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第129話
最新チャプター
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第130話
――その頃。紗寧が玄関の靴箱へ手をつき、靴を履き替えながら話している途中で、蒼士が電話中だと気づいた。慌てて口を閉じたが、ほどなくして蒼士は無表情のまま通話を切った。紗寧は申し訳なさそうに笑う。「もしかして、邪魔しちゃった？」「いや、ただの迷惑電話だ」紗寧は特に気に留めず、玄関の床へ落ちたヘアゴムを拾おうと腰をかがめた。蒼士はすでにそばまで来ており、ごく自然に彼女の腰を抱き寄せた。手のひらを下腹部へ当て、優しく撫でる。「まだお腹が痛む？」温かな手のひらが薄手の服越しに触れ、その熱が少しずつ染み込み、重だるい下腹部を心地よく温めていった。紗寧の体が一瞬こわばる。苦しいわけではない。誰かに何よりも大切にされ、心からいたわられる感覚が、あまりにも馴染みのないものだった。どう受け止めればいいのか分からず、戸惑ってしまったのだ。「......もう大丈夫です」蒼士は何も言わず、手も離さなかった。そのまま紗寧を抱き寄せ、下腹部へ手のひらを当てたまま、親指でゆっくり円を描き続ける。紗寧の顔が次第に熱くなった。蒼士は真っ赤に染まった彼女の小さな耳を見つめ、わずかに口元を上げる。「もう遅い。寝よう」「私、先にお風呂に入ってきます......」だが、紗寧が数歩も進まないうちに、蒼士が細い腰へ腕を回し、一気に引き戻した。背中が、たくましく温かな胸へ重なる。熱い吐息が首筋をかすめ、細かな震えが全身へ広がった。「もう十分いい匂いだ」紗寧の顔が一気に赤くなる。慌てて振り向き、蒼士の胸を両手で押した。シャツの下にある引き締まった筋肉の感触が手のひらへ伝わり、その熱さに思わず手を引きそうになる。「変なこと言わないでください......」「いや。本当にいい匂いがするんだ......」蒼士がさらに近づこうとしたため、紗寧は慌てて顔をそむけ、話題を変えた。「あの......お聞きしたいことがあるんです」蒼士は低く笑うと、彼女の手を引いてダイニングテーブルへ向かい、椅子に座らせた。続いて別の椅子を引き寄せ、長い脚を少し開くようにして、紗寧の正面へ腰を下ろす。「何？」紗寧は唇を結び、しばらく言葉を選んでいた。ようやく口を開こうとしたとき、蒼士が不意に足を伸ばし、彼
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第129話
真洋は勢いよく顔を上げ、赤く充血した目で翔をにらみつけた。「何？」その視線に背筋が冷たくなったが、翔は覚悟を決めて続けた。「貝原紗寧はもう八角さんと結婚してる。姉の身代わりだったとしても、無理やり結婚させられたとしても、それが今の現実だ。これ以上彼女に付きまとえば、真洋さんにとっても彼女にとっても不幸になるだけだ。それに八角蒼士という男は......」「黙れ！」真洋は突然立ち上がり、翔の顔を殴りつけた。翔はよろめき、口の端が切れた。鮮血が顎を伝って滴り落ちる。頬を押さえながら真洋を見つめ、その顔には信じられないという表情が浮かんでいた。「諦めろだと？俺は紗寧と2年も一緒にいたんだ。2年間も想い合ってきたのに、今さら諦めろと言うのか？」「真洋さん......」真洋の声が一気に大きくなり、ヒステリックな響きを帯びた。「彼女は何年も俺を想い続けてきたんだ！そんな気持ちが簡単に変わるはずがない！！きっと無理やり結婚させられたんだ。貝原家に強要されたに決まってる！俺がきちんと話せば......紗寧は必ず戻ってくれる！」翔は頬を押さえたまま、狂気に取りつかれたような真洋を見つめた。目の前にいる男が、急に見知らぬ人間のように思えた。翔が知る真洋は、いつも冷静で自制心を失わない男だった。どれほど大きな問題に直面しても動じず、落ち着いて対処してきた。だが、今の彼は追い詰められて狂った獣のようだった。理性も判断力も、すべて失っている。「真洋さん、少し落ち着いて――」「落ち着けるわけがない！」真洋は勢いよく背を向け、壁へ拳を叩きつけた。無垢材の壁板が鈍い音を立て、手の甲からはたちまち血がにじみ出す。真っ赤な血が指の間を伝って流れ、濃い色のカーペットへ滴り落ちると、小さな暗赤色の染みが広がった。真洋の全身が震えていた。肩も、腕も、呼吸さえも震えている。「どうして、ほかの男と結婚できたんだ......？」声はほとんど聞き取れないほどかすれ、喉の奥から絞り出す嗚咽のようだった。「どうしてそんなことが......」翔はその場に立ち尽くし、真洋の姿を見つめた。真洋は腰を曲げ、額を壁へ押しつけている。肩を何度も震わせる姿は、深い傷を負った獣が、押し殺した声でうめいているようだった。
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第128話
そのとき、益田もようやく状況を理解し、スマホを奪おうと猛然と飛びかかった。ソファから跳ね起きるように立ち上がったため、膝がローテーブルにぶつかり、お茶が一面にこぼれた。それでも気にしている余裕はなかった。「お前、正気か！自分が何をしてるのか分かってるのか！？相手はあの八角蒼士だぞ！いきなり音声通話をかけるなんて、俺まで道連れにする気か！」益田は怒りで我を忘れていた。蒼士と連絡先を交換するまで、どれほど苦労したと思っているのか。普段は邪魔をして機嫌を損ねるのが怖くて、挨拶のメッセージすら送れずにいた。それなのに、北城から来たこの男は、いきなり蒼士へ音声通話をかけたのだ。もし蒼士の機嫌を損ね、ブロックされたらどうする？自分にまで怒りの矛先が向いたら、どう責任を取るつもりだ？「スマホを返せ！」だが、真洋は益田より背が高い。腕を上へ伸ばされると、益田には届かなかった。そのとき、通話がつながった。スマホから、低く冷ややかな声が聞こえる。「もしもし」三人の動きが同時に止まった。最初に我に返ったのは益田だった。真洋が呆然としている隙に、スマホを一気に奪い取る。傍らの翔もすぐさま反応し、真洋をソファへ押さえつけると、片手でその口を力いっぱい塞いだ。「ほ、八角様......お疲れさまです......」益田はごくりと唾をのみ込んだ。だが、電話の向こうが一瞬静かになったあと、聞こえてきたのは甘く柔らかな女性の声だった。「八角さん、あれを取ってくれますか......？」紗寧の声だ。真洋の全身が一気にこわばった。激しくもがき始め、額には青い血管が何本も浮き上がる。今にも翔の体ごと跳ね飛ばしそうな勢いだった。電話の向こうの物音を聞き、蒼士がわずかに眉をひそめる。「何の用だ？」益田は慌てて答えた。「い、いえ、何でも......ただ......今度いつお時間があるのかと思いまして、よろしければお食事でも......」言い終えるより早く、通話終了を告げる音が聞こえた。――切られたのだ。益田はスマホを耳に当てたまま、雷に打たれたように立ち尽くした。恐る恐る画面へ目を落とす。――音声通話は終了しました。震える指で詫びのメッセージを送ったが、いつまで経っても未読のまま
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第127話
翔は引きつった笑みを浮かべながら、横目で真洋の表情をうかがっていた。真洋はソファの背にもたれ、顔には何の感情も浮かべていない。むしろ平静とさえ言えるほどだった。だが翔は気づいていた。ティーカップを握る指には少しずつ力がこもり、手の甲には青い血管が一本ずつ浮かび上がっている。益田はそんな様子に気づかず、そのまま話を続けた。「貝原家のご令嬢は、八角家のおばあ様が自ら選んだそうだ。八角蒼士との相性が一番いいって。先月、婚姻届を出したばかりで、今月末には結婚式を挙げるそうだ。港江の上流社会は、その話題でもちきりだよ」――今月末に結婚式を挙げる。その言葉が、真っ赤に焼けた焼きごてのように真洋の胸をえぐった。指に一気に力がこもり、手の中のティーカップから、ひびが入りそうなほどかすかな音がする。そばで見ていた翔は気が気ではなく、慌てて話題を変えた。「益田さん、本当に人違いじゃないんですね？写真の女性は本当に、貝原咲良なんですか？」「間違えるはずがない。八角さんもSNSに写真を載せていたからな」益田はスマホを取り出し、しばらく画面を操作してから差し出した。「ほら、この投稿だ。俺も初めて見たときは、何かの見間違いかと思ったよ」翔が反射的に手を伸ばしたが、真洋が先にスマホを奪うように受け取った。画面に表示されていたのは、蒼士のSNSだった。文章は一切なく、写真が一枚だけ投稿されている。紗寧が地面にしゃがみ、犬を優しく撫でていた。夕日に照らされた影が長く伸び、風に揺れるスカートの裾は、今にも羽ばたこうとする蝶のように見えた。説明文も絵文字も添えられていない。それでも、撮影した者の喜びが写真の隅々からあふれ出していた。あまりにも鮮烈で、見ているだけで目を焼かれそうなほどだった。さらに下へスクロールすると――婚姻届の写真が現れた。そこに添えられた言葉は、ただ一言。【俺のもの。】真洋はスマホを強く握りしめた。指の関節が白く浮き上がる。隣にいる翔は、心配そうに彼の顔を見つめた。「真洋さん......大丈夫か？」そこでようやく、益田も部屋の空気がおかしいことに気づいた。「どうしたんだ？まさか二人とも......彼女と知り合い？」翔は口を開いたが、何かを言うより早く、それまで沈
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第126話
「姉の身代わり？」翔が言い終えるなり、真洋は冷笑した。「自分が何を言ってるのか分かってるのか？そんな話、馬鹿げてる」紗寧が誰かの身代わりとして結婚するはずがない。そもそも、彼女は蒼士を好きでもないのだ。翔は唇を引き結んだ。「俺が調べられる範囲に限界があるだけかもしれない。ここは北城じゃないから......」ローテーブルのそばに立ち、今にも歪みそうなほど険しい真洋の顔を見つめる。しばらく言葉を選んだ末、ようやく口を開いた。「俺、港江に知り合いがいるんだ。この辺りの事情にも詳しいし、顔も広い。一度ここへ呼んで、話を聞いてみないか？俺たちには調べられなかったことも、何か知っているかもしれない」真洋は何も答えず、指先で燃え尽きかけていた煙草を灰皿へ押しつけた。小さな火の粉が散り、すぐに消える。「ああ。そうしてくれ」ようやく重圧から解放されたように、翔は急いでスマホを取り出し、電話をかけた。呼び出し音が二度鳴ったところで相手が出る。翔は声を潜めて事情を簡単に説明し、ホテルの名前と部屋番号を伝えた。何度も礼を言ってから電話を切る。「20分ほどで着くそうだ」真洋は返事をせず、ソファの背にもたれた。目を閉じ、無意識に指で眉間を揉んでいる。室内は針が落ちる音さえ聞こえそうなほど静かだった。響いているのは、エアコンの低い作動音と、窓の外からときおり聞こえる車の走行音だけだ。20分後、ドアチャイムが鳴った。翔が足早にドアを開けると、三十代前半ほどの男が入ってきた。深いネイビーのポロシャツにスラックスを合わせ、革靴は艶やかに磨き上げられている。一目見ただけで、港江の上流社会に慣れた人物だと分かった。「翔」男は笑顔で翔の肩を叩いた。部屋に充満する煙と、吸い殻でいっぱいになった灰皿を見回し、わずかに眉を上げる。「いったい何があったんだ？ただ事じゃなさそうだな」「益田さん、わざわざ来てもらってすみません」翔は脇へよけ、男を室内へ案内した。「こちらは柏真洋さん。北城の柏家の御曹司です」男は真洋へ目を向け、ひととおりその姿を確かめると、笑顔で手を差し出した。「益田大輔（ますだ だいすけ）です。柏さんのお噂は、かねがね伺っています」真洋は目を開け、彼を一瞥した。差し出
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第125話
紗寧は一瞬目を丸くした。「八角さんは食べないんですか？」「君が先に食べて」紗寧は、取り皿にきれいに並べられたステーキへ目を落とした。一切れずつ均等な大きさに切り分けられ、肉の繊維まではっきりと見える。表面には香ばしい焼き色がつき、中はきれいなロゼ色をしており、絶妙な火加減なのが一目で分かった。フォークで一切れ刺し、口へ運ぶ。噛んだ瞬間、牛肉の旨みが口いっぱいに広がった。肉は驚くほど柔らかく、味つけもちょうどいい。思わず頬が緩むほどのおいしさだった。「おいしいです！」紗寧の瞳が輝いた。蒼士はそのきらきらとした目を見つめ、口元の笑みをさらに深くした。二人がほぼ食べ終えた頃、スタッフが生姜入りの葛湯を二つ運んできた。白磁の器には、とろりと透き通った葛湯が入っている。生姜と蜂蜜が加えられ、ほのかに甘く温かな香りが漂っていた。蒼士はその一つを紗寧の前へ差し出した。「これも飲んで。少し楽になる」紗寧は葛湯を見つめながら、ここ数日続けている食事制限のことを考えた。「もうお腹いっぱいです......」「これくらいなら飲めるだろ」紗寧は首を横に振る。「本当に、もう入りません」蒼士は数秒ほど彼女を見つめたあと、不意に身を乗り出した。大きな手のひらを紗寧の下腹部へ当て、軽く押してみる。温かな手のひらが薄手のブラウス越しに触れ、その熱が肌へ染み込み、全身へ広がっていくようだった。「ほら、これくらいなら飲める」「な、何してるんですか......？」「確認してる」紗寧は言葉を失った。「......」――人のお腹を触って、満腹かどうか確認する人がどこにいるの？仕方なく葛湯を手に取り、うつむいて一口飲んだ。熱すぎず、ちょうどいい温度だった。口当たりはとろりとなめらかで、甘さもくどくない。生姜と蜂蜜の香りが口の中へ広がり、温もりが喉からゆっくりと下りていくと、全身がほっと緩んだ。さらに飲み進め、気づけば一杯すべて飲み干していた。蒼士はそんな彼女を見つめ、わずかに口元を上げる。「お腹いっぱいじゃなかったのか？」紗寧は顔を赤らめ、何も答えなかった。女性なら、誰でも体型や体重は気になるものだ。まして今の紗寧は芸能事務所でマネージャーをしており、人前に出る機会も多い。身
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第3話
――頼まれていた？真洋のことだろうか。紗寧はペン先を止めた。この一年間、彼が自分のために奔走する姿を、彼女はずっと見てきた。国内外の名医を探し回り、治療法を求め続けた。けれど成果はなかなか出なかった。それが半年前、担当医が天川に代わってから、彼女の聴力は少しずつ回復し始めたのだ。だが、なぜだろう。どこか引っかかるものがあった。真洋と天川先生は、それほど親しい関係だっただろうか。普段の診察でも、天川先生が真洋に好意的な態度を見せたことなど一度もない。むしろ、どこか冷淡ですらあった。紗寧は首を傾げながら天川を見上げた。その視線に込められた疑問を察
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第2話
詩帆の頬には、たちまちくっきりと五本の指の跡が浮かび上がった。彼女は信じられないというように目を見開き、熱を帯びた頬を押さえながら、しばらくしてようやく我に返る。「あなた、よくも......！！」そう叫ぶなり、今度は自分が手を振り上げた。だが紗寧の方が一歩早かった。その手首を掴み取ったかと思うと、次の瞬間――パシンッ！反対の手で、もう一発。鋭い音が部屋に響き渡る。詩帆は勢いよく顔を逸らされ、丁寧に巻かれていた髪が乱れて頬に張り付いた。まるで、自分が立て続けに二発も叩かれたことが理解できていないようだった。個室の中は水を打ったように静まり返る。全員
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第1話
「真洋さん、本当にあの義理の妹さんを国外から呼び戻したの？紗寧さんが怒るんじゃないか？」失聴してから一年。ようやく聴力を取り戻した紗寧は、クラブの個室の前で立ち尽くした。浮かべていた笑みが、その瞬間ぴたりと凍りつく。――鈴江詩帆（すずえ しほ）が、帰国した？「お前たちさえ黙ってれば、あいつには何も分からない」柏 真洋（かしわ まひろ）の声は冷ややかで、感情の起伏がまるで感じられない。「それに、もう一年以上経ってる。詩帆も家が恋しくなったんだろ」「家が恋しいっていうか、真洋さんが恋しかったんじゃないの？」その一言で、部屋の中は意味ありげな笑い声に包まれた。
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第7話
紗寧は蒼士に続いて市役所を後にした。午後の港江の陽射しは目が眩むほど白く、湿った熱気が空気の中に揺らめいている。冷房の効いた室内とはまるで別世界だ。黒いマイバッハが木陰に静かに停まっている。蒼士は後部座席のドアを開け、そのまま彼女を待った。木漏れ日が枝の隙間から差し込み、彼の眉目に細かな影を落とす。そこに立つ姿は、まるで鞘に収まった刃のようだった。静かで内に秘めているのに、いつでも抜き放たれ人を傷つけられる――そんな危うさを纏っている。紗寧が身をかがめて車に乗り込むと、彼の視線が自分に向けられているのを感じた。重くはない。が、強烈な存在感があった。「先に本家
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