 아닌 남자의 독채 숙소에 발을 들이면서도 세나는 마스크 위로 빼꼼 드러난 눈만 깜빡일 뿐이었다.“······네? 아, 아······ 네. 오빠가 꼭 만나고 싶다고 하셨다면서요? 초대해 주셔서 감사해요. 저, 드릴 게 있어요.”초대는 무슨. 도국이 속으로 헛웃음을 삼키는 사이, 세나가 백팩에서 무언가를 꺼내 들었다. 정말 순수하게 집들이라도 온 양 와인 한 병을 내미는 손길이었다.“고마워. 스케줄은 괜찮고?” “다 뺐어요. JW에서 공문 보내줬거든요.”도국은 순간 아득한 현기증을 느꼈다. 대체 이게 뭐라고 소속사 공문까지 발송해가며 어린 여자애를 이곳으로 끌어들인단 말인가. 주원형의