جميع فصول : الفصل -الفصل 210

　翌朝。　佳苗は目覚まし時計が鳴る前に目を覚ました。　窓の外を見ると、青空が広がっている。「いいお天気……」　思わず笑みがこぼれた。　身支度を整え、リビングへ向かうと、雄吾もちょうどコーヒーを淹れているところだった。「おはようございます」「おはよう」　雄吾は佳苗の顔を見るなり、小さく笑った。「よく眠れたか？」「はい」　佳苗は頷く。「楽しみで、少し早く起きちゃいました」「俺もだ」　その返事に、佳苗は思わず笑ってしまう。「雄吾さんもですか？」「ああ」　珍しく少し照れたような表情を見せる雄吾に、佳苗の胸はほんのり温かくなった。　二人は軽く朝食を済ませると、荷物を持って部屋を出た。　エレベーターを降り、駐車場へ向かう。　旅行用のボストンバッグをトランクへ積み込み、雄吾が運転席へ乗り込んだ。「忘れ物はないか？」「大丈夫です」「よし」　エンジンが静かにかかる。　車はゆっくりとマンションを出発した。　土曜日の朝ということもあり、道路はまだ比較的空いている。　街並みを抜け、高速道路へ入ると、景色は少しずつ緑へ変わっていった。「わあ……」　佳苗は窓の外を眺めながら、小さく声を漏らす。「もうこんなに景色が違うんですね」「ああ」　雄吾は前を向いたまま頷く。「もう少し走れば山も見えてくる」　佳苗は子どものように窓の外へ見入っていた。　高速道路を走るだけなのに楽しい。　助手席に座っているだけなのに、胸が弾む。「そんなに嬉しいか」　雄吾が少し笑う。「はい」　佳苗は照れもせず頷いた。「だって

「いらっしゃいませ」　仲居に案内され、佳苗たちは旅館の中へ入った。　木の香りがふわりと漂う。　磨き込まれた廊下を歩くだけで、都会の喧騒が遠くなっていくようだった。「こちらのお部屋でございます」　案内された客室の扉が開く。「わぁ……」　佳苗は思わず声を上げた。　畳の香りが心地よい和室。　大きな窓の向こうには、先ほど車から見えた湖が一望できる。　穏やかな水面が陽の光を受けて輝いていた。「すごく綺麗……」　佳苗は窓際まで歩いていく。　思わず両手を窓へ添え、その景色へ見入った。「気に入ったか」　後ろから雄吾が声を掛ける。「はい」　佳苗は振り返り、満面の笑みを浮かべた。「写真で見た以上です」「ここにして良かった」　その笑顔を見て、雄吾も静かに頷いた。　仲居がお茶とお菓子を用意し、館内の案内をして部屋を後にする。　静けさが戻ると、佳苗はようやく大きく息を吐いた。「旅行に来たんですね」　その一言に、雄吾は小さく笑う。「今さら実感したのか」「だって」　佳苗は照れたように笑った。「車に乗っている間は、まだお出掛けって感じだったんです」「でも、このお部屋に入ったら急に実感が湧いてきて」　そう言いながら窓の外を見る。　湖の向こうには緑の山々が広がり、風に揺れる木々が穏やかな音を立てていた。「時間がゆっくり流れてるみたいですね」「ああ」　雄吾も窓の外へ目を向ける。「たまには、こういう時間も必要だ」　佳苗は嬉しそうに頷いた。「少し休憩したら、お散歩しませんか？」「湖の近くを歩いてみたいです」「いいな」　

　ベンチでしばらく景色を眺めたあと、二人は再び遊歩道を歩き始めた。　湖面は少しずつ夕暮れの色を映し始めている。　昼間とは違う柔らかな光が辺りを包み込み、旅館へ戻る人たちがゆっくりと行き交っていた。「夕方も綺麗ですね」　佳苗は立ち止まり、湖を見つめる。　風は少しだけ冷たくなっていたが、それすら心地よかった。「ああ」　雄吾も佳苗の隣へ並ぶ。「同じ景色でも時間が変わると印象が違う」「本当ですね」　佳苗は頷いた。「昼間は明るくて元気な感じでしたけど、今はすごく落ち着きます」　二人はゆっくり歩きながら、小さな橋を渡る。　橋の下では澄んだ水が静かに流れ、小魚が泳いでいるのが見えた。「見てください」　佳苗が少し身を乗り出す。「魚がいます」「落ちるなよ」　雄吾が苦笑しながら佳苗の腕を軽く引く。「大丈夫です」　そう答えながらも、佳苗は少し照れくさそうに笑った。「つい夢中になっちゃいました」「お前はそういうところがある」「え？」「興味を持つと周りが見えなくなる」　佳苗は思わず吹き出した。「否定できません」　資格の勉強を始めた時もそうだった。　気が付けば夢中になって時間を忘れていた。　雄吾も小さく笑う。「だから、たまに周りを見るくらいでちょうどいい」「はい」　二人は橋を渡り終え、湖沿いの道を歩く。　すると、小さな売店が目に入った。　店先には、地元で採れた果物を使ったソフトクリームやジェラートの写真が並んでいる。「あっ」　佳苗の視線がぴたりと止まる。「食べたいか？」　雄吾がすぐに気付いた。　佳苗は少しだけ迷ったような顔をしたあと、小さく笑う。「&helli

　夕食を終え、仲居が食器を下げていく。　部屋には静けさが戻り、窓の外には満天の星空が広がっていた。「少し外へ出てみますか？」　佳苗が窓の外を眺めながら言う。「星がすごく綺麗そうです」「ああ」　雄吾も立ち上がった。「冷えるから、一枚羽織った方がいい」「はい」　佳苗はカーディガンを羽織り、二人で旅館の庭へ出る。　昼間歩いた庭園は、夜になるとまた違う表情を見せていた。　足元には控えめな照明が灯り、虫の声が静かに響いている。「わあ……」　佳苗は思わず空を見上げた。「星、たくさん見えます」　街では見えないほど多くの星が、夜空いっぱいに瞬いていた。「こんなに綺麗なんですね」「ああ」　雄吾も隣で空を見上げる。「東京じゃなかなか見られない」　二人は並んで歩きながら、しばらく黙って星空を眺めた。　言葉はいらなかった。　静かな夜と、美しい景色だけで十分だった。「今日は本当に来て良かったです」　佳苗がぽつりと呟く。「仕事を始めた頃は、旅行なんて考える余裕もありませんでした」　毎日を乗り切るだけで精一杯だった。　生活を立て直すこと。　仕事を覚えること。　資格試験に合格すること。　一つひとつ必死だった。「でも」　佳苗は雄吾へ微笑みかける。「頑張ってきて良かったなって、今日すごく思いました」　雄吾は静かに頷く。「全部、佳苗が積み重ねてきた結果だ」「そうですね」　佳苗も素直に頷いた。　以前なら、きっと否定していただろう。　でも今は、自分の努力を少しだけ認められる。　それもまた、大きな成長だった。　二人は庭のベンチへ腰を

　朝食を終えたあと。　二人は部屋へ戻り、ゆっくりと帰る支度を始めた。「もう帰るんですね」　佳苗は少し名残惜しそうに窓の外を眺める。　昨日から見慣れた湖は、朝の光を受けて穏やかに輝いていた。「あっという間でした」「ああ」　雄吾も荷物をまとめながら頷く。「一泊だと早いな」　佳苗は最後にもう一度部屋を見回した。　畳の香り。　大きな窓。　窓いっぱいに広がる湖。　ここで過ごした時間が、どれも温かい思い出になっている。「お世話になりました」　誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。　雄吾はその様子を見て、小さく笑った。「また来ればいい」「はい」　佳苗は素直に頷いた。　二人は荷物を持って部屋を出る。　フロントでチェックアウトを済ませると、仲居が笑顔で見送ってくれた。「ありがとうございました」「お気を付けてお帰りくださいませ」　佳苗も深く頭を下げる。「ありがとうございました」　旅館を出ると、朝の爽やかな風が吹き抜けた。　雄吾が荷物を車へ積み込み、運転席へ乗り込む。　佳苗も助手席へ座り、シートベルトを締めた。「もう少しここにいたい気もします」　ぽつりと呟くと、雄吾はエンジンをかけながら笑った。「帰れなくなるぞ」「それは困りますね」　佳苗もくすっと笑う。　車は旅館をあとにし、湖沿いの道をゆっくり走り始めた。　昨日歩いた遊歩道。　ジェラートを食べた売店。　朝日を眺めた東屋。　通り過ぎるたびに、一つひとつの思い出が蘇ってくる。「また来ましょうね」　佳苗が窓の外を眺めたまま言う。「ああ」　雄吾は短く答えた。「約束でし