All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 251 - Chapter 260

　部長が事務フロアへやって来た。「話を聞こう」　佳苗は立ち上がり、パソコンの画面を部長へ向ける。「こちらをご覧ください」　同じ案件名のフォルダが二つ並んでいる。　一見すると違いは分からない。「営業担当が途中でフォルダ名を変更した際、古いフォルダが残ったようです」「こちらが旧版、こちらが最新版になります」　部長はマウスを受け取り、それぞれのフォルダを開いた。「更新日が違うな」「はい」「そして、私がメールで送付した添付ファイルはこちらです」　佳苗は送信済みメールを開き、添付ファイルのプロパティを表示する。　更新日時。　ファイルサイズ。　最新版の契約書と一致している。「……確かに一致している」　部長は静かに頷いた。　課長も画面をのぞき込む。「つまり朝倉さんは最新版を送っている」「はい」「少なくとも送信履歴からは、そのように確認できます」　部長は腕を組んだ。「では、先方が『違う契約書を見ている』理由は何だ」　誰も答えられない。　だが、一つだけ分かったことがある。　佳苗は間違った契約書を送ったわけではない。　その可能性が一気に低くなったのだ。「営業にも確認しよう」　部長が言った。「佐々木君を呼んでくれ」　数分後、営業部の佐々木が会議スペースへやって来た。「何か分かったんですか？」　課長が経緯を説明すると、佐々木は目を丸くした。「えっ……」「朝倉さん、最新版を送ってたんですか？」「はい」「送信履歴も残っています」　佐々木は頭を抱えた。「じゃあ、向こうは何を見てるんだ……」

　部長はしばらく考え込んだ後、静かに口を開いた。「もう一度だけ確認する」　佳苗と佐々木へ視線を向ける。「こちらから、先方へ『契約書を確認したい』とお願いした」「はい」　佐々木が答える。「ですが、断られました」「理由は？」「『見せる必要はない』の一点張りです」　部長はゆっくり頷いた。「……分かった」　会議室にいた全員が黙り込む。　契約内容が違うと言うのであれば、普通は双方の資料を確認する。　どこで食い違ったのかを調べる。　それが一番早い。　それなのに、相手はそれを拒否している。　部長は机を軽く指で叩いた。「課長」「はい」「私も最初は朝倉さんのミスを疑った」　佳苗は思わず顔を上げる。「だが」「送信履歴はある」「添付ファイルも一致している」「それでもなお、相手が資料を見せないというなら」　部長は一度言葉を切った。「こちらだけを疑い続ける理由はない」　その言葉に、佳苗の胸が熱くなる。「ありがとうございます」　自然と頭が下がった。「礼を言うのはまだ早い」　部長は穏やかに言う。「事実はまだ分からない」「だが、事実を確かめようとしている社員を疑うつもりはない」　その時だった。　営業部の電話が鳴る。　佐々木が受話器を取る。「はい、営業部です」　数秒後、佐々木の表情が曇った。「……はい」「ええ」「承知しました」　電話を切ると、疲れ切ったように息を吐く。「また先方です」「何だって？」　課長が尋ねる。「明

　電話を切ったあとも、会議室には重い沈黙が流れていた。　誰もが、先ほどのやり取りを思い返している。　最初に口を開いたのは部長だった。「課長」「はい」「今の会話、要点をまとめてくれ」「承知しました」　課長はすぐにメモを取り始める。　佳苗はその様子を見ながら、小さく息をついた。　ようやく。　ようやく、自分だけの問題ではなくなった。　部長は佳苗へ向き直る。「朝倉さん」「はい」「今までよく冷静に対応してくれた」　その言葉に、佳苗は目を丸くした。「ありがとうございます」「礼には及ばない」　部長は静かに首を振る。「むしろ、君が感情的にならなかったからこそ、今日の発言をそのまま聞くことができた」　もし途中で言い返していたら。　相手は「担当者の態度が悪い」と話をすり替えていただろう。　しかし、実際は違った。　問題にしていたのは契約書ではない。　担当者が女性であることだった。　部長はゆっくりと椅子にもたれ掛かる。「さて」「ここからは会社として対応する」　佳苗は思わず顔を上げた。「会社として……ですか？」「ああ」「契約書の内容を確認したいという要求を拒否され、担当者の変更だけを求められた」「その上で、女性だから契約は無理だと発言した」　部長は資料を閉じる。「少なくとも私は、これを通常の商談だとは思わない」　課長も頷いた。「ええ」「契約内容を確認したいというこちらの要求は、至って普通ですからね」「それを拒否されている以上、このまま担当者だけ代えるわけにはいきません」　佳苗は胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。　自分を信じてもらえている。　

　玄関のドアが開く音に、リビングから雄吾が顔を上げた。「おかえり」　その一言を聞いた瞬間。　佳苗は何日も張りつめていたものが、一気にほどけるのを感じた。「……ただいま帰りました」　バッグを置くより早く、雄吾が佳苗の表情を見る。「終わったようだな」　佳苗は驚いたように笑う。「分かるんですか？」「ああ」「昨日までとは顔が違う」　佳苗は小さく笑って頷いた。「終わりました」「私の送った契約書は間違っていませんでした」　雄吾は静かに頷く。「そうか」　それだけだった。　だが、その一言だけで十分だった。　佳苗はソファへ腰を下ろし、今日あったことを話し始める。　相手の営業部長から連絡があったこと。　社内調査の結果、担当者が古い資料を見ていたこと。　正式に謝罪があったこと。　部長や課長が最後まで信じてくれたこと。　そして、自分で証明できたこと。　雄吾は途中で口を挟まず、最後まで聞いていた。「……ということなんです」　話し終えると、佳苗は大きく息を吐く。「疲れたでしょう」　そう言うつもりだった。　だが、口から出たのは違う言葉だった。「怖かったです」　その瞬間。　自分でも驚いた。　会社では一度も口にしなかった本音。　怒鳴られても。　責められても。　平気なふりをしていた。「私、本当は……」　声が少し震える。「途中で、自分が間違っているんじゃないかって、何度も思いました」「でも、調べても調べても違う気がして……」　視界が滲む。

　翌週。　佳苗は出社すると、いつものようにパソコンを立ち上げた。「おはようございます」「おはよう、朝倉さん」　同僚たちと挨拶を交わし、メールを確認する。　契約書の件が解決してから、社内はすっかり落ち着きを取り戻していた。　そんな中。「朝倉さん、ちょっといい？」　営業の佐藤が声を掛けてきた。「はい？」「例の取引先なんだけどさ」　佳苗は思わず背筋を伸ばす。「何かあったんですか？」「いや、安心して」　佐藤は苦笑した。「担当が替わるらしい」「え……？」「異動だって」　佳苗は目を丸くした。「そうなんですか……」「うん。後任が今日から引き継ぐって連絡が来た」　佳苗は小さく頷く。　正直、少しだけ胸が軽くなった。　また同じ相手と仕事をすることになったらどうしよう、と心のどこかで不安に思っていたからだ。「これで気持ちよく仕事できそうだね」　佐藤が笑う。「そうですね」　佳苗もほっとしたように笑みを返した。　昼休み。　給湯室でコーヒーを淹れていると、女性社員たちの話し声が聞こえてきた。「聞いた？　あの会社の担当者」「処分されたって話？」「詳しくは知らないけど、結構大きな問題になったらしいよ」「まあ、あんな対応じゃね……」　佳苗は何も言わず、静かにその場を離れた。（処分……）　会社同士のことだ。　自分が気にすることではない。　そう思う一方で、どこか複雑な気持ちもあった。　あの人も、自分の人生を背負って働いていたはずだから。　もちろん、されたことを