All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 161 - Chapter 170

　朝食を終えたあと、佳苗は食器を片付けながら時計を見た。　約束の時間まで、あと三十分。　自然と胸が高鳴る。「先輩」「ん？」「今日は、どこへ行くんですか？」　佳苗は前にも聞いた質問を、もう一度口にした。　雄吾はネクタイを締めるような手つきで腕時計を着けながら、小さく笑う。「着けば分かる」「また秘密ですか」「秘密だ」「もう少しくらい教えてくれてもいいのに」　佳苗が少しだけ頬を膨らませると、雄吾は肩をすくめた。「その方が面白いだろ」「先輩、たまに意地悪ですよね」「そうか？」「そうです」　二人でそんなやり取りを交わしながら家を出る。　エレベーターへ乗り込み、一階へ降りる。　マンションを出ると、爽やかな風が吹き抜けた。　よく晴れた休日。　街にはどこか浮き立った空気が流れている。　駅まで歩き、電車へ乗る。　今日は休日だからか、車内には家族連れや恋人同士の姿が多かった。　佳苗は窓の外を眺めながら、小さく息を吐く。「緊張してるのか」　隣から雄吾の声がした。「え？」「落ち着かない顔してる」　佳苗は苦笑する。「分かりますか？」「ああ」「実は少しだけ」　佳苗は正直に頷いた。「何だか、朝からずっとそわそわしていて」「俺もだ」　あまりにもあっさりと言われ、佳苗は思わず雄吾を見た。「先輩も？」「ああ」　雄吾は窓の外へ視線を向けたまま頷く。「珍しいですね」「そうだな」　それ以上は何も言わない。　けれど、その横顔はどこか普段より硬く見えた。（先輩も緊張することがあるんだ……

　潮風が静かに吹き抜ける。　展望デッキの向こうでは、穏やかな波が何度も岸へ寄せては返していた。　空はどこまでも青く、遠くの水平線には白い船がゆっくりと進んでいる。　佳苗は海を眺めながら、小さく息をついた。「本当に綺麗ですね」「ああ」　雄吾は短く答える。　けれど、その視線は海ではなく佳苗へ向けられていた。　佳苗はそのことに気づかない。　風に揺れる髪を耳へ掛けながら、嬉しそうに景色を眺めている。　その横顔を見つめるだけで、胸がいっぱいになる。　どれほど、この日を待っただろう。　初めて会った日。　傷ついて、自分の価値さえ見失っていた佳苗を見た時から。　助けたいと思った。　笑ってほしいと思った。　そして気づけば、その願いは恋へ変わっていた。「佳苗」　雄吾は静かに名前を呼ぶ。「はい？」　佳苗が振り返る。　その笑顔を見た瞬間、胸が少しだけ締めつけられた。「少し、聞いてほしい」　佳苗は雄吾の表情を見て、自然と笑みを引っ込めた。「はい」　風が二人の間を吹き抜ける。　ほんの数歩しか離れていないのに、鼓動だけがやけに大きく聞こえた。「前に言ったな」　雄吾がゆっくり口を開く。「離婚が終わるまでは、余計なことは考えないようにしていたって」　佳苗は小さく頷く。「覚えています」「あれは本当だ」　雄吾は苦笑した。「正確には、考えないようにしていたんじゃない」　一度言葉を切る。「考えていても、言えなかった」　佳苗の瞳がわずかに揺れる。「お前がまだ悟の妻だったからだ」　その言葉は、静かだった。　責める響きも、焦る響きもない。　ただ、長い時間胸にしまっ

　月曜日の朝。　目覚まし時計が鳴る少し前に、佳苗は目を覚ました。　カーテンを開けると、青空が広がっている。　昨日までの休日が夢だったように、いつもの朝が始まった。　身支度を整え、リビングへ向かう。「おはようございます」「ああ、おはよう」　キッチンから味噌汁の香りが漂ってくる。　雄吾はエプロン姿で朝食の準備をしていた。　その姿も、もうすっかり見慣れた光景になっている。「今日は私がやります」　佳苗がエプロンへ手を伸ばすと、雄吾は首を横に振った。「昨日は出掛けて疲れただろ」「でも……」「今日は俺がやる」　その言い方があまりにも雄吾らしくて、佳苗は思わず笑ってしまう。「分かりました」　二人で朝食を囲む。　味噌汁を飲み、ご飯を口へ運ぶ。　恋人になったからといって、特別な朝を迎えたわけではない。　それでも。　昨日までとは違う空気が、二人の間には流れていた。「今日は残業か」　雄吾が尋ねる。　佳苗は少し考えてから首を横へ振った。「たぶん定時で帰れると思います」「そうか」　雄吾はそれだけ言って頷く。　佳苗も、それ以上は聞かなかった。　以前なら少し物足りなく感じたかもしれない。　けれど今は、この何気ない会話が心地いい。　朝食を終え、それぞれ出掛ける準備をする。　佳苗がバッグを肩へ掛けると、雄吾もジャケットを羽織った。「じゃあ」「はい」　二人は一緒に玄関を出る。　エレベーターへ乗り、一階へ降りる。　マンションの前まで来ると、自然と足が止まった。　ここから先は、お互い別々の会社へ向かう。「行ってきます」　佳苗が笑顔で言う。

「できました」　佳苗は肉じゃがの入った器を食卓へ並べた。　湯気と一緒に、醤油とだしの優しい香りが広がる。　ほうれん草のおひたし。　豆腐とわかめの味噌汁。　炊きたてのご飯。　豪華ではない。　けれど、どこかほっとするような献立だった。「待たせました」　リビングで新聞を読んでいた雄吾が立ち上がる。「うまそうだな」「本当ですか？」「ああ」　雄吾は椅子を引きながら頷いた。「いただきます」「いただきます」　二人は手を合わせ、食事を始める。　雄吾は最初に肉じゃがを一口食べた。　ゆっくり味わうように噛みしめる。　佳苗はその様子を、少し緊張しながら見つめていた。「……どうですか？」　思わず尋ねる。　雄吾は顔を上げると、小さく笑った。「うまい」　その一言に、佳苗はほっと胸をなで下ろした。「良かった……」「何だ」「実は、恋人になってから初めて作るご飯だったので」　少し照れながら笑う。「前より緊張してたんです」「そうだったのか」　雄吾は意外そうな顔をした。「前も作ってくれてただろ」「そうなんですけど」　佳苗は箸を持ちながら首を傾げる。「あの頃とは、少しだけ気持ちが違うんです」　前は、お世話になっているから。　お礼がしたくて作っていた。　でも今は。「おいしいって言ってもらえたら嬉しいな、とか」「喜んでもらえたらいいな、とか」　佳苗は照れくさそうに笑う。「そんなことを考えながら作っていました」　雄吾は静かに佳苗を見つめた。　それから、もう一度

　週末。　佳苗は近所のスーパーで買い物を済ませ、両手に袋を提げてマンションへ戻ってきた。　自動ドアを抜け、エレベーターへ乗り込む。　今日は雄吾も休日だ。　せっかくだから少し手の込んだ料理を作ろうと思い、いつもより買いすぎてしまった。「重かった……」　玄関のドアを開けると、リビングから雄吾が顔を出した。「おかえり」「ただいま帰りました」　雄吾は佳苗の両手を見るなり、小さく眉を寄せた。「そんなに買ったのか」「今日はハンバーグにしようと思って」　佳苗は笑いながら袋を持ち上げる。「サラダも作りますし、デザートも買ってきちゃいました」「貸せ」「大丈夫です」「いいから」　雄吾は佳苗の返事を待たず、買い物袋を受け取った。　そのままキッチンへ運んでしまう。「もう……」　佳苗は苦笑しながら後を追った。「それくらい自分で持てますよ」「持てる持てないの話じゃない」　雄吾は袋から食材を取り出し、冷蔵庫へしまい始める。「重い思いをさせたくないだけだ」　あまりにもさらりと言われてしまい、佳苗は返事に詰まった。「ありがとうございます」　小さくお礼を言うと、雄吾は「気にするな」とだけ答えた。　それから二人で並んで昼食の準備を始める。　佳苗が玉ねぎを刻み、雄吾がじゃがいもの皮をむく。「先輩」「ん？」「いえ……雄吾さん」　呼び直すと、雄吾の手が一瞬止まった。　けれど次の瞬間には、小さく笑う。「少し慣れてきたな」「まだ緊張します」　佳苗は照れながら玉ねぎを刻み続ける。「つい『先輩』って言いそうになります」