جميع فصول : الفصل -الفصل 250

　休日が終わり、また忙しい一週間が始まった。　金曜日の夕方。　佳苗は時計を見上げる。（今日は少し早く終わった）　残業もなく、定時で仕事を終えられた。　会社を出ながらスマートフォンを見ると、雄吾からメッセージが届いていた。『今日は少し遅くなる』　短い一文。　佳苗は画面を見つめ、小さく笑う。「じゃあ……」　今日は、自分が迎える番だ。　スーパーへ寄ると、夕食の材料を選ぶ。　以前のように何十分も値札の前で悩むことはしない。（今日は五分以上迷わない）　思わず笑ってしまう。　雄吾に「時間ですよ」と言われる姿が頭に浮かんだからだ。　必要なものだけを買い、マンションへ帰る。　キッチンに立つと、自然と鼻歌が漏れた。　煮込み料理なら、雄吾が帰ってくる頃にちょうど食べ頃になる。　サラダを盛り付け、スープを温める。　最後にテーブルへ料理を並べたところで、玄関の鍵が回る音がした。「ただいま」「おかえりなさい」　雄吾はネクタイを少し緩めながらリビングへ入る。「今日は早かったんだな」「はい」　佳苗は嬉しそうに頷く。「だから、今日は全部終わらせて待っていました」　雄吾の視線が食卓へ向く。「……すごいな」「今日は頑張りました」　佳苗は少し照れながら笑う。「スーパーでも迷いませんでしたし」「ほう」「ちゃんと時間も考えました」　その言葉に、雄吾も笑みを浮かべる。「先生の成果か」「はい」　二人は席へ着く。　温かな料理から湯気が立ち上る。　一口食べた雄吾が、小さく息をついた。「うまい」「本当ですか？」「ああ」　

　翌朝。　佳苗は少し早く目を覚ました。　カーテンを開けると、柔らかな朝日が部屋へ差し込む。（昨日は作ってもらっちゃったし……）　今日は少しだけ早起きして、朝食を作ろう。　そんなことを考えながらキッチンへ向かう。　冷蔵庫を開けると、先日一緒に買った食材がきれいに並んでいた。「卵は……」　二人で選んだ、少しだけいい卵。　雄吾が「毎日食べるものだから」と譲らなかったものだ。　佳苗は思わず笑ってしまう。「今日はこれにしましょう」　卵焼きを作り、味噌汁を温める。　鮭を焼き、ご飯をよそう。　最後に食卓へ並べたところで、リビングのドアが開いた。「おはよう」「おはようございます」　雄吾は食卓を見ると、小さく目を見開いた。「今日は早いな」「昨日のお返しです」　佳苗は少し照れながら笑う。「昨日は全部やっていただいたので」「今日は私にやらせてください」　雄吾は椅子へ腰を下ろす。「ありがとう」　二人で「いただきます」と手を合わせる。　一口食べた雄吾が、小さく頷いた。「うまい」「本当ですか？」「ああ」　その一言で、佳苗の表情がふっと緩む。　食事をしながら、佳苗はふと思い出したように口を開いた。「そういえば」「ん？」「この前、一緒にスーパーへ行ったでしょう？」「ああ」「あれから、買い物が少し楽しくなりました」　雄吾は静かに耳を傾ける。「前は安いものを探すことばかり考えていたんです」「でも今は」　佳苗は少し笑った。「『これなら雄吾さん好きそうだな』とか」「『今日はこれを作った

　月曜日の午前。　佳苗は契約書の確認を終え、データを整理していた。　最近は任される仕事も増え、以前より一人で対応できる業務が多くなっている。　そんな時だった。　デスクの電話が鳴る。「お電話ありがとうございます――」『朝倉さん？』　低い男の声だった。「はい、朝倉です」『ああ、あなたが担当なんだ』　どこか含みのある言い方だった。「はい。本件は私が担当しております」『ふーん……』　受話器の向こうで、小さく鼻で笑う声が聞こえた。『女性だったんだね』　佳苗は一瞬だけ言葉を止めた。「はい」『いや、別にいいんだけどさ』　そう言いながら、まったく「別に」ではない口調だった。『契約関係って結構難しいからさ。本当に分かる人が担当してるのかと思って』　佳苗は表情を変えずに答える。「ご用件をお伺いしてもよろしいでしょうか」『ははっ』　男は面白そうに笑った。『真面目だねぇ』『まあいいや』『契約書の金額、違ってるよ』　佳苗はすぐに画面を開く。「失礼いたしました。確認いたしますので、お待ちいただけますでしょうか」『いやぁ』『確認って言われてもねぇ』　男はわざとらしくため息をつく。『だから女性の担当って嫌なんだよ』『話が遅くなるから』　佳苗はぐっと受話器を握り直した。「申し訳ありません。確認いたします」『うちも忙しいんだからさ』『分かる人に代わってもらえる？』「申し訳ございません。本件は私が担当しております」　一拍の沈黙。　そして男は鼻で笑った。『へぇ』『自信あるんだ』『まあ、その自信が間

　午後一番。　営業部のフロアが、にわかに慌ただしくなった。「えっ、納品を止める？」　営業部の男性社員が声を上げる。　その言葉に、佳苗も思わず顔を上げた。「どうしたんですか？」「朝倉さん」　営業担当の佐々木が険しい表情で近づいてくる。「さっきの取引先なんだけど」「契約内容に相違があるから、このままじゃ納品できないって」　佳苗の顔から血の気が引いた。「そんな……」「先方、かなり怒ってる」　その時、課長のデスクの電話が鳴った。　課長が受話器を取り、表情を曇らせる。「……はい」「ええ」「分かりました」　電話を切ると、大きく息をついた。「向こうの担当者からだ」　課長は佳苗を見た。「『契約担当を代えてくれ』と言っている」　佳苗は小さく息をのんだ。「理由は……？」「『話にならない』そうだ」　営業部の空気が重くなる。　今回の案件は会社にとっても小さくない。　納品が止まれば、その先のスケジュールまで狂ってしまう。「朝倉さん」　佐々木が困ったような顔をする。「この案件、今週中に動かないとまずいんだ」「申し訳ありません……」　思わずそう口にすると、課長が首を振った。「いや、まだ朝倉さんのミスと決まったわけじゃない」「まずは事実確認だ」「はい」　佳苗はすぐにパソコンへ向かった。　送信履歴。　添付ファイル。　修正版を送った日時。　一つひとつ、丁寧に確認していく。　その時だった。　電話が鳴る。「朝倉です

　昼休みを迎えても、佳苗に食欲はなかった。　デスクの上には、朝から何度も見返した資料が並んでいる。「朝倉さん」　営業部の佐々木が申し訳なさそうに声を掛けた。「ちょっといい？」「はい」　会議スペースへ移動すると、佐々木は困り切った表情で口を開いた。「先方の担当者が、また電話してきてさ……」　佳苗は静かに続きを待つ。「『あの担当者じゃ話にならない』『担当を代えろ』って」「……そうですか」「それだけじゃない」　佐々木は眉をひそめた。「『契約もまともにできない会社とは、今後の取引も考え直したい』って言われた」　佳苗はぎゅっと拳を握る。　取引がなくなる。　それは、自分一人の問題では済まない。「ご迷惑をお掛けして……」「いや」　佐々木は首を横に振った。「俺は朝倉さんがそんなミスをするとは思ってない」　その言葉に、佳苗は少しだけ救われた気持ちになる。「でも」　佐々木は苦笑した。「向こう、かなり強気なんだよ。営業部としても、このまま放ってはおけなくて」「……はい」　会社として、この案件を止めるわけにはいかない。　佳苗にも、それは痛いほど分かっていた。　午後。　部長も状況確認のため、事務フロアへやって来た。「朝倉さん」「はい」「資料を見せてもらえるかな」「こちらです」　佳苗は印刷したメールや送信履歴を机に並べる。　部長は一枚ずつ目を通した。「送信履歴は残っているな」「はい」「修正版も添付しております」「……そうか」