All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 191 - Chapter 200

　試験が終わってから数日。　佳苗の日常は、少しずついつものリズムを取り戻していた。　仕事を終えて帰宅し、夕食の支度をする。　雄吾が先に帰っている日は二人で料理をし、帰りが遅い日は佳苗が先に夕食を済ませて待つ。　そんな生活が自然と定着していた。　この日も佳苗はスーパーへ立ち寄り、買い物袋を提げてマンションへ戻る。「今日は何にしようかな」　野菜売り場で安かったアスパラガスを見ながら考えた末、鶏肉と炒めることにした。　雄吾は和食も洋食も好き嫌いなく食べてくれる。　だから献立を考えるのも楽しかった。　部屋へ戻ると、まだ雄吾は帰宅していなかった。「今日は少し遅いのかな」　バッグを置き、エプロンを身につける。　冷蔵庫から食材を取り出し、手際よく下ごしらえを始めた。　包丁の音だけが静かな部屋へ響く。　しばらくして、玄関のドアが開く音がした。「ただいま」「おかえりなさい」　佳苗はキッチンから顔を出して微笑む。「もう少しでできますよ」「いい匂いだな」　雄吾はネクタイを緩めながらキッチンを覗き込んだ。「今日は何だ？」「鶏肉とアスパラガスの炒め物です」「それと、じゃがいものお味噌汁」「楽しみだ」　雄吾はそう言うと、腕まくりをした。「何か手伝おうか」「じゃあ、お皿を出していただけますか？」「ああ」　食器棚から皿を取り出し、テーブルへ並べる。　ほんの少し前までは、こうして一緒に食卓の準備をするだけでも緊張していた。　今はもう、お互い自然に動ける。「できました」　二人で料理を運び終え、席に着く。「いただきます」　佳苗は炒め物を口へ運びながら、ふと笑った。「何だ？」「いえ」　佳

　佳苗の目が大きく見開かれた。「……え」　小さく漏れた声。　そのまま通知を見つめたまま動かない。　雄吾は隣から静かに尋ねた。「どうだった」　佳苗は何度も通知へ目を落とす。　見間違いではないかと思った。　もう一度確認する。　受験番号。　名前。　そして、一番下に書かれた文字。『合格』　間違いない。「……受かってます」　声が震えた。「雄吾さん」　佳苗はゆっくりと雄吾を見上げる。「合格してました……！」　その瞬間、雄吾の表情がふっと緩んだ。「ああ」　穏やかに笑う。「おめでとう」　その一言を聞いた途端、佳苗の目に涙が浮かんだ。「あれ……」　自分でも驚くほど、涙が次々と溢れてくる。「泣くほどか」　雄吾は苦笑しながらティッシュを差し出した。「だって……」　佳苗は涙を拭きながら笑う。「嬉しくて」　試験勉強を始めた頃は、不安しかなかった。　本当に受かるのだろうか。　仕事をしながら勉強なんて、自分にできるのだろうか。　何度も弱気になった。　それでも。　毎日少しずつ机へ向かい、一問ずつ問題を解き続けた。　その積み重ねが、ちゃんと結果になった。「頑張ったな」　雄吾が静かに言う。　佳苗は何度も頷いた。「はい……」「本当に頑張りました」　その言葉を口にした瞬間、また涙が込み上げてくる。　今までの佳苗なら、『私なんてま

　資格試験に合格してから数週間。　佳苗の生活は大きく変わったわけではなかった。　朝起きて、仕事へ行く。　帰宅して、雄吾と夕食を囲む。　休日は買い物へ出掛けたり、のんびり過ごしたりする。　穏やかな毎日。　けれど、その中で少しずつ変わっているものもあった。「佳苗さん」　昼休み。　上司から声を掛けられた。「来月から、この業務もお願いできるかな」「私ですか？」　差し出された書類へ目を落とす。　今まで先輩社員が担当していた仕事だった。「資格も取ったし、そろそろ任せても大丈夫だと思ってね」　佳苗は驚いたように目を瞬かせる。「ありがとうございます」　自然と背筋が伸びる。　期待されている。　そう思うと嬉しい反面、身が引き締まる思いだった。「もちろん、最初は私もフォローするから」「分からないことがあったら何でも聞いて」「はい」　佳苗は力強く頷いた。　新しい仕事。　少し不安もある。　それでも、挑戦してみたいという気持ちの方が大きかった。　その日の帰り道。　佳苗は駅前のスーパーへ寄り、夕食の材料を買った。　レジへ並びながら、財布の中を何気なく見る。　以前なら、値段ばかり気にしていた。　けれど今は違う。　もちろん無駄遣いはしない。　それでも、お給料をもらい、少しずつ貯金も増えている。　資格手当も付くようになった。　そんな小さな積み重ねが、自分の自信につながっていた。　マンションへ戻ると、今日は雄吾の方が先に帰宅していた。「ただいま帰りました」「おかえり」　ネクタイを外した雄吾がソファから顔を上げる。「今日は早かったんですね」「ああ」

　数日後の夜。　夕食を終えた佳苗は、ダイニングテーブルへノートを広げていた。　家計簿だった。　レシートを一枚ずつ確認しながら、丁寧に数字を書き込んでいく。「食費……」　スーパーで買った野菜。　日用品。　仕事帰りに買った参考書。　すべて書き終えると、小さく電卓を叩いた。「今月も予定どおりですね」　思わず安心したように笑みがこぼれる。「何か分かったか？」　ソファで資料を読んでいた雄吾が顔を上げた。「はい」　佳苗は家計簿を閉じる。「ちゃんと貯金もできています」「そうか」　雄吾は穏やかに頷いた。「資格手当も付くようになりましたし」　佳苗は少し嬉しそうに続ける。「今までより、少し余裕ができました」　その言葉に、雄吾も安心したように微笑む。「頑張った成果だな」「はい」　佳苗は頷いた。　働き始めた頃は、生活するだけで精一杯だった。　けれど今は違う。　毎月少しずつでも貯金が増えていく。　その数字を見るたび、自分の努力が形になっている気がした。「ところで」　雄吾がふと思い出したように尋ねる。「旅行はどうする？」「旅行？」「試験が終わったら行こうと言っていただろう」「あっ」　佳苗は目を丸くした。「そうでした」　すっかり忘れていたわけではない。　試験や仕事で忙しく、考える余裕がなかっただけだ。「どこか行きたい場所はあるか？」　佳苗は少し考え込む。「温泉もいいですけど……」「新緑のきれいなところも行ってみたいです」「ドライブしながら、美味しいものを食べた

　翌日の夜。　夕食を終えた佳苗は、温かいお茶を淹れてリビングへ戻ってきた。「どうぞ」「ありがとう」　雄吾は湯飲みを受け取り、ローテーブルへ置かれたノートパソコンを開く。「今日こそ決めるか」「旅行ですね」　佳苗は嬉しそうに隣へ腰を下ろした。「はい」　二人は改めて候補を見比べる。　温泉地。　湖畔のホテル。　自然公園の近くにある旅館。「ここもいいですね」　佳苗が写真を指差す。　窓の外に山々が広がる露天風呂の写真だった。「景色が綺麗だな」　雄吾も頷く。「でも」　佳苗は別のページを開いた。「私はこっちも気になります」　色とりどりの花が咲く庭園と、小さな湖がある観光地だった。「お花も見られるんですね」「ああ」　雄吾は画面を見つめながら考える。「どちらも車で行けそうだ」「じゃあ……」　佳苗は少し迷ってから言った。「せっかくなら、お花が見られる方へ行きませんか？」「温泉もありますし」「散歩もできそうです」　雄吾は静かに頷いた。「佳苗がそこへ行きたいなら、それにしよう」「本当ですか？」「ああ」　佳苗は嬉しそうに笑った。「ありがとうございます」　ようやく目的地が決まった。　それだけなのに、二人とも自然と笑顔になってしまう。「宿も空いてますね」　佳苗が画面を見ながら言う。「土曜日なら、一部屋だけ残っています」「予約するか」「はい」　雄吾は予約画面を開き、必要事項を入力していく。　佳苗は隣でその様子を眺めていた。「これでよし」